Kanton Obwalden

Kanton Obwalden
Amtlicher Name	Kanton Obwalden
Historischer Name	Unterwalden ob dem Wald
Kürzel	OW
Hauptort	Sarnen
Grösste Gemeinde	Sarnen
Region	Zentralschweiz
Historische Stellung	Teil von Unterwalden, einer der drei Waldstätten
Traditioneller Bundesschluss	1291
Amtssprache	Deutsch
Fläche	490,49 km²
Bevölkerung	39'907 Einwohnerinnen und Einwohner, provisorischer Stand 31. Dezember 2025
Politische Gemeinden	7
Bezirke	keine
Legislative	Kantonsrat, 55 Mitglieder
Exekutive	Regierungsrat, 5 Mitglieder
Höchster Punkt	Titlis, rund 3238 m ü. M.
Tiefster Punkt	Alpnachersee, rund 434 m ü. M.
Vertretung im Ständerat	1 Sitz
Standesstimme	½
Internet	ow.ch

Der Kanton Obwalden ist ein Kanton in der Zentralschweiz. Hauptort und bevölkerungsreichste Gemeinde ist Sarnen. Obwalden gehört zur Deutschschweiz und bildet zusammen mit dem Kanton Nidwalden das historische Land Unterwalden.

Unterwalden war neben Uri und Schwyz eine der drei sogenannten Waldstätten, aus deren Bündnissen sich im Spätmittelalter die Alte Eidgenossenschaft entwickelte. Obwalden gilt deshalb als einer der historischen Ursprungskantone der Schweiz.

Der Kanton besteht aus zwei räumlich getrennten Teilen. Das Hauptgebiet umfasst das Sarneraatal, den Sarnersee, den Lungerersee, Teile des Vierwaldstättersees, das Gebiet am Brünigpass, die Moorlandschaften des Glaubenbergs sowie die Voralpen um Melchsee-Frutt. Die Gemeinde Engelberg bildet eine vom Hauptgebiet getrennte Exklave. Zwischen Engelberg und dem übrigen Kantonsgebiet liegt Territorium des Kantons Nidwalden.

Obwalden grenzt an die Kantone Luzern, Nidwalden, Uri und Bern. Engelberg grenzt seinerseits an Nidwalden, Uri und Bern.

Der Kanton umfasst 490,49 Quadratkilometer und sieben Einwohnergemeinden. Ende 2025 lebten provisorisch 39'907 Menschen dauerhaft in Obwalden. Gemessen an der Bevölkerungszahl gehört Obwalden zu den kleinsten Kantonen der Schweiz.

Obwalden besitzt eine stark gegliederte Landschaft mit Seen, Flusstälern, Mooren, Wäldern, Alpweiden, Kalkgebirgen und vergletscherten Hochalpen. Die wirtschaftlichen Schwerpunkte liegen in Sarnen, Alpnach, Kerns, Sachseln und Engelberg. Wichtige Bereiche sind Industrie, Gewerbe, Tourismus, Landwirtschaft, Bauwirtschaft und Dienstleistungen.

Eine besondere kulturelle Bedeutung besitzt Obwalden als Heimat des Einsiedlers, Friedensvermittlers und Schweizer Nationalheiligen Niklaus von Flüe, genannt Bruder Klaus. Zu den bekanntesten historischen Orten gehören Flüeli-Ranft, die Wallfahrtskirche von Sachseln, das Kloster Engelberg und das Staatsarchiv in Sarnen mit dem Weissen Buch von Sarnen.

Name

Der Name Obwalden bedeutet sinngemäss «oberhalb des Waldes» beziehungsweise «ob dem Wald».

Mit dem Wald ist der Kernwald zwischen den heutigen Kantonen Obwalden und Nidwalden gemeint. Aus der Perspektive der mittelalterlichen politischen Zentren lag Obwalden oberhalb beziehungsweise jenseits des Kernwalds, während Nidwalden unterhalb des Waldes lag.

Historische Bezeichnungen waren:

• Unterwalden ob dem Wald;
• Unterwalden ob dem Kernwald;
• Ob dem Wald;
• Obwalden.

Die Bezeichnung Unterwalden ist älter als die heutige Unterscheidung zwischen Obwalden und Nidwalden. Sie bezeichnete ursprünglich einen grösseren Herrschafts- und Landschaftsraum südlich des Vierwaldstättersees.

Obwalden und Nidwalden entwickelten sich im Verlauf des Mittelalters zu weitgehend selbstständigen politischen Gemeinschaften. Innerhalb der Eidgenossenschaft galten sie jedoch gemeinsam als ein Ort und besassen an der Tagsatzung eine geteilte Stimme.

Von 1803 bis 1999 lautete die offizielle eidgenössische Bezeichnung Unterwalden ob dem Wald. Mit der Bundesverfassung von 1999 wurde die bereits allgemein gebräuchliche Kurzform Obwalden zur offiziellen Bezeichnung.

Der frühere Begriff «Halbkanton» wird in der geltenden Bundesverfassung nicht mehr verwendet. Obwalden besitzt jedoch weiterhin nur einen Sitz im Ständerat und bei Abstimmungen über Verfassungsänderungen eine halbe Standesstimme.

Auf Französisch heisst der Kanton Obwald, auf Italienisch Obvaldo und auf Rätoromanisch Sursilvania.

Einwohnerinnen und Einwohner werden als Obwaldnerinnen und Obwaldner bezeichnet. Das Adjektiv lautet obwaldnerisch oder in Eigennamen häufig Obwaldner, beispielsweise Obwaldner Kantonsrat, Obwaldner Dialekt und Obwaldner Alpen.

Wappen und Flagge

Das Wappen des Kantons ist waagrecht geteilt. Die obere Hälfte ist rot, die untere weiss. In der Mitte befindet sich ein aufrechter Schlüssel in den jeweils entgegengesetzten Farben.

Im roten oberen Feld ist der Schlüssel weiss, im weissen unteren Feld rot.

Die Kantonsflagge verwendet dasselbe Motiv.

Der Schlüssel ist das Zeichen des Apostels Petrus. Er war bereits im gemeinsamen Wappen Unterwaldens verbreitet und wurde später unterschiedlich in die Wappen Obwaldens und Nidwaldens übernommen.

Das ältere Obwaldner Wappen bestand lediglich aus einem roten und einem weissen Feld. Ein Schlüssel erschien nachweislich im frühen 18. Jahrhundert über dem Eingang des Rathauses von Sarnen.

Die heutige Form wurde 1816 nach einer Vereinbarung mit Nidwalden offiziell festgelegt.

Nidwalden führt einen weissen Doppelschlüssel auf rotem Grund. Dadurch besitzen beide ehemaligen Teile Unterwaldens eigenständige, aber historisch miteinander verbundene Wappen.

Rot und Weiss erscheinen auf amtlichen Publikationen, kantonalen Fahnen, Vereinszeichen und bei traditionellen Veranstaltungen.

Geografie

Lage und Gliederung

Obwalden liegt im Zentrum der Schweiz zwischen dem Vierwaldstättersee, dem Brünigpass, den Luzerner Voralpen und dem Titlisgebiet.

Das Hauptgebiet ist ungefähr in Nord-Süd-Richtung ausgerichtet. Es reicht von Alpnach am Vierwaldstättersee über Sarnen, Sachseln und Giswil bis Lungern und zum Brünigpass.

Östlich des Sarneraatals erstreckt sich das Gemeindegebiet von Kerns mit dem Melchtal, Melchsee-Frutt und den angrenzenden Bergen.

Engelberg liegt südöstlich des Hauptgebiets in einem eigenen Hochtal. Die Exklave ist durch das Engelbergertal mit Nidwalden verbunden.

Die Landschaft lässt sich in mehrere Räume gliedern:

• Alpnachersee und Pilatusgebiet;
• Sarneraatal;
• Sarnersee;
• Giswiler Talboden;
• Lungerersee und Brüniggebiet;
• Melchtal und Melchsee-Frutt;
• Glaubenberg und Glaubenbielen;
• Engelbergertal und Titlisgebiet.

Sarneraatal

Das Sarneraatal bildet den wichtigsten Siedlungs- und Wirtschaftsraum des Kantons.

