Kanton Waldstätten

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Kanton Waldstätten
Staat Helvetische Republik
Status Kanton und Verwaltungsgebiet des helvetischen Einheitsstaates
Bildung Mai und Juni 1798
Auflösung November 1801; endgültige Neuordnung 1803
Hauptort Schwyz bis Mai 1799
danach Zug
Einwohner 67'558 (1798)[1]
Distrikte Altdorf, Andermatt, Schwyz, Arth, Einsiedeln, Sarnen, Stans und Zug
Regierungsstatthalter Melchior Joseph Alois von Matt
Franz Josef Ignaz Trutmann
Vorgänger Uri, Schwyz, Obwalden, Nidwalden, Zug, Republik Gersau und Fürstabtei Engelberg
Nachfolger Kantone Uri, Schwyz, Unterwalden und Zug

Der Kanton Waldstätten war eine Verwaltungseinheit der Helvetischen Republik. Er entstand im Frühjahr 1798 durch den Zusammenschluss der ehemaligen eidgenössischen Orte Uri, Schwyz, Unterwalden und Zug sowie der Republik Gersau und des Gebiets der Fürstabtei Engelberg. Der Kanton umfasste damit einen grossen Teil der heutigen Zentralschweiz.

Der Zusammenschluss beruhte nicht auf einem freiwilligen politischen Entscheid der betroffenen Gebiete. Die französischen und helvetischen Behörden wollten vielmehr den Einfluss der überwiegend katholischen und gegenüber dem neuen zentralistischen Staatswesen ablehnend eingestellten Innerschweizer Kantone verringern. Als einheitliche helvetische Verwaltungseinheit bestand der Kanton Waldstätten von 1798 bis November 1801. Die endgültige Wiederherstellung der eigenständigen Kantone erfolgte im Rahmen der Mediationsakte von 1803.

Name

Die Bezeichnung Waldstätten griff einen historischen Namen für die Länder Uri, Schwyz und Unterwalden auf. Diese drei Gebiete wurden bereits im Mittelalter gemeinsam als Waldstätten bezeichnet und galten später als Kern der Alten Eidgenossenschaft. Zeitweise wurde auch Luzern als vierte Waldstätte mitgezählt, woran der Name Vierwaldstättersee erinnert.

Der helvetische Kanton Waldstätten umfasste jedoch nicht genau dieselben Gebiete wie der traditionelle Begriff. Insbesondere gehörte auch Zug zum neuen Kanton, während Luzern einen eigenen helvetischen Kanton bildete. Die Bezeichnung sollte dem künstlich geschaffenen Verwaltungsgebiet eine historisch vertraute regionale Identität verleihen.

Historischer Hintergrund

Im Frühjahr 1798 brach die politische Ordnung der Alten Eidgenossenschaft infolge des Franzoseneinfalls zusammen. Am 12. April 1798 wurde die Helvetische Republik ausgerufen. An die Stelle des lockeren Bundes weitgehend selbstständiger Orte trat ein zentralistischer Einheitsstaat nach französischem Vorbild.

Die helvetische Verfassung erklärte die Einwohner des Landes zu rechtlich gleichgestellten Bürgern. Sie beseitigte die politische Unterordnung der bisherigen Untertanengebiete und übertrug wesentliche Kompetenzen an die Zentralregierung. Die bisherigen Kantone verloren ihre staatliche Souveränität und wurden zu Verwaltungseinheiten ohne eigene gesetzgebende Gewalt.[2]

In den katholischen Landsgemeindekantonen der Innerschweiz stiess diese Ordnung auf heftigen Widerstand. Viele Bewohner betrachteten die neue Verfassung als Bedrohung der traditionellen Landsgemeinde, der kantonalen Selbstständigkeit und der Stellung der katholischen Kirche. Uri, Schwyz, Nidwalden, Zug und Glarus lehnten die helvetische Verfassung zunächst ab und leisteten im April und Anfang Mai 1798 militärischen Widerstand.

