Alpen

**Alpen**
Lage	Mitteleuropa und Südeuropa
Staaten	Frankreich, Monaco, Italien, Schweiz, Liechtenstein, Deutschland, Österreich und Slowenien
Höchster Gipfel	Mont Blanc
Höhe	4805,59 m ü. M.
Länge	rund 1200 km
Breite	etwa 150 bis 250 km
Fläche	rund 200'000 km²
Gebirgsbildung	Alpidische Orogenese
Bedeutende Flüsse	Rhein, Rhone, Po, Donau
Höchste Gipfelgruppen	Mont-Blanc-Massiv, Walliser Alpen, Berner Alpen, Berninagruppe

Die Alpen sind das höchste und flächenmässig grösste vollständig in Europa gelegene Hochgebirge. Der bogenförmige Gebirgszug erstreckt sich über rund 1200 Kilometer vom Mittelmeer und der französisch-italienischen Küste im Südwesten bis zum Pannonischen Becken und zum Raum um Wien im Osten. Die Alpen liegen in den Staatsgebieten von Frankreich, Monaco, Italien, der Schweiz, Liechtenstein, Deutschland, Österreich und Slowenien.

Der höchste Gipfel der Alpen ist der Mont Blanc an der Grenze zwischen Frankreich und Italien. Weitere bekannte Berge sind das Matterhorn, die Dufourspitze, der Finsteraarhorn, der Grossglockner, die Zugspitze, der Ortler, der Piz Bernina und der Triglav. Die genaue Gliederung des Gebirges unterscheidet sich je nach geographischer, geologischer und nationaler Tradition.

Die Alpen bilden einen zentralen Natur-, Kultur- und Wirtschaftsraum Europas. Sie beeinflussen das Klima des Kontinents, bilden die Wasserscheide grosser europäischer Flusssysteme und dienen als Lebensraum für mehrere Millionen Menschen. Gleichzeitig gehören sie zu den wichtigsten Tourismusregionen der Welt. Verkehr, Energiegewinnung, Landwirtschaft, Naturschutz und Klimawandel prägen die Entwicklung des Alpenraums.

Die in der Schweiz gelegenen Gebirgsteile werden im Hauptartikel Schweizer Alpen behandelt.

Name

Die Herkunft der Bezeichnung Alpen ist nicht abschliessend geklärt. Bereits antike griechische und römische Autoren verwendeten Namen wie Alpeis beziehungsweise Alpes für das Gebirge nördlich der italienischen Halbinsel.

Eine verbreitete Deutung führt den Namen auf eine vorindogermanische oder keltische Wortwurzel mit der Bedeutung «Berg» oder «Höhe» zurück. Eine andere Erklärung stellt einen Zusammenhang mit dem lateinischen Wort albus für «weiss» her, was sich auf die schneebedeckten Gipfel beziehen könnte.

Im Deutschen bezeichnet das Wort Alp oder Alpe ausserdem eine hoch gelegene Weidefläche, die während der Sommermonate genutzt wird. In der Schweiz ist überwiegend die Form Alp gebräuchlich, während in Teilen Österreichs und Deutschlands häufiger Alm verwendet wird.

Lage und Ausdehnung

Die Alpen bilden einen nach Norden geöffneten Bogen zwischen dem westlichen Mittelmeerraum und dem Wiener Becken. Die südwestliche Begrenzung wird je nach Definition bei der französischen Mittelmeerküste, am Colle di Cadibona oder im Übergangsbereich zu den Apenninen angesetzt.

Im Osten gehen die Alpen in das Pannonische Becken, die Karpaten und das Dinarische Gebirge über. Die Grenze zwischen den Alpen und den Karpaten wird gewöhnlich im Raum Wien und Bratislava angesetzt.

Im Norden grenzen die Alpen an das französische, schweizerische, deutsche und österreichische Alpenvorland. Im Süden fallen sie zur Poebene, zu den italienischen Seenlandschaften und zum slowenischen Karst ab.

Die Gesamtfläche des Alpenbogens beträgt je nach verwendeter Abgrenzung etwa 190'000 bis 200'000 Quadratkilometer. Seine grösste Breite erreicht das Gebirge in den zentralen Abschnitten.

Alpenstaaten

Acht Staaten besitzen Anteile am Alpenraum. Ihre Gebirgsflächen unterscheiden sich erheblich.

Österreich und Italien verfügen über die grössten Flächenanteile. Die Schweiz liegt nahezu vollständig innerhalb des weiteren Alpen- und Voralpenraums, während Monaco nur einen sehr kleinen Anteil an den südwestlichen Ausläufern besitzt.

Zu den Alpenstaaten gehören:

Die Alpenkonvention verwendet eine politisch und administrativ definierte Abgrenzung des Alpenraums. Sie schliesst zahlreiche Gemeinden und Regionen ein, die geographisch am Rand des eigentlichen Hochgebirges liegen.

Gliederung

Die Alpen können nach unterschiedlichen Kriterien gegliedert werden. Neben geologischen Einteilungen bestehen traditionelle geographische und nationale Systeme.

West- und Ostalpen

Eine verbreitete Gliederung unterscheidet zwischen Westalpen und Ostalpen. Als Trennlinie gilt häufig eine Verbindung vom Bodensee über das Alpenrheintal, den Splügenpass und den Comer See.

Die Westalpen umfassen grosse Teile der französischen, italienischen und schweizerischen Alpen. Sie sind stärker gebogen und besitzen im Durchschnitt höhere Gipfel als die Ostalpen. Hier liegen der Mont Blanc, die Dufourspitze, das Matterhorn und zahlreiche weitere Viertausender.

Die Ostalpen erstrecken sich hauptsächlich über Österreich, Italien, Deutschland, Liechtenstein, die Schweiz und Slowenien. Sie sind breiter und werden durch lange Täler in zahlreiche Gebirgsgruppen gegliedert.

