Schweizer Mittelland

Das Schweizer Mittelland ist neben den Alpen und dem Jura eine der drei grossen geografischen Regionen der Schweiz. Es erstreckt sich als langgezogenes Band vom Genfersee im Südwesten bis zum Bodensee im Nordosten. Im Nordwesten wird es vom Jura begrenzt, im Süden und Südosten von den Voralpen und Alpen. Je nach geografischer Abgrenzung umfasst das Mittelland rund 30 bis 31 Prozent der Schweizer Landesfläche.

Trotz seines Namens ist das Mittelland weder eine einheitliche Ebene noch eine gleichförmige Landschaft. Es besteht aus Hügelzügen, Flusstälern, Becken, Moränenlandschaften, Schotterterrassen und Seen. Seine Höhenlagen bewegen sich grösstenteils zwischen etwa 350 und 700 Metern über Meer. Einzelne Hügel und Randgebiete reichen deutlich höher, während die tiefsten Talräume und Seeufer unter 400 Metern liegen.

Das Mittelland ist der wichtigste Siedlungs-, Wirtschafts- und Verkehrsraum der Schweiz. Mehr als zwei Drittel der Bevölkerung leben in dieser Region, und die meisten grossen Städte, Agglomerationen, Hochschulen, Industriestandorte und Verkehrsknoten befinden sich dort. Gleichzeitig wird nahezu die Hälfte seiner Fläche landwirtschaftlich genutzt. Durch die dichte Besiedlung, intensive Landwirtschaft und hohe Dichte an Strassen und Bahnlinien gehört das Mittelland zu den am stärksten vom Menschen geprägten Landschaftsräumen Europas.

Begriff und Abgrenzung

Der deutschsprachige Begriff «Mittelland» bezeichnet die Landschaft zwischen Jura und Alpen. In der französischsprachigen Schweiz wird sie Plateau suisse, in der italienischsprachigen Schweiz Altopiano svizzero und im Englischen Swiss Plateau oder Central Plateau genannt.

Der Begriff kann in einem engeren oder weiteren Sinn verwendet werden. Im engeren geografischen Sinn umfasst das Mittelland das Molassebecken zwischen Jura und Alpen. In einer weiteren landschaftlichen Betrachtung werden teilweise auch angrenzende Voralpengebiete, die Region Basel, das Hochrheingebiet oder Übergangszonen am Alpenrand einbezogen.

Im Südwesten beginnt das Mittelland im Raum Genf und am Genfersee. Von dort zieht es über die Waadtländer und Freiburger Hügellandschaften, das Berner Mittelland und das Aaretal nach Nordosten. Es setzt sich über die Zentralschweizer Becken, den Raum Zürich und die Ostschweiz bis zum Bodensee und zum Alpenrheintal fort.

Die Grenzen sind nicht überall scharf. Der Übergang zum Jura ist am Jurasüdfuss häufig deutlich erkennbar. Der Übergang zu den Alpen erfolgt dagegen über einen breiten Gürtel von Voralpen, Flysch- und Nagelfluhlandschaften. Deshalb hängt die genaue Flächenangabe von der verwendeten naturräumlichen Abgrenzung ab.

Grunddaten

Ausgewählte Merkmale des Schweizer Mittellands

Merkmal	Beschreibung
Lage	Zwischen Jura und Alpen, vom Genfersee bis zum Bodensee
Anteil an der Schweiz	Rund 30 bis 31 Prozent der Landesfläche
Typische Höhenlage	Meist etwa 350 bis 700 m ü. M.
Landschaftsform	Hügelland, Becken, Flusstäler, Seen und Moränenzüge
Geologischer Untergrund	Vorwiegend Molasse, darüber vielerorts eiszeitliche Ablagerungen
Bevölkerung	Mehr als zwei Drittel der Schweizer Bevölkerung
Landwirtschaftsflächen	Rund 48 Prozent der Fläche
Siedlungsflächen	Rund 17 Prozent der Fläche
Bedeutende Städte	Genf, Lausanne, Bern, Luzern, Zürich, Winterthur und St. Gallen

Die statistischen Anteile der Bodennutzung beruhen auf der Arealstatistik des Bundesamts für Statistik. Für das Mittelland werden rund 48 Prozent Landwirtschaftsflächen und rund 17 Prozent Siedlungsflächen ausgewiesen.

Entstehung und Geologie

Das Schweizer Mittelland liegt grösstenteils im Schweizer Molassebecken. Dieses entstand nördlich der sich auffaltenden Alpen. Während der Alpenbildung senkte sich das Vorland unter dem Gewicht der Gebirgsmassen ab. Flüsse transportierten grosse Mengen an Geröll, Sand, Schlamm und Ton aus den jungen Alpen in dieses Becken.

Die Ablagerungen verfestigten sich im Lauf von Millionen Jahren zu Molassegesteinen. Zu ihnen gehören Sandstein, Mergel, Nagelfluh und Tonstein. Der Begriff Molasse bezeichnet dabei nicht ein einzelnes Gestein, sondern eine mächtige Abfolge unterschiedlicher Sedimente.

