Alpenhauptkamm

Alpenhauptkamm
Gebirge	Alpen
Form	Gedachte orografische und hydrographische Kammlinie
Ungefähre Ausdehnung	Von den Ligurischen Alpen bis zum östlichen Alpenrand bei Wien
Staaten	Frankreich, Italien, Schweiz und Österreich; je nach Definition auch Slowenien
Hauptfunktion	Gebirgskamm, Wasserscheide, Wetter- und Klimascheide
Höchster Gipfel im Schweizer Abschnitt	Dufourspitze, 4'634 m ü. M.
Wichtige Schweizer Gebirgsgruppen	Walliser Alpen, Lepontinische Alpen, Adula-Alpen, Bernina-Alpen und Bündner Zentralalpen
Wichtige Schweizer Übergänge	Grosser St. Bernhard, Simplonpass, Nufenenpass, Gotthardpass, San-Bernardino-Pass, Splügenpass, Malojapass und Ofenpass

Der Alpenhauptkamm ist eine gedachte, durch die zentralen Bergkämme der Alpen verlaufende Linie. Er verbindet bedeutende Gebirgsgruppen, Gipfel, Grate und Pässe des Alpenbogens und trennt grosse Entwässerungs-, Klima- und Landschaftsräume voneinander. Eine einheitliche, überall verbindlich festgelegte Linie existiert jedoch nicht. Der genaue Verlauf hängt davon ab, ob der Begriff orografisch, hydrographisch, geologisch oder meteorologisch verwendet wird.

In der Schweiz verläuft der Alpenhauptkamm überwiegend durch die Hochalpen der Kantone Wallis, Tessin, Uri und Graubünden. Bedeutende Abschnitte folgen der schweizerisch-italienischen Landesgrenze. Zu den bekanntesten Gipfeln des Schweizer Abschnitts gehören das Matterhorn, die Dufourspitze, der Piz Bernina und das Rheinwaldhorn. Wichtige Übergänge sind der Grosse St. Bernhard, der Simplonpass, der Nufenenpass, der Gotthardpass, der San-Bernardino-Pass, der Splügenpass, der Malojapass und der Ofenpass.

Der Alpenhauptkamm ist nicht mit der Europäischen Hauptwasserscheide gleichzusetzen. Beide Linien fallen in einzelnen Abschnitten zusammen, trennen sich aber an mehreren Stellen. Ebenso wenig umfasst der Alpenhauptkamm automatisch alle höchsten oder bekanntesten Gebirgsgruppen der Alpen. Die Berner Alpen, die Dolomiten, die Ortler-Alpen und andere bedeutende Massivgruppen liegen teilweise abseits der hydrographisch definierten Hauptkammlinie.

Begriff

Ein Gebirgshauptkamm ist im allgemeinen geografischen Verständnis die zentrale Kammlinie eines Gebirges. Er verläuft über Gipfel, Grate, Scharten und Pässe und trennt die auf beiden Seiten liegenden Täler.

Bei den Alpen ist eine solche Bestimmung schwieriger als bei einem einfachen, geradlinigen Gebirge. Der Alpenbogen besteht aus zahlreichen parallel verlaufenden und sich verzweigenden Gebirgsketten. Mehrere hohe Massive liegen weit vom hydrographischen Hauptkamm entfernt, während die eigentliche Wasserscheide stellenweise über vergleichsweise niedrige Pässe führt.

Der Begriff Alpenhauptkamm kann deshalb unterschiedliche Bedeutungen besitzen:

• Orografisch bezeichnet er den zentralen oder landschaftlich bestimmenden Gebirgskamm.
• Hydrographisch folgt er der Wasserscheide zwischen grossen Flusssystemen.
• Geologisch kann er sich an den zentralen tektonischen und kristallinen Zonen der Alpen orientieren.
• Meteorologisch bezeichnet er die wirksamste Barriere zwischen der Alpen-Nordseite und der Alpen-Südseite.
• Politisch fällt er in vielen Abschnitten mit Staats-, Kantons- oder Regionalgrenzen zusammen.

