Kanton Linth

Kanton Linth
Staatswesen	Helvetische Republik
Art	helvetischer Verwaltungskanton
Bestehen	1798–1803
Hauptort	Glarus
Benannt nach	Linth
Einwohner	rund 78'000
Distrikte	7
Amtssprache	Deutsch
Nachfolgeterritorien	Kanton Glarus, Kanton Schwyz und Kanton St. Gallen

Der Kanton Linth war von 1798 bis 1803 eine Verwaltungseinheit der zentralistisch organisierten Helvetischen Republik. Sein Gebiet umfasste den damaligen Kanton Glarus, mehrere ehemalige gemeine Herrschaften und Untertanengebiete der Alten Eidgenossenschaft sowie Teile der heutigen Kantone Schwyz und St. Gallen. Hauptort und Sitz der kantonalen Behörden war Glarus.

Der Kanton wurde nach der Linth benannt. Damit folgte seine Bezeichnung dem Vorbild der französischen Departemente, die häufig Namen von Flüssen, Bergen oder anderen geografischen Gegebenheiten trugen. Anders als die Kantone der Alten Eidgenossenschaft war Linth kein weitgehend souveräner Gliedstaat, sondern ein Verwaltungsbezirk des helvetischen Einheitsstaats.

Zum Kanton gehörten neben dem Land Glarus unter anderem Rapperswil, Uznach, das Gaster, das Sarganserland, Werdenberg, Gams, Sax-Forstegg, Teile des Rheintals, das obere Toggenburg sowie die schwyzerischen Landschaften March und Höfe. Das Gebiet mit rund 78'000 Einwohnerinnen und Einwohnern war in sieben Distrikte gegliedert.

Der Kanton Linth entstand nach dem französischen Einmarsch und dem Zusammenbruch der alten Herrschaftsordnung. Seine kurze Geschichte war von politischen Umbrüchen, dem Widerstand gegen den Zentralstaat, französischer Militärpräsenz und den Kämpfen des Zweiten Koalitionskriegs geprägt. Mit der Mediationsakte von 1803 wurde er aufgehoben. Seine Gebiete wurden im Wesentlichen den Kantonen Glarus, Schwyz und St. Gallen zugeteilt.

Name

Der Name Linth bezog sich auf den gleichnamigen Fluss, der das Glarnerland durchquert und in Richtung Walensee und Zürichsee fliesst. Die Linth verband einen erheblichen Teil des Kantons geografisch, obwohl dessen Gebiet landschaftlich, konfessionell und politisch keineswegs einheitlich war.

Die Benennung unterschied sich bewusst von den historischen Namen der alten eidgenössischen Orte und Herrschaften. Auch andere Kantone der Helvetischen Republik trugen geografische Namen, beispielsweise die Kantone Säntis, Waldstätten, Oberland und Léman.

Mit dieser Namensgebung wollte die helvetische Regierung die überlieferten Herrschaftsverhältnisse und regionalen Sonderrechte in den Hintergrund rücken. Die Bevölkerung sollte nicht mehr in regierende Orte, Untertanengebiete und zugewandte Landschaften gegliedert sein, sondern aus rechtlich gleichgestellten Bürgern eines einheitlichen Staates bestehen.

Historischer Hintergrund

Herrschaftsordnung vor 1798

Das Gebiet des späteren Kantons Linth war vor 1798 auf zahlreiche politisch unterschiedlich organisierte Territorien verteilt.

Das Land Glarus war ein vollberechtigter Ort der Alten Eidgenossenschaft. Seine politische Ordnung beruhte auf der Landsgemeinde, lokalen Gemeinden und einer konfessionell komplizierten Machtteilung zwischen Reformierten und Katholiken.

Glarus übte zugleich die Herrschaft über die Grafschaft Werdenberg aus. Andere Gebiete standen unter der Herrschaft einzelner eidgenössischer Orte oder wurden als gemeine Herrschaften von mehreren Orten gemeinsam verwaltet.

Die Landschaften March und Höfe gehörten zum Herrschaftsgebiet von Schwyz. Sax-Forstegg war seit dem 17. Jahrhundert ein Untertanengebiet Zürichs. Uznach, Gaster und Sargans waren gemeine Herrschaften verschiedener eidgenössischer Orte.

