Sihl

Sihl
Lage	Kanton Schwyz, Kanton Zug, Kanton Zürich
Flusssystem	Rhein
Abflussweg	Sihl → Limmat → Aare → Rhein → Nordsee
Quelle	am Nordosthang des Druesbergs in den Schwyzer Voralpen
Quellhöhe	etwa 1800 m ü. M.
Mündung	beim Platzspitz in Zürich in die Limmat
Mündungshöhe	etwa 402 m ü. M.
Länge	rund 73 km
Einzugsgebiet	rund 340 km²
Mittlerer Abfluss	rund 7 m³/s bei Zürich-Sihlhölzli
Stausee	Sihlsee
Grössere Zuflüsse	Alp, Biber, Minster, Eubach
Orte am Fluss	Einsiedeln, Biberbrugg, Sihlbrugg, Langnau am Albis, Adliswil, Zürich

Die Sihl ist ein Fluss in der Zentralschweiz und im Kanton Zürich. Sie entspringt in den Schwyzer Voralpen, durchfliesst den Sihlsee und das nach ihr benannte Sihltal und mündet beim Platzspitz in der Stadt Zürich in die Limmat. Mit einer Länge von rund 73 Kilometern ist sie der grösste Nebenfluss der Limmat.

Die Sihl verbindet sehr unterschiedliche Landschaftsräume. Ihr Oberlauf liegt in einer voralpinen Berg- und Moorlandschaft, der Mittellauf führt durch bewaldete und teilweise schluchtartige Abschnitte, während der Unterlauf dicht besiedelte Gebiete der Agglomeration Zürich durchquert. In der Zürcher Innenstadt fliesst sie unter dem Hauptbahnhof hindurch. Wegen ihres grossen voralpinen Einzugsgebiets kann die gewöhnlich vergleichsweise ruhig fliessende Sihl bei starken Niederschlägen innerhalb kurzer Zeit zu einem reissenden Fluss anschwellen.

Name

Die älteste bekannte urkundliche Form des Flussnamens lautet Sylaha und stammt aus dem Jahr 1018. Der zweite Bestandteil -aha beziehungsweise -aa ist eine alte Bezeichnung für ein fliessendes Gewässer und kommt in zahlreichen Gewässer- und Ortsnamen des deutschen Sprachraums vor.

Aus dem Flussnamen entstanden mehrere geographische Bezeichnungen. Dazu gehören das Sihltal, der Sihlsee, der Sihlwald, Sihlbrugg und zahlreiche Orts- und Strassennamen in Zürich wie Sihlquai, Sihlporte, Sihlpost, Sihlhölzli und Sihlcity. Auch der Name des Zürcher Stadtquartiers Aussersihl bezieht sich auf seine historische Lage ausserhalb der Stadt auf der anderen Seite des Flusses.

Geographie

Quelle und Oberlauf

Das Quellgebiet der Sihl liegt am Nordosthang des Druesbergs zwischen dem Höch Hund und dem Mieserenstock. Es gehört zur Gemeinde Unteriberg im Kanton Schwyz. Mehrere kleine Quellbäche sammeln das Wasser aus einem niederschlagsreichen Gebiet mit Alpweiden, Mooren und bewaldeten Hängen.

Die junge Sihl fliesst zunächst in nördlicher Richtung durch das Gebiet südlich von Studen. Ihr Oberlauf besitzt den Charakter eines Gebirgsbachs mit starkem Gefälle, grobem Geschiebe und deutlich schwankender Wasserführung. Schneeschmelze und Starkregen können den Abfluss rasch erhöhen.

Nach dem Austritt aus dem engeren Bergtal erreicht die Sihl den südlichen Teil des Sihlsees. Dieser Abschnitt war bis zur Aufstauung des Sees in den 1930er-Jahren Teil eines ausgedehnten Hochtals mit Flussläufen, Mooren, Wiesen, Bauernhöfen und Verkehrswegen.