Traditionelle Dreiteilung

In älteren geographischen Darstellungen werden die Alpen häufig in Westalpen, Zentralalpen und Ostalpen eingeteilt.

Die Grenzen dieser Grossregionen sind nicht einheitlich festgelegt. Die Zentralalpen umfassen je nach System vor allem die höchsten Gebirgsgruppen der Schweiz und angrenzender Gebiete Italiens und Österreichs.

Alpenvereinseinteilung der Ostalpen

Für die Ostalpen ist die Alpenvereinseinteilung der Ostalpen weit verbreitet. Sie unterteilt das Gebirge in zahlreiche Gebirgsgruppen, darunter:

Rätikon;
Silvretta;
Verwallgruppe;
Ötztaler Alpen;
Stubaier Alpen;
Zillertaler Alpen;
Hohe Tauern;
Niedere Tauern;
Nördliche Kalkalpen;
Südliche Kalkalpen;
Julische Alpen.

Diese Gliederung wird besonders im Bergsport, in der Kartografie und in der alpinen Literatur verwendet.

Westalpen

Die Westalpen reichen vom Mittelmeer bis zur traditionellen Grenze zu den Ostalpen. Sie liegen in Frankreich, Italien, Monaco und der Schweiz.

Zu ihren bedeutenden Gebirgsgruppen gehören:

Seealpen;
Cottische Alpen;
Grajische Alpen;
Dauphiné-Alpen;
Savoyer Alpen;
Mont-Blanc-Massiv;
Walliser Alpen;
Berner Alpen;
Lepontinische Alpen;
Glarner Alpen.

Die Westalpen besitzen zahlreiche stark vergletscherte Hochgebirgsregionen. Der höchste Teil liegt zwischen dem Mont-Blanc-Massiv und den Walliser Alpen.

Ostalpen

Die Ostalpen erstrecken sich vom Alpenrheintal und dem Raum des Comer Sees bis nach Wien und Slowenien. Sie umfassen grosse Teile Österreichs sowie Gebiete Deutschlands, Italiens, der Schweiz, Liechtensteins und Sloweniens.

Geologisch und landschaftlich werden häufig die Nördlichen Kalkalpen, die Zentralen Ostalpen und die Südlichen Kalkalpen unterschieden.

Die Nördlichen Kalkalpen reichen vom Rätikon und den Allgäuer Alpen bis zum Wienerwald. Sie bestehen überwiegend aus Kalk- und Dolomitgesteinen und weisen häufig steile Felswände, Karstlandschaften und Hochplateaus auf.

Die Zentralen Ostalpen bestehen vor allem aus kristallinen Gesteinen. Hier liegen unter anderem die Ötztaler Alpen, die Zillertaler Alpen und die Hohen Tauern.

Die Südlichen Kalkalpen umfassen unter anderem die Dolomiten, die Karnischen Alpen, die Karawanken und Teile der Julischen Alpen.

Schweizer Alpen

Die Schweizer Alpen bilden den schweizerischen Teil des Alpenbogens. Sie nehmen einen grossen Teil der Landesfläche ein und prägen Landschaft, Klima, Verkehr, Energieversorgung, Tourismus und kulturelle Identität der Schweiz.

Zu den wichtigsten Gebirgsregionen gehören die Walliser Alpen, die Berner Alpen, die Lepontinischen Alpen, die Glarner Alpen, die Rätischen Alpen und die Bündner Alpen.

Mit der 4634 Meter hohen Dufourspitze befindet sich der höchste Punkt der Schweiz in den Walliser Alpen. Der Piz Bernina ist der einzige Viertausender der Ostalpen.

Ausführliche Informationen zur geographischen Gliederung, zu den Gipfeln, Pässen, Gletschern und Tourismusgebieten befinden sich im Artikel Schweizer Alpen.

Bedeutende Gipfel

Der höchste Gipfel der Alpen ist der Mont Blanc. Seine amtlich gemessene Höhe verändert sich geringfügig, da die Spitze aus Schnee und Eis besteht. Der felsige Untergrund liegt etwas tiefer.

Zu den höchsten und bekanntesten Gipfeln der Alpen gehören:

Gipfel	Höhe	Gebirgsgruppe	Staat beziehungsweise Grenzlage
Mont Blanc	4805,59 m	Mont-Blanc-Massiv	Frankreich und Italien
Dufourspitze	4634 m	Walliser Alpen	Schweiz und Italien
Nordend	4608 m	Walliser Alpen	Schweiz und Italien
Zumsteinspitze	4563 m	Walliser Alpen	Schweiz und Italien
Signalkuppe	4554 m	Walliser Alpen	Schweiz und Italien
Dom	4545 m	Walliser Alpen	Schweiz
Liskamm	4527 m	Walliser Alpen	Schweiz und Italien
Weisshorn	4505 m	Walliser Alpen	Schweiz
Matterhorn	4478 m	Walliser Alpen	Schweiz und Italien
Grossglockner	3798 m	Hohe Tauern	Österreich
Ortler	3905 m	Ortler-Alpen	Italien
Piz Bernina	4048 m	Berninagruppe	Schweiz
Zugspitze	2962 m	Wettersteingebirge	Deutschland und Österreich
Triglav	2864 m	Julische Alpen	Slowenien

Die Zahl der Alpengipfel über 4000 Meter hängt von den verwendeten Kriterien ab. Der internationale Bergsteigerverband UIAA führt 82 eigenständige Viertausender der Alpen.

Gebirgsbildung

Die Alpen entstanden durch die Kollision der afrikanischen beziehungsweise adriatischen Kontinentalplatte mit der eurasischen Platte. Dieser Prozess begann vor mehreren zehn Millionen Jahren und dauert bis heute an.

Zwischen den beiden Kontinentalmassen befand sich ursprünglich ein Meeresraum, der als Tethys bezeichnet wird. Auf seinem Grund lagerten sich mächtige Sedimentschichten ab.