Nach der Niederlage gegen französische Truppen mussten die beteiligten Orte die neue Verfassung annehmen. Der französische Regierungskommissär Jean-Jacques Rapinat verfügte am 4. Mai 1798 die Bildung der Kantone Waldstätten, Linth und Säntis. Dadurch sank die Zahl der helvetischen Kantone von den ursprünglich vorgesehenen 21 auf 18.[2]

Bildung und Zweck

Der Kanton Waldstätten wurde im Mai und Juni 1798 auf Anregung des Basler Politikers Peter Ochs und auf Anordnung von Jean-Jacques Rapinat aufgebaut. Er vereinigte folgende Gebiete:

  • Uri mit der Talschaft Ursern, jedoch ohne die frühere Landvogtei Leventina
  • Schwyz mit Gersau, jedoch ohne die March und die Höfe
  • Obwalden
  • Nidwalden mit Engelberg
  • Zug

Die Leventina wurde der italienischsprachigen Helvetischen Republik und später dem Kanton Bellinzona zugeteilt. Die March und die Höfe kamen zum Kanton Linth. Die vormals selbstständige Republik Gersau wurde in den Distrikt Schwyz eingegliedert, während Engelberg zum Distrikt Stans kam.[1]

Die Zusammenlegung hatte vor allem einen politischen Zweck. Nach der helvetischen Verfassung entsandte jeder Kanton unabhängig von seiner Einwohnerzahl eine festgelegte Zahl von Abgeordneten in den Senat und den Grossen Rat. Hätten Uri, Schwyz, Unterwalden und Zug je einen eigenen Kanton gebildet, hätten die ablehnend eingestellten Innerschweizer Gebiete einen vergleichsweise starken Einfluss im helvetischen Parlament erhalten. Durch den Zusammenschluss wurden sie nur noch als ein Kanton vertreten.

Die früheren Kantone protestierten vergeblich gegen die Vereinigung. Um den regionalen Interessen wenigstens teilweise Rechnung zu tragen, wurden die wichtigsten kantonalen Ämter möglichst gleichmässig unter ihren Vertretern verteilt.

Gebiet und Distrikte

Der Kanton Waldstätten war in acht Distrikte gegliedert. Die Distrikte dienten als Verwaltungs- und Gerichtsbezirke und wurden von Unterstatthaltern geleitet.

Distrikt Im Wesentlichen zugeordnete Gebiete
Altdorf Hauptteil des früheren Landes Uri
Andermatt Talschaft Ursern sowie Wassen und angrenzende Gebiete des oberen Reusstals
Schwyz Inneres Land Schwyz und Republik Gersau
Arth Gebiete um Arth, Lauerz, Steinerberg und Küssnacht
Einsiedeln Gebiet von Einsiedeln
Sarnen Obwalden
Stans Nidwalden und Engelberg
Zug Gebiet des früheren eidgenössischen Ortes Zug

Der Distrikt Andermatt umfasste die drei Gemeinden der Talschaft Ursern sowie Wassen. Ursern war damit nicht mehr dem Distrikt Altdorf untergeordnet, sondern bildete einen gleichberechtigten Verwaltungsbezirk innerhalb des Kantons.[3]

Der Hauptort des Kantons war zunächst Schwyz. Anfang Mai 1799 wurde der Sitz der kantonalen Behörden nach Zug verlegt. Im Jahr 1798 hatte der Kanton 67'558 Einwohner.[1]

Verwaltung

Wie alle Kantone der Helvetischen Republik besass Waldstätten keine eigene staatliche Souveränität. Die politischen Entscheidungen wurden von den Behörden des helvetischen Zentralstaates getroffen. An der Spitze des Kantons stand ein von der Zentralregierung eingesetzter Regierungsstatthalter. Er vertrat die helvetische Regierung, überwachte die Ausführung der Gesetze und kontrollierte die untergeordneten Distriktsbehörden.

Die kantonale Verwaltung lag in den Händen einer fünfköpfigen Verwaltungskammer. In den Distrikten wirkten Unterstatthalter, während in den Gemeinden staatliche Agenten für die Umsetzung der Anordnungen verantwortlich waren. Daneben bestanden Distriktsgerichte und ein Kantonsgericht.

Als erster Regierungsstatthalter amtierte der aus Stans stammende Melchior Joseph Alois von Matt. Nach dem helvetischen Staatsstreich vom Januar 1800 wurde er abgelöst. Sein Nachfolger war der Küssnachter Kaufmann und Politiker Franz Josef Ignaz Trutmann.[1]

Obwohl die helvetische Verwaltung einen Bruch mit der früheren Landsgemeindeordnung darstellte, waren viele ihrer Amtsträger Angehörige der bisherigen lokalen Führungsschichten. Die Zentralregierung war auf Personen angewiesen, die über Verwaltungserfahrung, gesellschaftliches Ansehen und lokale Beziehungen verfügten.

Widerstand gegen die Helvetische Republik

Der Kanton Waldstätten entwickelte sich zu einem der wichtigsten Zentren des Widerstands gegen die Helvetische Republik. Die neue Ordnung konnte in vielen Gemeinden nur mit Unterstützung französischer Truppen durchgesetzt werden.