Diese Betrachtungsweisen führen besonders in den Ostalpen zu unterschiedlichen Linienführungen. Der Begriff sollte deshalb nicht als exakt vermessene geografische Linie, sondern als übergeordnete Beschreibung des zentralen Alpenkamms verstanden werden.

Verlauf im Alpenbogen

Der Alpenhauptkamm wird gewöhnlich vom Übergangsgebiet zwischen den Alpen und dem Apennin in den Ligurischen Alpen bis zum östlichen Alpenrand im Raum Wien verfolgt.

Von den Ligurischen Alpen führt die Kammlinie durch die Seealpen, die Cottischen Alpen und die Grajischen Alpen. Sie folgt über längere Strecken der französisch-italienischen Grenze und erreicht das Massiv des Mont Blanc.

Danach verläuft sie durch die Westalpen in Richtung Schweiz. Über die Walliser und Lepontinischen Alpen setzt sie sich zum Gotthardgebiet und nach Graubünden fort. Östlich der Schweiz führt sie über die Tiroler Zentralalpen, die Ötztaler Alpen, die Stubaier Alpen, die Zillertaler Alpen und die Hohen Tauern.

Im östlichen Teil der Alpen ist der Verlauf weniger eindeutig. Eine nördliche Kammlinie führt über die Niederen Tauern und die nordöstlichen Kalkalpen zum Wienerwald. Eine stärker an der Hauptwasserscheide orientierte südliche Linie setzt sich über Kärnten und die südöstlichen Alpen in Richtung Slowenien fort.

Verlauf in der Schweiz

Der Schweizer Abschnitt des Alpenhauptkamms erstreckt sich vom Dreiländereck Frankreich–Italien–Schweiz am Mont Dolent bis zur schweizerisch-österreichisch-italienischen Grenzregion im Unterengadin.

Die Linie verläuft nicht geradlinig. Sie folgt den grossen Gebirgsmassiven, wechselt zwischen verschiedenen Wasserscheiden und umfasst mehrere markante Richtungsänderungen.

Walliser Alpen

Vom Mont-Dolent-Gebiet verläuft der Alpenhauptkamm durch die südlichen Walliser Alpen. Er bildet hier überwiegend die Grenze zwischen der Schweiz und Italien.

Zu den bedeutenden Übergängen und Gipfeln gehören:

• der Grosse St. Bernhard;
• der Mont Vélan;
• die Dent d’Hérens;
• das Matterhorn;
• das Breithorn;
• das Monte-Rosa-Massiv;
• die Dufourspitze;
• der Monte-Moro-Pass.

Die Nord- und Westseite dieses Abschnitts entwässert hauptsächlich über die Rhone zum westlichen Mittelmeer. Die Südseite gehört zum Einzugsgebiet des Po und damit zur Adria.

Das Monte-Rosa-Massiv bildet einen der höchsten Abschnitte des gesamten Alpenhauptkamms. Mit 4'634 m ü. M. ist die Dufourspitze der höchste Gipfel der Schweiz. Mehrere weitere Viertausender liegen unmittelbar auf oder nahe der schweizerisch-italienischen Wasserscheide.

Die schweizerisch-italienische Grenze folgt in diesem Gebiet weitgehend natürlichen Geländeformen. Wo sie als Wasserscheidelinie festgelegt ist, gehört eine Fläche zur Schweiz, wenn das Wasser zur Rhone fliesst, und zu Italien, wenn es in Richtung Po abfliesst.

Simplon und Lepontinische Alpen

Östlich des Monte-Rosa-Gebiets verläuft der Alpenhauptkamm über das Gebiet des Simplonpasses in die Lepontinischen Alpen.

Der Simplonpass verbindet das Rhonetal bei Brig mit dem italienischen Val d’Ossola. Die Passhöhe liegt auf der Wasserscheide zwischen der Rhone und dem Toce. Der Toce fliesst über den Lago Maggiore und den Ticino in den Po.

Weiter östlich führt die Kammlinie über das Binntal- und Griesgebiet zum Griespass und zum Nufenenpass. Der Griespass war während Jahrhunderten ein regional bedeutender Saumweg zwischen dem Oberwallis und dem italienischen Formazzatal.

