Helvetier

Helvetier
Lateinischer Name	Helvetii
Volksgruppe	keltisches Volk, in römischer Zeit eine Civitas
Sprache	Gallisch
Siedlungsgebiet	vor allem Schweizer Mittelland; genaue Ostgrenze umstritten
Zeit	sicher belegt vom späten 4. oder frühen 3. Jahrhundert v. Chr. bis in die Römische Kaiserzeit
Innere Gliederung	vier pagi; namentlich belegt sind Tiguriner und Verbigeni
Nachbarvölker	Rauriker, Sequaner, Allobroger, Lepontier, Räter und weitere keltische beziehungsweise alpine Völker
Bedeutende Siedlungen	Aventicum, Bern-Engehalbinsel, Mont Vully, Jensberg, Üetliberg, Eburodunum, Altenburg-Rheinau
Hauptort in römischer Zeit	Aventicum
Bekannte Personen	Orgetorix, Divico, Nammeius, Verucloetius, Vatico, Ninno
Bedeutende Ereignisse	Niederlage der Tiguriner bei Agen 107 v. Chr.; Auszug und Schlacht bei Bibracte 58 v. Chr.; Eingliederung in das Römische Reich 15 v. Chr.
Antike Hauptquellen	Poseidonios, Gaius Iulius Caesar, Strabon, Tacitus

Die Helvetier, lateinisch Helvetii, waren ein keltisches Volk, das während der späten Latènezeit im Gebiet des heutigen Schweizer Mittellands lebte. Bekannt sind sie vor allem durch den Bericht des römischen Feldherrn und Politikers Gaius Iulius Caesar über den geplanten Auszug aus ihrem Siedlungsgebiet und ihre Niederlage in der Schlacht bei Bibracte im Jahr 58 v. Chr.

Nach Caesar wurde das Gebiet der Helvetier im Westen und Süden durch den Jura, den Genfersee und die Rhone, im Norden durch den Rhein begrenzt. Wie weit es im Osten reichte, ist in der Forschung umstritten. Je nach Interpretation werden die Limmat, der Zürichsee, die Ostschweiz oder sogar der Bodensee als mögliche Grenzräume genannt.

Die Helvetier waren nicht die einzigen Bewohner des Gebiets der heutigen Schweiz. In der Nordwestschweiz lebten die Rauriker, im Raum Genf die Allobroger, im Wallis die Nantuaten, Veragrer, Seduner und Uberer, im Tessin die Lepontier und in Teilen der Ostschweiz verschiedene mit den Rätern verbundene Gruppen. Die weit verbreitete Vorstellung, sämtliche Bewohner der heutigen Schweiz seien in der Antike Helvetier gewesen, entspricht deshalb nicht dem historischen Forschungsstand.

Die Helvetier bildeten keinen Staat im modernen Sinn. In den antiken Quellen erscheinen sie als politisch organisierte civitas, die aus vier als pagi bezeichneten Teilverbänden bestand. Namentlich bekannt sind nur die Tiguriner und die Verbigeni. Politische Entscheidungen wurden von führenden Familien, Versammlungen und Amtsträgern beeinflusst. Religiöse und rechtliche Aufgaben wurden vermutlich teilweise von Druiden wahrgenommen.

Nach der Niederlage von 58 v. Chr. wurden die Überlebenden auf Caesars Anordnung in ihr Siedlungsgebiet zurückgeschickt. Unter römischem Einfluss entstand später die civitas Helvetiorum mit dem Hauptort Aventicum, dem heutigen Avenches. Die einheimische Oberschicht blieb an der lokalen Verwaltung beteiligt und übernahm schrittweise römische Namen, Ämter, Rechtsformen und Lebensweisen.

Der Name der Helvetier wurde in der frühen Neuzeit wieder aufgegriffen und zu einer Bezeichnung für die Alte Eidgenossenschaft und später für die Schweiz. Davon leiten sich unter anderem die Namen Helvetia, Helvetische Republik und die lateinische Landesbezeichnung Confoederatio Helvetica sowie das internationale Kürzel CH ab.

Quellenlage

Das Wissen über die Helvetier beruht auf drei Hauptgruppen von Quellen:

• antiken griechischen und römischen Texten;
• wenigen Inschriften und Münzlegenden;
• archäologischen Funden.

Alle drei Quellengruppen besitzen erhebliche Grenzen.

Die antiken Autoren betrachteten die Helvetier von aussen. Ihre Berichte wurden für ein griechisches oder römisches Publikum verfasst und verfolgten literarische, politische oder militärische Zwecke. Die Verfasser waren nicht an einer neutralen ethnografischen Beschreibung im modernen Sinn interessiert.

Besonders ausführlich ist Caesars Werk De bello Gallico. Das erste Buch behandelt den Auszug der Helvetier im Jahr 58 v. Chr. Caesars Darstellung ist für die Rekonstruktion der Ereignisse unverzichtbar, war aber zugleich eine politische Rechtfertigung seiner eigenen Kriegführung in Gallien. Seine Angaben zu den Motiven der Helvetier, zur Zahl der Auswandernden und zu den militärischen Ereignissen müssen deshalb kritisch gelesen werden.

Caesar betrat das ursprüngliche Siedlungsgebiet der Helvetier während des Feldzugs von 58 v. Chr. offenbar nicht selbst. Ein Teil seiner Kenntnisse beruhte daher auf Berichten von Verbündeten, Gefangenen, Kundschaftern und politischen Kontaktpersonen.

Archäologische Funde geben Auskunft über Siedlungen, Häuser, Befestigungen, Handwerk, Handel, Ernährung und Bestattungen. Sie enthalten jedoch gewöhnlich keine eindeutige ethnische Bezeichnung. Ein bestimmter Keramikstil, eine Fibel oder eine Siedlungsform kann deshalb nicht ohne Weiteres als «helvetisch» bezeichnet werden.

Die materielle Kultur der Helvetier unterschied sich nicht grundsätzlich von jener benachbarter keltischer Gemeinschaften. Zwischen Helvetiern, Raurikern und Sequanern bestanden Handel, persönliche Beziehungen und kulturelle Gemeinsamkeiten. Archäologische Grenzen lassen sich daher nur selten mit den in antiken Texten genannten politischen Grenzen gleichsetzen.

Name

Die lateinische Bezeichnung lautet Helvetii. Griechische Autoren verwendeten entsprechende griechische Namensformen.

Die genaue sprachliche Herkunft des Namens ist nicht geklärt. Verschiedene ältere Deutungen verbanden ihn mit keltischen Wörtern für Besitz, Reichtum, Weideland oder Kampf. Keine dieser Herleitungen gilt als abschliessend gesichert.

Die vermutlich älteste epigrafische Erwähnung befindet sich auf einem Gefäss aus Mantua in Norditalien. Das um 300 v. Chr. eingeritzte Wort wird als eluveitie gelesen und wahrscheinlich auf einen Helvetier beziehungsweise eine Person helvetischer Herkunft bezogen.

Diese Inschrift ist älter als die erhaltenen literarischen Berichte. Sie beweist, dass der Name bereits mehrere Generationen vor Caesars Gallischem Krieg verwendet wurde. Sie zeigt zugleich, dass Personen mit helvetischer Herkunft oder Identität in Norditalien anwesend waren.

Die erste bekannte literarische Erwähnung geht auf den griechischen Gelehrten Poseidonios zurück, dessen Werk nur indirekt durch spätere Autoren wie Strabon überliefert ist. Poseidonios beschrieb die Helvetier als reich an Gold, doch ist nicht sicher, auf welche Zeit und auf welches Siedlungsgebiet sich diese Nachricht bezog.