Es erstreckt sich von Alpnach über Sarnen und Sachseln bis Giswil. Die Talebene wurde durch Gletscher, Flüsse und Schwemmkegel geformt.

Im Talboden befinden sich:

• der Hauptort Sarnen;
• grosse Wohngebiete;
• Industrie- und Gewerbezonen;
• Landwirtschaftsflächen;
• die Autobahn A8;
• die Bahnstrecke der Zentralbahn;
• wichtige kantonale Einrichtungen.

Sarnen, Alpnach, Kerns und Sachseln sind durch Arbeitsverkehr, Schulen, Einkaufsmöglichkeiten und öffentliche Dienstleistungen eng miteinander verbunden.

Der Talboden ist teilweise hochwassergefährdet. Die Sarneraa, der Sarnersee und zahlreiche Wildbäche können nach lang anhaltenden Niederschlägen oder starker Schneeschmelze grosse Wassermengen führen.

Engelberg

Die Gemeinde Engelberg bildet eine Exklave des Kantons.

Das Gemeindegebiet umfasst rund 74,87 Quadratkilometer und liegt zwischen dem Titlis, den Spannörtern, dem Hahnen, dem Brunni und dem Engelberger Rotstock.

Das Dorf Engelberg liegt auf ungefähr 1000 Metern über Meer.

Die Gemeinde besteht aus dem eigentlichen Engelberger Hochtal sowie zahlreichen Alp-, Wald- und Hochgebirgsgebieten.

Engelberg ist durch Strasse und Eisenbahn hauptsächlich mit dem Kanton Nidwalden und der Stadt Luzern verbunden. Eine direkte Strassenverbindung zum Obwaldner Hauptgebiet besteht nicht.

Diese räumliche Trennung prägt Verwaltung, Verkehr, Bildung und regionale Identität. Engelberg besitzt zugleich eine starke eigenständige Tradition, die auf das Kloster und die frühere Talgemeinde zurückgeht.

Berge

Der höchste Punkt des Kantons ist der Titlis im Gemeindegebiet von Engelberg. Der Gipfel erreicht rund 3238 Meter über Meer.

Weitere bedeutende Berge sind:

• Pilatus;
• Brienzer Rothorn;
• Giswilerstock;
• Hohstollen;
• Graustock;
• Rotsandnollen;
• Wilerhorn;
• Höch Gumme;
• Haglere;
• Fürstein;
• Tomlishorn;
• Stanserhorn im Grenzgebiet;
• Engelberger Rotstock;
• Gross Spannort;
• Klein Spannort;
• Hahnen;
• Wissigstock.

Der Pilatus bildet ein markantes Kalkmassiv an der Grenze der Kantone Obwalden, Nidwalden und Luzern. Sein Hauptgipfel Tomlishorn liegt auf Obwaldner Gebiet.

Der Brünigpass und das Brienzer Rothorn bilden wichtige geografische Übergänge zum Berner Oberland.

Die Berge um Engelberg reichen bis in die vergletscherte Hochalpenstufe.

Seen

Zu den wichtigsten Seen gehören:

• Sarnersee;
• Lungerersee;
• Alpnachersee;
• Melchsee;
• Tannensee;
• Wichelsee;
• Härzlisee bei Engelberg.

Der Sarnersee liegt zwischen Sarnen, Sachseln und Giswil. Er besitzt eine Fläche von mehr als sieben Quadratkilometern und ist der grösste vollständig im Kanton gelegene natürliche See.

Der See dient:

• der Fischerei;
• der Erholung;
• dem Wassersport;
• der Regulierung des Wasserhaushalts;
• als landschaftsprägendes Element.

Der Lungerersee wurde im 19. Jahrhundert zeitweise abgesenkt, um zusätzliche Landwirtschaftsflächen zu gewinnen. Seit dem 20. Jahrhundert wird er wieder als See und Wasserspeicher für die Energieproduktion genutzt.

Melchsee und Tannensee liegen auf der Hochfläche von Melchsee-Frutt. Beide Gewässer werden touristisch und teilweise energiewirtschaftlich genutzt.

Der Alpnachersee ist ein Seitenarm des Vierwaldstättersees. Sein Wasserspiegel auf rund 434 Metern über Meer bildet den tiefsten Punkt des Kantons.

Flüsse und Bäche

Der wichtigste Fluss des Hauptgebiets ist die Sarner Aa.

Sie verlässt den Sarnersee bei Sarnen und fliesst über den Wichelsee zum Alpnachersee.

Zu den weiteren bedeutenden Gewässern gehören:

• Grosse Melchaa;
• Kleine Melchaa;
• Dreiwässerkanal;
• Lauibach;
• Steinibach;
• Giswiler Laui;
• Engelberger Aa in der Exklave;
• zahlreiche Berg- und Wildbäche.

Die Grosse Melchaa entspringt im Gebiet von Melchsee-Frutt. Sie wurde im 19. Jahrhundert aus Hochwasserschutzgründen direkt in den Sarnersee geleitet.

Die Engelberger Aa entwässert die Exklave Engelberg. Sie fliesst durch Nidwalden und mündet bei Buochs in den Vierwaldstättersee.

Brünigpass

Der Brünigpass verbindet Obwalden mit dem Berner Oberland.

Die Passhöhe liegt auf 1008 Metern über Meer. Über den Pass führen eine Hauptstrasse und die meterspurige Brünigbahn.

Der Brünig war bereits im Mittelalter ein wichtiger regionaler Übergang für Vieh-, Käse- und Warenhandel.

Im 19. Jahrhundert wurde der frühere Saumweg zu einer Fahrstrasse ausgebaut. Die Eisenbahn über den Pass wurde 1888 eröffnet.

Heute bildet der Brünig eine wichtige touristische und wirtschaftliche Verbindung zwischen Luzern, Obwalden, Meiringen und Interlaken.

Glaubenberg und Glaubenbielen

Der Glaubenbergpass verbindet Sarnen mit dem Entlebuch im Kanton Luzern.

Das umliegende Gebiet gehört zu den grössten Moorlandschaften der Schweiz.

Die Moorlandschaft Glaubenberg umfasst:

• Hochmoore;
• Flachmoore;
• Wälder;
• Alpweiden;
• Bäche;
• militärisch genutzte Flächen;
• traditionelle Kulturlandschaften.

Der Glaubenbielenpass verbindet Giswil mit Sörenberg. Die Strasse wird auch als Panoramastrasse bezeichnet und ist im Winter gewöhnlich gesperrt.

Mittelpunkt der Schweiz

Auf der Älggi-Alp südlich von Sachseln befindet sich der flächenmässig bestimmte geografische Mittelpunkt der Schweiz.

Der rechnerisch genaue Punkt liegt in einer schwer zugänglichen Felswand. Deshalb wurde die Markierung auf einen geeigneten Platz auf der Alp verschoben.

Eine Triangulationspyramide, Fahnen und Informationstafeln kennzeichnen den Ort.

Klima

Das Klima unterscheidet sich stark nach Höhenlage und Exposition.

Im Sarneraatal und am Alpnachersee sind die Temperaturen vergleichsweise mild. Die Seen wirken temperaturausgleichend.

In Lungern, Melchsee-Frutt, auf dem Glaubenberg und in Engelberg sind die Winter länger und schneereicher.

Die Voralpen erhalten hohe Niederschlagsmengen. Staulagen an Pilatus, Brünig und Titlis können zu starken Regen- oder Schneefällen führen.

Der Föhn beeinflusst das Sarneraatal und Engelberg. Er kann zu raschen Temperaturanstiegen, trockener Luft und starken Windböen führen.

Der Klimawandel führt zu:

• steigenden Durchschnittstemperaturen;
• kürzeren Schneeperioden;
• Gletscherrückgang;
• häufigeren Hitze- und Trockenphasen;
• intensiveren Starkniederschlägen;
• Veränderungen in Wald und Landwirtschaft;
• höheren Risiken durch Naturgefahren.

Gemeinden

Obwalden besteht aus sieben Einwohnergemeinden.