Rapperswil besass den Status eines zugewandten Ortes beziehungsweise eines unter eidgenössischem Schutz stehenden Gemeinwesens. Das Toggenburg gehörte bis 1798 zur Fürstabtei St. Gallen, verfügte jedoch über eigene Landrechte und eine ausgeprägte regionale Identität.

Diese Ordnung kannte keine allgemeine politische Gleichheit. Die Bewohner der Untertanengebiete hatten nur beschränkte Mitwirkungsrechte und waren den regierenden Orten beziehungsweise deren Landvögten unterstellt.

Französischer Einmarsch

Die politischen Ideen der Französischen Revolution fanden auch in der Eidgenossenschaft Anhänger. Besonders in den Untertanengebieten verband sich die Forderung nach Freiheit und Gleichheit mit dem Wunsch, die Herrschaft der alten Orte abzuschütteln.

Anfang 1798 marschierten französische Truppen in die Eidgenossenschaft ein. Die militärisch und politisch geschwächte alte Ordnung brach innerhalb weniger Monate zusammen. In zahlreichen Gebieten entstanden provisorische Regierungen, Volksversammlungen und kurzlebige Pläne für neue Kantone.

Am 12. April 1798 wurde in Aarau die Helvetische Republik ausgerufen. Ihre Verfassung schuf einen zentralistischen Einheitsstaat nach französischem Vorbild. Die bisherigen kantonalen Souveränitäten, Untertanenverhältnisse und Landsgemeinden wurden aufgehoben.

Bildung des Kantons

Die territoriale Neuordnung der Ostschweiz war zunächst umstritten. In mehreren ehemaligen Herrschaften bestanden Bestrebungen, eigene Kantone zu bilden.

Uznach, Gaster, Rapperswil und benachbarte Gebiete erwogen beispielsweise einen eigenständigen Kanton unter dem Walensee. Auch im Toggenburg und im Rheintal bestanden Pläne für regionale Staatswesen.

Die französischen Behörden wollten jedoch grössere und leichter kontrollierbare Verwaltungseinheiten schaffen. Am 4. Mai 1798 verfügte der französische Regierungskommissär Jean-Jacques Rapinat die Bildung der Kantone Linth und Säntis.

Die helvetischen Räte standen einzelnen Aspekten dieser Einteilung zunächst kritisch gegenüber. Die französische Militärmacht setzte die Neuordnung dennoch durch. Am 27. Mai 1798 trat das Wahlkorps des neuen Kantons Linth zusammen, um seine Vertreter für die gesetzgebenden Räte der Helvetischen Republik zu bestimmen.

Die politische Verwaltungsordnung des Kantons trat am 17. Juni 1798 in Kraft.

Die neue Grenzziehung nahm wenig Rücksicht auf historische Zugehörigkeiten, Verkehrsverbindungen oder konfessionelle Unterschiede. Sie sollte vielmehr ein annähernd ausgewogenes Verwaltungsgebiet schaffen und die alten Herrschaftsstrukturen auflösen.

Gebiet

Der Kanton Linth umfasste Gebiete, die heute hauptsächlich zu den Kantonen Glarus, St. Gallen und Schwyz gehören.

Zu seinem Territorium zählten:

• das Land Glarus;
• die Stadt Rapperswil mit ihrem ehemaligen Untertanengebiet;
• die frühere Grafschaft Uznach;
• die frühere Landvogtei Gaster;
• die frühere Landvogtei Sargans;
• die Herrschaft Gams;
• die frühere Landvogtei Werdenberg;
• die Herrschaft Sax-Forstegg;
• der südlich des Hirschensprungs gelegene Teil des früheren Rheintals mit Rüthi und Lienz;
• das obere Toggenburg östlich der Linie Hemberg–Hummelwald;
• die Landschaft March;
• die beiden Höfe Pfäffikon und Wollerau;
• weitere kleinere Gebiete und Gemeinden im Raum Walensee und oberes Zürichseegebiet.

Das Fürstentum Liechtenstein grenzte im Osten an den Kanton. Im Norden lag der ebenfalls 1798 gebildete Kanton Säntis. Weitere Nachbarn waren unter anderem die Kantone Zürich, Waldstätten und Bellinzona.

Die Landschaft reichte von den Hochalpen des Glarnerlands und des Sarganserlands über das Walenseegebiet und die Linthebene bis zu den voralpinen Gebieten des Toggenburgs und den Ufern des Zürichsees.