Sihlsee

Der Sihlsee ist ein künstlicher Speichersee bei Einsiedeln. Er entstand zwischen 1932 und 1937 im Zusammenhang mit dem Bau des Etzelwerks. Die Sihl, die Minster und der Eubach gehören zu seinen wichtigsten Zuflüssen. Der See ist etwa 8,5 Kilometer lang und zwischen einem und 2,5 Kilometer breit. Er gilt flächenmässig als grösster Stausee der Schweiz.

Das Wasser des Sihlsees wird nicht hauptsächlich durch die unterhalb der Staumauer weiterfliessende Sihl genutzt. Ein grosser Teil wird durch einen Druckstollen und Druckleitungen zum Etzelwerk bei Altendorf am oberen Zürichsee geführt. Der Höhenunterschied von rund 480 Metern ermöglicht die Erzeugung von Bahnstrom.

Das Etzelwerk ist ein Pumpspeicherkraftwerk mit einer Gesamtleistung von 135 Megawatt. Seine durchschnittliche Jahresproduktion beträgt nach Angaben der Schweizerischen Bundesbahnen rund 260 Gigawattstunden.

Die Ableitung des Wassers zum Zürichsee veränderte die natürliche Wasserführung der Sihl erheblich. Unterhalb des Sihlsees ist die durchschnittliche Abflussmenge geringer als vor dem Bau des Kraftwerks. Gleichzeitig kann der Speichersee Hochwasserspitzen dämpfen und in Trockenperioden eine Mindestwasserführung unterstützen.

Vom Sihlsee bis Sihlbrugg

Nach dem Austritt aus dem Sihlsee fliesst die Sihl durch den nördlichen Teil des Bezirks Einsiedeln. Im Gebiet Dreiwässern vereinigt sie sich mit der Alp und der Biber. Diese Zuflüsse entwässern Gebiete um Einsiedeln, Alpthal, Rothenthurm und Biberbrugg und können bei starken Niederschlägen beträchtliche Wassermengen führen.

Anschliessend fliesst die Sihl an Schindellegi vorbei und durch den als Sihlsprung bezeichneten Engpass. Der Fluss hat sich dort tief in die felsige und bewaldete Landschaft eingeschnitten. Stromschnellen, Felsblöcke und steile Hänge verleihen diesem Abschnitt einen weitgehend naturnahen Charakter.

Bei Sihlbrugg berührt die Sihl das Gebiet der Kantone Schwyz, Zug und Zürich. Der Ort war historisch ein wichtiger Verkehrsknoten an den Verbindungen zwischen Zürich, Zug, Einsiedeln und der Innerschweiz.

Sihltal und Sihlwald

Unterhalb von Sihlbrugg beginnt das eigentliche Zürcher Sihltal. Es liegt in einer eiszeitlich geformten Talung zwischen der Albiskette im Westen und dem Zimmerberg im Osten. Das Tal ist stellenweise eng und wird von steilen, bewaldeten Hängen begrenzt.

Ein landschaftlich bedeutender Abschnitt führt durch den Sihlwald. Dieser gehört zum Wildnispark Zürich und bildet eines der grössten Naturwaldreservate des Schweizer Mittellands. Auf einer Fläche von rund 970 Hektaren kann sich ein Buchenmischwald weitgehend ohne forstliche Nutzung entwickeln.

Die Sihl fliesst hier in einem überwiegend bewaldeten Talraum. Kiesbänke, steile Ufer, Seitenbäche und bewachsene Böschungen schaffen Lebensräume für Fische, Vögel, Amphibien und zahlreiche wirbellose Tiere. Verkehrswege, Brücken und ältere Wehranlagen unterbrechen jedoch auch in diesem Abschnitt die natürliche Flusslandschaft.

Weiter flussabwärts durchquert die Sihl die Gemeinden Langnau am Albis und Adliswil. Hier wird das Tal breiter und zunehmend dichter besiedelt. Wohngebiete, Gewerbebauten, Verkehrswege und ehemalige Industrieanlagen reichen stellenweise nahe an das Flussufer heran.