Gemeinde	Ständige Wohnbevölkerung Ende 2025	Landschaft und Bedeutung
Alpnach	6'602	Gemeinde am Alpnachersee und Fuss des Pilatus; umfasst Alpnach Dorf, Alpnachstad und Schoried
Engelberg	4'383	Exklave, Kloster-, Tourismus- und Wintersportort
Giswil	4'015	Gemeinde am südlichen Ende des Sarnersees; Zugang zum Glaubenbielenpass
Kerns	6'562	Flächenmässig grösste Gemeinde; umfasst Kerns, Melchtal, St. Niklausen und Melchsee-Frutt
Lungern	2'130	Gemeinde am Lungerersee und am Brünigpass
Sachseln	5'312	Gemeinde am Sarnersee mit Flüeli-Ranft und Älggi-Alp
Sarnen	10'903	Hauptort und grösste Gemeinde; umfasst Sarnen, Kägiswil, Ramersberg, Stalden und Wilen

Quelle der Einwohnerzahlen: provisorische Wohnbevölkerung per 31. Dezember 2025.

Die Gemeinden besitzen im Rahmen der Kantonsverfassung und der Gesetzgebung eine weitreichende Autonomie.

Zu ihren Aufgaben gehören:

• kommunale Raumplanung;
• Volksschule;
• Gemeindestrassen;
• Wasserversorgung;
• Abwasser- und Abfallentsorgung;
• Feuerwehr;
• soziale Unterstützung;
• Einwohnerkontrolle;
• lokale Kultur- und Sportangebote.

Die politischen Entscheidungen werden je nach Geschäft an Gemeindeversammlungen oder an der Urne getroffen.

Korporationen und Teilsamen

Neben Kanton und Einwohnergemeinden bestehen in Obwalden verschiedene Korporationen, Bürgergemeinden, Teilsamen und Nutzungsgemeinschaften.

Ihre Ursprünge liegen in mittelalterlichen Dorf-, Alp- und Allmendgenossenschaften.

Sie verwalten unter anderem:

• Wälder;
• Alpen;
• Weiden;
• Allmendflächen;
• Quellen;
• Gewässer;
• Grundstücke;
• Wege;
• gemeinschaftliches Vermögen.

Die Teilsamen entstanden teilweise aus räumlich abgegrenzten bäuerlichen Nutzungsgemeinschaften innerhalb einer Gemeinde.

Korporationen und Teilsamen erfüllen bis heute wichtige Aufgaben in Forstwirtschaft, Alpbewirtschaftung, Naturgefahrenvorsorge und Landschaftspflege.

Sie sind rechtlich von den Einwohnergemeinden getrennt und besitzen eigene Versammlungen, Behörden und Nutzungsregeln.

Geschichte

Ur- und Frühgeschichte

Das Gebiet des heutigen Kantons wurde bereits in vorgeschichtlicher Zeit von Menschen aufgesucht.

Archäologische Funde stammen aus:

• Altsteinzeit;
• Jungsteinzeit;
• Bronzezeit;
• Eisenzeit.

Fundstellen befinden sich vor allem an den Seeufern, auf geschützten Geländeterrassen und entlang früher Verkehrswege.

Am Sarnersee und im Gebiet von Alpnach wurden Werkzeuge, Keramik, Siedlungsspuren und Gräber entdeckt.

Höhere Berggebiete wurden zunächst saisonal für Jagd, Rohstoffgewinnung und Viehwirtschaft genutzt.

Römische Zeit

Während der römischen Zeit gehörte das Gebiet zum Einflussbereich des Römischen Reiches.

Eine grössere römische Stadt bestand nicht. Funde weisen jedoch auf Gutshöfe, kleinere Siedlungen und Verkehrsverbindungen hin.

Der Brünigweg verband das Gebiet mit dem Berner Oberland. Weitere Wege führten zum Vierwaldstättersee und in Richtung Luzern.

Bei Alpnach befand sich möglicherweise eine römische Siedlungs- oder Hafenanlage.

Nach dem Rückzug der römischen Herrschaft liessen sich alemannische Bevölkerungsgruppen in der Region nieder.

Frühmittelalter

Im Frühmittelalter gehörte Obwalden zu verschiedenen weltlichen und kirchlichen Herrschaftsbereichen.

Grundbesitz und Rechte besassen unter anderem:

• das Kloster Murbach;
• das Kloster Luzern;
• das Kloster Beromünster;
• das Kloster Engelberg;
• regionale Adelsfamilien;
• die Habsburger.

Die Bevölkerung lebte überwiegend von Landwirtschaft, Viehzucht, Waldnutzung, Fischerei und regionalem Handel.

Pfarreien, bäuerliche Genossenschaften und lokale Gerichte bildeten wichtige Grundlagen der späteren politischen Organisation.

Entstehung Unterwaldens

Der Name Unterwalden bezeichnete im Mittelalter keine vollständig einheitliche staatliche Gemeinschaft.

Obwalden und Nidwalden entwickelten eigene Landsgemeinden, Räte und Gerichte. Bestimmte Angelegenheiten wurden jedoch gemeinsam geregelt.

Der Bundesbrief von 1291 nennt neben Uri und Schwyz auch die Gemeinschaft des unteren Tals von Unterwalden.

Die genaue Bedeutung dieser Formulierung und die damalige politische Organisation sind Gegenstand der historischen Forschung.

Sicher ist, dass Obwalden spätestens im frühen 14. Jahrhundert als eigenständige politische Gemeinschaft innerhalb Unterwaldens auftrat.

Frühe Eidgenossenschaft

Unterwalden gehörte gemeinsam mit Uri und Schwyz zum Kern der frühen Eidgenossenschaft.

Nach der Schlacht am Morgarten von 1315 erneuerten die drei Waldstätten ihr Bündnis im Bund von Brunnen.

Obwaldner Truppen beteiligten sich an verschiedenen militärischen Auseinandersetzungen und an der Erweiterung des eidgenössischen Bündnissystems.

Obwalden und Nidwalden galten gemeinsam als ein eidgenössischer Ort. An der Tagsatzung wechselten oder teilten sie ihre Vertretung.

Die unklare Verteilung gemeinsamer Rechte führte wiederholt zu Konflikten zwischen den beiden Ländern.

Landsgemeinde

Die Landsgemeinde war während Jahrhunderten das wichtigste politische Organ Obwaldens.

Stimmberechtigte männliche Landleute versammelten sich unter freiem Himmel und entschieden über:

• Wahlen;
• Gesetze;
• Steuern;
• Bündnisse;
• Krieg und Frieden;
• Aufnahme ins Landrecht;
• wichtige Sachgeschäfte.

Die Landsgemeinde fand traditionell in Sarnen statt.

Der Landammann leitete die Versammlung. Weitere wichtige Amtsträger waren Landschreiber, Landweibel, Säckelmeister und Mitglieder des Landrats.

Die direkte Teilnahme an der Landsgemeinde war lange an Geschlecht, Alter, Bürgerrecht und weitere Voraussetzungen gebunden.

Weisses Buch von Sarnen

Das Weisse Buch von Sarnen wurde um 1470 durch den Obwaldner Landschreiber Hans Schriber angelegt.

Es enthält Abschriften wichtiger Bündnisse, Urkunden und Rechtsdokumente.

Besondere Bekanntheit besitzt der chronikalische Teil. Er enthält eine der ältesten ausführlichen Darstellungen der schweizerischen Befreiungsüberlieferung mit:

• Wilhelm Tell;
• Apfelschuss;
• Gessler;
• Rütlischwur;
• Aufstand gegen die Vögte.

Das Weisse Buch ist eine wichtige Quelle für die Entwicklung der schweizerischen Gründungsmythen.

Es wird im Staatsarchiv Obwalden in Sarnen aufbewahrt.

Expansion über die Alpen

Obwalden beteiligte sich gemeinsam mit Uri an der sogenannten ennetbirgischen Politik südlich der Alpen.

1403 schlossen Uri und Obwalden einen Schutzvertrag mit der Leventina.

Obwalden beteiligte sich später an der Verwaltung verschiedener gemeineidgenössischer Herrschaften im heutigen Tessin.

Die Interessen südlich der Alpen standen in Verbindung mit:

• Viehhandel;
• Käsehandel;
• Zugang zu Märkten;
• Kontrolle von Verkehrswegen;
• militärischem Einfluss.