Der Kanton bildete weder geografisch noch verkehrstechnisch eine geschlossene Einheit. Hohe Gebirge, Seen und schlecht ausgebaute Strassen erschwerten die Verbindung zwischen den einzelnen Distrikten und dem Hauptort Glarus.

Administrative Gliederung

Der Kanton Linth war in sieben Distrikte gegliedert. An der Spitze jedes Distrikts stand ein Unterstatthalter, der dem kantonalen Regierungsstatthalter untergeordnet war.

Distrikte des Kantons Linth

Distrikt	Hauptort	Einwohner	Wahlmänner
Werdenberg	Werdenberg	rund 10'500	30
Neu St. Johann	Neu St. Johann	rund 11'600	30
Mels	Mels	rund 9'800	25
Schwanden	Schwanden	rund 10'100	29
Glarus	Glarus	rund 12'700	38
Schänis	Schänis	rund 11'900	29
Rapperswil	Rapperswil	rund 11'800	29

Die Distrikte waren keine Fortsetzung der alten Landvogteien oder Landschaften. Ihre Grenzen wurden nach den administrativen Bedürfnissen des neuen Zentralstaats festgelegt.

Der Distrikt Werdenberg umfasste Gebiete im Alpenrheintal. Der Distrikt Neu St. Johann bestand im Wesentlichen aus dem oberen Toggenburg. Zum Distrikt Mels gehörten das Sarganserland und das Walenseegebiet.

Die beiden Distrikte Glarus und Schwanden teilten das Glarnerland in einen nördlichen und einen südlichen Verwaltungsraum. Schänis umfasste Gebiete des Gasters, von Uznach und teilweise der March. Der Distrikt Rapperswil vereinigte die Stadt Rapperswil, die Höfe und weitere Gebiete am oberen Zürichsee.

Staatliche Ordnung

Stellung innerhalb der Helvetischen Republik

Der Kanton Linth war kein souveräner Kanton im heutigen Sinn. Die Helvetische Republik war als Einheitsstaat organisiert, dessen wichtigste Entscheidungen von den zentralen Behörden getroffen wurden.

Die Kantone dienten hauptsächlich als Verwaltungs-, Gerichts-, Wahl- und Steuerbezirke. Sie besassen weder eine eigene Verfassung noch eine selbständige Aussen-, Militär- oder Wirtschaftspolitik.

Gesetze wurden von den helvetischen Zentralbehörden erlassen. Die kantonale Verwaltung war für deren Umsetzung, die Erhebung von Steuern, die Durchführung von Wahlen, die öffentliche Sicherheit und die Organisation militärischer Leistungen zuständig.

Regierungsstatthalter

An der Spitze des Kantons stand der Regierungsstatthalter beziehungsweise Nationalpräfekt. Er wurde nicht von der Bevölkerung gewählt, sondern von der helvetischen Zentralregierung ernannt.

Der Statthalter vertrat die Zentralgewalt im Kanton. Er überwachte die Verwaltung, die Distriktbehörden, die Gemeinden und die Durchführung der Gesetze.

Die häufigen Wechsel im Amt spiegelten die politische Instabilität der Helvetischen Republik und die schwierigen Verhältnisse im Kanton wider.

Zu den Regierungsstatthaltern gehörten:

Amtszeit	Regierungsstatthalter
1798	Joachim Heer
1798–1799	Johann Jakob Heussi
1799	Felix Christoph Cajetan Fuchs
1799–1802	Niklaus Heer
1802–1803	Franz Josef Büeler

Neben dem Regierungsstatthalter bestand eine Verwaltungskammer. Sie kümmerte sich insbesondere um Finanzen, Steuern, staatliche Güter, öffentliche Arbeiten und Verwaltungsangelegenheiten.

Distrikte und Gemeinden

Die Unterstatthalter führten die Verwaltung in den Distrikten. Sie hatten die Weisungen des Regierungsstatthalters und der Zentralbehörden umzusetzen.

Auf Gemeindeebene ersetzten Agenten und Munizipalitäten teilweise die früheren Räte und lokalen Herrschaftsorgane. Die Organisation wurde während der Helvetik mehrfach verändert, da die Zentralregierung auf politische Krisen und Widerstände reagieren musste.

Die neuen Behörden verfügten häufig nur über geringe Erfahrung und begrenzte finanzielle Mittel. Die Bevölkerung begegnete ihnen teilweise mit Misstrauen, besonders wenn sie Steuern, Zwangsanleihen, militärische Einquartierungen oder Rekrutierungen durchsetzen mussten.