Die Molasse wird in Meeres- und Süsswassermolasse gegliedert. Zeitweise war das Gebiet von flachen Meeresarmen bedeckt, zeitweise bestanden Flusslandschaften, Seen, Schwemmebenen und ausgedehnte Schuttfächer. Aus den groben Flussablagerungen entstanden Nagelfluhbänke, aus feineren Sedimenten Sandsteine, Mergel und Tone.

Am Alpenrand wurden die Molasseschichten später teilweise gefaltet und steilgestellt. Diese sogenannte subalpine Molasse bildet auffällige Hügel- und Bergzüge am Übergang zu den Voralpen. Bekannte Nagelfluhlandschaften liegen unter anderem im Napfgebiet, im Rigi-Rossberg-Raum und in der Ostschweiz.

Der Untergrund des Mittellands wird heute durch geologische Karten, Bohrungen und dreidimensionale Modelle untersucht. Das geologische 3D-Modell GeoMol erfasst das Schweizer Molassebecken von Genf bis zum Bodensee.

Einfluss der Eiszeiten

Die heutige Oberfläche des Mittellands wurde entscheidend durch die Eiszeiten geprägt. Während der grössten Vergletscherungen stiessen mächtige Alpengletscher weit in das Mittelland vor. Der Rhonegletscher bedeckte grosse Teile der Westschweiz, der Aaregletscher das Berner Mittelland, der Reussgletscher die Zentralschweiz und der Linth-Rheingletscher weite Gebiete der Ostschweiz.

Die Gletscher schliffen den Untergrund ab, vertieften Täler und schufen Becken. Sie transportierten Felsblöcke, Kies, Sand und feines Material. Beim Abschmelzen hinterliessen sie Grundmoränen, Seitenmoränen und Endmoränen. Zahlreiche Hügelzüge und Geländeformen des Mittellands bestehen aus solchen eiszeitlichen Ablagerungen.

Viele grosse Seen liegen in ehemaligen Gletscherbecken. Dazu gehören der Genfersee, der Neuenburgersee, der Bielersee, der Murtensee, der Vierwaldstättersee, der Zürichsee und der Bodensee. Nach dem Rückzug der Gletscher füllten sich weitere Senken mit Wasser, verlandeten jedoch später teilweise.

Findlinge sind sichtbare Zeugnisse der Vergletscherung. Sie wurden von Gletschern über weite Distanzen transportiert und nach dem Abschmelzen des Eises abgelagert. Die unterschiedliche Herkunft solcher Blöcke half bereits frühen Geologen, die ehemalige Ausdehnung der Gletscher zu erkennen.

Schotterterrassen und Talfüllungen

Flüsse lagerten während und nach den Eiszeiten grosse Mengen Kies und Sand ab. Dadurch entstanden Schotterebenen und Terrassen, die heute häufig dicht besiedelt sind. Bedeutende Grundwasservorkommen liegen in diesen durchlässigen Ablagerungen.

Die Talräume von Aare, Reuss, Limmat, Thur und Rhein besitzen mächtige Lockergesteinsfüllungen. Sie sind für Wasserversorgung, Baugrund, Kiesabbau und Landwirtschaft wichtig. Gleichzeitig können sie Erdbebenwellen verstärken und bei Hochwasser besondere Risiken aufweisen.

Landschaftsformen

Das Mittelland wird häufig als Hügelland beschrieben. Die Landschaft ist jedoch regional sehr unterschiedlich. Im Westen liegen weite Becken und sanfte Hügelzüge. Das zentrale Mittelland wird durch Flusstäler, Moränen und stark gegliederte Molassehügel geprägt. Im Osten treten Drumlins, langgestreckte Rücken und Seenlandschaften besonders deutlich hervor.

Westschweizer Mittelland

Das Westschweizer Mittelland erstreckt sich vom Genferseebecken über die Waadtländer und Freiburger Landschaften bis zum Drei-Seen-Land. Am Genfersee steigen Rebberge und Siedlungsterrassen vom Ufer an. Das Gebiet zwischen Lausanne, Yverdon-les-Bains, Freiburg und Genf ist von Hügellandschaften, Landwirtschaftsflächen und rasch wachsenden Agglomerationen geprägt.

Das Gros de Vaud gilt als wichtiges Ackerbaugebiet. Die fruchtbaren Böden und das vergleichsweise milde Klima ermöglichen Getreide-, Raps-, Zuckerrüben- und Gemüseanbau. Entlang des Genfersees und am Neuenburgersee ist der Rebbau landschaftsprägend.

Drei-Seen-Land

Das Drei-Seen-Land umfasst die Umgebung von Neuenburgersee, Bielersee und Murtensee. Die Juragewässerkorrektionen des 19. und 20. Jahrhunderts senkten die Seespiegel, regulierten die Flüsse und entwässerten grosse Moor- und Überschwemmungsflächen.