Nach wechselnden Erfolgen blieb die Leventina schliesslich unter urnerischer Herrschaft.

Niklaus von Flüe

Niklaus von Flüe wurde 1417 auf dem Flüeli bei Sachseln geboren.

Er war Bauer, Familienvater, Ratsherr und Richter. Im Alter von ungefähr 50 Jahren verliess er mit Zustimmung seiner Frau Dorothea Wyss seine Familie und zog sich als Einsiedler in den Ranft zurück.

Niklaus von Flüe wurde unter dem Namen Bruder Klaus bekannt.

Er beriet politische und kirchliche Persönlichkeiten und galt bereits zu Lebzeiten als Friedensstifter.

Besondere Bedeutung erhielt sein Einfluss auf die eidgenössische Krise von 1481. Nach der Überlieferung trug sein Rat zur Verständigung beim Stanser Verkommnis bei.

Bruder Klaus starb 1487. Er wurde 1947 durch Papst Pius XII. heiliggesprochen.

Heute gilt er als Schweizer Nationalheiliger und Schutzpatron des Kantons Obwalden.

Flüeli-Ranft und Sachseln gehören zu den wichtigsten katholischen Wallfahrtsorten der Schweiz.

Reformation und katholische Eidgenossenschaft

Obwalden blieb während der Reformation römisch-katholisch.

Der Kanton gehörte zu den katholischen Orten, die sich der Ausbreitung der reformierten Lehre widersetzten.

Obwaldner Truppen nahmen auf katholischer Seite an den Kappelerkriegen und weiteren konfessionellen Konflikten teil.

Kirche, Bruderschaften, Klöster, Wallfahrten und religiöse Feste prägten das öffentliche Leben.

Das Kloster Engelberg entwickelte sich zu einem bedeutenden geistlichen und wirtschaftlichen Zentrum, gehörte damals aber noch nicht zum Kanton Obwalden.

Solddienst und politische Führungsschichten

Der fremde Kriegsdienst besass in der frühen Neuzeit eine grosse wirtschaftliche Bedeutung.

Obwaldner dienten in verschiedenen europäischen Armeen, besonders in:

• Frankreich;
• Spanien;
• Savoyen;
• Neapel;
• Kirchenstaat.

Offiziersfamilien erhielten Pensionen, militärische Ämter und politische Beziehungen.

Der Solddienst brachte Wohlstand, führte aber auch zu Verlusten, Abhängigkeiten und sozialen Spannungen.

Einflussreiche Familien besetzten über Generationen wichtige politische und gerichtliche Ämter.

Helvetische Republik

1798 marschierten französische Truppen in die Alte Eidgenossenschaft ein.

Obwalden akzeptierte die helvetische Verfassung, um eine militärische Auseinandersetzung wie in Nidwalden zu vermeiden.

Der Kanton verlor seine staatliche Selbstständigkeit und wurde als Distrikt Sarnen in den helvetischen Kanton Waldstätten eingegliedert.

Die Helvetische Republik führte ein:

• rechtliche Gleichheit;
• Abschaffung früherer Untertanenverhältnisse;
• zentrale Verwaltung;
• einheitliches Bürgerrecht;
• neue politische Institutionen.

Gleichzeitig belasteten französische Besatzung, Kriegsabgaben, Einquartierungen und politische Instabilität die Bevölkerung.

Mediationszeit

Die Mediationsakte von 1803 stellte Obwalden als selbstständigen Kanton wieder her.

Die Landsgemeinde und traditionelle Behörden wurden in veränderter Form wieder eingeführt.

Obwalden und Nidwalden wurden endgültig als getrennte Kantone beziehungsweise damalige Halbkantone anerkannt.

Engelberg gehörte während der Mediationszeit zunächst zu Nidwalden.

Anschluss Engelbergs

Das Kloster Engelberg hatte bis 1798 einen kleinen geistlichen Herrschaftsbereich gebildet.

Nach der Helvetik gehörte die Talgemeinde Engelberg ab 1803 zu Nidwalden.

Politische, wirtschaftliche und konfessionelle Spannungen führten zu Konflikten mit den Nidwaldner Behörden.

1815 schlossen sich das Kloster und die Talgemeinde Engelberg dem Kanton Obwalden an.

Dadurch erhielt Obwalden seine bis heute bestehende Exklave.

Restauration und Sonderbund

Nach dem Ende der napoleonischen Herrschaft wurde die konservative politische Ordnung weitgehend wiederhergestellt.

Obwalden blieb stark katholisch-konservativ geprägt.

1845 schloss sich der Kanton mit Uri, Schwyz, Nidwalden, Luzern, Zug, Freiburg und Wallis zum Sonderbund zusammen.

Das Bündnis sollte die kantonale Souveränität und die Stellung der katholischen Kirche schützen.

Im Sonderbundskrieg von 1847 unterlagen die verbündeten Kantone der eidgenössischen Armee unter General Guillaume Henri Dufour.

Bundesstaat von 1848

Obwalden lehnte die Bundesverfassung von 1848 ab, wurde nach deren gesamtschweizerischer Annahme aber Teil des neuen Bundesstaates.

Die föderale Ordnung garantierte dem Kanton weitreichende Zuständigkeiten.

Obwalden und Nidwalden erhielten je einen Sitz im Ständerat und je eine halbe Standesstimme.

Die Landsgemeinde blieb weiterhin das wichtigste kantonale Organ.

Verkehr und wirtschaftliche Öffnung

Bis ins 19. Jahrhundert waren die Verkehrsverbindungen schwierig.

Die wichtigste Verbindung nach Luzern führte teilweise über den Alpnachersee oder über den Renggpass.

Im 19. Jahrhundert wurden Strassen ausgebaut:

• zwischen Alpnach und Sarnen;
• über den Brünigpass;
• um den Lopper;
• nach Engelberg;
• in die Seitentäler.

1888 wurde die Brünigbahn eröffnet. Sie verband Obwalden mit Luzern und dem Berner Oberland.

1898 nahm die Stansstad-Engelberg-Bahn ihren Betrieb auf. Die direkte Bahnverbindung nach Luzern entstand später durch den Loppertunnel.

Die bessere Erreichbarkeit förderte Tourismus, Industrie, Handel und Pendelverkehr.

Tourismusentwicklung

Engelberg entwickelte sich seit dem 19. Jahrhundert zu einem international bekannten Kur- und Ferienort.

Hotels, Bergbahnen, Skilifte und Sportanlagen entstanden im Tal und am Titlis.

Auch Lungern, Melchsee-Frutt, Pilatus, Glaubenberg und Sarnersee wurden touristisch erschlossen.

Die 1889 eröffnete Pilatusbahn von Alpnachstad auf den Pilatus gilt als steilste Zahnradbahn der Welt.

Der Tourismus veränderte Beschäftigung, Siedlungsstruktur und Landschaftsnutzung.

Industrialisierung

Die Industrialisierung setzte im Vergleich zu grossen Mittellandkantonen spät ein.

Zunächst dominierten:

• Landwirtschaft;
• Heimarbeit;
• Holzverarbeitung;
• Baugewerbe;
• Lebensmittelproduktion;
• regionale Dienstleistungen.

Im 20. Jahrhundert entstanden grössere Industrie- und Gewerbebetriebe vor allem in Sarnen, Kägiswil, Alpnach und Sachseln.

Bedeutend wurden:

• Elektrotechnik;
• Antriebstechnik;
• Kunststoffverarbeitung;
• Maschinen- und Apparatebau;
• Lebensmittelindustrie;
• Bauwirtschaft.

Frauenstimmrecht

Das Frauenstimm- und -wahlrecht wurde in Obwalden 1972 auf kantonaler Ebene eingeführt.

Frauen konnten danach an Landsgemeinden, Wahlen und Abstimmungen teilnehmen sowie kantonale und kommunale Ämter übernehmen.

Kantonsverfassung von 1968

Die geltende Kantonsverfassung wurde am 19. Mai 1968 angenommen.

Sie wurde seither mehrfach revidiert.

Die Verfassung bezeichnet Obwalden als demokratischen Freistaat und souveränen Stand innerhalb der Schweizerischen Eidgenossenschaft.

Abschaffung der Landsgemeinde

Die Landsgemeinde wurde im späten 20. Jahrhundert zunehmend kritisiert.