Gerichtswesen

Die Helvetische Republik trennte Verwaltung und Rechtsprechung stärker voneinander als die alte Ordnung. Im Kanton Linth bestanden Distriktsgerichte und ein Kantonsgericht.

Das Kantonsgericht behandelte Fälle, die über die Zuständigkeit der unteren Gerichte hinausgingen, und wirkte als Rechtsmittelinstanz. Die Richter wurden nach den Vorschriften der helvetischen Gesetzgebung bestimmt.

Die Einführung einheitlicher Rechtsgrundsätze war ein wichtiger Teil des helvetischen Reformprogramms. In der Praxis bestanden jedoch weiterhin regionale Rechtsgewohnheiten, konfessionelle Besonderheiten und erhebliche Unterschiede bei der Anwendung der neuen Gesetze.

Politische Verhältnisse

Die politische Haltung der Bevölkerung war nicht einheitlich. In den ehemaligen Untertanengebieten wurde die Aufhebung der alten Herrschaftsverhältnisse zunächst vielfach begrüsst.

Die Bewohner von Uznach, Gaster, Sargans, Gams, Sax und Werdenberg erhielten grundsätzlich dieselben staatsbürgerlichen Rechte wie die Angehörigen der früher regierenden Orte. Landvögte, Untertaneneide und zahlreiche feudale Abgaben wurden abgeschafft.

Gleichzeitig stiess der Zentralismus der Helvetischen Republik rasch auf Widerstand. Die Bevölkerung war an lokale Versammlungen, regionale Rechte und eine weitgehend eigenständige Gemeindeverwaltung gewöhnt.

Im alten Land Glarus wurde besonders die Aufhebung der Landsgemeinde als Verlust politischer Selbstbestimmung empfunden. Auch in der March, den Höfen und im Toggenburg bestand eine starke Bindung an überlieferte regionale Einrichtungen.

Die Abschaffung alter Privilegien bedeutete deshalb nicht automatisch eine breite Zustimmung zum neuen Staat. Viele Menschen unterstützten zwar die rechtliche Gleichheit, lehnten aber die zentralistische Verwaltung, die französische Besatzung und die hohen finanziellen Belastungen ab.

Konfessionelle Verhältnisse

Der Kanton Linth war konfessionell gemischt. In verschiedenen Gebieten lebten katholische und reformierte Bevölkerungsgruppen nebeneinander.

Das Land Glarus besass seit der Reformation eine besondere konfessionelle Ordnung. Katholiken und Reformierte verfügten über eigene kirchliche und teilweise politische Institutionen, während bestimmte Ämter und Einrichtungen gemeinsam verwaltet wurden.

Die March, die Höfe, Uznach, Gaster, Sargans und grosse Teile des Toggenburgs waren überwiegend katholisch. Werdenberg und Sax waren stärker reformiert geprägt. In einzelnen Regionen bestanden gemischte Gemeinden.

Die helvetische Verfassung garantierte grundsätzlich Glaubens- und Kultusfreiheit. Staatliche Gleichheit sollte nicht mehr von der Konfession abhängen.

Trotzdem blieben konfessionelle Spannungen bestehen. Die Eingriffe des Zentralstaats in kirchliche Vermögen, Klöster, Schulen und traditionelle Zuständigkeiten wurden besonders in katholischen Gebieten kritisch aufgenommen.

Wirtschaft und Verkehr

Die Wirtschaft des Kantons war regional sehr unterschiedlich. Im Glarnerland besassen Textilherstellung und Handel bereits eine erhebliche Bedeutung. In Heimarbeit wurden Stoffe gesponnen, gewoben, bedruckt und für überregionale Märkte hergestellt.

In den ländlichen Gebieten dominierten Viehzucht, Milchwirtschaft und Ackerbau. Im Sarganserland spielten daneben Bergbau und gewerbliche Tätigkeiten eine Rolle. Am Zürichsee und Walensee waren Fischerei, Schifffahrt und regionaler Handel von Bedeutung.

Wichtige Verkehrswege führten:

• durch das Sarganserland zu den Bündner Pässen;
• entlang des Walensees;
• durch das Linthgebiet zum Zürichsee;
• durch das Toggenburg in Richtung St. Gallen;
• durch das Rheintal nach Graubünden, Liechtenstein und Vorarlberg.