Der Nufenenpass verbindet das Goms mit dem Bedrettotal. Seine Westseite entwässert über die Ägene und die Rhone, die Ostseite über den Ticino und den Po.

Gotthardgebiet

Im Gotthardgebiet treffen mehrere der wichtigsten europäischen Wasserscheiden aufeinander. Die Region wird deshalb häufig als Teil des «Wasserschlosses Europas» bezeichnet. Rhein, Rhone, Reuss und Ticino entspringen im weiteren Gotthardraum oder in dessen unmittelbarer Umgebung.

Südlich des Witenwasserenstocks befindet sich eine dreifache Wasserscheide zwischen den Einzugsgebieten von Rhein, Rhone und Po. Niederschlag kann von hier aus über drei verschiedene Flusssysteme in die Nordsee, das westliche Mittelmeer oder die Adria gelangen.

Westlich dieses Punktes trennt der Alpenhauptkamm hauptsächlich die Einzugsgebiete der Rhone und des Po. Östlich davon verläuft er als Wasserscheide zwischen Rhein und Po weiter.

Der Gotthardpass verbindet das Urserental im Kanton Uri mit der Leventina im Kanton Tessin. Auf der Nordseite fliesst das Wasser über die Reuss, Aare und den Rhein in die Nordsee. Auf der Südseite gelangt es über den Ticino und den Po in die Adria.

Der Gotthard wurde aufgrund dieser Lage zu einem der wichtigsten Nord-Süd-Übergänge Europas. Neben der historischen Passstrasse queren heute der Gotthard-Eisenbahntunnel, der Gotthard-Strassentunnel und der Gotthard-Basistunnel das Gebirge.

Adula- und Rheinwaldgebiet

Vom Gotthardgebiet zieht sich der Alpenhauptkamm durch die zentralen Tessiner und Bündner Alpen. Er verläuft über das Gebiet des Lukmanierpasses und die Adula-Alpen zum Rheinwaldhorn.

Das Rheinwaldhorn erreicht 3'402 m ü. M. und ist der höchste Gipfel der Adula-Alpen. An seinen Flanken liegen Quellgebiete des Hinterrheins sowie Flüsse, die über den Ticino zum Po abfliessen.

Weiter östlich folgen der San-Bernardino-Pass und der Splügenpass. Beide Übergänge verbinden das Hinterrheingebiet mit Tälern südlich des Alpenkamms.

Der San-Bernardino-Pass trennt das Einzugsgebiet des Hinterrheins von jenem der Moesa. Die Moesa fliesst durch das Misox und mündet bei Bellinzona in den Ticino.

Der Splügenpass verbindet das Rheinwald mit dem italienischen Val San Giacomo und Chiavenna. Die Nordseite entwässert über den Hinterrhein zur Nordsee, die Südseite über die Mera, den Comersee und den Po zur Adria.

Oberhalbstein, Bergell und Engadin

Östlich des Splügenpasses führt die Hauptwasserscheide über die Berge zwischen dem Rheinwald, dem Avers und dem Bergell. Sie erreicht schliesslich das Gebiet des Piz Lunghin und des Malojapasses.

Am Pass Lunghin befindet sich eine dreifache Wasserscheide zwischen den Einzugsgebieten von Rhein, Donau und Po. Wasser fliesst von dort:

• über die Julia, die Albula und den Rhein in die Nordsee;
• über den Inn und die Donau in das Schwarze Meer;
• über die Mera, die Adda und den Po in die Adria.

Der nahe Malojapass bildet die Wasserscheide zwischen dem Inn und der Maira. Der Inn fliesst ostwärts durch das Engadin und über die Donau zum Schwarzen Meer. Die Maira fliesst durch das Bergell zur Mera und weiter zur Adria.

Bernina und östliches Graubünden

Vom Maloja- und Lunghingebiet setzt sich der Alpenhauptkamm in Richtung Bernina fort. Die Kammlinie trennt nun überwiegend das Einzugsgebiet des Inn von jenem des Po.

Der Piz Bernina erreicht 4'049 m ü. M. und ist der höchste Gipfel der Ostalpen. Seine Nordseite entwässert über den Inn zur Donau, seine Südseite über die Adda zum Po.