Während der Annäherung der Kontinentalplatten wurden Meeresablagerungen, Teile der ozeanischen Kruste und Gesteinspakete der Kontinentalränder zusammengeschoben. Sie wurden gefaltet, übereinandergeschoben und teilweise tief in die Erdkruste versenkt.

Durch den Druck und die hohen Temperaturen entstanden metamorphe Gesteine wie Gneis und Schiefer. Andere Bereiche bestehen aus Kalkstein, Dolomit, Granit oder weiteren Gesteinsarten.

Die Hebung des Gebirges wurde und wird durch Verwitterung, Flüsse, Gletscher und Massenbewegungen ausgeglichen. Erdbeben zeigen, dass die tektonischen Prozesse im Alpenraum nicht vollständig abgeschlossen sind.

Geologischer Aufbau

Der geologische Aufbau der Alpen ist ausserordentlich komplex. Grosse Gesteinspakete wurden während der Gebirgsbildung als sogenannte Decken über weite Entfernungen verschoben.

In vereinfachter Form werden unter anderem folgende tektonische Einheiten unterschieden:

Helvetikum;
Penninikum;
Ostalpin;
Südalpin.

Das Helvetikum besteht überwiegend aus Gesteinen, die am südlichen Rand der europäischen Kontinentalplatte abgelagert wurden. Es ist besonders in den nördlichen Westalpen und in Teilen der Schweiz sichtbar.

Das Penninikum umfasst ehemalige Meeresbecken und kontinentale Bereiche zwischen Europa und der adriatischen Platte. Es bildet grosse Teile der zentralen Westalpen.

Das Ostalpin besteht aus Gesteinspaketen der adriatischen beziehungsweise afrikanischen Platte. Es prägt weite Bereiche der Ostalpen.

Das Südalpin liegt südlich der Periadriatischen Naht und ist besonders in Norditalien und den Südlichen Kalkalpen verbreitet.

Gesteine

In den Alpen kommen zahlreiche Gesteinsarten vor. Ihre Verteilung bestimmt die Form der Berge, die Böden, die Vegetation und die Nutzungsmöglichkeiten.

Kalkstein und Dolomit bilden oft helle, schroffe Felswände und stark verkarstete Landschaften. Bekannte Beispiele sind die Dolomiten, das Dachsteingebirge und Teile der Schweizer Voralpen.

Granit und Gneis bilden widerstandsfähige Massive mit hohen Gipfeln. Beispiele sind das Mont-Blanc-Massiv, das Aarmassiv und Teile der Zentralalpen.

Schiefer und Bündnerschiefer verwittern leichter und bilden häufig sanftere Hänge, die für Weiden und Siedlungen genutzt werden können.

Flysch besteht aus wechselnden Schichten von Sandstein, Mergel und Tonstein. Diese Gesteine sind häufig rutschungsanfällig.

Landschaftsformen

Die heutige Gestalt der Alpen wurde wesentlich durch die Eiszeiten geprägt. Gletscher vertieften bestehende Flusstäler und formten breite Trogtäler, Kare und übersteilte Talflanken.

Nach dem Rückzug der Gletscher blieben Moränen, Findlinge, Schotterflächen und zahlreiche Seen zurück. Viele grosse Seen am Alpenrand liegen in von Gletschern ausgeschürften Becken.

Typische Landschaftsformen sind:

schmale Grate und Felsspitzen;
Trogtäler;
Kare;
Moränen;
Gletscherschliffe;
Schuttkegel;
Bergsturzgebiete;
Karsthochflächen;
Bergseen.

Die Form eines Gebirgsabschnitts hängt sowohl vom Gestein als auch von Vergletscherung, Niederschlag und Höhenlage ab.

Gletscher

Die Alpen besitzen Tausende Gletscher. Die grössten zusammenhängenden Eisflächen befinden sich in den Westalpen und in den zentralen Hochgebirgsregionen.

Der grösste und längste Alpengletscher ist der Aletschgletscher in den Schweizer Alpen. Weitere bekannte Gletscher sind das Mer de Glace, der Gornergletscher, der Unteraargletscher, der Rhonegletscher, die Pasterze und die Gletscher des Berninamassivs.

Seit dem Ende der sogenannten Kleinen Eiszeit um die Mitte des 19. Jahrhunderts verlieren fast alle Alpengletscher an Fläche und Volumen. Der Rückgang beschleunigte sich seit dem späten 20. Jahrhundert erheblich.

Das Abschmelzen verändert Wasserhaushalt, Landschaft und Naturgefahren. Gletscherseen entstehen, Felswände verlieren den stabilisierenden Einfluss des Eises und bisher gefrorene Schutthänge können instabil werden.

Bei anhaltender Erwärmung dürften viele kleinere Alpengletscher im Verlauf des 21. Jahrhunderts weitgehend verschwinden.

Klima

Die Alpen liegen im Übergangsbereich zwischen atlantischem, kontinentalem und mediterranem Klima. Sie bilden eine bedeutende Klimaschranke innerhalb Europas.

Feuchte Luftmassen werden an den Gebirgsflanken zum Aufsteigen gezwungen. Dadurch entstehen hohe Niederschlagsmengen an den Nord- und Südrändern, während inneralpine Täler teilweise vergleichsweise trocken sind.

Die Temperatur nimmt mit zunehmender Höhe ab. Als grober Durchschnittswert gilt eine Abnahme von etwa 0,6 Grad Celsius pro 100 Höhenmeter, wobei die tatsächlichen Verhältnisse stark schwanken.

In Tälern können Temperaturumkehrlagen auftreten. Dabei sammelt sich kalte Luft am Talboden, während es in höheren Lagen wärmer ist.

Föhn

Der Föhn ist ein warmer, trockener Fallwind, der auf der Leeseite der Alpen auftritt. Er entsteht, wenn Luftmassen das Gebirge überqueren, auf der Luvseite aufsteigen und auf der anderen Seite absinken.

In den nördlichen Alpentälern tritt häufig Südföhn auf. Auf der Alpensüdseite kann Nordföhn entstehen.