Als Nachteile galten:

• offene statt geheime Stimmabgabe;
• wetterabhängige Durchführung;
• beschränkte Möglichkeit zur genauen Stimmenzählung;
• grosse Zahl komplexer Geschäfte;
• schwierige Teilnahme für ältere oder mobilitätseingeschränkte Personen;
• lange Anreise aus Engelberg.

Die letzte ordentliche Obwaldner Landsgemeinde fand am 26. April 1998 statt.

Am 29. November 1998 stimmte die Bevölkerung an der Urne für die Abschaffung der Landsgemeinde und den vollständigen Übergang zur Urnendemokratie.

Seitdem werden kantonale Wahlen und Abstimmungen geheim an der Urne durchgeführt.

Hochwasser von 2005

Im August 2005 führten anhaltende Niederschläge zu schweren Überschwemmungen.

Sarnersee, Sarneraa und zahlreiche Wildbäche traten über die Ufer.

Besonders betroffen waren:

• Sarnen;
• Sachseln;
• Giswil;
• Kerns;
• Alpnach;
• Verkehrswege und Landwirtschaftsflächen.

Das Hochwasser verursachte grosse Schäden an Gebäuden, Strassen, Bahnlinien und Versorgungsanlagen.

Das Ereignis führte zu einer grundlegenden Überarbeitung des kantonalen Hochwasserschutzes.

Hochwassersicherheit Sarneraatal

Das Projekt Hochwassersicherheit Sarneraatal umfasst einen Entlastungsstollen, die Regulierung des Sarnersees und bauliche Massnahmen an der Sarneraa.

Der Hochwasserentlastungsstollen leitet bei hohen Wasserständen zusätzliches Wasser aus dem Sarnersee ab.

Weitere Arbeiten verbessern den Schutz zwischen Sarnen und Alpnach und werten Gewässerabschnitte ökologisch auf.

Das Gesamtprojekt gehört zu den grössten Infrastrukturvorhaben in der Geschichte des Kantons.

Bevölkerung

Ende 2025 lebten provisorisch 39'907 Personen dauerhaft in Obwalden.

Davon waren:

• 32'943 Schweizer Staatsangehörige;
• 6'964 ausländische Staatsangehörige.

Der Anteil der ausländischen Wohnbevölkerung betrug rund 17,5 Prozent.

Die Bevölkerung verteilt sich ungleich auf das Kantonsgebiet.

Mehr als ein Viertel lebt in der Gemeinde Sarnen. Weitere grössere Siedlungsgebiete befinden sich in:

• Alpnach;
• Kerns;
• Sachseln;
• Engelberg;
• Giswil.

Die Berg- und Alpgebiete sind dünn besiedelt.

Seit der Mitte des 20. Jahrhunderts nahm die Bevölkerung deutlich zu. Gründe waren:

• bessere Verkehrsverbindungen;
• neue Industriearbeitsplätze;
• Wachstum des Tourismus;
• Nähe zu Luzern;
• Zuwanderung;
• steigende Attraktivität als Wohnkanton.

Ein Teil der Erwerbstätigen pendelt nach Nidwalden, Luzern, Zug oder in andere Zentralschweizer Kantone.

Sprachen

Die Amtssprache ist Deutsch.

In Verwaltung, Schulen, Gerichten und schriftlichen Medien wird Schweizer Hochdeutsch verwendet.

Im Alltag spricht die Bevölkerung überwiegend Obwaldnerdeutsch.

Die Dialekte gehören zum höchstalemannischen beziehungsweise innerschweizerischen Sprachraum.

Innerhalb des Kantons bestehen Unterschiede zwischen:

• Sarneraatal;
• Alpnach;
• Giswil und Lungern;
• Kerns und Melchtal;
• Engelberg.

Der Engelberger Dialekt weist aufgrund der geografischen Lage und der früheren Beziehungen zu Nidwalden, Uri und Bern eigene Merkmale auf.

Die Obwaldner Dialekte bewahren verschiedene ältere Lautformen, Wörter und grammatische Strukturen.

Durch Zuwanderung sind auch Italienisch, Portugiesisch, Englisch, Albanisch, Spanisch, Serbisch, Kroatisch und weitere Sprachen verbreitet.

Religion

Obwalden ist historisch stark römisch-katholisch geprägt.

Kirchen, Kapellen, Klöster, Wallfahrten und Bruderschaften spielten über Jahrhunderte eine zentrale gesellschaftliche Rolle.

Besondere Bedeutung besitzen:

• Bruder Klaus;
• Flüeli-Ranft;
• Wallfahrtskirche Sachseln;
• Benediktinerkloster Engelberg;
• Kloster St. Andreas in Sarnen;
• zahlreiche Berg- und Wegkapellen.

Der grösste Teil des Kantons gehört kirchenrechtlich zum Bistum Chur.

Die römisch-katholischen Kirchgemeinden sind öffentlich-rechtlich organisiert.

Seit dem 19. und 20. Jahrhundert entstanden evangelisch-reformierte Gemeinden, besonders in Sarnen, Alpnach und Engelberg.

Heute bestehen zudem:

• orthodoxe Gemeinschaften;
• muslimische Gemeinschaften;
• Freikirchen;
• weitere Religionsgemeinschaften;
• eine wachsende konfessionslose Bevölkerung.

Politik

Kantonsverfassung

Die Kantonsverfassung stammt vom 19. Mai 1968.

Sie regelt:

• Grundrechte;
• politische Rechte;
• Kantonsrat;
• Regierungsrat;
• Gerichte;
• Gemeinden;
• Kirchen;
• öffentliche Aufgaben;
• Finanzordnung.

Artikel 1 bezeichnet Obwalden als demokratischen Freistaat und souveränen Stand im Rahmen der Bundesverfassung.

Die Verfassung nennt ausdrücklich die sieben Gemeinden Sarnen, Kerns, Sachseln, Alpnach, Giswil, Lungern und Engelberg.

Sarnen ist Hauptort und Sitz der Kantonsbehörden.

Direkte Demokratie

Die Stimmberechtigten verfügen über weitreichende direktdemokratische Rechte.

Dazu gehören:

• Verfassungsinitiative;
• Gesetzesinitiative;
• obligatorisches Referendum;
• fakultatives Referendum;
• Finanzreferendum;
• Volksabstimmungen.

Verfassungsänderungen müssen dem Volk vorgelegt werden.

Gegen Gesetze und bestimmte Beschlüsse des Kantonsrates kann das Referendum ergriffen werden.

Auch die Gemeinden besitzen Gemeindeversammlungen, Initiativen und kommunale Abstimmungen.

Kantonsrat

Der Kantonsrat ist die gesetzgebende Behörde.

Er besteht aus 55 Mitgliedern.

Die Mitglieder werden für vier Jahre gewählt. Jede Gemeinde bildet einen eigenen Wahlkreis.

Die Sitze werden entsprechend der Bevölkerungszahl auf die Gemeinden verteilt. Auch kleinere Gemeinden besitzen eine garantierte Mindestvertretung.

Der Kantonsrat:

• erlässt Gesetze und Verordnungen;
• genehmigt Budget und Staatsrechnung;
• bewilligt grössere Ausgaben;
• kontrolliert Regierung und Verwaltung;
• behandelt parlamentarische Vorstösse;
• genehmigt Konkordate und Staatsverträge;
• wählt bestimmte Behörden und Gerichtsmitglieder.

Die Sitzungen finden im Rathaus von Sarnen statt und sind grundsätzlich öffentlich.

Regierungsrat

Der Regierungsrat ist die oberste leitende und vollziehende Behörde.

Er besteht aus fünf Mitgliedern.

Die Regierungsmitglieder werden vom Volk für vier Jahre gewählt.

Die Verwaltung gliedert sich in fünf Departemente:

• Finanzdepartement;
• Sicherheits- und Sozialdepartement;
• Volkswirtschaftsdepartement;
• Bildungs- und Kulturdepartement;
• Bau- und Raumentwicklungsdepartement.

Die Staatskanzlei unterstützt Regierung und Kantonsrat.

Der Vorsitzende des Regierungsrates trägt die traditionelle Amtsbezeichnung Landammann. Die Stellvertretung wird als Landstatthalter beziehungsweise Landstatthalterin bezeichnet.