In römischer Zeit wurde der Name in Bezeichnungen wie civitas Helvetiorum und colonia Helvetiorum weitergeführt. Er bezeichnete nun nicht nur eine ethnische Gemeinschaft, sondern auch eine römisch organisierte Gebietskörperschaft.

Einordnung unter den Kelten

Die Helvetier gehörten zu den keltischsprachigen Völkern Mitteleuropas.

Der Begriff Kelten bezeichnet keine einheitliche Nation und kein geschlossenes Reich. Er umfasst zahlreiche Gemeinschaften, die durch verwandte Sprachen, religiöse Vorstellungen, gesellschaftliche Formen und Elemente der materiellen Kultur miteinander verbunden waren.

Die keltischen Sprachen bildeten einen Zweig der indogermanischen Sprachfamilie. Das von den Helvetiern gesprochene Gallisch ist nur durch Personennamen, Ortsnamen, Münzlegenden, kurze Inschriften und Vergleiche mit anderen keltischen Sprachen bekannt.

Archäologisch wird die jüngere Eisenzeit Mitteleuropas als Latènezeit bezeichnet. Ihr Name geht auf den Fundort La Tène am Neuenburgersee zurück.

Die Latènezeit wird ungefähr in die Zeit vom 5. Jahrhundert bis zum Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. eingeordnet. Sie war geprägt durch:

• kunstvoll verzierte Metallarbeiten;
• Eisenwaffen und Werkzeuge;
• überregionale Handelsverbindungen;
• zunehmend spezialisierte Handwerksproduktion;
• Münzprägung;
• befestigte Grosssiedlungen;
• Kontakte zum Mittelmeerraum.

Die Begriffe «Kelten», «Latènekultur» und «Helvetier» sind nicht gleichbedeutend. Die Latènekultur war über ein sehr grosses Gebiet verbreitet. Nicht jeder Fund dieser Kultur kann einem bestimmten, aus Schriftquellen bekannten Volk zugeordnet werden.

Siedlungsgebiet

Grenzen nach Caesar

Caesar beschreibt das Gebiet der Helvetier als von natürlichen Grenzen umgeben.

Im Norden habe der Rhein die Helvetier von germanischen Gruppen getrennt. Im Westen habe der Jura die Grenze zu den Sequanern gebildet. Im Süden hätten der Genfersee und die Rhone das Gebiet von der römischen Provinz Gallia Narbonensis getrennt.

Diese Beschreibung erfasst hauptsächlich das westliche und zentrale Mittelland. Die östliche Grenze nennt Caesar nicht eindeutig.

Auch die antiken Begriffe für Flüsse und Landschaften müssen vorsichtig auf heutige geografische Räume übertragen werden. Politische Einflussgebiete konnten sich verändern, und Grenzzonen waren vermutlich nicht überall als feste Linien definiert.

Westliches und zentrales Mittelland

Als Kernraum der Helvetier gilt das Gebiet zwischen:

• Genfersee;
• Neuenburgersee;
• Aare;
• Jura;
• zentralem Mittelland.

Wichtige spätkeltische Siedlungen bestanden bei Avenches, auf dem Mont Vully, bei Yverdon, auf der Berner Engehalbinsel und am Jensberg.

Die Aare und ihre Zuflüsse bildeten bedeutende Verkehrswege. Über den Genfersee und das Rhonetal bestanden Verbindungen zum Mittelmeerraum. Der Jura konnte durch mehrere Pässe und Klusen überquert werden.

Östliche Grenze

Die Ausdehnung nach Osten ist umstritten.

Einige Forschende nehmen an, dass das helvetische Gebiet bis zur Limmat oder zum Zürichsee reichte. Andere beziehen auch das östliche Mittelland bis zum Bodensee ein.

Für eine weitere Ausdehnung werden unter anderem die Siedlungen auf dem Üetliberg, dem Lindenhof in Zürich und bei Altenburg-Rheinau angeführt. Die archäologischen Funde allein erlauben jedoch keine sichere ethnische Zuordnung.

Die spätere römische civitas Helvetiorum muss nicht exakt dieselben Grenzen besessen haben wie das vor­römische Siedlungsgebiet. Rom konnte bestehende Gebiete neu gliedern, Grenzräume verschieben und Verkehrsachsen anders organisieren.

Nachbarvölker

Zu den Nachbarn der Helvetier gehörten:

• die Rauriker am Oberrhein und im Raum Basel;
• die Sequaner westlich des Juras;
• die Allobroger im Raum Genf und südlich der Rhone;
• verschiedene alpine Völker im Wallis;
• die Lepontier südlich der Alpen;
• rätische und andere Gruppen im Osten.

Die Grenzen zwischen diesen Gemeinschaften waren nicht notwendigerweise dauerhaft. Handel, Heiraten, politische Bündnisse, Wanderungen und militärische Konflikte verbanden die Regionen miteinander.

Caesar nennt Rauriker, Tulinger, Latobriger und Boier als Teilnehmer am Auszug von 58 v. Chr. Diese Gruppen waren Verbündete oder Nachbarn, aber keine Untergruppen der Helvetier.

Innere Gliederung

Caesar schreibt, die helvetische civitas sei in vier pagi gegliedert gewesen.

Das lateinische Wort pagus kann je nach Zusammenhang einen Gau, einen regionalen Verband oder eine politische Untereinheit bezeichnen. Die genaue Organisation der helvetischen pagi ist nicht bekannt.

Namentlich überliefert sind:

• die Tiguriner;
• die Verbigeni beziehungsweise der pagus Verbigenus.

Die Namen der beiden anderen Teilverbände sind unbekannt.

Tiguriner

Die Tiguriner sind die am häufigsten erwähnte helvetische Teilgruppe.

Sie nahmen im späten 2. Jahrhundert v. Chr. an den Wanderungen und Kriegszügen der Kimbern und Teutonen teil.

107 v. Chr. besiegten sie unter der Führung Divicos bei Agen im heutigen Südwestfrankreich ein römisches Heer. Der Konsul Lucius Cassius Longinus kam dabei ums Leben.

Caesar erinnerte 58 v. Chr. ausdrücklich an diese frühere römische Niederlage. Er stellte seinen Sieg über die Tiguriner als späte Vergeltung dar.

Eine direkte Verbindung zwischen dem Namen der Tiguriner und der Stadt Zürich wurde früher häufig angenommen. Sprachlich und archäologisch lässt sich daraus jedoch keine sichere Lokalisierung ihres Siedlungsgebiets ableiten.

Verbigeni

Die Verbigeni werden nur in Caesars Bericht über das Ende des Feldzugs von 58 v. Chr. erwähnt.

Nach der Kapitulation sollen ungefähr 6000 Angehörige dieses Teilverbands versucht haben, dem von Caesar angeordneten Rückzug zu entkommen. Sie wurden aufgegriffen und zurückgebracht.

Wo die Verbigeni ursprünglich lebten, ist unbekannt. Versuche, ihren Namen mit bestimmten Regionen oder Ortsnamen zu verbinden, bleiben hypothetisch.

Gesellschaft und politische Ordnung

Die helvetische Gesellschaft war hierarchisch aufgebaut.

An der Spitze standen einflussreiche Familien, die über Land, Vieh, Vermögen, bewaffnete Gefolgsleute und politische Beziehungen verfügten. Orgetorix erscheint bei Caesar als ausserordentlich reicher Angehöriger dieser Oberschicht.

Neben den führenden Familien bestanden:

• freie Bauern und Handwerker;
• Händler;
• abhängige Personen;
• Schuldabhängige;
• Unfreie und Sklaven.

Die genaue rechtliche Stellung dieser Gruppen ist nur unzureichend bekannt.