Unterlauf in Zürich

Auf dem Gebiet der Stadt Zürich erreicht die Sihl zunächst die Quartiere Leimbach und Manegg. Danach fliesst sie durch die Allmend Brunau, am Sihlhölzli vorbei und zwischen den Stadtquartieren Wiedikon, Enge, Aussersihl und der Innenstadt hindurch.

Der Unterlauf ist auf weiten Strecken begradigt und durch Mauern, Blockverbauungen und befestigte Böschungen gesichert. Mehrere Strassen- und Eisenbahnbrücken überqueren den Fluss. Entlang einzelner Abschnitte bestehen Fuss- und Velowege sowie Grünanlagen.

Eine Besonderheit ist der Verlauf unter dem Hauptbahnhof Zürich. Die Sihl durchquert den Bahnhof in fünf parallel angeordneten Durchlässen. Darüber befinden sich Gleise, Perrons und weitere Bahnanlagen. Der begrenzte Querschnitt dieser Durchlässe stellt bei extremem Hochwasser eine besonders kritische Stelle dar.

Wenige hundert Meter unterhalb des Hauptbahnhofs mündet die Sihl beim Platzspitz von links in die Limmat. Die Limmat hat den Zürichsee an dieser Stelle erst kurz zuvor verlassen. Die Regulierung des Zürichsees und die Wasserführung der Sihl müssen deshalb aufeinander abgestimmt werden.

Einzugsgebiet und Wasserführung

Das Einzugsgebiet der Sihl umfasst rund 340 Quadratkilometer. Es reicht von den Schwyzer Voralpen über das Gebiet von Einsiedeln und Rothenthurm bis in die Zürcher Agglomeration. An der Messstation Zürich-Sihlhölzli beträgt die erfasste Einzugsgebietsfläche 336 Quadratkilometer.

Der langjährige mittlere Abfluss beim Sihlhölzli liegt bei rund sieben Kubikmetern pro Sekunde. Dieser Wert vermittelt jedoch nur ein eingeschränktes Bild des Flusses. Während Trockenperioden kann die Wasserführung wesentlich geringer sein, während sie bei starkem Dauerregen innerhalb kurzer Zeit auf ein Vielfaches ansteigen kann.

Die starken Schwankungen entstehen durch die voralpine Lage des Einzugsgebiets. Intensive Niederschläge, Schneeschmelze und bereits wassergesättigte Böden können gleichzeitig grosse Wassermengen in die Sihl und ihre Zuflüsse leiten. Der Fluss reagiert deshalb wesentlich schneller auf Starkregen als die vom Zürichsee ausgeglichene Limmat.

Die Sihl gehört über Limmat, Aare und Rhein zum Einzugsgebiet der Nordsee.

Zuflüsse

Zu den wichtigsten Zuflüssen beziehungsweise Zuflüssen des Sihlsees gehören:

• die Minster, die das Gebiet von Hoch-Ybrig und Unteriberg entwässert und bei Euthal in den Sihlsee mündet;
• der Eubach, der aus dem Gebiet südwestlich von Einsiedeln in den Sihlsee fliesst;
• die Alp, die aus dem Alptal kommt und das Gebiet von Brunni, Alpthal und Einsiedeln entwässert;
• die Biber, deren Einzugsgebiet bis in die Moorlandschaft von Rothenthurm reicht;
• der Grossbach und weitere kleinere Bäche im Gebiet des Sihlsees;
• zahlreiche kurze Seitenbäche aus den Hängen von Albis und Zimmerberg.

Die Minster führt erhebliche Mengen an Geschiebe in den südlichen Sihlsee. Dadurch schreitet dort die natürliche Verlandung voran. Flachwasserzonen und Schilfbestände nehmen zu, während die offene Wasserfläche stellenweise kleiner wird.

Geschichte

Holztrift und frühe Wassernutzung

Die Sihl war für Zürich über Jahrhunderte eine wichtige Quelle von Holz und Energie. Die Stadt besass seit dem Mittelalter umfangreiche Nutzungsrechte im Sihlwald. Gefällte Stämme wurden zum Fluss gebracht und als Triftholz nach Zürich transportiert.