Die Verkehrsverhältnisse waren schwierig. Viele Strassen waren in schlechtem Zustand, und Warentransporte mussten teilweise über Wasserwege oder Saumpfade erfolgen.

Die Helvetische Republik versuchte, Strassen, Post und Handel stärker zu vereinheitlichen. Wegen Krieg, Geldmangel und politischer Instabilität konnten jedoch nur begrenzte Fortschritte erzielt werden.

Hochwasser und Linthebene

Die Linth war nicht nur Namensgeberin des Kantons, sondern zugleich eine bedeutende Naturgefahr. Ablagerungen des Flusses führten im 18. Jahrhundert zu einer zunehmenden Versumpfung und zu häufigen Überschwemmungen in der Linthebene.

Die schlechte Entwässerung beeinträchtigte Landwirtschaft, Siedlungen und die Gesundheit der Bevölkerung. Besonders zwischen Näfels, Weesen, Schänis und dem oberen Zürichsee entstanden ausgedehnte Feucht- und Überschwemmungsgebiete.

Während der Helvetik wurden Probleme des Wasserbaus und der Verkehrsverbindungen verstärkt als überregionale Aufgaben wahrgenommen. Die politischen und finanziellen Verhältnisse verhinderten jedoch eine umfassende Lösung.

Nach dem Ende des Kantons Linth begann die eidgenössisch koordinierte Linthkorrektion. Unter der Leitung von Hans Conrad Escher von der Linth wurde die Linth in den Walensee geleitet und der Abfluss des Walensees durch den Linthkanal verbessert.

Das von 1807 bis 1823 ausgeführte Werk veränderte die Landschaft grundlegend und schuf langfristig bessere Voraussetzungen für Landwirtschaft, Siedlungsentwicklung und Verkehr.

Bildung und Öffentlichkeit

Die Helvetische Republik betrachtete Bildung als Aufgabe des Staates. In allen Kantonen sollten Schulen erfasst, verbessert und stärker vereinheitlicht werden.

Auch im Kanton Linth wurden Berichte über Schulhäuser, Lehrkräfte, Schülerzahlen und Unterrichtsverhältnisse erstellt. Die Umsetzung der Reformen wurde jedoch durch Geldmangel, lokale Widerstände und die Kriegsereignisse erschwert.

Die Bevölkerung war regional sehr unterschiedlich alphabetisiert. In wirtschaftlich entwickelten und reformierten Gebieten war das Schulwesen teilweise besser ausgebaut als in abgelegenen Bergregionen.

Seit 1799 erschien das Wochenblatt für den Kanton Linth. Die Zeitung veröffentlichte amtliche Bekanntmachungen, politische Nachrichten und Beiträge zu wirtschaftlichen oder gesellschaftlichen Fragen. Sie bestand bis zum Ende der Helvetischen Republik 1803.

Die Presse war ein wichtiges Instrument der neuen politischen Öffentlichkeit. Zugleich unterlag sie der Kontrolle und den wechselnden Zensurbestimmungen des Zentralstaats.

Krieg und Besatzung

Zweiter Koalitionskrieg

1799 wurde die Ostschweiz zu einem bedeutenden Schauplatz des Zweiten Koalitionskriegs. Französische Truppen kämpften gegen österreichische und russische Armeen.

Das Gebiet des Kantons Linth lag zwischen strategisch wichtigen Alpenübergängen, dem Rhein, dem Zürichsee und den Zugängen zur Innerschweiz. Mehrere Regionen wurden wiederholt von Truppen durchzogen oder besetzt.

Die Bevölkerung musste Soldaten einquartieren, Lebensmittel, Pferde und Transportleistungen bereitstellen. Requisitionen, Plünderungen und die Unterbrechung des Handels führten zu schweren wirtschaftlichen Belastungen.

Im Glarnerland, im Sarganserland, im Walenseegebiet und am oberen Zürichsee kam es zu Truppenbewegungen und militärischen Auseinandersetzungen. Die Frontlage wechselte mehrfach.

Kämpfe um die Linth

Die Linthlinie besass 1799 grosse strategische Bedeutung. Sie bildete zeitweise eine Grenze zwischen französischen und österreichisch-russischen Streitkräften.

Französische Truppen unter General André Masséna verteidigten die Zugänge nach Zürich und in die Innerschweiz. Auf der Gegenseite standen Einheiten der Koalition.