Zu den Ursachen des Widerstands gehörten der Verlust der kantonalen Selbstständigkeit, die Abschaffung der traditionellen Landsgemeinden, die Einschränkung des politischen Einflusses der Geistlichen, die staatliche Kontrolle über kirchliche Einrichtungen sowie neue Steuern und militärische Verpflichtungen. Hinzu kamen Einquartierungen, Beschlagnahmungen und Unterhaltsleistungen für die französischen Besatzungstruppen.

Die helvetischen Behörden verlangten im Sommer 1798 von den Bürgern einen Eid auf die neue Republik. Im Distrikt Schwyz und besonders im Distrikt Stans wurde dieser Bürgereid abgelehnt. Während sich die Lage in Schwyz nach Verhandlungen vorübergehend beruhigte, eskalierte der Konflikt in Nidwalden.

Nidwaldner Schreckenstage

Am 29. August 1798 lehnte eine Nidwaldner Landsgemeinde ein Ultimatum der helvetischen Behörden ab und beschloss die Mobilmachung. Am 9. September griffen französische Truppen unter General Alexis Balthasar Henri Antoine von Schauenburg Nidwalden an.

Der militärisch aussichtslose Widerstand wurde innerhalb eines Tages gebrochen. Bei den Kämpfen und den anschliessenden Gewalttaten kamen mehrere hundert Menschen ums Leben, darunter zahlreiche Zivilpersonen. Dörfer und einzelne Siedlungen wurden geplündert oder zerstört. Die Ereignisse gingen als Nidwaldner Schreckenstage in die Geschichte ein.[4]

Nach der Niederschlagung des Aufstands wurde der gesamte Kanton Waldstätten von französischen Truppen besetzt und weitgehend entwaffnet. Die humanitäre Not in Nidwalden führte später unter anderem zur Einrichtung eines Waisenhauses in Stans, das vorübergehend von Johann Heinrich Pestalozzi geleitet wurde.

Hirthemmlikrieg

Die Ende 1798 angeordneten Aushebungen für die helvetische Armee lösten neue Unruhen aus. Besonders in Schwyz und im Zuger Gebiet stiess die Rekrutierung auf Widerstand. Viele Einwohner wollten weder in der helvetischen Armee dienen noch gemeinsam mit französischen Truppen kämpfen.

Im April 1799 kam es in Menzingen und benachbarten Gebieten zum sogenannten Hirthemmlikrieg, der auch als Menzinger Hirtenhemmli-Aufstand bezeichnet wird. Der Name bezog sich auf die weissen Hirtenhemden, welche zahlreiche Aufständische trugen. Französische und helvetische Truppen schlugen den Aufstand nieder.[1]

Zweiter Koalitionskrieg

Im Jahr 1799 wurde das Gebiet des Kantons Waldstätten zu einem wichtigen Kriegsschauplatz des Zweiten Koalitionskriegs. Französische, österreichische und russische Truppen kämpften um die Alpenübergänge und die Kontrolle der Zentralschweiz.

Zeitweise kontrollierten österreichische Truppen Uri, Schwyz und Einsiedeln, während französische Einheiten in Unterwalden und Zug lagen. Die Front verlief unter anderem durch den Distrikt Arth. Im Urserental und am Gotthardpass kam es zu schweren Kämpfen. Im September 1799 zog die russische Armee unter General Alexander Wassiljewitsch Suworow über den Gotthard, durch das Reusstal und weiter in Richtung Schwyz.

Die Bevölkerung litt unter Einquartierungen, Requisitionen, Plünderungen und der Zerstörung von Gebäuden und Verkehrswegen. In Altdorf verursachte ein Brand 1799 zusätzliche schwere Schäden. Der Verlust von Vieh, Lebensmitteln und Futtervorräten führte in Uri und Ursern zu Hunger und grosser Armut.[5]

Nach dem zeitweiligen Rückzug der französischen Truppen wurden die helvetischen Behörden aus Teilen des Kantons vertrieben. Nach der französischen Rückeroberung setzte die Zentralregierung sie erneut ein. Eine vom helvetischen Regierungskommissär Heinrich Zschokke organisierte Hilfsaktion versorgte die notleidende Bevölkerung mit Lebensmitteln und vermittelte Kinder aus den besonders betroffenen Gebieten vorübergehend an Pflegefamilien in anderen Kantonen.

Auflösung

Die Helvetische Republik wurde durch den Konflikt zwischen den zentralistisch orientierten Unitariern und den föderalistisch eingestellten Anhängern der alten Kantone geprägt. Mehrere Staatsstreiche führten innerhalb weniger Jahre zu wiederholten Regierungswechseln.