Vom Spätmittelalter bis 1856 verfügte die Stadt Zürich über die Holztrift auf der Sihl. Das Holz wurde in der Stadt als Bau- und Brennmaterial verwendet. Der Transport auf dem Wasser war günstiger als der auf den damaligen Strassen, erforderte jedoch Wehre, Rechen und eine sorgfältige Regulierung der Wasserführung.

Am Unterlauf diente die Wasserkraft Mühlen, Sägen, Schleifen und anderen Gewerbebetrieben. Kanäle und Wehre leiteten einen Teil des Flusswassers zu den Anlagen. In Zürich berührte die Sihl die westlichen Stadtbefestigungen und beeinflusste deren Bau und Verteidigung.

Industrialisierung des Sihltals

Im 19. Jahrhundert wurde die Wasserkraft zunehmend industriell genutzt. Besonders in Adliswil und Langnau entstanden Spinnereien, Webereien und mechanische Betriebe. In Adliswil begann die frühe Industrialisierung unter anderem mit einer 1823 gegründeten Spinnerei. Weitere Baumwoll- und Seidenbetriebe folgten.

Wehre stauten die Sihl auf und leiteten Wasser in Fabrikkanäle. Die Industrieanlagen förderten das Wachstum der Siedlungen, veränderten aber auch den Flusslauf und unterbrachen die Wanderwege von Fischen.

Zwischen 1877 und 1920 wurde das Zürcher Flussbett korrigiert und mit seitlichen Blockverbauungen befestigt. Die Massnahmen sollten Siedlungen, Strassen und Industrieanlagen vor Überschwemmungen und Ufererosion schützen.

Die industrielle Nutzung der Wasserkraft im unteren Sihltal ging im 20. Jahrhundert zurück. 1986 kaufte der Kanton Zürich das letzte private Wasserrecht an diesem Flussabschnitt zurück.

Eisenbahn und Siedlungsentwicklung

1892 wurde die Sihltalbahn eröffnet. Sie verband Zürich mit Adliswil, Langnau und dem Sihlwald und diente sowohl dem Personenverkehr als auch der Erschliessung von Industriebetrieben. Für die Bevölkerung Zürichs wurde sie zu einer wichtigen Ausflugsbahn in den Sihlwald, zum Albis und zum Tierpark Langenberg.

Heute folgt die Linie S4 der Sihltal Zürich Uetliberg Bahn weitgehend dem Fluss zwischen Zürich und Sihlwald. Die gute Verkehrsanbindung trug nach 1950 zum starken Wachstum von Adliswil, Langnau am Albis und weiteren Agglomerationsgemeinden bei.

Bau des Sihlsees

Mit dem Bau des Sihlsees und des Etzelwerks entstand in den 1930er-Jahren der grösste Eingriff in das Flusssystem. Landwirtschaftsflächen, Moore, Strassen und mehrere Höfe im Hochtal bei Einsiedeln wurden überflutet oder verlegt. 1937 nahm das Kraftwerk den Betrieb auf.

Der Speichersee ermöglichte die Produktion von Bahnstrom für die SBB. Gleichzeitig veränderte die Ableitung des Wassers zum Zürichsee den Abfluss unterhalb des Stausees. Hochwasserspitzen wurden gedämpft, die durchschnittliche Wasserführung nahm jedoch ab.

Hochwasser

Die Sihl weist trotz ihres relativ geringen mittleren Abflusses ein bedeutendes Hochwasserpotenzial auf. Intensive Niederschläge im Einzugsgebiet können sie innerhalb weniger Stunden stark anschwellen lassen. Besonders gefährdet sind das untere Sihltal, die dicht bebaute Stadt Zürich und der Hauptbahnhof.

Die Zürcher Innenstadt liegt zu einem erheblichen Teil auf dem natürlichen Schwemmkegel der Sihl. Bei einem extremen Ereignis könnte der Fluss über die Ufer treten und weite Gebiete der Innenstadt, Verkehrs- und Versorgungsanlagen sowie unterirdische Bauten überfluten.