Politische Entscheidungen

Die Helvetier verfügten offenbar über gemeinsame politische Institutionen.

Caesars Bericht erwähnt:

• öffentliche Beratungen;
• Gesandtschaften;
• Gerichtsverfahren;
• führende Amtsträger;
• Entscheidungen der gesamten civitas;
• regional organisierte Teilverbände.

Als Orgetorix verdächtigt wurde, nach der Königsherrschaft zu streben, sollte er sich einem öffentlichen Verfahren stellen. Caesar beschreibt eine mögliche Strafe durch Verbrennung. Ob dieses Detail die tatsächliche helvetische Rechtsordnung korrekt wiedergibt, ist nicht überprüfbar.

Der Bericht zeigt dennoch, dass eine einzelne mächtige Person ihre Herrschaft nicht ohne Zustimmung oder gegen den Widerstand anderer führender Gruppen durchsetzen konnte.

Adel und Gefolgschaft

Orgetorix soll mit etwa 10'000 Angehörigen, Schuldnern und Gefolgsleuten vor dem Gericht erschienen sein. Auch wenn diese Zahl übertrieben sein kann, weist die Darstellung auf persönliche Abhängigkeitsverhältnisse hin.

Einflussreiche Adlige konnten durch:

• Grundbesitz;
• Kreditvergabe;
• Patronage;
• Heiratsverbindungen;
• Gastfreundschaftsverträge;
• bewaffnete Gefolgschaften

politische Macht gewinnen.

Orgetorix schloss nach Caesar geheime Abmachungen mit Casticus von den Sequanern und Dumnorix von den Häduern. Die drei Männer sollen versucht haben, in ihren jeweiligen Gemeinschaften eine monarchische Stellung zu erreichen.

Druiden

Caesar beschreibt die Druiden allgemein als eine bedeutende Gruppe der gallischen Gesellschaft.

Sie waren nach seiner Darstellung zuständig für:

• religiöse Rituale;
• Lehre;
• Rechtsprechung;
• Bewahrung von Wissen;
• Vermittlung bei Konflikten.

Druiden werden für die Helvetier nicht namentlich genannt. Aufgrund der kulturellen Verbindungen zu anderen gallischen Völkern ist ihre Anwesenheit jedoch wahrscheinlich.

Siedlungen

Die Bevölkerung lebte in unterschiedlichen Siedlungsformen:

• befestigten Grosssiedlungen;
• kleineren offenen Ortschaften;
• Dörfern;
• Einzelhöfen;
• saisonal genutzten Wirtschaftsplätzen.

Caesar unterscheidet zwischen oppida, vici und privaten Gehöften.

Oppida

Als Oppida bezeichneten römische Autoren grössere, häufig befestigte Siedlungen der späten Eisenzeit.

Sie erfüllten unterschiedliche Aufgaben als:

• regionale Märkte;
• politische Zentren;
• Handwerksorte;
• Speicher- und Umschlagplätze;
• religiöse Zentren;
• Wohnorte führender Familien;
• Schutzorte in Krisenzeiten.

Nicht jedes Oppidum war dauerhaft dicht bebaut. Einige Anlagen besassen grosse ummauerte Flächen, von denen nur ein Teil intensiv genutzt wurde.

Caesar berichtet, die Helvetier hätten vor ihrem Auszug zwölf Oppida und ungefähr 400 Dörfer sowie zahlreiche Einzelhöfe verbrannt. Die Zahlen lassen sich archäologisch nicht bestätigen und dürfen nicht als vollständige Siedlungsstatistik verstanden werden.

Bern-Engehalbinsel

Die Siedlung auf der Engehalbinsel nördlich der heutigen Stadt Bern gehört zu den bedeutendsten spätkeltischen Fundplätzen im schweizerischen Mittelland.

Das Gebiet bot Schutz durch die Aareschlaufe und lag an wichtigen Verkehrswegen.

Archäologische Funde belegen:

• Wohn- und Werkstattbereiche;
• Münzen;
• Keramik;
• Importwaren;
• Metallverarbeitung;
• Kontakte zu anderen Regionen.

Ob die Siedlung bereits vor 58 v. Chr. ein vollständig ausgebautes Oppidum war oder ihre grösste Bedeutung erst nach der Rückkehr der Helvetier erlangte, wird diskutiert.

Mont Vully

Der Mont Vully zwischen Murten- und Neuenburgersee trug eine bedeutende befestigte Anlage.

Die Lage ermöglichte die Kontrolle von Wegen durch das Drei-Seen-Land und in Richtung Jura.

Gefunden wurden unter anderem:

• Befestigungsreste;
• Werkstätten;
• Münzprägestempel;
• Keramik;
• Spuren eines Brandes.

Die Brandspuren wurden zeitweise direkt mit dem Auszug von 58 v. Chr. verbunden. Eine solche genaue Zuordnung ist jedoch nicht sicher.

Jensberg

Auf dem Jensberg bei Studen befand sich eine grosse spätkeltische und später römische Siedlung.

Sie lag nahe wichtigen Verbindungen zwischen Aare, Bielersee und Jurasüdfuss.

In römischer Zeit entwickelte sich am Fuss des Jensbergs der Ort Petinesca.

Üetliberg und Zürich

Auf dem Üetliberg bestanden bereits in vorgeschichtlicher Zeit befestigte Anlagen.

Auch auf dem Lindenhof und in weiteren Teilen des Zürcher Gebiets wurden spätkeltische Funde entdeckt.

Ob diese Orte sicher innerhalb des helvetischen Gebiets lagen, hängt von der umstrittenen östlichen Grenzziehung ab.

Altenburg-Rheinau

Die spätkeltische Doppelsiedlung bei Altenburg und Rheinau lag beidseits des Rheins.

Sie kontrollierte einen Flussübergang und besass überregionale wirtschaftliche Bedeutung.

Die Anlage wird häufig dem helvetischen Raum zugerechnet, doch auch hier bleibt die politische und ethnische Einordnung nicht vollständig gesichert.

Avenches

Avenches war bereits vor der römischen Eroberung ein bedeutender gallischer Siedlungsplatz.

Neuere Ausgrabungen zeigen, dass in der zweiten Hälfte des 2. Jahrhunderts v. Chr. ein grösseres urbanes Zentrum mit Wohn-, Wirtschafts- und Kultbereichen bestand. Importierte Waren und Münzprägestempel belegen Kontakte zum Mittelmeerraum.

Ob dieser vorrömische Ort bereits das politische Hauptzentrum sämtlicher Helvetier war, lässt sich nicht beweisen.

Unter römischer Herrschaft wurde Aventicum jedenfalls zum Hauptort der civitas Helvetiorum.

Wirtschaft

Landwirtschaft

Die wirtschaftliche Grundlage bildete die Landwirtschaft.

Angebaut wurden unter anderem:

• Getreide;
• Hülsenfrüchte;
• Lein;
• Mohn;
• verschiedene Gartenpflanzen.

Zu den wichtigsten Nutztieren gehörten:

• Rinder;
• Schweine;
• Schafe;
• Ziegen;
• Pferde.

Die fruchtbaren Böden des Mittellands ermöglichten eine intensive Landwirtschaft. Wälder lieferten Holz, Wild, Honig und weitere Rohstoffe.

Getreide wurde in Speichern gelagert und mit Handmühlen verarbeitet. Grössere Siedlungen waren auf regelmässige Lieferungen aus ihrem Umland angewiesen.

Handwerk

In den grösseren Siedlungen arbeiteten spezialisierte Handwerker.

Archäologisch nachgewiesen sind insbesondere:

• Eisenverarbeitung;
• Bronzeguss;
• Herstellung von Schmuck;
• Töpferei;
• Verarbeitung von Knochen und Geweih;
• Holzhandwerk;
• Textilproduktion;
• Münzprägung.