Föhnlagen führen zu höheren Temperaturen, guter Fernsicht und teilweise starken Windböen. Sie können Schnee rasch schmelzen und die Waldbrandgefahr erhöhen.

Höhenstufen

Klima, Vegetation und landwirtschaftliche Nutzung verändern sich mit der Höhe. Die genauen Grenzen der Höhenstufen hängen von Breitengrad, Exposition und regionalem Klima ab.

Zu den wichtigsten Höhenstufen gehören:

kolline Stufe;
montane Stufe;
subalpine Stufe;
alpine Stufe;
nivale Stufe.

In der kollinen und montanen Stufe befinden sich viele Siedlungen, Ackerflächen, Obstkulturen und Wälder.

Die subalpine Stufe ist durch Nadelwälder, Weiden und die Waldgrenze geprägt. Oberhalb der Waldgrenze folgt die alpine Stufe mit Zwergsträuchern, Grasflächen und Felspflanzen.

In der nivalen Stufe dominieren Fels, Schutt, Firn und Gletscher. Nur spezialisierte Pflanzen und Tiere können dort dauerhaft leben.

Flora

Die Alpen besitzen aufgrund ihrer grossen Höhenunterschiede, unterschiedlichen Gesteine und regionalen Klimabedingungen eine hohe Pflanzenvielfalt.

In tieferen Lagen wachsen Laub- und Mischwälder mit Buchen, Eichen, Ahornen und Eschen. In höheren Lagen dominieren Fichten, Tannen, Lärchen und Arven.

Oberhalb der Waldgrenze wachsen alpine Rasen, Zwergsträucher und an extreme Bedingungen angepasste Blütenpflanzen.

Bekannte Alpenpflanzen sind:

Edelweiss;
Alpenrose;
Enzian;
Silberdistel;
Alpen-Anemone;
Gletscher-Hahnenfuss;
Steinbrecharten;
Arve.

Viele Arten kommen nur in bestimmten Regionen oder auf bestimmten Gesteinsunterlagen vor. Kalk- und Silikatgebiete besitzen teilweise deutlich unterschiedliche Pflanzengesellschaften.

Fauna

Die Tierwelt der Alpen umfasst Arten aus tiefen Waldregionen ebenso wie hochspezialisierte Hochgebirgstiere.

Zu den charakteristischen Tierarten gehören:

Alpensteinbock;
Gämse;
Alpenmurmeltier;
Schneehase;
Alpenschneehuhn;
Steinadler;
Bartgeier;
Alpensalamander;
Schneemaus.

Der Alpensteinbock war im 19. Jahrhundert in weiten Teilen des Gebirges ausgerottet. Durch Schutz- und Wiederansiedlungsprogramme konnte er sich in zahlreichen Regionen erneut ausbreiten.

Der Bartgeier verschwand im frühen 20. Jahrhundert aus den Alpen. Seit den 1980er-Jahren wird er wiederangesiedelt.

Wolf, Luchs und Braunbär kehrten in einzelne Alpenregionen zurück. Ihre Anwesenheit führt teilweise zu Konflikten mit der Nutztierhaltung und der Bevölkerung.

Gewässer und Wasserscheiden

Die Alpen werden häufig als «Wasserschloss Europas» bezeichnet. Zahlreiche grosse Flüsse entspringen im Gebirge oder werden durch alpine Zuflüsse gespeist.

Zu den bedeutendsten Flusssystemen gehören:

Ein Teil des Alpenwassers fliesst in die Nordsee, ein anderer in das Mittelmeer, die Adria oder das Schwarze Meer.

Die zentrale europäische Wasserscheide verläuft durch mehrere Gebirgsgruppen und Pässe. Am Lunghinpass im Kanton Graubünden treffen die Einzugsgebiete von Rhein, Donau und Po beziehungsweise Inn, Julia und Maira nahe aufeinander.

Schnee, Gletscher und alpine Böden speichern Niederschlag und geben ihn zeitlich verzögert an Flüsse ab. Der Klimawandel verändert dieses Abflussverhalten.

Seen

Am Rand und innerhalb der Alpen liegen zahlreiche Seen. Viele entstanden in durch eiszeitliche Gletscher geformten Becken.

Zu den grossen Alpenseen und Voralpenseen gehören:

In höheren Lagen befinden sich zahlreiche kleinere Bergseen. Einige sind natürlichen Ursprungs, andere entstanden durch Staudämme für die Wasserkraftnutzung.

Naturgefahren

Die Alpen sind von verschiedenen Naturgefahren betroffen. Steile Hänge, grosse Höhenunterschiede und starke Niederschläge begünstigen Massenbewegungen und Hochwasser.

Zu den wichtigsten Naturgefahren gehören:

Lawinen;
Steinschlag;
Felsstürze;
Bergstürze;
Murgänge;
Rutschungen;
Hochwasser;
Gletscherabbrüche;
Erdbeben.

Schutzbauten, Gefahrenkarten, Lawinenverbauungen, Schutzwälder und Überwachungssysteme sollen Siedlungen und Verkehrswege sichern.

Ein vollständiger Schutz ist nicht möglich. Raumplanung und Bauvorschriften sollen deshalb verhindern, dass besonders gefährdete Gebiete intensiv genutzt werden.

Besiedlung

Der Alpenraum ist seit vorgeschichtlicher Zeit besiedelt. Archäologische Funde belegen Jagd, Viehzucht, Bergbau und Handel bereits in der Stein- und Bronzezeit.

Siedlungen entstanden bevorzugt in breiten Tälern, an sonnigen Hängen, auf Schwemmkegeln und in der Nähe von Übergängen.

In höheren Lagen entwickelten sich Streusiedlungen und saisonal genutzte Alpen. Die dauerhafte Besiedlung war durch Klima, Bodenqualität und Erreichbarkeit begrenzt.