Das Hochwasser vom Mai 1999 zeigte die Grenzen der bestehenden Regulierung. Nach den schweren Hochwasserereignissen des Jahres 2005 untersuchte der Kanton Zürich das Risiko erneut. Modellrechnungen ergaben, dass ein extremes Sihl-Hochwasser allein in der Stadt Zürich Gebäudeschäden von mehr als sechs Milliarden Franken verursachen könnte.

Hochwasserschutz

Zum Schutz des Sihltals und der Stadt Zürich wurden mehrere aufeinander abgestimmte Massnahmen umgesetzt.

Beim Bau der Durchmesserlinie des Zürcher Hauptbahnhofs wurde die Flusssohle abgesenkt und damit die Abflusskapazität unter dem Bahnhof erhöht. Oberhalb von Langnau am Albis entstand 2016 und 2017 ein Schwemmholzrechen. Er hält grössere Äste und Baumstämme zurück, damit sie Brücken und die Durchlässe unter dem Hauptbahnhof nicht verstopfen.

Seit 2018 liefern Messstationen im Gebiet von Sihlsee, Sihl, Alp, Biber, Minster und weiteren Zuflüssen laufend Angaben zu Niederschlag, Wasserstand und Abfluss. Auf Grundlage dieser Daten kann der Betrieb des Sihlsees vorausschauend gesteuert werden.

Wenn extreme Niederschläge erwartet werden, kann der Pegel des Sihlsees bereits drei bis vier Tage vor dem Ereignis abgesenkt werden. Dadurch entsteht zusätzliches Rückhaltevolumen. Während der Hochwasserspitzen von Alp und Biber kann mehr Wasser im Sihlsee zurückgehalten werden, damit die einzelnen Hochwasserwellen nicht gleichzeitig den Unterlauf erreichen.

Entlastungsstollen Sihl–Zürichsee

Als langfristige Schutzmassnahme baut der Kanton Zürich zwischen Langnau am Albis und Thalwil einen Hochwasserentlastungsstollen. Das Einlaufbauwerk liegt bei der Sihl oberhalb von Langnau, das Auslaufbauwerk beim Seebad Bürger I in Thalwil.

Der Stollen ist rund zwei Kilometer lang und besitzt einen Innendurchmesser von 6,6 Metern. Bis zu einem Abfluss von 250 Kubikmetern pro Sekunde bleibt er geschlossen. Bei einem extremen Hochwasser mit 600 Kubikmetern pro Sekunde sollen bis zu 330 Kubikmeter pro Sekunde in den Zürichsee abgeleitet werden können.

Der eigentliche Stollenvortrieb wurde abgeschlossen. Einlauf- und Auslaufbauwerk befanden sich 2026 noch im Bau. Nach dem Geschäftsbericht des Kantons Zürich ist die Inbetriebnahme für 2027 vorgesehen.

Ökologie

Der ökologische Zustand der Sihl unterscheidet sich stark zwischen den einzelnen Abschnitten. Im Quellgebiet, am Sihlsprung und im Sihlwald bestehen längere naturnahe Strecken. In Siedlungsgebieten sind die Ufer dagegen häufig befestigt und das Flussbett ist begradigt.

Stauwehre, Schwellen und Fabrikkanäle behindern die natürliche Geschiebeführung und die Wanderung von Fischen. Die Wasserentnahme beim Sihlsee reduziert die Abflussmenge des Unterlaufs. Befestigte Ufer bieten nur wenige Übergangszonen zwischen Wasser und Land.

In der Sihl leben unter anderem Äsche, Bachforelle, Barbe und Nase. Naturnahe Ufer können zudem Lebensräume für Eisvögel, Uferschwalben, Ringelnattern, Gelbbauchunken und verschiedene Insektenarten bieten.

Im Zusammenhang mit dem Entlastungsstollen wird die Sihl unterhalb des Bahnhofs Langnau-Gattikon auf einer Strecke von rund 1,5 Kilometern ökologisch aufgewertet. Vorgesehen sind ein abwechslungsreicheres Flussbett, Kiesufer, Totholzstrukturen, ein neuer Seitenarm und die Entfernung oder Umgestaltung von Wanderhindernissen für Fische.