Schmiede stellten Waffen, Werkzeuge, Beschläge und Geräte her.

Bronze wurde für Fibeln, Schmuck, Gefässe und kleinere Gegenstände verwendet.

Keramik wurde teilweise auf schnell drehenden Töpferscheiben hergestellt. Form und Verzierung zeigen sowohl regionale Traditionen als auch überregionale Einflüsse.

Handel

Die Helvetier waren in weitreichende Handelsnetze eingebunden.

Importiert wurden unter anderem:

• Wein aus Italien und Südgallien;
• Amphoren;
• feine Keramik;
• Bronzegefässe;
• Glas;
• Schmuck;
• weitere Luxuswaren.

Ausgeführt wurden möglicherweise:

• Vieh;
• Felle;
• Käse;
• Getreide;
• Holz;
• Metallwaren;
• Sklaven.

Über Rhone und Genfersee bestanden Verbindungen zum Mittelmeer. Rhein, Aare und die Seen des Mittellands dienten als Wasserwege. Juraübergänge verbanden das Mittelland mit Ostgallien und dem Oberrheingebiet.

Münzen

Die Helvetier verwendeten seit der späteren Latènezeit Münzen.

Frühe keltische Prägungen orientierten sich an griechischen und makedonischen Vorbildern. Später nahm der Einfluss römischer Münzen zu.

Im helvetischen Gebiet verbreitet waren unter anderem:

• Goldstatere und deren Nachahmungen;
• Silberquinare;
• gegossene Potinmünzen;
• Münzen mit der Legende KALETEDV;
• spätere Prägungen mit den Namen VATICO und NINNO.

Auf dem Mont Vully und bei Avenches wurden Münzprägestempel gefunden. Sie belegen lokale Produktion und eine organisierte Geldwirtschaft.

Münzen dienten nicht nur als Zahlungsmittel. Ihre Bilder und Inschriften konnten auch politische Autorität, regionale Zugehörigkeit und Beziehungen zu anderen Gemeinschaften ausdrücken.

Sprache und Schrift

Die Helvetier sprachen eine Form des Gallischen.

Gallisch ist eine ausgestorbene keltische Sprache. Es war mit anderen keltischen Sprachen des europäischen Festlands verwandt und gehört zur indogermanischen Sprachfamilie.

Von der helvetischen Sprachform sind keine längeren Texte erhalten.

Bekannt sind vor allem:

• Personen- und Götternamen;
• Ortsnamen;
• Münzlegenden;
• kurze Inschriften;
• einzelne Wörter in griechischen und lateinischen Quellen.

Caesar berichtet, im Lager der Helvetier seien Tafeln gefunden worden, die in griechischer Schrift Angaben über die Teilnehmenden des Auszugs enthalten hätten.

Die Verwendung griechischer Buchstaben ist auch aus anderen Teilen Galliens bekannt. Sie bedeutet nicht, dass die Bevölkerung Griechisch als Alltagssprache sprach. Das griechische Alphabet konnte zur Wiedergabe gallischer Namen und Wörter verwendet werden.

Unter römischer Herrschaft gewann Latein zunehmend an Bedeutung. Es wurde in Verwaltung, Militär, Handel und öffentlichen Inschriften verwendet.

Gallisch verschwand wahrscheinlich nicht unmittelbar. Besonders in ländlichen Gebieten dürfte es noch während mehrerer Generationen gesprochen worden sein.

Ortsnamen

Mehrere Ortsnamen der Schweiz gehen ganz oder teilweise auf keltische Grundlagen zurück.

Häufig genannt werden Namen mit den Bestandteilen -dunum oder -durum, die mit befestigten Orten verbunden werden.

Beispiele sind:

• Eburodunum – Yverdon-les-Bains;
• Salodurum – Solothurn;
• Vitudurum – Winterthur.

Nicht jeder keltische Ortsname kann den Helvetiern zugeschrieben werden, da auch andere keltische Völker vergleichbare Namen verwendeten.

Religion

Über die Religion der Helvetier ist nur wenig direkt bekannt.

Sie teilten vermutlich zahlreiche Vorstellungen mit anderen keltischen Gemeinschaften Galliens.

Verehrt wurden:

• örtliche Gottheiten;
• Natur- und Quellgottheiten;
• Schutzgötter von Gemeinschaften;
• Gottheiten von Handel und Handwerk;
• kriegerische Gottheiten;
• möglicherweise Ahnen und verstorbene Führungspersonen.

Heilige Orte konnten sich befinden bei:

• Quellen;
• Flüssen;
• Seen;
• Mooren;
• auffälligen Felsen;
• besonderen Bäumen;
• abgegrenzten Kultplätzen innerhalb von Siedlungen.

Opfer und Deponierungen

Waffen, Schmuck, Münzen, Gefässe und Tiere wurden teilweise bewusst in Gewässern oder besonderen Gruben niedergelegt.

Der Fundplatz La Tène am Neuenburgersee enthielt eine grosse Zahl von Waffen, Werkzeugen und weiteren Gegenständen.

Ihre Interpretation ist umstritten. In Betracht gezogen werden:

• religiöse Opfer;
• Deponierungen nach militärischen Ereignissen;
• wiederholte Rituale;
• Verluste oder Zerstörungen an Brücken;
• eine Verbindung mehrerer Ursachen.

Menschliche Knochen aus spätkeltischen Fundstellen werden ebenfalls unterschiedlich interpretiert. Nicht jeder ungewöhnliche Fund beweist ein Menschenopfer.

Römisch-keltische Religion

Unter römischer Herrschaft wurden einheimische Gottheiten häufig mit römischen Göttern verbunden.

Dieser Vorgang wird als religiöser Synkretismus bezeichnet.

Einheimische Namen konnten neben römischen Namen weiterbestehen. Heiligtümer kombinierten lokale Traditionen mit römischer Architektur, Weihinschriften und Kaiserkult.

Bestattungssitten

Die Bestattungssitten änderten sich während der Eisenzeit.

In früheren Phasen wurden Verstorbene häufig in Körpergräbern beigesetzt. In der späten Latènezeit sind in verschiedenen Regionen Brandbestattungen belegt.

Die geringe Zahl eindeutig bekannter Gräber aus bestimmten Abschnitten der späten Latènezeit stellt die Forschung vor Probleme.

Mögliche Erklärungen sind:

• schlecht erhaltene Grabformen;
• oberirdisch markierte Gräber ohne dauerhafte Einfassung;
• Bestattungsplätze ausserhalb untersuchter Gebiete;
• besondere Behandlungen der Toten;
• regionale Unterschiede.

Grabbeigaben konnten Schmuck, Waffen, Keramik, Speisen und persönliche Gegenstände umfassen. Umfangreiche Beigaben weisen teilweise auf soziale Unterschiede hin.

Früheste Geschichte

Möglicher Ursprung nördlich des Rheins

Tacitus schrieb mehrere Generationen nach Caesar, die Helvetier hätten früher zwischen Rhein, Main und dem herkynischen Wald gelebt.

Diese Nachricht führte zur Annahme, sie seien aus dem heutigen Süddeutschland in das Schweizer Mittelland eingewandert.

Eine solche gross angelegte Wanderung lässt sich archäologisch nicht eindeutig nachweisen.

Möglich sind:

• eine schrittweise Verschiebung einzelner Gruppen;
• politische Veränderungen innerhalb verwandter Gemeinschaften;
• wechselnde Gebietsbezeichnungen;
• eine ungenaue geografische Vorstellung des Tacitus;
• die spätere Übertragung älterer Überlieferungen.