Die Operationen im Raum Linth, Walensee und oberer Zürichsee standen im Zusammenhang mit der Zweiten Schlacht bei Zürich im September 1799. Der französische Sieg zwang die Koalition zum Rückzug und sicherte vorübergehend die Stellung der Helvetischen Republik.

Für die Zivilbevölkerung bedeuteten die militärischen Erfolge jedoch keine unmittelbare Erleichterung. Die französische Armee blieb im Land und musste weiterhin versorgt werden.

Widerstand gegen die Helvetische Republik

Der Widerstand gegen den helvetischen Zentralstaat nahm mit der Dauer der Besatzung und den wirtschaftlichen Belastungen zu.

Zu den Ursachen gehörten:

• die Aufhebung der Landsgemeinden;
• der Verlust regionaler und kommunaler Selbständigkeit;
• neue Steuern und Zwangsanleihen;
• militärische Rekrutierungen;
• Einquartierungen und Requisitionen;
• Eingriffe in kirchliche Angelegenheiten;
• die Abhängigkeit von Frankreich;
• häufige Verfassungs- und Regierungswechsel.

Besonders im Glarnerland und in den schwyzerischen Gebieten blieb die Erinnerung an die frühere politische Selbständigkeit stark. In den ehemaligen Untertanengebieten war die Haltung widersprüchlicher: Die rechtliche Gleichstellung wurde begrüsst, der Zentralstaat jedoch zunehmend abgelehnt.

Während des Stecklikriegs von 1802 brach die Herrschaft der Helvetischen Republik in weiten Teilen der Schweiz zusammen. Auch im Gebiet des Kantons Linth verloren die zentralstaatlichen Behörden zeitweise ihre tatsächliche Macht.

Gebietsveränderungen

Die Grenzen und die politische Bezeichnung des Kantons blieben während der Helvetik nicht vollständig unverändert.

Das obere Toggenburg wurde im Zusammenhang mit den Verfassungsentwürfen von 1801 dem Kanton Säntis zugeschlagen. Die Umsetzung der wechselnden Verfassungen war jedoch unübersichtlich und teilweise nur vorübergehend.

In den letzten Jahren der Helvetischen Republik wurden ausserdem Pläne diskutiert, den Kanton Linth umzubenennen oder das Gebiet neu zu gliedern. Glarus sollte wieder stärker als eigener Kanton hervortreten.

Die zahlreichen Änderungen waren Ausdruck der allgemeinen Verfassungskrise. Zwischen 1800 und 1802 folgten mehrere Staatsstreiche, Verfassungsentwürfe und Neuordnungsversuche aufeinander.

Auflösung

Die Helvetische Republik konnte ihre politische Ordnung trotz mehrfacher Reformen nicht dauerhaft stabilisieren. Föderalisten und Unitarier stritten über das Verhältnis zwischen Zentralstaat und Kantonen.

Nach dem Stecklikrieg griff Napoleon Bonaparte als Vermittler ein. Vertreter der verschiedenen politischen Lager wurden zur Helvetischen Consulta nach Paris eingeladen.

Am 19. Februar 1803 veröffentlichte Napoleon die Mediationsakte. Sie beendete den helvetischen Einheitsstaat und stellte die Schweiz als föderativ organisierten Staatenbund wieder her.

Der Kanton Linth wurde aufgelöst. Sein Gebiet wurde auf drei Kantone verteilt:

Verteilung des Gebiets ab 1803

Neuer beziehungsweise wiederhergestellter Kanton	Zugewiesene Gebiete
Kanton Glarus	das frühere Land Glarus
Kanton Schwyz	March und Höfe
Kanton St. Gallen	Rapperswil, Uznach, Gaster, Sargans, Gams, Werdenberg, Sax-Forstegg, Teile des Rheintals und das obere Toggenburg

Glarus und Schwyz wurden als historische Kantone wiederhergestellt. Ihre ehemaligen Untertanengebiete erhielten jedoch nicht erneut den früheren untergeordneten Status.

Der neu geschaffene Kanton St. Gallen vereinigte grosse Teile der früheren Kantone Linth und Säntis. Damit entstand ein territorial vielfältiger Kanton aus ehemaligen Stadt-, Kloster-, Untertanen- und Gemeinen Herrschaftsgebieten.

Bedeutung für den Kanton St. Gallen

Der Kanton Linth war ein wichtiger Vorläufer des 1803 entstandenen Kantons St. Gallen. Ein grosser Teil des südlichen und westlichen St. Galler Kantonsgebiets hatte zuvor zu Linth gehört.