Die Arbeiten begannen 2025 und sollen in der ersten Hälfte des Jahres 2027 abgeschlossen werden. Gleichzeitig werden Fusswege und Zugänge zum Fluss verbessert.

Erholung und Freizeit

Die Sihl ist ein bedeutender Naherholungsraum für die Bevölkerung der Region Zürich. Wander- und Velowege begleiten grosse Teile des Flusses. Besonders beliebt sind die Abschnitte im Sihlwald, zwischen Sihlbrugg und Langnau sowie entlang der Zürcher Allmend.

Der Sihl-Erlebnisweg verbindet das Quellgebiet in den Schwyzer Voralpen mit der Mündung am Platzspitz. Die über 100 Kilometer lange Route ist in mehrere Etappen gegliedert und führt durch Berglandschaften, Moorgebiete, das Gebiet von Einsiedeln, den Sihlwald und die Stadt Zürich.

An verschiedenen Stellen wird die Sihl zum Baden und Spielen am Wasser genutzt. Wegen der wechselnden Strömung, rutschiger Steine, plötzlich steigender Wasserstände und lokal vorhandener Schwellen ist dabei Vorsicht erforderlich. Bei Hochwasser oder nach starken Niederschlägen kann der Fluss auch an scheinbar ruhigen Stellen gefährlich werden.

Innerhalb Zürichs bilden die Wege und Grünflächen entlang der Sihl eine wichtige Verbindung zwischen den südlichen Stadtquartieren und dem Zentrum. Der Fluss dient zugleich als Frischluftkorridor und trägt während sommerlicher Hitzeperioden zur lokalen Abkühlung bei.

Bedeutung für Zürich

Die Entwicklung Zürichs ist eng mit der Sihl verbunden. Der Fluss lieferte Holz, trieb Gewerbebetriebe an und bildete zeitweise einen Teil des westlichen Befestigungsraums. Zugleich stellte er wegen seiner Hochwasser und Eisgänge eine ständige Gefahr dar.

Die Sihl prägte die Lage und Benennung ganzer Stadtgebiete. Aussersihl entstand ausserhalb der historischen Stadt auf der anderen Seite des Flusses. Mit der Industrialisierung wuchsen dicht bebaute Arbeiterquartiere in den ehemaligen Überschwemmungsraum hinein.

Heute fliesst die Sihl unmittelbar an wichtigen Verkehrsanlagen, Wohn- und Geschäftsgebieten vorbei. Ihr Verlauf unter dem Hauptbahnhof macht sie zu einem besonderen Bestandteil der Zürcher Infrastruktur. Gleichzeitig bleibt sie trotz der starken Verbauung ein sichtbarer Natur- und Erholungsraum im Zentrum der grössten Schweizer Stadt.

Siehe auch

• Sihlsee
• Sihltal
• Sihlwald
• Limmat
• Zürichsee
• Etzelwerk
• Sihltal Zürich Uetliberg Bahn
• Liste der Flüsse in der Schweiz
• Hochwasserschutz in der Schweiz

Literatur

• Jean-Daniel Blanc: Die wilde und die zahme Sihl. Eine Landschaft im Fluss der Zeit. Zürich 2021.
• Martin Illi: Sihl. In: Historisches Lexikon der Schweiz, 2010.
• Markus Küchler und andere: Das Sihlseegebiet vor dem Stau. Einsiedeln 1982.
• Hans-Peter Bärtschi: Industriekultur im Kanton Zürich. Zürich 1994.
• Vereinigung Pro Sihltal: Blätter der Vereinigung Pro Sihltal. Seit 1951.

Weblinks

• Hochwasserschutz an Sihl, Zürichsee und Limmat – Kanton Zürich
• Entlastungsstollen Sihl–Zürichsee
• Aktuelle Abfluss- und Wasserstandsdaten des Kantons Zürich
• Wildnispark Zürich Sihlwald
• Sihl im Historischen Lexikon der Schweiz