Die Entstehung der Helvetier als politisch benannte Gemeinschaft kann daher nicht mit einem einzelnen Wanderungsereignis gleichgesetzt werden.

Beziehungen nach Süden

Die Inschrift von Mantua zeigt frühe Verbindungen nach Norditalien.

Keltische Gemeinschaften überquerten die Alpen bereits lange vor der römischen Eroberung. Händler, Krieger, Handwerker und einzelne Familien bewegten sich zwischen Mitteleuropa und der Poebene.

Metallwaren, Wein, Keramik und kulturelle Einflüsse gelangten über diese Wege ins Mittelland.

Tiguriner und Kimbernzüge

Im späten 2. Jahrhundert v. Chr. zogen die Kimbern, Teutonen und weitere Gruppen durch grosse Teile Europas.

Die Tiguriner schlossen sich zeitweise diesen Bewegungen an.

107 v. Chr. besiegten sie im Gebiet der Nitiobroger nahe Agen ein römisches Heer. Der Konsul Lucius Cassius Longinus und weitere Offiziere kamen ums Leben.

Nach späteren römischen Berichten mussten die überlebenden Römer Geiseln stellen und unter einem Joch hindurchgehen.

Anführer der Tiguriner war Divico.

Caesar behauptet, derselbe Divico habe 58 v. Chr. die helvetische Gesandtschaft zu ihm geführt. Zwischen beiden Ereignissen lagen jedoch fast fünfzig Jahre. Ob es sich tatsächlich um dieselbe Person handelte, ist daher umstritten.

Die Tiguriner trennten sich später von den Kimbern und kehrten wahrscheinlich in das helvetische Gebiet zurück.

Orgetorix und die Vorbereitung des Auszugs

Nach Caesar begann die Vorbereitung des helvetischen Auszugs im Jahr 61 v. Chr.

Die führende Rolle spielte Orgetorix, den Caesar als reichsten und vornehmsten Mann der Helvetier bezeichnet.

Orgetorix soll die Helvetier davon überzeugt haben, dass ihr Gebiet für ihre militärische Stärke und ihre politischen Ambitionen zu eng sei.

Caesar nennt als Hindernisse:

• den Rhein;
• den Jura;
• den Genfersee;
• die Rhone.

Aus heutiger Sicht können mehrere Motive eine Rolle gespielt haben:

• politische Machtkämpfe innerhalb der helvetischen Oberschicht;
• Suche nach neuen Landwirtschaftsflächen;
• Kontrolle von Handelswegen;
• Bevölkerungs- und Versorgungsprobleme;
• Druck germanischer Gruppen;
• Bündnisse mit gallischen Adligen;
• Aussicht auf ein politisch günstigeres Siedlungsgebiet.

Eine einzige Ursache lässt sich nicht nachweisen.

Politisches Bündnis

Orgetorix verbündete sich nach Caesar mit:

• Casticus von den Sequanern;
• Dumnorix von den Häduern.

Alle drei sollen versucht haben, in ihren Völkern die Königsherrschaft zu erlangen und gemeinsam grosse Teile Galliens zu kontrollieren.

Die Helvetier erfuhren von dem Plan und leiteten ein Verfahren gegen Orgetorix ein.

Er erschien mit einer grossen Zahl von Gefolgsleuten und entzog sich zunächst dem Verfahren. Kurz darauf starb er.

Caesar erwähnt den Verdacht, Orgetorix habe sich selbst getötet. Die tatsächlichen Umstände sind unbekannt.

Die Helvetier hielten trotz seines Todes am Plan des Auszugs fest.

Vorbereitungen

Für die Vorbereitung waren nach Caesar zwei Jahre vorgesehen.

Die Helvetier sollen:

• Zugtiere und Wagen beschafft;
• möglichst grosse Getreidevorräte angelegt;
• Saatflächen erweitert;
• Verhandlungen mit Nachbarvölkern geführt;
• einen gemeinsamen Aufbruchstermin festgelegt

haben.

Als Versammlungsort nennt Caesar das Gebiet bei Genf. Der Aufbruch wurde auf das Frühjahr 58 v. Chr. angesetzt.

Auszug von 58 v. Chr.

Zerstörung der Siedlungen

Caesar berichtet, die Helvetier hätten ihre Oppida, Dörfer und Einzelhöfe verbrannt.

Dadurch hätten sie sich selbst zur Fortsetzung des Unternehmens gezwungen und eine Rückkehr ausgeschlossen.

Auch nicht transportierbare Getreidevorräte seien zerstört worden.

Diese Darstellung besitzt eine starke dramatische Wirkung. Archäologisch lassen sich nicht sämtliche von Caesar genannten Zerstörungen nachweisen.

Es ist zudem unklar, ob tatsächlich die gesamte Bevölkerung auszog. Möglich ist, dass einzelne Gruppen, Familien und Siedlungen im Mittelland zurückblieben.

Beteiligte Gruppen

Am Auszug nahmen nach Caesar neben den Helvetiern teil:

• Rauriker;
• Tulinger;
• Latobriger;
• Boier.

Caesar gibt folgende Zahlen an:

Gruppe	Zahl nach Caesar
Helvetier	263'000
Tulinger	36'000
Latobriger	14'000
Rauriker	23'000
Boier	32'000
Gesamt	368'000

Von diesen Menschen sollen ungefähr 92'000 waffenfähig gewesen sein.

Die Zahlen gelten in der modernen Forschung als stark überhöht oder zumindest nicht zuverlässig überprüfbar.

Ein Zug von 368'000 Menschen mit Vieh, Wagen und Vorräten hätte enorme logistische Schwierigkeiten verursacht. Auch Caesars angeblich im Lager gefundene Listen können nicht unabhängig bestätigt werden.

Ziel der Wanderung

Als Ziel nennt Caesar das Gebiet der Santonen im heutigen Westfrankreich nahe dem Atlantik.

Die Region lag zwischen der unteren Charente und der Gironde und galt als fruchtbar.

Ob sämtliche Teilnehmenden von Beginn an dasselbe Ziel verfolgten, ist nicht bekannt.

Wanderungsbewegungen dieser Grösse konnten sich aus verschiedenen Gruppen zusammensetzen, die eigene politische und wirtschaftliche Interessen besassen.

Weg über Genf

Die Helvetier wollten zunächst bei Genf die Rhone überqueren und durch die römische Provinz ziehen.

Caesar hielt sich zu dieser Zeit als Statthalter in Norditalien auf. Nach der Nachricht vom geplanten Übergang reiste er rasch nach Genf.

Er liess die dortige Brücke zerstören und verweigerte den Helvetiern die Erlaubnis, die Provinz zu durchqueren.

Anschliessend liess er zwischen Genfersee, Rhone und Jura Befestigungen errichten.

Die genaue Lage und Ausdehnung dieser Anlagen ist nicht abschliessend geklärt.

Weg durch das Gebiet der Sequaner

Nach der Sperrung des südlichen Wegs verhandelten die Helvetier mit den Sequanern.

Dumnorix von den Häduern vermittelte ihnen die Erlaubnis, durch einen engen Weg zwischen Jura und Rhone zu ziehen.

Der Zug bewegte sich anschliessend durch das Gebiet der Sequaner in Richtung Saône.

Caesar stellte zusätzliche Legionen auf und folgte den Helvetiern.

Krieg gegen Caesar

Angriff an der Saône

Als ein grosser Teil des Zuges die Saône bereits überquert hatte, griff Caesar die noch am östlichen Ufer befindlichen Tiguriner an.

Nach seiner Darstellung wurden sie überrascht und schwer geschlagen.

Caesar stellte den Sieg als Vergeltung für die römische Niederlage von 107 v. Chr. dar.