Weiter östlich verläuft die Wasserscheide durch die Livigno- und Münstertaler Alpen. Der Ofenpass trennt die Gewässer des Engadins von jenen des Val Müstair. Das Wasser des Val Müstair fliesst über den Rom und die Etsch zur Adria.

Im Raum der Sesvennagruppe und des Reschenpasses erreicht die Kammlinie das österreichisch-italienische Grenzgebiet. Von dort setzt sich der Alpenhauptkamm durch die Tiroler Zentralalpen fort.

Wasserscheiden

Der Alpenhauptkamm ist eine der bedeutendsten Wasserscheiden Europas. Er trennt Einzugsgebiete, deren Flüsse in vier verschiedene Meere münden:

Meer	Wichtigste Flusssysteme im Alpenraum	Schweizer Regionen
Nordsee	Rhein	Gotthard-Nordseite, Graubünden nördlich der Hauptwasserscheide
Westliches Mittelmeer	Rhone	Wallis und westliches Gotthardgebiet
Adriatisches Meer	Po und Etsch	Tessin, Bergell, Puschlav und Val Müstair
Schwarzes Meer	Donau über den Inn	Engadin

Rund zwei Drittel der Fläche der Schweiz entwässern über den Rhein in die Nordsee. Kleinere Anteile gehören zu den Einzugsgebieten der Rhone, des Po und der Donau. Nach Angaben des Bundesamts für Umwelt entfallen etwa 18 Prozent der Schweizer Landesfläche auf das Rhonegebiet, 9,3 Prozent auf das Pogebiet und 4,4 Prozent auf das Donaugebiet.

Die hydrographische Bedeutung des Alpenhauptkamms reicht weit über den Alpenraum hinaus. Schmelz- und Niederschlagswasser aus den Alpen speist Flüsse und Grundwassersysteme in Frankreich, Deutschland, Österreich, Italien, den Niederlanden und mehreren Staaten entlang der Donau.

Abgrenzung zur Europäischen Hauptwasserscheide

Die Europäische Hauptwasserscheide trennt die Einzugsgebiete des Atlantiks und der Nordsee von jenen des Mittelmeers und des Schwarzen Meers.

Im Schweizer Alpenraum fällt sie nur teilweise mit dem Alpenhauptkamm zusammen. Im Gotthardgebiet verläuft sie beispielsweise entlang der Wasserscheide zwischen Rhein und Po. Am Witenwasserenstock zweigt die Rhein-Rhone-Wasserscheide nach Westen ab.

Die Europäische Hauptwasserscheide führt anschliessend über die Furka- und Grimselregion sowie durch die Berner Alpen. Der Hauptkamm der Berner Alpen mit Bergen wie dem Finsteraarhorn bildet somit eine bedeutende europäische Wasserscheide, gehört aber bei einer hydrographisch gefassten Gesamtbetrachtung nicht zum eigentlichen Alpenhauptkamm zwischen Po und den nördlichen beziehungsweise westlichen Abflüssen.

Umgekehrt trennt der Alpenhauptkamm in den Walliser Alpen teilweise zwei Flusssysteme, die beide in das Mittelmeer münden: die Rhone in das westliche Mittelmeer und der Po in die Adria.

Im Engadin trennt er die Einzugsgebiete von Donau und Po. Beide liegen südlich beziehungsweise östlich der Atlantik-Nordsee-Wasserscheide.

Wetter- und Klimascheide

Der Alpenhauptkamm wirkt als Barriere für Luftmassen. Er beeinflusst die Verteilung von Niederschlag, Bewölkung, Wind und Temperatur in den Nord- und Südalpen.

Bei einer Anströmung aus Norden stauen sich feuchte Luftmassen an den nördlichen Alpenhängen. Es entstehen Wolken und Niederschläge, während auf der Südseite trockener und wärmer werdender Nordföhn auftreten kann.

Bei südlicher Anströmung geschieht das Gegenteil. Feuchte Luft aus dem Mittelmeerraum staut sich an der Alpensüdseite und am südlichen Alpenhauptkamm. Auf der Nordseite kann Südföhn entstehen.