Dadurch entstand im Grossen Moos eines der bedeutendsten Gemüseanbaugebiete der Schweiz. Die intensive Nutzung führte jedoch zu Bodensenkung und zum Abbau organischer Böden. Entwässerung, Torfschwund und Erosion stellen die Landwirtschaft vor langfristige Herausforderungen.

Berner Mittelland

Das Berner Mittelland wird durch die Aare und ihre Zuflüsse gegliedert. Die Stadt Bern liegt auf einer von der Aare umflossenen Halbinsel. Nördlich und westlich der Stadt wechseln Hügelländer, Moränenzüge, Wälder und offene Landwirtschaftsflächen.

Das Emmental gehört landschaftlich teilweise zum Mittelland und teilweise zum Übergang zu den Voralpen. Es ist durch langgezogene Hügelrücken, tief eingeschnittene Bachtäler, Einzelhöfe und Grünlandwirtschaft gekennzeichnet. Der Napf bildet einen markanten, stark zertalten Nagelfluhstock.

Zentralschweizer Mittelland

In der Zentralschweiz ist das Mittelland durch Seen und Becken gegliedert. Der Raum Luzern liegt am Übergang zwischen Mittelland und Voralpen. Vierwaldstättersee, Sempachersee, Baldeggersee, Hallwilersee und Zugersee prägen die Landschaft.

Die Becken und Talachsen sind dicht besiedelt und verkehrlich stark genutzt. Gleichzeitig bestehen bedeutende Landwirtschaftsgebiete mit Milchwirtschaft, Ackerbau und Obstkulturen.

Zürcher Mittelland

Der Grossraum Zürich liegt im östlichen Mittelland. Zürichsee, Limmattal, Glatttal und Furttal bilden zentrale Siedlungs- und Verkehrsachsen. Moränenhügel wie Zürichberg, Käferberg, Uetliberg und Pfannenstiel gliedern die Landschaft.

Das Zürcher Oberland weist ein ausgeprägtes Hügelland mit Drumlinfeldern, Mooren und kleinen Seen auf. Das Weinland nördlich von Winterthur ist stärker landwirtschaftlich geprägt und geht gegen Norden in das Hochrhein- und Bodenseegebiet über.

Ostschweizer Mittelland

Das Ostschweizer Mittelland reicht von der Region Winterthur über den Thurgau und den Raum St. Gallen bis zum Bodensee. Typisch sind Moränenlandschaften, Obstbaugebiete, Hügelländer und breite Flusstäler.

Der Thurgau ist für seinen Obstbau bekannt. In der Region St. Gallen steigt das Gelände rasch zu den Voralpen an. Das Fürstenland, das Toggenburger Vorland und die Bodenseeregion bilden vielfältige Übergangsräume.

Gewässer

Das Mittelland besitzt ein dichtes Netz von Flüssen, Seen, Bächen und Grundwasservorkommen. Seine Gewässer prägen Landschaft, Siedlung, Verkehr, Energieversorgung und Landwirtschaft.

Flüsse

Die Aare ist der wichtigste Fluss des Mittellands. Sie durchfliesst den Thunersee und den Raum Bern, erreicht das Drei-Seen-Land und zieht anschliessend durch das zentrale Mittelland zum Rhein. Bedeutende Zuflüsse sind Saane, Emme, Reuss und Limmat.

Die Reuss verlässt den Vierwaldstättersee bei Luzern und fliesst durch das Reusstal zur Aare. Die Limmat entwässert den Zürichsee und mündet ebenfalls in die Aare. Die Thur durchquert die Ostschweiz und mündet in den Rhein.

Im Westen gehören Rhone, Arve und kleinere Zuflüsse des Genfersees zum Gewässersystem. Der Rhein begrenzt das Mittelland im Norden und Nordosten teilweise.

Viele Flüsse wurden seit dem 18. und 19. Jahrhundert korrigiert, eingedämmt und begradigt. Dadurch konnten Überschwemmungsgebiete landwirtschaftlich und baulich genutzt werden. Gleichzeitig gingen Auen, Seitenarme und natürliche Flussdynamik verloren.

Seit dem späten 20. Jahrhundert werden zahlreiche Gewässer revitalisiert. Flüsse sollen wieder mehr Raum erhalten, Ufer naturnäher gestaltet und Wanderhindernisse für Fische vermindert werden.

Seen

Das Mittelland umfasst die meisten grossen Schweizer Seen. Sie dienen als Trinkwasserspeicher, Erholungsräume, Verkehrswege und Lebensräume. Zu den wichtigsten gehören:

• Genfersee;
• Neuenburgersee;
• Bielersee;
• Murtensee;
• Vierwaldstättersee;
• Zugersee;
• Hallwilersee;
• Sempachersee;
• Zürichsee;
• Greifensee;
• Pfäffikersee;
• Bodensee.

Die Seen beeinflussen das lokale Klima. Im Winter geben sie gespeicherte Wärme ab, im Sommer wirken sie temperaturausgleichend. An sonnigen Uferhängen entstehen günstige Bedingungen für Obst- und Rebbau.