Diese moralische Verbindung stärkte seine Selbstdarstellung als Verteidiger römischer Ehre.

Verhandlungen mit Divico

Nach dem Angriff kam es zu Verhandlungen.

Die helvetische Gesandtschaft wurde nach Caesar von Divico geführt.

Divico erklärte, die Helvetier seien zu einer friedlichen Ansiedlung an einem von Caesar bestimmten Ort bereit, falls sie nicht verfolgt würden. Zugleich erinnerte er an frühere helvetische Siege über Rom.

Caesar verlangte:

• Geiseln;
• Ersatz für Schäden bei römischen Verbündeten;
• Sicherheiten für friedliches Verhalten.

Die Verhandlungen scheiterten.

Wie genau die Gesprächsinhalte lauteten, ist unbekannt. Caesars Dialoge sind literarisch gestaltet und können nicht als wörtliche Protokolle betrachtet werden.

Verfolgung und Versorgungskrise

Caesars Heer folgte dem helvetischen Zug während mehrerer Tage.

Die Römer waren auf Getreidelieferungen ihrer gallischen Verbündeten angewiesen. Diese trafen nicht im erwarteten Umfang ein.

Caesar verdächtigte Dumnorix, die Versorgung zu behindern und die Helvetier heimlich zu unterstützen.

Wegen der Versorgungsschwierigkeiten bewegte sich das römische Heer in Richtung Bibracte, dem Hauptort der Häduer.

Die Helvetier deuteten diese Bewegung möglicherweise als Rückzug und wandten sich gegen die Römer.

Schlacht bei Bibracte

Die entscheidende Schlacht fand wahrscheinlich in der Nähe von Bibracte im heutigen Burgund statt.

Die genaue Lage des Schlachtfelds ist nicht sicher identifiziert.

Nach Caesars Darstellung:

• besetzten die Römer einen Hügel;
• griffen Helvetier und Verbündete bergauf an;
• drängten römische Legionäre sie zurück;
• setzten Boier und Tulinger den Kampf bei den Wagen fort;
• dauerte die Schlacht bis in die Nacht.

Caesar schildert einen schweren römischen Sieg.

Die Helvetier zogen sich danach in Richtung des Gebiets der Lingonen zurück.

Caesar untersagte den Lingonen, sie mit Getreide oder anderen Gütern zu unterstützen.

Kapitulation und Rückkehr

Die verbliebenen Helvetier und ihre Verbündeten ergaben sich.

Caesar verlangte:

• Übergabe von Waffen;
• Stellung von Geiseln;
• Rückgabe entlaufener Sklaven;
• Rückkehr in die früheren Siedlungsgebiete.

Helvetier, Tulinger und Latobriger mussten ihre zerstörten Orte wieder aufbauen.

Die Allobroger wurden angewiesen, sie zunächst mit Getreide zu versorgen.

Die Boier durften auf Wunsch der Häduer in deren Gebiet bleiben und wurden dort aufgenommen.

Zahl der Rückkehrenden

Caesar gibt an, nach dem Rückzug seien noch 110'000 Menschen gezählt worden.

Aus der Gegenüberstellung mit den angeblich 368'000 Ausziehenden entstand das Bild einer ausserordentlich hohen Zahl von Todesopfern.

Diese Rechnung kann nicht als verlässliche Bevölkerungsstatistik gelten.

Mögliche Probleme sind:

• überhöhte Ausgangszahlen;
• unvollständige Listen;
• Abspaltung einzelner Gruppen;
• Ansiedlung unterwegs;
• Gefangenschaft und Versklavung;
• Flucht;
• propagandistische Absicht.

Die tatsächliche Grösse des Auszugs und die Zahl der Rückkehrenden bleiben unbekannt.

Gründe für Caesars Entscheidung

Caesar begründete die Rücksendung damit, das verlassene Gebiet dürfe nicht von germanischen Gruppen besiedelt werden.

Ein bewohntes helvetisches Mittelland sollte demnach eine Pufferzone zwischen der römischen Provinz und dem Rheinraum bilden.

Die Helvetier wurden wahrscheinlich zu römischen Verbündeten, foederati. Die genaue rechtliche Form der Vereinbarung ist jedoch nicht überliefert.

Helvetier im Gallischen Krieg

Die Niederlage von Bibracte bedeutete nicht das Ende der Helvetier als politischer Gemeinschaft.

Sie stellten ihre Siedlungen und ihre regionale Organisation wieder her.

Im Jahr 52 v. Chr. beteiligten sie sich am grossen gallischen Aufstand unter Vercingetorix.

Caesar berichtet, die gallischen Verbündeten hätten von den Helvetiern 8000 Krieger für das Entsatzheer von Alesia verlangt.

Ob diese Zahl vollständig gestellt wurde, ist nicht bekannt.

Nach der Niederlage des Aufstands blieb das helvetische Gebiet unter zunehmendem römischem Einfluss.

Entwicklung nach 58 v. Chr.

Nach dem erzwungenen Rückzug wurden mehrere Siedlungen erneut genutzt oder ausgebaut.

Dazu gehörten wahrscheinlich:

• Aventicum;
• Bern-Engehalbinsel;
• Yverdon;
• Sermuz;
• Bois de Châtel;
• Jensberg;
• Zürich-Lindenhof;
• Altenburg-Rheinau;
• Windisch.

Die Jahrzehnte zwischen Bibracte und der formellen römischen Eingliederung waren keine klare Trennung zwischen «keltischer» und «römischer» Zeit.

Bereits zuvor bestanden intensive Kontakte zum römischen Wirtschaftsraum.

Nach 58 v. Chr. nahmen römische Einflüsse weiter zu:

• Einfuhr italienischer Waren;
• Angleichung der Münzen an römische Werte;
• Beteiligung einheimischer Eliten an römischen Netzwerken;
• Verwendung lateinischer Namen;
• Aufnahme von Helvetiern in Hilfstruppen.

Um 45 oder 44 v. Chr. wurde südlich des helvetischen Gebiets die römische Kolonie Colonia Iulia Equestris mit dem Hauptort Noviodunum gegründet.

Im Raum Basel entstand Augusta Raurica.

Diese Kolonien sicherten Verkehrsachsen und römische Interessen in der Region.

Eingliederung in das Römische Reich

Das helvetische Gebiet kam wahrscheinlich im Zusammenhang mit den Alpenfeldzügen von 16 und 15 v. Chr. endgültig unter römische Kontrolle.

Die Feldzüge wurden unter Kaiser Augustus von seinen Stiefsöhnen Tiberius und Drusus geführt.

Die römische Eingliederung führte nicht zu einer vollständigen Vertreibung oder Ersetzung der Bevölkerung.

Vielmehr wurden:

• lokale Eliten in die Verwaltung eingebunden;
• Verkehrswege ausgebaut;
• Steuern und Abgaben organisiert;
• militärische Kontrolle verstärkt;
• römische Rechts- und Wirtschaftsformen eingeführt;
• bestehende Siedlungen umgestaltet oder verlegt.

Civitas Helvetiorum

Die Römer organisierten das Gebiet als civitas Helvetiorum.

Eine civitas war eine regionale Gebietskörperschaft, die Stadt und Umland umfasste.

Sie besass:

• lokale Behörden;
• einen Rat der führenden Familien;
• eigene Amtsträger;
• Kultgemeinschaften;
• Steuer- und Verwaltungspflichten gegenüber Rom.

Die genauen Grenzen der helvetischen Civitas sind umstritten.

Möglicherweise umfasste sie das Mittelland vom Genfersee bis zur Limmat. Andere Rekonstruktionen reichen bis zum Bodensee.