MeteoSchweiz verwendet den Begriff Alpenhauptkamm auch bei der Zusammenfassung seiner Prognose- und Warnregionen. Die meteorologische Linie muss dabei nicht genau mit der hydrographischen Wasserscheide übereinstimmen. Entscheidend ist, welche Gebirgsketten eine Wetterlage wirksam abschirmen oder Niederschlag auslösen.

Der meteorologische Alpenhauptkamm bildet häufig eine scharfe Grenze zwischen bewölktem und sonnigem Wetter. Bei Staulagen können auf einer Seite des Kamms grosse Niederschlagsmengen fallen, während es wenige Kilometer entfernt deutlich trockener bleibt.

Föhn

Der Föhn gehört zu den charakteristischen Wettererscheinungen am Alpenhauptkamm. Voraussetzung ist eine Druckdifferenz zwischen den beiden Seiten des Gebirges und eine Luftströmung, welche den Gebirgskamm überquert.

Bei Südföhn steigt feuchte Luft an der Alpensüdseite auf, kühlt ab und bildet Wolken sowie Niederschlag. Nach dem Überqueren des Kamms sinkt die Luft auf der Nordseite ab und erwärmt sich. In den nördlichen Alpentälern können dadurch hohe Temperaturen, tiefe Luftfeuchtigkeit und stürmische Böen auftreten.

Bei Nordföhn liegt die Stauseite nördlich des Alpenhauptkamms. Südlich des Kamms sinkt die Luft in die Täler des Tessins und Graubündens ab.

Föhn beeinflusst Verkehr, Waldbrandgefahr, Schneeschmelze, Lawinensituation und menschliches Wohlbefinden. Auf exponierten Pässen und Gipfeln können sehr hohe Windgeschwindigkeiten erreicht werden.

Geologie

Der Alpenhauptkamm ist keine einheitliche geologische Struktur. Er durchquert verschiedene tektonische Einheiten, die während der Entstehung der Alpen übereinandergeschoben, verfaltet und gehoben wurden.

In den zentralen West- und Ostalpen treten häufig kristalline Gesteine wie Granit, Gneis und Glimmerschiefer auf. Daneben kommen Sedimentgesteine, Ophiolithe und metamorphe Gesteine vor.

Zu den bedeutenden geologischen Einheiten im Schweizer Abschnitt gehören:

• das Mont-Blanc- und Aarmassiv;
• die penninischen Decken der Walliser Alpen;
• das Monte-Rosa-Massiv;
• das Gotthardmassiv;
• die Adula- und Tambo-Decken;
• die Bernina-Decke;
• die ostalpinen Decken Graubündens.

Die geologische Zentralzone und die hydrographische Wasserscheide fallen nicht überall zusammen. Aus geologischer Sicht können deshalb andere Gebirgszüge als Hauptachse der Alpen gelten als aus hydrologischer oder meteorologischer Sicht.

Gletscher

Zahlreiche Abschnitte des Alpenhauptkamms liegen in der hochalpinen und nivalen Höhenstufe. Besonders in den Walliser, Berner, Lepontinischen und Bernina-Alpen sind grosse Flächen vergletschert.

Zu den bekannten Gletschern am oder nahe dem Schweizer Alpenhauptkamm gehören:

• der Gornergletscher;
• der Findelgletscher;
• der Grenzgletscher;
• der Allalingletscher;
• der Griesgletscher;
• der Basòdino-Gletscher;
• der Paradiesgletscher;
• der Morteratschgletscher;
• der Vadret da Tschierva.

Gletscher speichern Niederschlag über Jahre und Jahrzehnte und geben das Wasser zeitlich verzögert an Flüsse ab. Dadurch beeinflussen sie die Abflussverhältnisse von Rhone, Rhein, Po und Donau.

Seit dem Ende der Kleinen Eiszeit im 19. Jahrhundert ziehen sich die meisten Alpengletscher zurück. Die Erwärmung hat diesen Prozess seit dem späten 20. Jahrhundert stark beschleunigt.

Veränderungen der Wasserscheide

Auf festen Berggraten ist eine Wasserscheide meist eindeutig bestimmbar. Schwieriger ist die Lage in vergletscherten Hochgebirgsregionen. Dort kann die Kammlinie auf Eis, Firn oder Schnee verlaufen und sich infolge des Gletscherrückgangs verändern.