Die Wasserqualität vieler Seen verschlechterte sich im 20. Jahrhundert durch Abwässer und Nährstoffeinträge. Der Ausbau der Kanalisation und Abwasserreinigung verbesserte die Situation deutlich. Einige Seen leiden weiterhin unter Sauerstoffmangel, Überdüngung oder intensiver Ufernutzung.

Grundwasser

Die Schotterkörper der Flusstäler enthalten bedeutende Grundwasserreserven. Viele Städte und Gemeinden beziehen einen grossen Teil ihres Trinkwassers aus Grundwasserfassungen.

Die dichte Besiedlung führt zu Nutzungskonflikten. Industrie, Verkehr, Landwirtschaft und Siedlungsentwicklung können Grundwasservorkommen gefährden. Schutzzonen sollen verhindern, dass Schadstoffe in Trinkwasserfassungen gelangen.

Klima

Das Mittelland besitzt ein gemässigtes Klima mit ganzjährigen Niederschlägen. Atlantische Westwinde bringen häufig feuchte Luft. Die Alpen und der Jura beeinflussen Wind, Niederschlag und Bewölkung.

Die Jahresmitteltemperatur liegt im Mittelland je nach Lage ungefähr zwischen 8 und 12 Grad Celsius. Besonders milde Gebiete befinden sich am Genfersee, am Jurasüdfuss und im Raum Basel. Höhere Hügelländer und östliche Regionen sind kühler.

Niederschläge

Die jährlichen Niederschlagsmengen nehmen im Allgemeinen vom trockeneren inneren Mittelland gegen den Alpenrand und teilweise gegen den Jura zu. Staulagen an Voralpen und Jura erhalten mehr Niederschlag als geschützte Becken.

Sommerliche Gewitter können Starkregen, Hagel und lokale Überschwemmungen verursachen. Im Winter fällt in tiefen Lagen zunehmend ein grösserer Anteil des Niederschlags als Regen statt als Schnee.

Hochnebel und Inversion

Im Herbst und Winter ist Hochnebel ein typisches Wetterphänomen des Mittellands. Bei Hochdrucklagen sammelt sich kalte, feuchte Luft zwischen Jura und Alpen. Darüber kann sonniges und milderes Wetter herrschen.

Solche Inversionslagen beeinflussen Temperatur, Sonnenscheindauer und Luftqualität. In dicht besiedelten Gebieten können sich Schadstoffe unter der Inversionsschicht anreichern.

Bise und Föhn

Die Bise ist ein Nordostwind, der zwischen Jura und Alpen kanalisiert wird. Sie kann im Winter sehr kalt wirken und am Genfersee starken Wellengang verursachen.

Der Föhn erreicht vor allem Täler am Alpenrand, kann aber auch Teile des Mittellands beeinflussen. Er bringt trockene, milde Luft und oft gute Fernsicht.

Klimawandel

Der Klimawandel führt im Mittelland zu häufigeren Hitzetagen, wärmeren Wintern, längeren Vegetationsperioden und einer höheren Wahrscheinlichkeit intensiver Starkniederschläge. Städte und dicht bebaute Agglomerationen sind durch den Wärmeinseleffekt besonders belastet.

Trockenperioden können Landwirtschaft, Wälder, Gewässer und Trinkwasserversorgung beeinträchtigen. Raumplanung und Städtebau setzen deshalb verstärkt auf Begrünung, Beschattung, offene Böden und eine wassersensible Siedlungsentwicklung.

Böden

Die Böden des Mittellands entstanden auf Molasse, Moränen, Schottern, Löss und jüngeren Flussablagerungen. Viele gehören zu den fruchtbarsten Böden der Schweiz.

Braunerden und Parabraunerden sind weit verbreitet. In schlecht entwässerten Senken kommen Gley- und Moorböden vor. Auf Schotterflächen können Böden trocken und kiesreich sein, während Auenböden regelmässig von Flussablagerungen beeinflusst wurden.

Fruchtbare Böden stehen unter starkem Druck durch Überbauung, Verkehrsflächen und Verdichtung. Versiegelter Boden verliert weitgehend seine Funktionen als Wasserspeicher, Lebensraum und Produktionsgrundlage.

Zum Schutz der Ernährungssicherheit werden besonders wertvolle Ackerböden als Fruchtfolgeflächen erfasst. Bund und Kantone müssen einen Mindestumfang solcher Flächen sichern.

Bodennutzung

Bodennutzung im Mittelland

Nutzungsart	Ungefährer Anteil	Charakteristische Formen
Landwirtschaftsflächen	48 %	Ackerland, Wiesen, Weiden, Obst- und Rebflächen
Siedlungsflächen	17 %	Wohngebiete, Gewerbe, Industrie, Verkehrs- und Erholungsflächen
Wald und Gehölze	Rund ein Viertel	Laub- und Mischwälder, Hangwälder und Ufergehölze
Unproduktive Flächen	Rund 10 %	Vor allem Seen und grössere Gewässer

Die Kategorien und Prozentwerte können je nach Erhebungsstand und naturräumlicher Abgrenzung leicht abweichen. Das Mittelland besitzt deutlich höhere Anteile an Siedlungs- und Landwirtschaftsflächen als die Alpenregionen.