Heute leben im politisch abgegrenzten Alpenraum mehr als 14 Millionen Menschen. Die Bevölkerungsverteilung ist sehr ungleich. Städtische Räume und gut erschlossene Haupttäler wachsen, während abgelegene Seitentäler teilweise Einwohner verlieren.

Zu den grösseren Städten im oder am Alpenraum gehören Grenoble, Innsbruck, Bozen, Trient, Salzburg, Klagenfurt, Luzern, Chur und Grenoble. Auch Zürich, Genf, München, Mailand, Turin, Verona und Wien stehen in enger wirtschaftlicher und verkehrlicher Beziehung zu den Alpen.

Sprachen

Der Alpenraum besitzt eine grosse sprachliche Vielfalt. Zu den verbreiteten Sprachen gehören Deutsch, Französisch, Italienisch und Slowenisch.

Daneben bestehen regionale und teilweise gefährdete Sprachen und Dialekte wie:

Rätoromanisch;
Ladinisch;
Friaulisch;
Okzitanisch;
Frankoprovenzalisch;
Walserdeutsch;
zahlreiche bairische, alemannische, lombardische und venetische Dialekte.

Sprachgrenzen verlaufen häufig entlang historischer Herrschafts- und Siedlungsräume. Sie stimmen nicht immer mit Staatsgrenzen überein.

Mehrsprachigkeit ist besonders in der Schweiz, in Südtirol, im Aostatal, in Friaul und in einzelnen Grenzregionen verbreitet.

Kulturräume

Die Alpen bilden keinen einheitlichen Kulturraum. Architektur, Sprache, Religion, Landwirtschaft und Brauchtum unterscheiden sich von Tal zu Tal.

Gemeinsamkeiten bestehen in der Anpassung an Gebirgslage, Klima und saisonale Wirtschaftsformen. Dazu gehören Alpwirtschaft, Heugewinnung, Holzbau und gemeinschaftliche Regelungen für Weiden und Wasser.

Traditionelle Hausformen unterscheiden sich nach Region und verfügbaren Baumaterialien. In waldreichen Gebieten dominieren Holzbauten, während in südlichen und felsreichen Regionen häufiger Stein verwendet wurde.

Kirchen, Kapellen, Wegkreuze und Wallfahrtsorte prägen viele alpine Kulturlandschaften.

Alpwirtschaft

Die Alpwirtschaft beruht auf der saisonalen Nutzung hoch gelegener Weideflächen. Im Sommer werden Rinder, Schafe, Ziegen und teilweise Pferde auf die Alpen getrieben.

Die Höhenstaffelung der Weiden ermöglicht es, tiefere Flächen für Heu und andere Wintervorräte zu nutzen. Im Herbst kehren Tiere und Betreuungspersonal ins Tal zurück.

Auf vielen Alpen wird Milch zu Käse, Butter und weiteren Produkten verarbeitet. Bekannte alpine Käsesorten sind unter anderem Gruyère, Berner Alpkäse, Appenzeller, Vorarlberger Bergkäse, Tiroler Bergkäse und Fontina.

Alpaufzüge und Alpabzüge werden in verschiedenen Regionen als Feste begangen. Geschmückte Tiere, Glocken und traditionelle Kleidung gehören häufig dazu.

Die Alpwirtschaft trägt zur Offenhaltung der Landschaft bei. Ohne Beweidung würden viele Flächen verbuschen oder wieder bewaldet.

Land- und Forstwirtschaft

Die Landwirtschaft im Alpenraum ist durch kleine, steile und klimatisch anspruchsvolle Flächen geprägt. Viehhaltung und Milchwirtschaft sind vielerorts wichtiger als Ackerbau.

In trockenen und sonnigen Tälern werden Wein, Obst, Kastanien und teilweise Getreide angebaut. Bekannte Weinbaugebiete liegen im Wallis, im Aostatal, in Südtirol, im Trentino und in der Steiermark.

Wälder liefern Holz und schützen Siedlungen vor Lawinen, Steinschlag und Erosion. Die Schutzfunktion ist in steilen Tälern besonders wichtig.

Die Aufgabe landwirtschaftlicher Betriebe kann zu Verbuschung und zum Verlust traditioneller Kulturlandschaften führen. Förderprogramme sollen die Bewirtschaftung benachteiligter Berggebiete erhalten.

Bergbau und Rohstoffe

In den Alpen wurden seit vorgeschichtlicher Zeit Erze, Salz, Stein und weitere Rohstoffe gewonnen.

Bedeutende historische Bergbaugebiete lieferten Eisen, Kupfer, Silber, Blei und Gold. Salzbergwerke bestanden unter anderem in Hallstatt, Hallein, Hall in Tirol und Berchtesgaden.

Marmor, Granit, Kalkstein, Schiefer und andere Natursteine werden bis heute abgebaut. Einige Steinbrüche besitzen internationale Bedeutung.

Der Bergbau prägte Siedlungen, Verkehrswege und politische Herrschaften. Viele frühere Bergwerke sind heute Besucheranlagen oder Industriedenkmäler.

Verkehrsgeschichte

Die Alpen waren nie eine vollständig unüberwindbare Barriere. Menschen nutzten seit der Vorgeschichte Pässe und Täler für Handel, Migration und militärische Unternehmungen.

Der Fund der Gletschermumie Ötzi zeigt, dass hoch gelegene Übergänge bereits in der Kupferzeit begangen wurden.

In der Römerzeit entstanden befestigte Strassen über mehrere Alpenpässe. Sie verbanden Italien mit Gallien, Germanien und den Donauprovinzen.

Im Mittelalter gewannen Übergänge wie der Grosse St. Bernhard, der Septimerpass, der Brennerpass und der Gotthardpass an Bedeutung.

Mit dem Bau moderner Passstrassen, Eisenbahnen und Tunnels im 19. und 20. Jahrhundert wurden die Alpen zu einem zentralen europäischen Transitraum.

Alpenpässe

Alpenpässe verbinden Täler und Regionen auf beiden Seiten der Gebirgskämme. Ihre Bedeutung veränderte sich mit dem Ausbau von Strassen, Bahnen und Tunnels.