Zum Gebiet gehörten verschiedene kleinere römische Orte, darunter:

• Eburodunum;
• Aquae Helveticae;
• Lousonna;
• Salodurum;
• möglicherweise Turicum und weitere östliche Siedlungen.

Nicht alle genannten Orte müssen während der gesamten Römerzeit derselben Verwaltungseinheit angehört haben.

Aventicum

Aventicum wurde zum politischen, religiösen und wirtschaftlichen Hauptort der Helvetier.

Die Stadt lag verkehrsgünstig zwischen Genfersee, Drei-Seen-Land, Aaregebiet und Jura.

Unter Kaiser Tiberius entwickelte sich ein erstes monumentales Stadtzentrum.

Um 71 oder 72 n. Chr. erhob Kaiser Vespasian Aventicum zur Kolonie. Der überlieferte Name lautet:

Colonia Pia Flavia Constans Emerita Helvetiorum Foederata.

Die genaue rechtliche Bedeutung der vollständigen Titulatur wird in der Forschung diskutiert.

Die Erhebung stärkte die Bedeutung der Stadt und ihrer Oberschicht.

Aventicum erhielt:

• Forum;
• Tempel;
• Theater;
• Amphitheater;
• Thermen;
• Stadtmauer;
• Wasserleitungen;
• repräsentative Wohnhäuser.

Im 2. Jahrhundert n. Chr. könnte die Stadt ungefähr 20'000 Einwohnerinnen und Einwohner besessen haben. Ein grosser Teil der Bevölkerung war einheimischer Herkunft.

Einheimische Eliten unter Rom

Die römische Herrschaft beseitigte die helvetische Oberschicht nicht.

Führende Familien passten sich den neuen Verhältnissen an und übernahmen römische Ämter.

Sie konnten:

• das römische Bürgerrecht erhalten;
• lateinische Namen annehmen;
• im Militär dienen;
• städtische Ämter bekleiden;
• den Kaiserkult leiten;
• durch Stiftungen öffentliches Ansehen gewinnen.

Eine bedeutende Familie waren die Camilli.

Angehörige dieser Familie bekleideten hohe Ämter in Aventicum. Einzelne Familienmitglieder dienten als Offiziere im römischen Heer und unterhielten Beziehungen zu anderen gallischen Gemeinschaften.

Die römische und die einheimische Identität schlossen sich nicht zwingend aus. Eine Person konnte römischer Bürger, Angehöriger der helvetischen Civitas und Mitglied einer lokalen Familie zugleich sein.

Ereignisse von 69 n. Chr.

Im Vierkaiserjahr 69 n. Chr. gerieten die Helvetier in einen Konflikt mit Truppen des römischen Thronanwärters Vitellius.

Nach Tacitus hatten die Helvetier den Tod Kaiser Galbas zunächst nicht erfahren oder wollten die Herrschaft des Vitellius nicht anerkennen.

Ein Streit über eine militärische Nachricht und die Besetzung eines Kastells führte zur Eskalation.

Der vitellianische Feldherr Caecina liess das helvetische Gebiet verwüsten.

Die Helvetier stellten unter Claudius Severus ein unzureichend organisiertes Aufgebot zusammen. Dieses wurde von den erfahrenen römischen Truppen geschlagen.

Tacitus berichtet von:

• Plünderungen;
• Tötungen;
• Gefangennahmen;
• Verkauf von Gefangenen als Sklaven;
• einer Bedrohung Aventicums.

Eine Gesandtschaft bat Vitellius um Gnade. Der Redner Claudius Cossus soll mit seinem Auftreten zur Schonung der Gemeinschaft beigetragen haben.

Das Ereignis wird gelegentlich als «Helvetieraufstand» bezeichnet. Es handelte sich jedoch nicht um eine nationale Unabhängigkeitsbewegung im modernen Sinn, sondern um einen regionalen Konflikt innerhalb des römischen Bürgerkriegs.

Romanisierung

Als Romanisierung wird der langfristige kulturelle und gesellschaftliche Wandel unter römischer Herrschaft bezeichnet.

Der Begriff darf nicht als einseitige vollständige Ersetzung der einheimischen Kultur verstanden werden.

Veränderungen betrafen:

• Sprache;
• Verwaltung;
• Recht;
• Bauweise;
• Kleidung;
• Ernährung;
• Religion;
• Münzwesen;
• Handel;
• persönliche Namen.

In Städten und beim Militär setzte sich Latein früher durch als in ländlichen Gebieten.

Einheimische Namen, Gottheiten, Schmuckformen und Bräuche blieben teilweise bestehen.

Römische und keltische Elemente verbanden sich zu einer gallorömischen Kultur.

Die Bezeichnung Helvetii wurde weiterhin in Inschriften und amtlichen Namen verwendet. Sie bezeichnete nun die Bevölkerung der Civitas innerhalb des Römischen Reiches.

Ende der antiken Helvetier

Es gibt kein einzelnes Datum, an dem die Helvetier als Volk «verschwanden».

Der Name verlor im Verlauf der Spätantike allmählich seine Funktion als alltägliche politische Bezeichnung.

Wichtige Veränderungen waren:

• Krise des Römischen Reiches im 3. Jahrhundert;
• Rückgang Aventicums;
• Ausbau militärisch geschützter Orte;
• Verwaltungsreformen;
• Christianisierung;
• Einwanderung und Herrschaft der Burgunder und Alamannen;
• Entwicklung neuer regionaler Identitäten.

Die Bevölkerung wurde nicht vollständig verdrängt. Ein erheblicher Teil der gallorömischen Einwohner lebte weiterhin in den bisherigen Siedlungsgebieten.

Im Westen gingen Teile der Bevölkerung in der romanischsprachigen Kultur des Burgunderreichs auf.

Im zentralen und östlichen Mittelland setzte sich im Frühmittelalter schrittweise die alemannische Sprache durch.

Die moderne Schweizer Bevölkerung kann daher nicht auf ein einziges antikes Volk zurückgeführt werden. Sie entstand aus zahlreichen historischen Bevölkerungsgruppen und Wanderungsbewegungen.

Bekannte Helvetier

Orgetorix

Orgetorix war ein Angehöriger der helvetischen Oberschicht.

Er spielte bei der Vorbereitung des Auszugs von 58 v. Chr. eine zentrale Rolle.

Caesar beschreibt ihn als ausserordentlich reich und politisch ehrgeizig.

Orgetorix starb vor Beginn der Wanderung unter ungeklärten Umständen.

Divico

Divico war ein Führer der Tiguriner.

Er leitete wahrscheinlich 107 v. Chr. das Aufgebot, das bei Agen ein römisches Heer besiegte.

Caesar nennt einen Divico als Sprecher der helvetischen Gesandtschaft von 58 v. Chr.

Ob beide Nennungen dieselbe Person betreffen, bleibt umstritten.

Nammeius und Verucloetius

Nammeius und Verucloetius werden von Caesar als angesehene helvetische Männer bezeichnet.

Sie wurden zu den Sequanern geschickt, um die Erlaubnis für den Durchzug auszuhandeln.

Weitere Informationen über ihr Leben sind nicht überliefert.

Vatico und Ninno

Die Namen VATICO und NINNO erscheinen auf spätkeltischen Münzen.

Ob es sich um Herrscher, Münzmeister, führende Familien oder andere Autoritäten handelte, ist unbekannt.

Die Münzen zeigen, dass Personennamen oder politische Zeichen in der helvetischen Münzprägung verwendet wurden.