Swisstopo weist darauf hin, dass sich Wasserscheidelinien in Höhenlagen über 3'500 Metern durch das Abschmelzen der Gletscher verschoben haben. Wo früher eine Eisoberfläche den höchsten Punkt bildete, kann die Wasserscheide später über darunterliegenden Fels verlaufen.

Da bedeutende Abschnitte der schweizerisch-italienischen Grenze durch die Wasserscheide bestimmt werden, können solche Veränderungen auch staatsrechtliche Fragen auslösen. Betroffen waren unter anderem Gebiete an der Testa Grigia und am Plateau Rosa bei Zermatt.

Die Schweiz und Italien verständigten sich auf Grenzbereinigungen in mehreren Hochgebirgsgebieten. Dabei wurden die natürlichen Veränderungen, bestehende Bauwerke und die wirtschaftlichen Interessen beider Staaten berücksichtigt.

Staats- und Regionalgrenzen

Gebirgskämme und Wasserscheiden eignen sich als natürliche Grenzen, weil sie in der Landschaft häufig deutlich erkennbar sind. Ein grosser Teil der schweizerisch-italienischen Landesgrenze folgt dem Alpenhauptkamm oder benachbarten Wasserscheiden.

Swisstopo unterscheidet Grenzabschnitte auf festem Boden, in Gewässern sowie im Gebirge und Hochgebirge. Im Gebirge wird häufig die Wasserscheidelinie als natürliche Grenze verwendet.

Auch Kantonsgrenzen verlaufen stellenweise entlang von Wasserscheiden. Im Gotthardgebiet treffen beispielsweise die Kantone Uri, Wallis und Tessin nahe der dreifachen Wasserscheide zusammen.

Die Grenzlage führte dazu, dass zahlreiche Gipfel und Pässe mehrere Sprach- und Namensformen besitzen. Beispiele sind Matterhorn beziehungsweise Cervino, Monte Rosa beziehungsweise Mont Rose sowie Splügenpass beziehungsweise Passo dello Spluga.

Alpenübergänge

Die Täler beiderseits des Alpenhauptkamms standen trotz der natürlichen Barriere seit vorgeschichtlicher Zeit miteinander in Verbindung. Pässe ermöglichten Handel, Viehtrieb, Pilgerreisen, militärische Bewegungen und kulturellen Austausch.

Wichtige historische Übergänge im Schweizer Abschnitt sind:

Pass	Höhe	Verbundene Gebiete	Wasserscheide
Grosser St. Bernhard	2'469 m	Wallis – Aostatal	Rhone – Po
Simplonpass	2'006 m	Oberwallis – Val d’Ossola	Rhone – Po
Nufenenpass	2'478 m	Goms – Val Bedretto	Rhone – Po
Gotthardpass	2'106 m	Uri – Tessin	Rhein – Po
Lukmanierpass	1'915 m	Surselva – Bleniotal	Rhein – Po
San-Bernardino-Pass	2'066 m	Rheinwald – Misox	Rhein – Po
Splügenpass	2'114 m	Rheinwald – Val San Giacomo	Rhein – Po
Malojapass	1'815 m	Engadin – Bergell	Donau – Po
Ofenpass	2'149 m	Engadin – Val Müstair	Donau – Etsch

Die meisten hohen Pässe sind im Winter wegen Schnee- und Lawinengefahr geschlossen. Ganzjährige Verbindungen wurden deshalb zunehmend durch Scheitel- und Basistunnel ersetzt.

Verkehrstunnel

Mehrere wichtige Verkehrsachsen unterqueren den Alpenhauptkamm oder seine unmittelbaren Nebenkämme.

Zu den bedeutenden Schweizer Bauwerken gehören:

• der Simplontunnel;
• der Gotthard-Eisenbahntunnel;
• der Gotthard-Strassentunnel;
• der Gotthard-Basistunnel;
• der San-Bernardino-Strassentunnel;
• der Grosse-St.-Bernhard-Strassentunnel.