Zu den bekannten Übergängen gehören:

Gotthardpass;
Simplonpass;
Grosser St. Bernhard;
San-Bernardino-Pass;
Splügenpass;
Julierpass;
Berninapass;
Brennerpass;
Reschenpass;
Arlbergpass;
Fernpass;
Mont-Cenis-Pass;
Kleiner St. Bernhard;
Col de l’Iseran;
Col du Mont Cenis;
Col du Galibier.

Viele hoch gelegene Passstrassen sind im Winter geschlossen. Andere werden ganzjährig offengehalten oder durch Basistunnels ersetzt.

Eisenbahnen und Tunnels

Der Eisenbahnbau veränderte den Alpenverkehr grundlegend. Frühe Gebirgsbahnen mussten grosse Steigungen mit Kehrtunnels, Viadukten und langen Rampen überwinden.

Zu den bedeutenden historischen Alpenbahnen gehören:

Gotthardbahn;
Semmeringbahn;
Brennerbahn;
Arlbergbahn;
Simplonbahn;
Berninabahn;
Tauernbahn.

Moderne Basistunnels verlaufen in vergleichsweise geringer Höhe durch das Gebirge. Dadurch können Züge mit kleineren Steigungen und höherer Geschwindigkeit verkehren.

Der Gotthard-Basistunnel ist mit 57,1 Kilometern einer der längsten Eisenbahntunnel der Welt. Weitere wichtige Bauwerke sind der Lötschberg-Basistunnel, der Simplontunnel und der Brenner-Basistunnel, der sich im Bau befindet.

Strassenverkehr

Die Alpen werden von mehreren wichtigen europäischen Transitachsen durchquert. Der Güterverkehr zwischen Nord- und Südeuropa konzentriert sich auf wenige Korridore.

Zu den stark belasteten Übergängen gehören der Brenner, der Gotthard, der Mont Blanc, der Fréjus und der Tauernkorridor.

Der Strassenverkehr verursacht Lärm, Luftverschmutzung und Flächenverbrauch. Besonders enge Täler sind von den Emissionen betroffen, da der Luftaustausch eingeschränkt sein kann.

Die Alpenstaaten fördern teilweise die Verlagerung des Güterverkehrs von der Strasse auf die Schiene. Umfang und Erfolg dieser Politik unterscheiden sich nach Land und Verkehrsachse.

Wasserkraft

Die grossen Höhenunterschiede und hohen Niederschläge machen die Alpen zu einem bedeutenden Gebiet der Wasserkraftnutzung.

Stauseen speichern Wasser und ermöglichen die Produktion von Elektrizität. Pumpspeicherkraftwerke können überschüssige Energie aufnehmen und bei hohem Bedarf wieder abgeben.

Die Wasserkraft ist besonders für die Energieversorgung der Schweiz, Österreichs, Frankreichs und Italiens wichtig.

Staudämme verändern jedoch Flüsse, Landschaften und Lebensräume. Restwassermengen, Fischwanderung und Sedimenttransport sind zentrale Themen des Gewässerschutzes.

Der Rückgang von Schnee und Gletschern verändert langfristig die saisonale Verfügbarkeit des Wassers.

Tourismus

Der Tourismus gehört zu den wichtigsten Wirtschaftszweigen vieler Alpenregionen. Seine Anfänge liegen in der Naturbegeisterung, der Kurtradition und dem Bergsteigen des 18. und 19. Jahrhunderts.

Mit dem Ausbau von Eisenbahnen, Strassen, Hotels und Bergbahnen wurden zuvor schwer erreichbare Täler für grössere Besucherzahlen zugänglich.

Zu den bekannten Tourismusorten gehören:

Chamonix-Mont-Blanc;
Zermatt;
St. Moritz;
Grindelwald;
Davos;
Interlaken;
Innsbruck;
Kitzbühel;
Lech am Arlberg;
Cortina d’Ampezzo;
Courmayeur;
Garmisch-Partenkirchen;
Kranjska Gora.

Der Wintertourismus konzentriert sich auf Skifahren, Snowboarden, Langlauf und weitere Schneesportarten. Im Sommer dominieren Wandern, Bergsteigen, Klettern, Mountainbiken und Erholung.

Der Klimawandel erschwert den Betrieb tiefer gelegener Wintersportgebiete. Technische Beschneiung kann den Schneemangel nur teilweise ausgleichen und benötigt Wasser und Energie.

Alpinismus

Das wissenschaftliche und sportliche Interesse an den Alpen nahm während des 18. Jahrhunderts zu. Frühe Besteigungen waren häufig mit Vermessung, Naturforschung und Kartografie verbunden.

Die Erstbesteigung des Mont Blanc durch Jacques Balmat und Michel-Gabriel Paccard im Jahr 1786 gilt als wichtiger Ausgangspunkt des modernen Alpinismus.

Im 19. Jahrhundert wurden zahlreiche hohe Gipfel erstmals bestiegen. Diese Phase wird teilweise als «goldenes Zeitalter des Alpinismus» bezeichnet.

Die Erstbesteigung des Matterhorns 1865 durch eine Gruppe um Edward Whymper endete beim Abstieg mit dem Tod von vier Teilnehmern. Das Ereignis erregte europaweit Aufmerksamkeit.

Alpenvereine entstanden in mehreren Ländern. Sie bauten Hütten und Wege, erstellten Karten und förderten Ausbildung, Rettungswesen und Naturschutz.

Bergsport

Neben dem klassischen Bergsteigen werden in den Alpen zahlreiche weitere Sportarten ausgeübt.

Dazu gehören:

Wandern;
Klettern;
Hochtouren;
Skitouren;
Schneeschuhlaufen;
Mountainbiken;
Gleitschirmfliegen;
Canyoning;
Wildwassersport;
Eisklettern;
Trailrunning.