Gerichte

Die kantonale Justiz umfasst:

• Obergericht;
• Kantonsgericht;
• Verwaltungsgericht;
• Staatsanwaltschaft;
• Jugendanwaltschaft;
• Schlichtungsbehörden;
• Kindes- und Erwachsenenschutzbehörde.

Das Kantonsgericht beurteilt insbesondere Zivil- und Strafsachen in erster Instanz.

Das Obergericht ist hauptsächlich Rechtsmittelinstanz in Zivil- und Strafverfahren.

Das Verwaltungsgericht entscheidet über öffentlich-rechtliche Streitigkeiten.

Vertretung im Bund

Obwalden besitzt einen Sitz im Ständerat.

Aufgrund seiner Bevölkerungszahl verfügt der Kanton über einen Sitz im Nationalrat.

Bei eidgenössischen Verfassungsabstimmungen zählt die Obwaldner Standesstimme als halbe Stimme.

Wirtschaft

Obwalden besitzt eine vielfältige, stark von kleinen und mittleren Unternehmen geprägte Wirtschaft.

Wichtige Bereiche sind:

• Industrie;
• Gewerbe;
• Bauwirtschaft;
• Tourismus;
• Landwirtschaft;
• Handel;
• Gesundheitswesen;
• öffentliche und private Dienstleistungen.

Die wichtigsten Arbeitsplatzzentren befinden sich in:

• Sarnen;
• Kägiswil;
• Alpnach;
• Sachseln;
• Engelberg;
• Kerns.

Industrie und Gewerbe

Bedeutende industrielle Tätigkeitsfelder sind:

• Antriebstechnik;
• Elektrotechnik;
• Kunststoffverarbeitung;
• Maschinen- und Apparatebau;
• Heissluft- und Lasertechnik;
• Lebensmittelproduktion;
• Holzverarbeitung;
• Bauzulieferung.

Im Kanton entstanden mehrere international tätige Unternehmen.

Sachseln und Sarnen entwickelten sich zu wichtigen Standorten für Präzisions- und Antriebstechnik.

Kägiswil und Alpnach besitzen grössere Gewerbe- und Industriezonen.

Handwerks- und Gewerbebetriebe stellen einen bedeutenden Teil der Arbeits- und Ausbildungsplätze.

Tourismus

Der Tourismus ist besonders in Engelberg, Melchsee-Frutt, Lungern, Alpnachstad und im Glaubenberggebiet bedeutend.

Engelberg-Titlis gehört zu den international bekanntesten alpinen Reisezielen der Zentralschweiz.

Wichtige Angebote sind:

• Skifahren;
• Snowboarden;
• Freeriden;
• Langlauf;
• Wandern;
• Bergsteigen;
• Klettern;
• Mountainbike;
• Wellness;
• Kongresse und Veranstaltungen.

Melchsee-Frutt ist ein hoch gelegenes Sommer- und Wintersportgebiet in der Gemeinde Kerns.

Weitere Tourismusgebiete sind:

• Mörlialp bei Giswil;
• Turren und Schönbüel bei Lungern;
• Pilatus;
• Glaubenberg-Langis;
• Sarnersee;
• Flüeli-Ranft.

Der Kanton unterstützt die Zusammenarbeit von Obwalden Tourismus, Engelberg-Titlis Tourismus und weiteren regionalen Organisationen.

Landwirtschaft

Die Landwirtschaft ist überwiegend auf Vieh- und Milchwirtschaft ausgerichtet.

Bedeutend sind:

• Rinderhaltung;
• Milchproduktion;
• Alpwirtschaft;
• Käseherstellung;
• Futterbau;
• Schaf- und Ziegenhaltung;
• Obstbau;
• Direktvermarktung.

Während des Sommers werden zahlreiche Alpen bewirtschaftet.

Die Landwirtschaft trägt zum Erhalt von:

• Alpweiden;
• Streuwiesen;
• Hecken;
• Trockenmauern;
• traditionellen Bauernhäusern;
• offenen Kulturlandschaften

bei.

Energie

Wasserkraft besitzt wegen der Seen, Niederschläge und Höhenunterschiede eine grosse Bedeutung.

Für die Stromproduktion werden unter anderem Wasser aus dem Lungerersee, Melchsee-Frutt und verschiedenen Bergbächen genutzt.

Das Elektrizitätswerk Obwalden ist ein wichtiger regionaler Energieversorger.

Weitere erneuerbare Energiequellen sind:

• Solarenergie;
• Holzenergie;
• Umweltwärme;
• kleinere Wasserkraftanlagen.

Steuer- und Wohnstandort

Obwalden verfolgt eine auf Standortattraktivität ausgerichtete Wirtschafts- und Steuerpolitik.

Die zentrale Lage, die Nähe zu Luzern und vergleichsweise kurze Wege zwischen Behörden und Unternehmen werden als Standortvorteile betrachtet.

Das Wachstum führt zugleich zu Herausforderungen bei:

• Wohnraum;
• Bodenpreisen;
• Verkehr;
• Kulturlandschutz;
• öffentlicher Infrastruktur.

Verkehr

Strassen

Die wichtigste Strassenverbindung ist die A8.

Sie führt vom Raum Luzern und Nidwalden über:

• Alpnach;
• Sarnen;
• Sachseln;
• Giswil

in Richtung Brünigpass und Berner Oberland.

Teilabschnitte sind als Autobahn oder Autostrasse ausgebaut.

Weitere wichtige Strassen führen:

• über den Brünigpass;
• von Sarnen über den Glaubenberg ins Entlebuch;
• von Giswil über den Glaubenbielenpass nach Sörenberg;
• von Kerns ins Melchtal;
• von Nidwalden nach Engelberg.

Die Passstrassen über Glaubenberg und Glaubenbielen sind im Winter meist gesperrt.

Eisenbahn

Die Zentralbahn betreibt die Eisenbahnverbindungen des Kantons.

Die Brüniglinie verbindet:

• Luzern;
• Alpnachstad;
• Sarnen;
• Sachseln;
• Giswil;
• Lungern;
• Meiringen;
• Interlaken.

Die Strecke ist meterspurig und teilweise mit Zahnstangenabschnitten ausgestattet.

Engelberg wird durch die Linie Luzern–Stans–Engelberg erschlossen. Der grösste Teil der Strecke ausserhalb Engelbergs verläuft durch Nidwalden.

Der 2010 eröffnete Engelberg-Basistunnel ersetzte einen besonders steilen Streckenabschnitt und verkürzte die Fahrzeit.

Pilatusbahn

Die Pilatusbahn führt von Alpnachstad nach Pilatus Kulm.

Sie wurde 1889 eröffnet.

Mit einer maximalen Steigung von 48 Prozent gilt sie als steilste Zahnradbahn der Welt.

Die Bahn verwendet ein eigens entwickeltes seitliches Zahnradsystem.

Busverkehr

Postauto- und Regionalbuslinien erschliessen:

• Kerns;
• Melchtal;
• Flüeli-Ranft;
• Stalden;
• Kägiswil;
• Glaubenberg;
• weitere Dörfer und Seitentäler.

Die Fahrpläne sind weitgehend auf die Bahnanschlüsse in Sarnen, Alpnach und Sachseln abgestimmt.

Bergbahnen

Zu den bedeutenden Bergbahnen gehören:

• Titlis-Bergbahnen;
• Brunni-Bahnen Engelberg;
• Bergbahnen Melchsee-Frutt;
• Luftseilbahn Lungern–Turren;
• Pilatusbahn;
• verschiedene kleinere Alp- und Erschliessungsbahnen.

Einige kleinere Seilbahnen dienen neben dem Tourismus auch der Erschliessung von Alpen und abgelegenen Siedlungen.

Flugplatz Kägiswil

Der Flugplatz Kägiswil liegt in der Gemeinde Sarnen.

Er wurde ursprünglich militärisch genutzt.

Heute dient er hauptsächlich:

• der allgemeinen Luftfahrt;
• Flugschulen;
• Segelflug;
• Fallschirmsport;
• Rettungs- und Spezialflügen.

Bildung

Die Gemeinden führen Kindergarten und Volksschule.