Pflanzenwelt und Lebensräume

Ohne menschliche Nutzung wäre ein grosser Teil des Mittellands von Laub- und Mischwäldern bedeckt. In mittleren Lagen wäre die Buche besonders verbreitet. Je nach Boden und Feuchtigkeit kämen Eichen, Hagebuchen, Eschen, Ahorne, Linden und weitere Baumarten hinzu.

Die heutige Landschaft besteht aus einem Mosaik von Siedlungen, Landwirtschaftsflächen, Wäldern, Gewässern und Resten naturnaher Lebensräume. Bedeutende Lebensräume sind Auen, Moore, Feuchtwiesen, Trockenstandorte, Hecken, Hochstammobstgärten und naturnahe Waldränder.

Viele ursprüngliche Lebensräume wurden stark verkleinert. Flussauen wurden eingedämmt, Moore entwässert und magere Wiesen gedüngt oder überbaut. Die verbliebenen Gebiete besitzen deshalb eine hohe Bedeutung für den Naturschutz.

Tierwelt und Biodiversität

Das Mittelland könnte aufgrund seines milden Klimas und seiner vielfältigen Standorte eine besonders hohe Artenvielfalt aufweisen. Tatsächlich ist die Biodiversität jedoch durch intensive Nutzung, Siedlungsdruck und Zerschneidung stark beeinträchtigt. Nach Angaben des Bundesamts für Umwelt sind die Tieflagen und damit das Mittelland besonders stark von Biodiversitätsverlusten betroffen.

Typische Tierarten der Kulturlandschaft sind Feldhase, Reh, Rotfuchs, Dachs, Igel und zahlreiche Vogelarten. In Feuchtgebieten leben Amphibien, Libellen und Wasservögel. Flüsse und Seen beherbergen Fische, Muscheln und weitere Wasserorganismen.

Einige Arten haben sich an Städte angepasst. Füchse, Marder, Wanderfalken und verschiedene Fledermäuse nutzen Gebäude, Parks und Bahnareale. Gleichzeitig stellen Verkehr, Glasfassaden, Lichtverschmutzung und fehlende Grünräume neue Gefahren dar.

Wildtierkorridore sollen getrennte Lebensräume miteinander verbinden. Grünbrücken, Unterführungen und aufgewertete Gewässerräume ermöglichen Tieren, Strassen und Siedlungsachsen zu queren.

Wald

Wälder bedecken ungefähr ein Viertel des Mittellands. Sie liegen häufig auf steileren Hängen, weniger fruchtbaren Böden oder in Gebieten, die für die Landwirtschaft ungünstig sind.

Der Wald erfüllt wichtige Funktionen als Holzlieferant, Erholungsraum, Kohlenstoffspeicher, Lebensraum und Schutz des Wasserhaushalts. In der Nähe von Städten ist der Erholungsdruck besonders hoch.

Viele Wälder wurden früher stark forstwirtschaftlich geprägt. Fichten wurden auch an Standorten gepflanzt, an denen natürlicherweise Laubmischwälder wachsen würden. Trockenheit, Hitze, Stürme und Borkenkäfer machen solche Bestände anfällig. Der Waldbericht 2025 weist für das Mittelland einen hohen Anteil naturferner Fichtenbestände aus.

Die Waldbewirtschaftung fördert deshalb zunehmend standortgerechte, strukturreiche und klimatisch widerstandsfähige Mischwälder.

Landwirtschaft

Das Mittelland ist der wichtigste Landwirtschaftsraum der Schweiz. Die vergleichsweise tiefen Lagen, fruchtbaren Böden, gute Erreichbarkeit und ausreichenden Niederschläge ermöglichen eine intensive Nutzung.

Ackerbau

Getreide, Mais, Raps, Zuckerrüben und Kartoffeln gehören zu den wichtigsten Ackerkulturen. Gemüsebau konzentriert sich besonders auf das Seeland, das Grosse Moos, die Genferseeregion und weitere gut erschlossene Ebenen.

Die landwirtschaftlichen Betriebe sind stark mechanisiert. Flurbereinigungen schufen grössere Parzellen und verbesserten Wege und Entwässerung. Gleichzeitig gingen Hecken, Einzelbäume, Tümpel und andere Kleinstrukturen zurück.

Vieh- und Milchwirtschaft

Grünlandwirtschaft und Milchproduktion sind in hügeligen und niederschlagsreichen Gebieten verbreitet. Das Emmental, die Zentralschweiz und die Ostschweiz besitzen bedeutende Viehhaltungsgebiete.

Schweine- und Geflügelhaltung konzentrieren sich ebenfalls stark im Mittelland. Die hohe Tierdichte kann regionale Nährstoffüberschüsse verursachen.

Obst- und Rebbau

Obstbau ist besonders im Thurgau, in der Zentralschweiz, im Raum Basel und in der Westschweiz verbreitet. Hochstammobstgärten sind landschaftlich und ökologisch wertvoll, wurden jedoch vielerorts durch Niederstammanlagen oder Siedlungen ersetzt.