Bergsport ist mit objektiven und subjektiven Risiken verbunden. Wetterumschwünge, Lawinen, Steinschlag, Gletscherspalten und Überschätzung können zu Unfällen führen.

Bergrettungsorganisationen, alpine Vereine und Behörden informieren über Gefahren und stellen Rettungsdienste bereit.

Schutzgebiete

Im Alpenraum bestehen zahlreiche Nationalparks, Naturparks, Biosphärenreservate und weitere Schutzgebiete.

Zu den bekannten Schutzgebieten gehören:

Schweizerischer Nationalpark;
Nationalpark Hohe Tauern;
Nationalpark Berchtesgaden;
Nationalpark Vanoise;
Nationalpark Écrins;
Nationalpark Gran Paradiso;
Nationalpark Triglav;
Nationalpark Stilfserjoch;
Nationalpark Mercantour;
Nationalpark Kalkalpen.

Die Schutzgebiete sollen natürliche Lebensräume, Landschaften und geologische Besonderheiten erhalten. Umfang und Regeln unterscheiden sich erheblich.

Viele Tierarten benötigen Lebensräume ausserhalb der Schutzgebiete. Deshalb sind ökologische Korridore und eine naturverträgliche Nutzung der übrigen Landschaft von grosser Bedeutung.

Alpenkonvention

Die Alpenkonvention ist ein internationales Abkommen zum Schutz und zur nachhaltigen Entwicklung des Alpenraums.

Sie wurde 1991 unterzeichnet und trat 1995 in Kraft. Vertragsparteien sind die acht Alpenstaaten sowie die Europäische Union.

Die Konvention behandelt unter anderem:

Raumplanung;
Naturschutz;
Berglandwirtschaft;
Verkehr;
Tourismus;
Energie;
Bodenschutz;
Bergwald;
Klimawandel.

Rahmenkonvention und Durchführungsprotokolle sollen eine grenzüberschreitende Zusammenarbeit ermöglichen. Die Umsetzung unterscheidet sich zwischen den Vertragsstaaten.

Internationale Zusammenarbeit

Neben der Alpenkonvention bestehen weitere grenzüberschreitende Organisationen und Netzwerke.

Die Arbeitsgemeinschaft Alpenländer verbindet mehrere Regionen Österreichs, Deutschlands, Italiens und der Schweiz.

Die Internationale Alpenschutzkommission CIPRA setzt sich für nachhaltige Entwicklung und Naturschutz im Alpenraum ein.

Das Gemeindenetzwerk «Allianz in den Alpen» ermöglicht den Austausch zwischen alpinen Gemeinden.

Wissenschaftliche Einrichtungen untersuchen Klima, Naturgefahren, Verkehr, Tourismus und gesellschaftliche Veränderungen im gesamten Alpenbogen.

Klimawandel

Der Alpenraum erwärmt sich stärker als der globale Durchschnitt. Der Temperaturanstieg verändert Schnee, Gletscher, Permafrost, Vegetation und Wasserhaushalt.

Die Schneefallgrenze steigt, und die Dauer der Schneebedeckung nimmt besonders in tieferen und mittleren Höhenlagen ab.

Gletscher verlieren rasch an Masse. Gleichzeitig taut der Permafrost in Felswänden und Schutthängen. Dadurch können Steinschläge, Felsstürze und Hangbewegungen zunehmen.

Pflanzen- und Tierarten verlagern ihre Lebensräume in grössere Höhen. Für Arten der Gipfelregionen stehen jedoch nur begrenzte Ausweichflächen zur Verfügung.

Trockenperioden belasten Wälder und Landwirtschaft. Gleichzeitig können intensive Niederschläge Hochwasser und Murgänge auslösen.

Tourismusorte, Landwirtschaft, Energieunternehmen und Gemeinden entwickeln Anpassungsstrategien. Dazu gehören Gefahrenüberwachung, neue touristische Angebote, effizientere Wassernutzung und der Umbau von Schutzwäldern.

Permafrost

Permafrost bezeichnet Untergrund, der während mindestens zwei aufeinanderfolgenden Jahren dauerhaft gefroren bleibt. In den Alpen kommt er vor allem in hohen, schattigen Lagen vor.

Gefrorenes Wasser stabilisiert Klüfte, Schutt und Fels. Beim Auftauen kann diese stabilisierende Wirkung verloren gehen.

Der Rückgang des Permafrosts erhöht in einzelnen Gebieten die Gefahr von Steinschlag und Felsstürzen. Er kann ausserdem Fundamente von Berghütten, Seilbahnstationen und Schutzbauten beeinträchtigen.

Messnetze überwachen Temperaturen und Bewegungen im Hochgebirge. Die örtlichen Verhältnisse sind jedoch sehr unterschiedlich.

Umweltbelastungen

Neben dem Klimawandel wirken Verkehr, Siedlungsbau, Tourismus, Energieanlagen und intensive Landnutzung auf die alpine Umwelt ein.

Die Zerschneidung von Lebensräumen durch Strassen und Siedlungen erschwert die Wanderung von Tieren. Skigebiete verändern Hänge, Böden und Wasserhaushalt.

Luftschadstoffe werden teilweise aus weit entfernten Gebieten in die Alpen transportiert. In Tälern können lokale Emissionen wegen ungünstiger Luftzirkulation hohe Konzentrationen erreichen.

Der Ausbau erneuerbarer Energien führt zu neuen Nutzungskonflikten. Wasserkraft, Windenergie, Solaranlagen und Stromleitungen benötigen Raum und können Landschaften beeinflussen.

Demografischer Wandel

Die Bevölkerungsentwicklung im Alpenraum verläuft unterschiedlich. Gut erreichbare Regionen in der Nähe grosser Städte wachsen, während abgelegene Täler teilweise Einwohner verlieren.

Abwanderung kann zur Schliessung von Schulen, Geschäften, Poststellen und öffentlichen Verkehrsangeboten führen.