Nach dem dritten helvetischen Staatsstreich gelangten im Herbst 1801 die Föderalisten an die Macht. Im November 1801 lösten sie den Kanton Waldstätten als einheitliche Verwaltungseinheit auf und stellten die Kantone Uri, Schwyz, Unterwalden und Zug wieder her.[1]

Die politischen Verhältnisse blieben jedoch instabil. Im April 1802 übernahmen die Unitarier erneut die Zentralregierung. Die Zweite Helvetische Verfassung bestätigte grundsätzlich die Aufteilung des Kantons Waldstätten, doch die Auseinandersetzungen zwischen Föderalisten und Unitariern dauerten an.

Nach dem Stecklikrieg griff Napoleon Bonaparte in den schweizerischen Verfassungskonflikt ein. Die Mediationsakte vom 19. Februar 1803 beendete die Helvetische Republik und stellte die kantonale Ordnung auf einer föderalistischen Grundlage wieder her. Uri, Schwyz, Unterwalden und Zug wurden erneut selbstständige Kantone der Eidgenossenschaft.

Da die Helvetische Republik und ihre Übergangsordnung erst 1803 endeten, wird die Existenz des Kantons Waldstätten in manchen Darstellungen allgemein mit 1798 bis 1803 angegeben. Als zusammenhängende helvetische Verwaltungseinheit war er jedoch bereits im November 1801 aufgelöst worden.

Historische Bedeutung

Der Kanton Waldstätten gilt als besonders deutliches Beispiel für den Konflikt zwischen dem zentralistischen Staatsmodell der Helvetischen Republik und den föderalistischen Traditionen der Alten Eidgenossenschaft. Seine Bildung sollte nicht in erster Linie eine gemeinsame regionale Verwaltung fördern, sondern den politischen Einfluss der helvetikfeindlichen Innerschweizer Orte begrenzen.

Die kurze Geschichte des Kantons war von Widerstand, militärischer Besetzung und den Folgen internationaler Kriege geprägt. Vor allem die Nidwaldner Schreckenstage und die Zerstörungen des Jahres 1799 blieben tief im kollektiven Gedächtnis der Zentralschweiz verankert.

Gleichzeitig führte die Helvetik auch in dieser Region neue Verwaltungsformen ein. Dazu gehörten einheitlich organisierte Gerichte, Einwohnergemeinden, Bürgergemeinden, staatliche Zivilstandsregister und der Grundsatz der rechtlichen Gleichheit. Einzelne dieser Neuerungen überdauerten das Ende der Helvetischen Republik und beeinflussten die spätere Entwicklung der modernen Kantons- und Gemeindeverwaltungen.

Siehe auch

Literatur

  • Werner Arnold: Uri und Ursern zur Zeit der Helvetik 1798–1803. Altdorf 1985.
  • Emil Godel: Die Zentralschweiz in der Helvetik 1798–1803. Luzern 2009.
  • Beat Glaus: «Der Kanton Waldstätten der Helvetik 1798–1801 (1803)». In: Der Geschichtsfreund, Band 170, 2017, S. 112–151.
  • Albert Gerig: «Herrschaft im Alltag. Das Alte Land Schwyz zur Zeit der Helvetik». In: Mitteilungen des Historischen Vereins des Kantons Schwyz, Band 90, 1998, S. 95–168.
  • Leonard Vogel: Gegen Herren, Ketzer und Franzosen. Der Menzinger Hirtenhemmli-Aufstand vom April 1799. Zug 2004.

Einzelnachweise

  1. ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 1,5 Renato Morosoli: Waldstätten, in: Historisches Lexikon der Schweiz, Version vom 13. August 2013, abgerufen am 22. Juli 2026.
  2. ↑ 2,0 2,1 Andreas Fankhauser: Helvetische Republik, in: Historisches Lexikon der Schweiz, Version vom 27. Januar 2011, abgerufen am 22. Juli 2026.
  3. ↑ Ursern, in: Historisches Lexikon der Schweiz, abgerufen am 22. Juli 2026.
  4. ↑ Peter Steiner und Karin Schleifer-Stöckli: Nidwalden, in: Historisches Lexikon der Schweiz, Version vom 11. Mai 2017, abgerufen am 22. Juli 2026.
  5. ↑ Hans Stadler-Planzer: Uri, in: Historisches Lexikon der Schweiz, Version vom 15. Januar 2021, abgerufen am 22. Juli 2026.
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