Rebbau findet an günstigen Seeufern und Südhängen statt. Bedeutende Gebiete liegen am Genfersee, Neuenburgersee, Bielersee, Zürichsee, im Schaffhauser Blauburgunderland und in Teilen des Aargaus.

Umweltwirkungen

Intensive Landwirtschaft kann Böden, Gewässer und Biodiversität belasten. Probleme entstehen durch Nährstoffüberschüsse, Pflanzenschutzmittel, Bodenverdichtung und den Verlust von Lebensraumstrukturen.

Ökologische Ausgleichsflächen, extensive Wiesen, Hecken, Buntbrachen und Gewässerrandstreifen sollen die Biodiversität fördern. Der Erfolg hängt von Lage, Qualität und Vernetzung dieser Flächen ab.

Bevölkerung und Siedlungen

Das Mittelland ist der mit Abstand am dichtesten besiedelte Grossraum der Schweiz. Mehr als zwei Drittel der Bevölkerung leben dort. Die Einwohnerdichte liegt in weiten Teilen deutlich über dem Landesmittel; für das Mittelland werden annähernd 600 Personen pro Quadratkilometer angegeben.

Städte und Agglomerationen

Die grössten städtischen Räume liegen fast vollständig im Mittelland. Dazu gehören:

• Genf und das untere Genferseebecken;
• Lausanne und die Waadtländer Seeregion;
• Bern und sein Agglomerationsraum;
• Luzern und das Zentralschweizer Becken;
• Zürich und die zusammenhängenden Räume von Limmat-, Glatt- und Furttal;
• Winterthur;
• St. Gallen und das Bodenseegebiet.

Basel liegt geografisch am Rand beziehungsweise ausserhalb der engeren Mittellandabgrenzung, ist aber wirtschaftlich und verkehrlich eng mit dem Mittelland verbunden.

Städte gehen vielerorts ohne klare Grenze in Vororte und Agglomerationsgemeinden über. Einkaufszentren, Gewerbezonen, Wohnquartiere und Verkehrsinfrastruktur bilden zusammenhängende Siedlungsbänder.

Ländliche Räume

Trotz der starken Urbanisierung besitzt das Mittelland ausgedehnte ländliche Gebiete. Dörfer, Einzelhöfe und Kleinstädte sind eng in die städtischen Arbeitsmärkte eingebunden.

Viele ländliche Gemeinden sind zu Pendlergemeinden geworden. Die Einwohner arbeiten in regionalen Zentren, wohnen aber ausserhalb der Kernstädte. Dadurch verändern sich Siedlungsstruktur, Verkehr und lokale Dienstleistungen.

Siedlungswachstum

Die Siedlungsfläche des Mittellands hat sich über Jahrzehnte ausgedehnt. Neue Wohn- und Gewerbegebiete entstanden häufig auf ehemaligem Landwirtschaftsland. Im Jahr 2018 bedeckten Siedlungsflächen rund 17 Prozent des Mittellands, mehr als doppelt so viel wie im schweizerischen Durchschnitt.

Die Raumplanung strebt deshalb eine Siedlungsentwicklung nach innen an. Bestehende Bauzonen sollen dichter und besser genutzt werden, bevor neues Kulturland überbaut wird.

Wirtschaft

Das Mittelland ist das wirtschaftliche Kerngebiet der Schweiz. Ein grosser Teil der Arbeitsplätze, Unternehmen, Forschungsinstitutionen und Dienstleistungen konzentriert sich dort.

Industrie

Die frühe Industrialisierung nutzte Wasserkraft, Heimarbeit und vorhandene Handelswege. Textilindustrie entwickelte sich in der Ostschweiz und im Zürcher Oberland. Maschinen- und Metallindustrie wuchs in Zürich, Winterthur, Baden, Bern und anderen Zentren.

Heute gehören Maschinenbau, Elektrotechnik, Präzisionsindustrie, Lebensmittelproduktion, Medizintechnik und chemische Industrie zu den bedeutenden Branchen. Viele frühere Industrieareale wurden in Wohn-, Büro- und Kulturquartiere umgewandelt.

Dienstleistungen

Der Dienstleistungssektor dominiert die heutige Wirtschaft. Zürich ist das wichtigste Finanzzentrum des Landes. Genf besitzt ebenfalls einen bedeutenden Finanzsektor und ist Sitz zahlreicher internationaler Organisationen.

Bern ist das politische und administrative Zentrum. Lausanne, Zürich, Bern, Freiburg, Luzern, St. Gallen und weitere Städte sind bedeutende Bildungs- und Hochschulstandorte.

Forschung und Bildung

Die beiden Eidgenössischen Technischen Hochschulen in Zürich und Lausanne sowie zahlreiche Universitäten, Fachhochschulen und Forschungsanstalten liegen im Mittelland. Sie tragen zur Konzentration wissensintensiver Unternehmen und Arbeitsplätze bei.