Die Basistunnel verlaufen wesentlich tiefer als die historischen Pass- und Scheiteltunnel. Sie verringern Steigungen, verkürzen Reisezeiten und ermöglichen eine leistungsfähigere ganzjährige Verbindung zwischen Nord- und Südeuropa.

Der Gotthard-Basistunnel ist Teil der Neuen Eisenbahn-Alpentransversale. Er verbindet das Gebiet von Erstfeld im Kanton Uri mit Bodio im Kanton Tessin und unterquert das Gotthardmassiv auf einer Länge von 57,1 Kilometern.

Siedlung und Kultur

Der Alpenhauptkamm war nie eine vollständig trennende Grenze. Pässe und Saumwege verbanden benachbarte Täler, deren Bevölkerung Handel trieb, Alpen gemeinsam nutzte und kulturelle Einflüsse austauschte.

Dennoch entstanden auf beiden Seiten unterschiedliche Sprach-, Bau- und Wirtschaftsregionen. Nördlich und westlich des Schweizer Hauptkamms dominieren deutsch- und französischsprachige Gebiete. Südlich liegen italienischsprachige Täler, während im östlichen Graubünden rätoromanische, italienische und deutschsprachige Kulturräume aufeinandertreffen.

Die Höhenlage begrenzt dauerhafte Siedlungen. Ortschaften befinden sich meist in den Haupttälern und auf Talterrassen. Hochgelegene Gebiete werden vor allem für Alpwirtschaft, Wasserkraft, Tourismus, Verkehr und Naturschutz genutzt.

Flora und Fauna

Der Alpenhauptkamm trennt und verbindet zugleich verschiedene biogeografische Regionen. Die Nordseite ist stärker durch feuchte atlantische und mitteleuropäische Einflüsse geprägt. Auf der Südseite wirken mediterrane und inneralpine Klimabedingungen.

Mit zunehmender Höhe folgen auf Laub- und Mischwälder Nadelwälder, Zwergstrauchheiden, alpine Rasen, Schutthalden, Felsfluren und die nivale Stufe.

Zu den charakteristischen Tierarten der Hochalpen gehören:

• Alpensteinbock;
• Gämse;
• Schneehase;
• Alpenmurmeltier;
• Steinadler;
• Bartgeier;
• Alpenschneehuhn.

Gebirgskämme können für einzelne Arten Barrieren darstellen. Gleichzeitig bilden sie grossräumige Wanderkorridore und Rückzugsräume für kälteangepasste Tiere und Pflanzen.

Schutzgebiete

Entlang des Alpenhauptkamms und seiner Nebenkämme liegen zahlreiche Schutzgebiete. Im Schweizer Abschnitt gehören dazu Gebiete des Bundesinventars der Landschaften und Naturdenkmäler von nationaler Bedeutung, Jagdbanngebiete, Moorlandschaften und kantonale Schutzgebiete.

Im östlichen Graubünden liegt der Schweizerische Nationalpark nahe dem Hauptkamm. Er schützt alpine Wälder, Bergwiesen, Felslandschaften und natürliche ökologische Prozesse.

Weitere bedeutende Schutzlandschaften liegen im Monte-Rosa-Gebiet, im Binntal, im Gotthardraum, in der Greina, im Rheinwald und im Berninagebiet.

Klimawandel

Der Alpenhauptkamm gehört zu den vom Klimawandel besonders stark betroffenen Landschaftsräumen Europas. Die Temperaturen steigen im Alpenraum schneller als im globalen Mittel.

Zu den beobachteten und erwarteten Veränderungen gehören:

• Rückgang von Gletschern und Firnfeldern;
• kürzere Dauer der Schneebedeckung;
• Auftauen des Permafrosts;
• häufigere Felsstürze und Hanginstabilitäten;
• Verschiebung von Vegetationsstufen;
• veränderte Wasserabflüsse;
• häufigere Hitze- und Trockenperioden;
• intensivere Starkniederschläge.

Der Gletscherrückgang verändert nicht nur das Landschaftsbild, sondern auch Wasserhaushalt, Naturgefahren, Tourismus, Bergsport und Landesgrenzen.