Die Distriktverwaltung der Helvetik schuf erstmals gemeinsame staatliche Strukturen für Gebiete, die vor 1798 von unterschiedlichen Herren regiert worden waren. Beamte, Richter und Politiker sammelten Erfahrungen mit einer modernen, territorial gegliederten Verwaltung.

Gleichzeitig zeigte der Kanton Linth die Schwierigkeiten einer von oben geschaffenen Gebietseinheit. Historische Identitäten, konfessionelle Unterschiede und schlechte Verkehrsverbindungen erschwerten die Ausbildung eines gemeinsamen Kantonsbewusstseins.

Der Kanton St. Gallen übernahm nicht einfach die Organisation des Kantons Linth. Er verband jedoch zahlreiche seiner Gebiete mit jenen des Kantons Säntis und schuf daraus eine dauerhafte politische Ordnung.

Bedeutung für Glarus

Für das Glarnerland bedeutete die Helvetik einen tiefen Bruch. Die seit dem Mittelalter bestehende Landsgemeinde und die kantonale Selbständigkeit wurden aufgehoben.

Glarus wurde zum Hauptort eines grossen Verwaltungskantons, in dem die Glarner Bevölkerung nur noch einen Teil der Einwohner stellte. Die bisherigen Untertanen von Werdenberg waren nun rechtlich gleichgestellte Bürger.

Die Mediationsakte stellte den Kanton Glarus 1803 wieder her und erlaubte die Rückkehr zur Landsgemeinde. Die vollständige Wiederherstellung der vorrevolutionären Verhältnisse war jedoch nicht möglich.

Die politische Gleichheit der ehemaligen Untertanengebiete und die Abschaffung feudaler Herrschaftsrechte gehörten zu den bleibenden Veränderungen der Revolutionszeit.

Bedeutung für Schwyz

Die March und die Höfe waren vor 1798 Untertanengebiete des Landes Schwyz. Mit ihrer Eingliederung in den Kanton Linth endete diese politische Unterordnung.

1803 wurden sie wieder dem Kanton Schwyz zugeteilt, nun jedoch als Bezirke mit eigenen politischen Rechten. Die Mediationsordnung schuf damit eine neue Grundlage für das Verhältnis zwischen dem Alten Land Schwyz und den äusseren Landschaften.

Die Gleichstellung blieb in der Praxis umstritten. Im 19. Jahrhundert kam es mehrfach zu Konflikten zwischen dem Alten Land und den äusseren Bezirken. Die Erfahrungen der Helvetik bildeten einen wichtigen Hintergrund dieser Auseinandersetzungen.

Archivbestände

Die Akten des Kantons Linth wurden nach seiner Auflösung auf mehrere Nachfolgekantone verteilt.

Alles, was die Gesamtverwaltung des Kantons betraf, wurde 1808 dem Glarner Landesarchiv übergeben. Unterlagen, die sich ausschliesslich auf die später st. gallischen und schwyzerischen Gebiete bezogen, gelangten in das Staatsarchiv St. Gallen.

Weitere Dokumente befinden sich im Schweizerischen Bundesarchiv, in kommunalen Archiven und in kirchlichen Sammlungen.

Zu den erhaltenen Quellen gehören:

• Protokolle der Verwaltungskammer;
• Korrespondenzen des Regierungsstatthalters;
• Akten der Distriktbehörden;
• Gerichtsunterlagen;
• Steuer- und Vermögensverzeichnisse;
• Schulberichte;
• Militär- und Einquartierungsakten;
• Strassen- und Wasserbauunterlagen;
• amtliche Druckschriften;
• Siegel und Verwaltungsstempel.

Die Bestände ermöglichen Einblicke in den Übergang von der ständischen Herrschaftsordnung zur modernen territorialen Verwaltung.

Verwaltungssiegel

Der Kanton Linth verwendete ein amtliches Verwaltungssiegel. Es diente zur Beglaubigung von Schreiben, Beschlüssen und Verwaltungsakten.

Das Siegel ist nicht mit einem traditionellen Kantonswappen gleichzusetzen. Der Kanton besass keine jahrhundertealte heraldische Identität wie Glarus oder Schwyz.

Seine staatlichen Zeichen standen vielmehr im Zusammenhang mit der Symbolik der Helvetischen Republik. Sie sollten die Zugehörigkeit zum Einheitsstaat und zu dessen zentraler Verwaltung ausdrücken.