Technologieparks und Forschungszentren befinden sich häufig in gut erschlossenen Agglomerationen. Die Nähe von Hochschulen, Industrie und Dienstleistungen fördert regionale Innovationsräume.

Verkehr

Das Mittelland besitzt das dichteste Verkehrsnetz der Schweiz. Seine Längsachse vom Genfersee zum Bodensee ist Teil wichtiger europäischer West-Ost-Verbindungen. Gleichzeitig führen Nord-Süd-Achsen durch das Mittelland zu den Alpenübergängen.

= Eisenbahn

Die wichtigsten Städte sind durch ein dichtes Netz von Fernverkehrs-, Intercity- und Regionalzügen verbunden. Die Hauptachse Genf–Lausanne–Bern–Olten–Zürich–St. Gallen bildet das Rückgrat des Personenverkehrs.

Olten ist aufgrund seiner zentralen Lage ein wichtiger Eisenbahnknoten. Zürich, Bern, Lausanne, Luzern, Winterthur und Basel besitzen weitere bedeutende Knoten.

S-Bahn-Systeme erschliessen die grossen Agglomerationen. Besonders umfangreich sind die Netze in Zürich, Genf, Lausanne, Bern und der Zentralschweiz.

Strassenverkehr

Autobahnen und Hauptstrassen folgen weitgehend den grossen Siedlungs- und Talachsen. Die Autobahn A1 durchquert das Mittelland von Genf über Lausanne, Bern und Zürich bis St. Gallen.

Das starke Verkehrsaufkommen führt in Agglomerationen regelmässig zu Staus, Lärm und Luftbelastung. Ausbauprojekte stehen im Spannungsfeld zwischen Mobilitätsbedürfnissen, Flächenverbrauch und Klimaschutz.

Langsamverkehr

Velowege und Fussverkehr gewinnen in Städten und Agglomerationen an Bedeutung. Viele Gemeinden bauen zusammenhängende Velonetze aus. Flussufer und ehemalige Bahntrassen dienen teilweise als regionale Routen.

Luftverkehr

Die grössten Landesflughäfen Zürich und Genf liegen im Mittelland. Der Flughafen Bern besitzt eine kleinere regionale Bedeutung. Flughäfen beeinflussen Siedlungsplanung, Wirtschaft und Lärmbelastung in ihrem Umfeld.

Landschaftszerschneidung

Strassen, Bahnlinien und Siedlungen zerteilen das Mittelland in immer kleinere Landschaftsräume. Die Region weist die höchste Dichte an Verkehrswegen und Infrastrukturen in der Schweiz auf.

Zerschneidung erschwert die Wanderung von Wildtieren und vermindert die ökologische Verbindung zwischen Lebensräumen. Sie beeinträchtigt auch Landschaftsbild und Erholungswert.

Wildtierkorridore, Grünbrücken, Gewässerrevitalisierungen und vernetzte Grünräume sollen die Durchlässigkeit verbessern. Trotzdem bleibt das Mittelland die am stärksten fragmentierte Grossregion des Landes.

Naturgefahren

Das Mittelland ist weniger durch Lawinen und hochalpine Gefahren betroffen als die Alpen. Bedeutend sind jedoch Hochwasser, Überschwemmungen, Hangrutschungen, Sturm, Hagel, Hitze und in einzelnen Regionen Erdbeben.

Flüsse wurden historisch stark reguliert, dennoch können extreme Niederschläge grosse Schäden verursachen. Dicht bebaute Flächen erhöhen den Oberflächenabfluss. Überlastete Kanalisation und versiegelte Böden begünstigen lokale Überschwemmungen.

Hagel verursacht regelmässig Schäden an Landwirtschaft, Fahrzeugen und Gebäuden. Hitzewellen belasten besonders dicht bebaute Städte und ältere Menschen.

Erdbebenrisiken bestehen unter anderem im Raum Basel, im Aaretal und in weiteren tektonisch aktiven Gebieten. Lockere Sedimente können Erschütterungen lokal verstärken.

Landschafts- und Naturschutz

Trotz dichter Besiedlung besitzt das Mittelland zahlreiche wertvolle Landschaften und Schutzgebiete. Dazu gehören Moore, Auen, Flachwasserzonen, Trockenwiesen, Kulturlandschaften und historische Ortsbilder.

Bedeutende Schutzlandschaften sind unter anderem:

• das Drei-Seen-Land mit seinen Feuchtgebieten;
• die Moorlandschaften des Zürcher Oberlands;
• Reuss- und Aareauen;
• die Uferzonen von Neuenburgersee und Bodensee;
• Hochstammobstlandschaften der Ostschweiz;
• Rebterrassen am Genfersee und am Bielersee;
• naturnahe Flussabschnitte an Thur, Aare und Reuss.

Der Schutz steht häufig im Konflikt mit Siedlungsbau, Landwirtschaft, Verkehr und Freizeitnutzung. Raumplanung, Natur- und Heimatschutz sowie Gewässerschutz müssen deshalb eng zusammenwirken.