Wenn Permafrost auftaut, verlieren Felswände einen Teil ihrer Stabilität. Besonders an hoch gelegenen Graten und Gipfeln können dadurch Steinschlag und Felsabbrüche zunehmen.

Bergsport und Tourismus

Der Alpenhauptkamm umfasst einige der bekanntesten Ziele des Alpinismus. Seit dem 19. Jahrhundert wurden seine Gipfel durch Bergführer, Naturforscher und Alpinisten erschlossen.

Bedeutende Bergsteigerzentren im Schweizer Abschnitt sind:

• Zermatt;
• Saas-Fee;
• Arolla;
• Andermatt;
• San Bernardino;
• Splügen;
• Maloja;
• Pontresina;
• das Engadin.

Der Schweizer Alpen-Club und weitere alpine Organisationen betreiben zahlreiche Hütten in der Nähe des Hauptkamms. Sie dienen als Stützpunkte für Hochtouren, Skitouren, Wanderungen und wissenschaftliche Arbeiten.

Mehrere Fernwanderwege überschreiten oder begleiten den Hauptkamm. Dazu gehören historische Passrouten, die Via Alpina und regionale Höhenwege.

Der Bergsport setzt Kenntnisse über Wetter, Lawinen, Gletscher, Orientierung und Absturzgefahr voraus. Viele Abschnitte des Alpenhauptkamms sind nur erfahrenen Alpinistinnen und Alpinisten zugänglich.

Bedeutung

Der Alpenhauptkamm ist eine der wichtigsten grossräumigen Landschaftsstrukturen Europas. Seine Bedeutung reicht von der natürlichen Geografie bis zur Wirtschafts- und Kulturgeschichte.

Er ist:

• eine Wasserscheide zwischen vier Meeren;
• eine Wetter- und Klimascheide;
• eine natürliche Staats- und Regionalgrenze;
• ein Quellgebiet grosser europäischer Flüsse;
• ein Hindernis und zugleich eine Achse des europäischen Verkehrs;
• ein Lebensraum für spezialisierte alpine Pflanzen und Tiere;
• ein Zentrum von Wasserkraft, Tourismus und Bergsport;
• ein besonders empfindlicher Beobachtungsraum des Klimawandels.

In der Schweiz verbindet der Alpenhauptkamm die West-, Zentral- und Ostalpen. Er verdeutlicht zugleich die geografische Vielfalt des Landes: Wasser aus seinem Hochgebirge fliesst zur Nordsee, zum westlichen Mittelmeer, zur Adria und zum Schwarzen Meer.

Siehe auch

• Alpen
• Schweizer Alpen
• Westalpen
• Ostalpen
• Europäische Hauptwasserscheide
• Wasserscheiden in der Schweiz
• Gotthardmassiv
• Walliser Alpen
• Lepontinische Alpen
• Adula-Alpen
• Bernina-Alpen
• Alpenpass
• Föhn
• Gletscherschwund in der Schweiz

Literatur

• Werner Bätzing: Die Alpen. Geschichte und Zukunft einer europäischen Kulturlandschaft. C. H. Beck, München 2015, ISBN 978-3-406-67339-9.
• Sergio Marazzi: Atlante orografico delle Alpi. SOIUSA – Suddivisione orografica internazionale unificata del Sistema Alpino. Priuli & Verlucca, Pavone Canavese 2005, ISBN 88-8068-273-3.
• Toni P. Labhart: Geologie der Schweiz. Ott Verlag, Thun 2013, ISBN 978-3-7225-0138-7.
• Oskar Bär: Geographie der Schweiz. Lehrmittelverlag des Kantons Zürich, Zürich.
• Schweizer Alpen-Club: Alpinführer und Clubführer der Schweizer Alpen. Verschiedene Bände.

Weblinks

• Landeskarte der Schweiz bei swisstopo
• Informationen von swisstopo über natürliche Landesgrenzen
• Informationen des Bundesamts für Umwelt zu den Schweizer Einzugsgebieten
• Informationen von MeteoSchweiz zum Föhn
• Offizielle Website der Alpenkonvention
• Schweizer Alpen-Club

Einzelnachweise

Wikimedia Commons: Medien zu Alpenhauptkamm