Der Kanton ist für gesetzliche Grundlagen, Schulaufsicht, Bildungsplanung und weiterführende Schulen zuständig.

Kantonsschule Obwalden

Die Kantonsschule Obwalden befindet sich in Sarnen.

Sie bietet eine gymnasiale Ausbildung und bereitet auf die schweizerische Maturität vor.

Berufsbildung

Die duale Berufsbildung verbindet praktische Ausbildung im Betrieb mit dem Unterricht an einer Berufsfachschule.

Das Berufs- und Weiterbildungszentrum besitzt Standorte in Sarnen und Giswil.

Im Kanton werden rund 120 Lehrberufe betreut.

Für bestimmte Berufe besuchen Lernende Schulen in Nidwalden, Luzern oder anderen Kantonen.

Hochschulen

Obwalden besitzt keine eigene Universität oder selbstständige Fachhochschule.

Studierende besuchen vor allem:

• Universität Luzern;
• Hochschule Luzern;
• Pädagogische Hochschule Luzern;
• Hochschulen in Zürich, Bern und weiteren Städten.

Der Kanton beteiligt sich über interkantonale Vereinbarungen an der Finanzierung ausserkantonaler Bildungsangebote.

Gesundheitswesen

Das Kantonsspital Obwalden befindet sich in Sarnen.

Es bietet medizinische Grundversorgung und arbeitet mit grösseren Spitälern der Zentralschweiz zusammen.

Weitere Einrichtungen bestehen in den Bereichen:

• ambulante Medizin;
• Langzeitpflege;
• Altersbetreuung;
• Spitex;
• Psychiatrie;
• Rehabilitation;
• Rettungswesen.

Die geringe Kantonsgrösse und der Fachkräftemangel machen eine enge Zusammenarbeit mit Nidwalden, Luzern und anderen Kantonen notwendig.

Kultur

Bruder Klaus und Flüeli-Ranft

Flüeli-Ranft ist der bekannteste kulturhistorische Ort des Kantons.

Zu den wichtigsten Stätten gehören:

• Geburtshaus von Niklaus von Flüe;
• Wohnhaus auf dem Flüeli;
• obere Ranftkapelle;
• untere Ranftkapelle;
• Einsiedlerzelle;
• Pfarr- und Wallfahrtskirche Sachseln;
• Grab von Bruder Klaus;
• Museum Bruder Klaus.

Der Ranft ist bis heute ein Ort der Wallfahrt, Besinnung und Friedensarbeit.

Kloster Engelberg

Das Benediktinerkloster Engelberg wurde 1120 gegründet.

Es prägte während Jahrhunderten Religion, Bildung, Landwirtschaft, Kultur und Wirtschaft des Engelbergertals.

Zur Klosteranlage gehören:

• Klosterkirche;
• Bibliothek;
• Archiv;
• Schule;
• Landwirtschaftsbetriebe;
• Käserei;
• historische Wohn- und Wirtschaftsgebäude.

Die Klosterkirche besitzt eine der grössten Orgeln der Schweiz.

Historisches Museum Obwalden

Das Historische Museum Obwalden befindet sich in Sarnen.

Es behandelt:

• Kantonsgeschichte;
• Alltagskultur;
• Landwirtschaft;
• Handwerk;
• Religion;
• politische Institutionen;
• historische Kunst.

Tal Museum Engelberg

Das Tal Museum Engelberg dokumentiert die Geschichte der Talgemeinde, des Klosters, des Tourismus und des alpinen Alltags.

Es befindet sich in einem historischen Gebäude im Dorfzentrum.

Staatsarchiv und Kantonsbibliothek

Das Staatsarchiv Obwalden bewahrt Urkunden, Amtsbücher, Karten, Fotografien und private Nachlässe auf.

Zu den bedeutendsten Dokumenten gehört das Weisse Buch von Sarnen.

Die Kantonsbibliothek sammelt Literatur über Obwalden, die Zentralschweiz und die Kantonsgeschichte.

Musik und Theater

Blasmusik, Jodel, Kirchenmusik, Volksmusik und Chorgesang besitzen eine starke Tradition.

In allen Gemeinden bestehen Musikgesellschaften, Chöre, Theatervereine und Kulturorganisationen.

Engelberg veranstaltet regelmässig klassische Konzerte, Sport- und Kulturveranstaltungen.

Brauchtum

Fasnacht

Die Obwaldner Fasnacht wird in Sarnen, Kerns, Alpnach, Giswil, Sachseln, Lungern und Engelberg gefeiert.

Typische Bestandteile sind:

• Guggenmusik;
• Masken;
• Umzüge;
• Fasnachtswagen;
• Schnitzelbänke;
• Dorffeste;
• Kinderfasnacht.

Die einzelnen Gemeinden besitzen eigene Figuren, Abläufe und Fasnachtsgesellschaften.

Älplerchilbi

Nach dem Ende der Alpsaison finden in mehreren Gemeinden Älplerchilben statt.

Sie verbinden:

• Gottesdienst;
• Musik;
• Tanz;
• Trachten;
• Umzüge;
• gemeinschaftliche Mahlzeiten.

Alpaufzüge und Alpabzüge

Im Frühling und Sommer wird das Vieh auf die Alpen gebracht. Im Herbst kehren die Tiere ins Tal zurück.

Besonders festliche Alpabzüge finden in Engelberg, Melchtal und weiteren Berggebieten statt.

Kühe werden teilweise mit Blumen, Glocken und bestickten Stirnschildern geschmückt.

Betruf

Auf verschiedenen Alpen wird am Abend der Betruf gesprochen oder gesungen.

Der Älpler bittet dabei um Schutz für Menschen, Tiere, Alp und Landschaft.

Fronleichnam und Wallfahrten

Katholische Prozessionen und Wallfahrten besitzen weiterhin eine hohe kulturelle Bedeutung.

Besonders bekannt sind die Feiern in Sachseln, Flüeli-Ranft, Engelberg und Melchtal.

Sehenswürdigkeiten

Sarnen

Zu den bedeutenden Sehenswürdigkeiten des Hauptorts gehören:

• Rathaus;
• Dorfplatz;
• Pfarrkirche St. Peter und Paul;
• Hexenturm;
• Historisches Museum;
• Frauenkloster St. Andreas;
• Landenberg;
• Sarnersee.

Der Landenberg war während Jahrhunderten mit der Landsgemeinde und dem politischen Leben des Kantons verbunden.

Der Hexenturm ist ein mittelalterlicher Wehrturm und beherbergte zeitweise Teile des Staatsarchivs.

Sachseln und Flüeli-Ranft

Die wichtigsten Ziele sind:

• Wallfahrtskirche Sachseln;
• Grab von Bruder Klaus;
• Museum Bruder Klaus;
• Geburtshaus;
• Wohnhaus;
• Ranftkapellen;
• Einsiedlerzelle;
• Älggi-Alp.

Engelberg

Zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten gehören:

• Kloster Engelberg;
• Titlis;
• Gletscherhöhle;
• Titlis-Rotair-Seilbahn;
• Cliff Walk;
• Brunni;
• Härzlisee;
• historischen Hotels und Dorfhäuser;
• Tal Museum.

Melchsee-Frutt

Melchsee-Frutt ist ein autofreier beziehungsweise verkehrsberuhigter Ferienort auf rund 1900 Metern über Meer.

Die Hochfläche besitzt Seen, Alpweiden, Wanderwege und Wintersportanlagen.

Lungern und Brünig

Lungern liegt am Lungerersee und am nördlichen Zugang zum Brünigpass.

Bekannte Ziele sind:

• Lungerersee;
• Aussichtspunkte über das Tal;
• Turren;
• Dundelbachfall;
• historische Passwege;
• Brünigbahn.

Pilatus

Von Alpnachstad führt die Pilatusbahn auf Pilatus Kulm.

Der Berg bietet Aussicht auf Vierwaldstättersee, Mittelland und Alpen.

Weitere Sehenswürdigkeiten

Weitere bedeutende Ziele sind:

• Glaubenberg;
• Moorlandschaft Langis;
• Glaubenbielenpass;
• Giswilerstock;
• Burgruine Rosenberg in Giswil;
• Schlossruine Rudenz;
• Hohe Brücke bei Kerns;
• St. Niklausen;
• Sarnersee;
• Alpnachersee.