Raumplanung

Die Raumplanung im Mittelland steht vor der Aufgabe, Bevölkerungs- und Wirtschaftswachstum mit Kulturlandschutz, Mobilität und Lebensqualität zu verbinden.

Kantonale Richtpläne legen die langfristige räumliche Entwicklung fest. Gemeinden bestimmen mit Nutzungs- und Zonenplänen, wo gebaut werden darf. Seit der Revision des Raumplanungsgesetzes besitzt die Siedlungsentwicklung nach innen eine zentrale Bedeutung.

Verdichtung soll vorzugsweise an gut mit dem öffentlichen Verkehr erschlossenen Standorten erfolgen. Gleichzeitig sollen Grünräume, Frischluftkorridore, Ortsbilder und bezahlbarer Wohnraum erhalten werden.

Die wichtigsten Zielkonflikte betreffen:

• Wohnungsbau und Kulturlandschutz;
• Verkehrsausbau und Klimaschutz;
• Verdichtung und Siedlungsqualität;
• Landwirtschaft und Biodiversität;
• Energieanlagen und Landschaftsschutz;
• Hochwasserschutz und Gewässerraum.

Historische Entwicklung der Kulturlandschaft

Das Mittelland wurde seit der Jungsteinzeit zunehmend besiedelt und landwirtschaftlich genutzt. Pfahlbausiedlungen an Seen und Feuchtgebieten gehören zu den bekanntesten archäologischen Zeugnissen.

In römischer Zeit entstanden Städte, Gutshöfe und Strassen. Aventicum, Vindonissa, Augusta Raurica und weitere Zentren lagen an wichtigen Verkehrswegen.

Im Mittelalter wurden Wälder gerodet, Dörfer gegründet und Fluren dauerhaft geordnet. Städte wie Bern, Zürich, Freiburg, Luzern und Lausanne entwickelten sich zu politischen und wirtschaftlichen Zentren.

Seit dem 18. Jahrhundert veränderten Flusskorrektionen, Entwässerungen und neue Landwirtschaftsmethoden die Landschaft stark. Im 19. Jahrhundert folgten Eisenbahnbau und Industrialisierung. Im 20. Jahrhundert breiteten sich Agglomerationen, Autobahnen, Flughäfen und Gewerbezonen aus.

Die moderne Landschaft ist deshalb das Ergebnis einer langen Wechselwirkung zwischen natürlichen Prozessen und menschlicher Nutzung.

Bedeutung für die Schweiz

Das Mittelland ist das demografische, wirtschaftliche und verkehrliche Zentrum der Schweiz. Die Mehrheit der Bevölkerung lebt und arbeitet dort. Die wichtigsten politischen, wissenschaftlichen und kulturellen Einrichtungen befinden sich grösstenteils in dieser Region.

Gleichzeitig besitzt das Mittelland die bedeutendsten Ackerböden und einen grossen Teil der Trinkwasserreserven. Die Sicherung dieser Ressourcen ist für Ernährung, Wasserversorgung und Lebensqualität von nationaler Bedeutung.

Die hohe Nutzungsdichte macht das Mittelland besonders konfliktanfällig. Nahezu jede grössere räumliche Entscheidung betrifft mehrere Interessen gleichzeitig. Die zukünftige Entwicklung hängt deshalb stark davon ab, ob Siedlung, Verkehr, Landwirtschaft und Naturschutz besser aufeinander abgestimmt werden können.

Siehe auch

• Geografie der Schweiz
• Schweizer Alpen
• Schweizer Jura
• Voralpen
• Molassebecken
• Molasse
• Bodennutzung in der Schweiz
• Landwirtschaft in der Schweiz
• Raumplanung in der Schweiz
• Agglomeration
• Gewässer der Schweiz
• Klima der Schweiz
• Biodiversität in der Schweiz
• Verkehr in der Schweiz
• Liste der Seen in der Schweiz
• Liste der Flüsse in der Schweiz

Literatur

• Oskar Bär: Geographie der Schweiz. Lehrmittelverlag des Kantons Zürich, Zürich.
• Toni P. Labhart: Geologie der Schweiz. hep Verlag, Bern.
• René Hantke: Eiszeitalter. Die jüngste Erdgeschichte der Alpen und ihrer Nachbargebiete. Ott Verlag, Thun.
• Bundesamt für Statistik: Die Bodennutzung in der Schweiz. Resultate der Arealstatistik. Neuenburg.
• Bundesamt für Raumentwicklung: Publikationen zu Siedlung, Landschaft und Raumbeobachtung.
• Bundesamt für Umwelt: Berichte zu Biodiversität, Landschaft, Gewässern und Wald.
• MeteoSchweiz: Grundlagen und Messdaten zum Klima der Schweiz.

Weblinks

• Das Mittelland bei About Switzerland
• Bundesamt für Statistik
• Bundesamt für Raumentwicklung
• Bundesamt für Umwelt
• MeteoSchweiz
• Bundesamt für Landestopografie swisstopo
• Kartenviewer des Bundes