Erhaltene Siegel und Stempel befinden sich unter anderem in den Beständen des Staatsarchivs St. Gallen.

Historische Beurteilung

Der Kanton Linth war ein kurzlebiges Produkt der revolutionären Neuordnung von 1798. Seine Grenzen entsprachen weder einem älteren Staatswesen noch einer einheitlichen historischen Landschaft.

Trotzdem war er mehr als eine blosse Episode. In seinem Gebiet wurden erstmals moderne Grundsätze wie die rechtliche Gleichheit, die Abschaffung der Untertanenverhältnisse und eine nach Territorien gegliederte staatliche Verwaltung eingeführt.

Die Helvetische Republik konnte diese Reformen nur unter dem Schutz der französischen Besatzungsmacht durchsetzen. Steuern, Kriegslasten und die Einschränkung lokaler Selbstbestimmung beschädigten ihre Akzeptanz erheblich.

Der Kanton Linth zeigt deshalb die widersprüchlichen Seiten der Helvetik besonders deutlich. Die Epoche brachte politische Befreiung für ehemalige Untertanen, zugleich aber Zentralismus, Fremdherrschaft und schwere wirtschaftliche Belastungen.

Die Mediationsordnung von 1803 verband Elemente der alten und der neuen Ordnung. Historische Kantone wurden wiederhergestellt, während ehemalige Untertanengebiete ihre politische Gleichberechtigung grundsätzlich behielten.

Chronologie

Wichtige Ereignisse

Datum	Ereignis
Anfang 1798	Französische Truppen marschieren in die Alte Eidgenossenschaft ein.
12. April 1798	Ausrufung der Helvetischen Republik.
4. Mai 1798	Der französische Regierungskommissär Jean-Jacques Rapinat verfügt die Bildung des Kantons Linth.
27. Mai 1798	Das Wahlkorps des Kantons versammelt sich zur Wahl der helvetischen Abgeordneten.
17. Juni 1798	Die politische Verwaltungsordnung des Kantons tritt in Kraft.
1799	Das Kantonsgebiet wird zum Schauplatz des Zweiten Koalitionskriegs.
1799	Beginn der Herausgabe des Wochenblatts für den Kanton Linth.
1801	Das obere Toggenburg wird in helvetischen Verfassungsplänen dem Kanton Säntis zugeteilt.
1802	Der Stecklikrieg führt zum weitgehenden Zusammenbruch der helvetischen Zentralgewalt.
19. Februar 1803	Veröffentlichung der Mediationsakte.
März 1803	Auflösung des Kantons Linth und Verteilung seines Gebiets auf Glarus, Schwyz und St. Gallen.
1808	Die erhaltenen kantonalen Archivbestände werden zwischen Glarus und St. Gallen aufgeteilt.

Siehe auch

• Helvetische Republik
• Kanton Säntis
• Kanton Waldstätten
• Kanton Oberland
• Mediationsakte
• Geschichte des Kantons Glarus
• Geschichte des Kantons St. Gallen
• Geschichte des Kantons Schwyz
• Linth
• Linthkorrektion
• Hans Conrad Escher von der Linth
• Stecklikrieg
• Zweiter Koalitionskrieg

Literatur

• Beat Glaus: Der Kanton Linth der Helvetik. Historischer Verein des Kantons Schwyz, Schwyz 2005, ISBN 3-033-00438-5.
• Max Kaiser: Es werde St. Gallen! Revolution, Helvetik, Mediation und Kantonsgründung 1793–1803. Amt für Kultur des Kantons St. Gallen, St. Gallen 2003.
• Wilhelm Oechsli: Geschichte der Schweiz im neunzehnten Jahrhundert. Band 1: Die Schweiz unter französischem Protektorat 1798–1813. Leipzig 1903.
• Alfred Kölz: Neuere schweizerische Verfassungsgeschichte. Ihre Grundlinien vom Ende der Alten Eidgenossenschaft bis 1848. Bern 1992.
• Andreas Fankhauser: Helvetische Republik. In: Historisches Lexikon der Schweiz.

Weblinks

• Kanton Linth im Historischen Lexikon der Schweiz
• Verwaltungssiegel des Kantons Linth im Staatsarchiv St. Gallen
• Kanton Linth in der Helvetischen Strassenenquête
• Die Schweiz zwischen 1798 und 1848 beim Schweizerischen Bundesarchiv