Natur und Landschaftsschutz

Obwalden besitzt eine aussergewöhnlich vielfältige Natur.

Die Landschaft reicht von Seeufern auf rund 434 Metern bis zu vergletscherten Gipfeln über 3200 Metern.

Bedeutende Lebensräume sind:

• Hoch- und Flachmoore;
• Auen;
• Bergwälder;
• Alpweiden;
• Trockenwiesen;
• Karstgebiete;
• Seen und Fliessgewässer;
• Gletscher;
• Felslandschaften.

Moorlandschaft Glaubenberg

Die Moorlandschaft Glaubenberg gehört zu den grössten zusammenhängenden Moorlandschaften der Schweiz.

Sie umfasst ein Mosaik aus:

• Mooren;
• Wäldern;
• Bächen;
• Alpweiden;
• militärischen Flächen;
• Streusiedlungen.

Das Gebiet ist von nationaler Bedeutung und wird durch besondere Schutz- und Nutzungsregeln bewahrt.

Moore bei Melchsee-Frutt und Langis

Auch in den Gebieten Langis, Melchsee-Frutt und Glaubenbielen befinden sich wertvolle Moorflächen.

Moore speichern Wasser und Kohlenstoff und bieten spezialisierten Pflanzen und Tieren Lebensraum.

Frühere Entwässerungen und Torfnutzung haben einzelne Flächen verändert. Schutzprojekte fördern die Wiedervernässung und ökologische Aufwertung.

Wälder

Ein grosser Teil der Kantonsfläche ist bewaldet.

Die Wälder erfüllen Funktionen als:

• Lebensraum;
• Holzlieferant;
• Erholungsgebiet;
• Wasserspeicher;
• Schutz vor Lawinen, Steinschlag und Rutschungen;
• Kohlenstoffspeicher.

Schutzwälder sind besonders entlang der Verkehrswege, oberhalb von Siedlungen und in steilen Bergtälern wichtig.

Umweltprobleme

Zu den grössten Herausforderungen gehören:

• Siedlungswachstum im Sarneraatal;
• Verlust von Kulturland;
• Verkehrslärm;
• touristischer Druck;
• Klimawandel;
• Gletscherrückgang;
• intensive Nutzung empfindlicher Moorgebiete;
• Verlust der Artenvielfalt;
• invasive Arten;
• Hochwasserrisiken.

Naturgefahren

Obwalden ist aufgrund seiner Topografie von zahlreichen Naturgefahren betroffen.

Dazu gehören:

• Hochwasser;
• Murgänge;
• Rutschungen;
• Steinschlag;
• Felsstürze;
• Lawinen;
• Sturmereignisse.

Der Kanton erstellt Gefahrenkarten für Hochwasser, Rutschungen, Wildbachprozesse, Lawinen und Sturzgefahren.

Schutzmassnahmen umfassen:

• Hochwasserentlastungsstollen;
• Dämme;
• Geschiebesammler;
• Lawinenverbauungen;
• Schutzwälder;
• Bachkorrektionen;
• Überwachungssysteme;
• Notfallplanung.

Sport und Freizeit

Die Berg- und Seenlandschaft bietet zahlreiche Sportmöglichkeiten.

Im Sommer sind verbreitet:

• Wandern;
• Bergsteigen;
• Klettern;
• Mountainbike;
• Velofahren;
• Segeln;
• Rudern;
• Schwimmen;
• Gleitschirmfliegen;
• Angeln.

Im Winter sind beliebt:

• Skifahren;
• Snowboarden;
• Freeriden;
• Langlauf;
• Skitouren;
• Schneeschuhwandern;
• Schlitteln;
• Skispringen.

Wichtige Wintersportgebiete sind:

• Engelberg-Titlis;
• Brunni;
• Melchsee-Frutt;
• Mörlialp;
• Langis-Glaubenberg;
• Turren-Schönbüel.

Engelberg ist ein international bekannter Austragungsort für Skispringen. Auf der Gross-Titlis-Schanze finden regelmässig Weltcupveranstaltungen statt.

Weitere traditionelle Sportarten sind:

• Schwingen;
• Jodeln;
• Fahnenschwingen;
• Turnen;
• Schiesssport.

Küche und regionale Produkte

Die Obwaldner Küche ist durch Viehhaltung, Alpwirtschaft und katholische Festtraditionen geprägt.

Typische Produkte und Speisen sind:

• Obwaldner Alpkäse;
• Bratkäse;
• Trockenfleisch;
• Würste;
• Rösti;
• Käsekuchen;
• Älplermagronen;
• Birnengebäck;
• Honig;
• Kräuterprodukte;
• Obstbrände.

Auf zahlreichen Alpen werden Hart- und Halbhartkäse nach regionalen Rezepten hergestellt.

Engelberger Klosterkäse und Produkte aus der Klosterkäserei sind überregional bekannt.

In Sachseln und Sarnen befinden sich bedeutende Hersteller von Müesli, Gewürzen und weiteren Lebensmitteln.

Regionale Produkte werden in Hofläden, auf Märkten, bei Alpabzügen und in Bergrestaurants angeboten.

Bedeutung innerhalb der Schweiz

Obwalden besitzt trotz seiner kleinen Bevölkerung eine grosse historische und symbolische Bedeutung.

Der Kanton ist eng verbunden mit:

• Unterwalden;
• früher Eidgenossenschaft;
• Bundesbrieftradition;
• Weisses Buch von Sarnen;
• Wilhelm-Tell-Überlieferung;
• Niklaus von Flüe;
• Stanser Verkommnis;
• Landsgemeindedemokratie.

Mit der Älggi-Alp liegt zudem der flächenmässig bestimmte Mittelpunkt der Schweiz im Kanton.

Obwalden verbindet auf engem Raum historische Kulturlandschaften, moderne Industrie, internationale Tourismusorte, katholische Wallfahrtstradition und bedeutende Naturgebiete.

Die Exklave Engelberg zeigt zugleich, wie stark die heutigen Kantonsgrenzen durch historische Entscheidungen und politische Bündnisse geprägt wurden.

Siehe auch

• Sarnen
• Geschichte des Kantons Obwalden
• Liste der Gemeinden des Kantons Obwalden
• Unterwalden
• Kanton Nidwalden
• Waldstätten
• Bundesbrief von 1291
• Weisses Buch von Sarnen
• Niklaus von Flüe
• Flüeli-Ranft
• Kloster Engelberg
• Engelberg OW
• Sarnersee
• Lungerersee
• Brünigpass
• Titlis
• Älggi-Alp
• Landsgemeinde
• Zentralschweiz

Literatur

• Angelo Garovi, Rupert Amschwand und weitere: Obwalden. In: Historisches Lexikon der Schweiz.
• Angelo Garovi: Obwaldner Geschichte. Staatsarchiv Obwalden, Sarnen 2000.
• Historischer Verein Obwalden: Obwaldner Geschichtsblätter. Sarnen.
• Staatsarchiv Obwalden: Publikationen und Quellen zur Kantonsgeschichte.
• Robert Durrer: Die Kunstdenkmäler des Kantons Unterwalden. Zürich.
• Gesellschaft für Schweizerische Kunstgeschichte: Die Kunstdenkmäler des Kantons Obwalden.
• Rupert Amschwand: Publikationen zu Niklaus von Flüe und zur Geschichte des Ranfts.
• Kanton Obwalden: Statistische, wirtschaftliche und geografische Publikationen.
• Kloster Engelberg: Publikationen zur Kloster- und Talgeschichte.

Weblinks

• Offizielle Website des Kantons Obwalden
• Gemeinden des Kantons Obwalden
• Kantonsrat des Kantons Obwalden
• Regierungsrat des Kantons Obwalden
• Kantonsverfassung
• Geschichte des Kantons Obwalden
• Obwalden im Historischen Lexikon der Schweiz
• Staatsarchiv Obwalden
• Obwalden Tourismus
• Engelberg-Titlis Tourismus
• Bruder Klaus und Flüeli-Ranft
• Benediktinerkloster Engelberg

Wikimedia Commons: Medien zu Kanton Obwalden