In Tourismusgebieten steigen Immobilienpreise und der Anteil von Zweitwohnungen. Dadurch kann Wohnraum für die lokale Bevölkerung knapp werden.

Neue Arbeitsformen und digitale Infrastruktur ermöglichen in einzelnen Regionen eine Rückkehr oder Zuwanderung. Voraussetzung sind leistungsfähige Verkehrs- und Telekommunikationsnetze.

Architektur

Die traditionelle alpine Architektur ist an Klima, Gelände und örtliche Baumaterialien angepasst.

Breite Dachüberstände schützen Fassaden vor Niederschlag. Steile Dächer erleichtern in schneereichen Regionen das Abrutschen des Schnees, während in anderen Gebieten flachere Dächer üblich sind.

Holz wurde besonders in waldreichen Regionen verwendet. In steinreichen und südlichen Gebieten entstanden massive Steinbauten.

Wohn- und Wirtschaftsbereiche befanden sich häufig unter einem Dach. Stallwärme konnte zur Erwärmung der Wohnräume beitragen.

Regionale Bautypen sind unter anderem das Engadinerhaus, das Walserhaus, der Tirolerhof und verschiedene Formen des Chalets.

Brauchtum

Zahlreiche Bräuche stehen mit Landwirtschaft, Jahreszeiten und Religion in Verbindung.

Dazu gehören:

Alpaufzug und Alpabzug;
Viehschauen;
Alm- und Älplerfeste;
Jodeln;
Alphornspiel;
Perchten- und Krampusläufe;
Funkenfeuer;
Prozessionen;
Bergwallfahrten;
traditionelle Ring- und Kraftsportarten.

Viele Bräuche wurden im 19. und 20. Jahrhundert verändert oder für den Tourismus neu inszeniert. Dennoch besitzen sie in zahlreichen Gemeinden eine wichtige gesellschaftliche Funktion.

Küche

Die traditionelle Küche des Alpenraums beruht auf regional verfügbaren und gut lagerfähigen Lebensmitteln.

Milch, Käse, Butter, Getreide, Kartoffeln, Hülsenfrüchte, Trockenfleisch und Kohl spielten eine wichtige Rolle.

Bekannte Gerichte und Produkte sind:

Fondue;
Raclette;
Rösti;
Käsespätzle;
Knödel;
Polenta;
Tiroler Speck;
Bündnerfleisch;
Käse aus verschiedenen Alpenregionen;
Kastaniengerichte der Alpensüdseite.

Die heutige alpine Küche verbindet lokale Traditionen mit moderner Gastronomie. Regionale Herkunftsbezeichnungen sollen traditionelle Produkte schützen.

Alpen in Kunst und Literatur

Die Wahrnehmung der Alpen veränderte sich im Lauf der Geschichte. In der Antike und im Mittelalter wurden sie häufig als gefährliche und schwer überwindbare Landschaft beschrieben.

Seit dem 18. Jahrhundert entwickelte sich ein neues Interesse an der Erhabenheit und Schönheit des Hochgebirges. Naturforscher, Schriftsteller und Künstler machten die Alpen zum Gegenstand ihrer Werke.

Albrecht von Haller prägte mit seinem Gedicht Die Alpen das idealisierte Bild einer naturnahen Bergbevölkerung.

Die Alpenmalerei des 19. Jahrhunderts zeigte dramatische Gipfel, Gletscher, Lawinen und bäuerliche Lebenswelten.

In Reiseberichten, Romanen und Filmen stehen die Alpen für Freiheit, Gefahr, Heimat, Abgeschiedenheit oder touristische Sehnsucht.

Politische und symbolische Bedeutung

Die Alpen besitzen für mehrere Staaten eine starke symbolische Bedeutung. In der Schweiz und Österreich sind Gebirgslandschaften eng mit nationaler Selbstdarstellung verbunden.

Der Schutz durch schwer zugängliches Gelände spielte in militärischen Vorstellungen eine wichtige Rolle. In der Schweiz wurde während des Zweiten Weltkriegs das Konzept des Reduits entwickelt.

Gipfel, Pässe und Gletscher erscheinen auf Münzen, Briefmarken, Logos und touristischer Werbung.

Die Alpen sind zugleich ein Symbol für grenzüberschreitende Zusammenarbeit, da ökologische und wirtschaftliche Fragen nicht allein innerhalb nationaler Grenzen gelöst werden können.

Forschung

Die wissenschaftliche Erforschung der Alpen umfasst zahlreiche Fachgebiete. Dazu gehören Geologie, Glaziologie, Meteorologie, Biologie, Geografie, Archäologie und Sozialwissenschaften.

Frühe Forscher untersuchten Gesteine, Fossilien, Pflanzen und Höhenmessungen. Die Alpen spielten eine wichtige Rolle bei der Entwicklung geologischer Theorien.

Messstationen erfassen heute Wetter, Gletscherbewegung, Permafrost, Erdbeben, Flüsse und Naturgefahren.

Langfristige Datenreihen aus den Alpen sind für die Erforschung des Klimawandels besonders wertvoll.

Universitäten, nationale Forschungsanstalten und internationale Netzwerke betreiben gemeinsame Projekte im gesamten Alpenbogen.

Bedeutung für Europa

Die Alpen beeinflussen weite Teile Europas. Sie bilden eine Klimaschranke, ein bedeutendes Wasserreservoir und einen zentralen Verkehrsraum zwischen Nord und Süd.

Die Gebirgsregion liefert Energie, Trinkwasser, landwirtschaftliche Produkte, Holz und Erholungsleistungen.

Gleichzeitig ist der Alpenraum besonders empfindlich gegenüber Klimawandel, Flächenverbrauch und wirtschaftlichen Strukturveränderungen.

Seine langfristige Entwicklung hängt davon ab, wie Schutz, Besiedlung, Verkehr, Energiegewinnung, Tourismus und Landwirtschaft miteinander abgestimmt werden.

Siehe auch

Weblinks

Einzelnachweise

Wikimedia Commons: Medien zu Alpen

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