Bedeutende archäologische Fundplätze

Fundplatz	Heutiger Ort	Bedeutung
Aventicum	Avenches	bedeutendes vorrömisches Zentrum und späterer Hauptort der Civitas
Engehalbinsel	Bern	Grosssiedlung mit Handwerk, Handel und Münzfunden
Mont Vully	Mont-Vully	befestigte Höhensiedlung und Münzprägung
Jensberg	Studen	spätkeltisches Oppidum und Umfeld des späteren Petinesca
Altenburg-Rheinau	Rheinau und Altenburg	bedeutende Siedlung beidseits des Rheins
Üetliberg	Zürich	befestigter Höhenplatz mit vorgeschichtlicher Siedlungstradition
Lindenhof	Zürich	spätkeltische und römische Siedlungsspuren
Eburodunum	Yverdon-les-Bains	keltische und römische Siedlung am Neuenburgersee
Sermuz	bei Yverdon-les-Bains	befestigte spätkeltische Anlage
Bois de Châtel	bei Avenches	befestigter Platz, möglicherweise mit später Münzprägung
La Tène	La Tène	international bedeutender Fundplatz und Namensgeber der Latènezeit

Die Zuordnung einzelner Fundplätze zu den Helvetiern beruht auf geografischen, chronologischen und historischen Überlegungen. Sie ist nicht in jedem Fall durch eine Inschrift oder einen antiken Text gesichert.

Helvetier und die Entstehung eines schweizerischen Geschichtsbilds

Humanismus und frühe Neuzeit

Im Mittelalter spielte der Name der Helvetier für das Selbstverständnis der Eidgenossenschaft nur eine geringe Rolle.

Humanistische Gelehrte beschäftigten sich seit dem 15. und 16. Jahrhundert verstärkt mit antiken Autoren.

Sie suchten nach antiken Namen und Ursprüngen der eigenen Länder.

Dabei wurde Helvetia zunehmend als gelehrte lateinische Bezeichnung für die Eidgenossenschaft verwendet.

Die Helvetier erschienen nun als vermeintliche gemeinsame Vorfahren der Eidgenossen.

Diese Vorstellung überbrückte Unterschiede zwischen den einzelnen Orten und Sprachregionen.

Corpus helveticum

In der europäischen Diplomatie setzte sich im 17. und 18. Jahrhundert die Bezeichnung Corpus helveticum beziehungsweise französisch Corps helvétique für die Eidgenossenschaft und die mit ihr verbundenen Gebiete durch.

Der Begriff bezeichnete keine Wiederherstellung eines antiken helvetischen Staates.

Er war eine gelehrte und diplomatische Sammelbezeichnung für die politisch kompliziert aufgebaute Eidgenossenschaft.

Helvetia

Helvetia entwickelte sich zur weiblichen Personifikation der Schweiz.

Sie wird gewöhnlich dargestellt mit:

• Schweizerkreuz;
• Schild;
• Speer;
• Schwert;
• Alpenlandschaft;
• Freiheits- oder republikanischen Symbolen.

Helvetia ist keine historische helvetische Person und keine antike Göttin der Helvetier. Sie ist eine neuzeitliche allegorische Figur.

Seit dem 19. Jahrhundert erscheint sie auf Münzen, Briefmarken, Denkmälern und staatlichen Darstellungen.

Swissmint beschreibt Helvetia ausdrücklich als bildliche Allegorie der Schweiz.

Helvetische Republik

Der von Frankreich unterstützte schweizerische Einheitsstaat von 1798 bis 1803 trug den Namen Helvetische Republik.

Die Bezeichnung sollte:

• eine gesamtschweizerische Identität ausdrücken;
• die alten kantonalen Herrschaftsverhältnisse überwinden;
• an republikanische und antike Vorstellungen anknüpfen.

Die Helvetische Republik war politisch und institutionell nicht mit dem antiken Volk der Helvetier verbunden.

Confoederatio Helvetica

Der lateinische Name der Schweiz lautet Confoederatio Helvetica.

Er wurde gewählt, weil Latein keine der vier Landessprachen bevorzugt.

Von dieser Bezeichnung leiten sich ab:

• das Landeskennzeichen CH;
• die Internet-Endung .ch;
• der ISO-Ländercode CHE;
• Aufschriften auf Münzen und amtlichen Zeichen.

Die Bezeichnung bedeutet wörtlich «Helvetische Eidgenossenschaft». Sie ist eine neuzeitliche staatliche Namensform und keine Behauptung, die Schweiz sei rechtlich oder ethnisch mit der antiken helvetischen Civitas identisch.

Helvetier als nationale Vorfahren

Im 18. und 19. Jahrhundert wurden die Helvetier häufig als erste gemeinsame Nation der Schweiz dargestellt.

Schulbücher, Gemälde, Theaterstücke und historische Romane machten Orgetorix und Divico zu Figuren einer frühen Freiheitsgeschichte.

Besonders betont wurden:

• Widerstand gegen Rom;
• militärische Tapferkeit;
• Unabhängigkeitswille;
• Leben in einer Berg- und Seenlandschaft;
• angebliche Vorformen schweizerischer Einheit.

Dieses Bild entsprach den Bedürfnissen eines modernen Nationalstaats stärker als der antiken Wirklichkeit.

Die Helvetier lebten mehrere Jahrhunderte vor der Entstehung der Eidgenossenschaft.

Zwischen ihnen und den mittelalterlichen Eidgenossen bestanden keine durchgehenden politischen Institutionen.

Auch sprachlich kann keine direkte gesamtschweizerische Kontinuität angenommen werden.

Die Helvetier können als Teil der Geschichte des heutigen schweizerischen Raums betrachtet werden. Sie waren jedoch weder die einzigen antiken Bewohner noch die alleinigen Vorfahren der späteren Bevölkerung.

Helvetier in Kunst und Literatur

Die Ereignisse um Orgetorix, Divico und Bibracte wurden seit der frühen Neuzeit in unterschiedlichen Formen dargestellt.

Dazu gehören:

• historische Gemälde;
• Schulwandbilder;
• Theaterstücke;
• Gedichte;
• Romane;
• Denkmäler;
• Festspiele;
• Comics;
• populärwissenschaftliche Darstellungen.

In nationalromantischen Werken erscheinen die Helvetier häufig als geschlossenes Volk, das seine Heimat und Freiheit verteidigt.

Caesars Bericht wurde dabei teilweise umgedeutet. Der gescheiterte Auszug konnte als heroischer Freiheitskampf dargestellt werden, obwohl die Helvetier nach Caesars eigener Erzählung ihr Gebiet verlassen und sich in einem anderen Teil Galliens ansiedeln wollten.

Divico wurde besonders häufig als stolzer Gegenspieler Roms dargestellt.

Orgetorix erscheint je nach Werk als:

• visionärer Führer;
• ehrgeiziger Verschwörer;
• Freiheitsheld;
• gescheiterter Machtpolitiker.

Moderne historische Darstellungen unterscheiden deutlicher zwischen antiker Quelle, archäologischem Befund und späterer nationaler Erinnerung.

Forschungsgeschichte

Frühere Forschende versuchten häufig, archäologische Fundgruppen unmittelbar bestimmten in antiken Texten genannten Völkern zuzuordnen.

Dabei entstanden Karten mit scheinbar klaren Grenzen zwischen Helvetiern, Raurikern, Sequanern und anderen Gruppen.

Neuere Forschung betont stärker:

• die Unsicherheit antiker geografischer Angaben;
• die Beweglichkeit politischer Grenzen;
• gemischte Bevölkerung in Grenzräumen;
• kulturelle Gemeinsamkeiten;
• Handel und persönliche Mobilität;
• die politische Konstruktion ethnischer Namen;
• die Grenzen archäologischer Ethnizitätsbestimmung.

Auch Caesars Zahlen und seine Darstellung eines geschlossenen Gesamtauszugs werden kritischer beurteilt.

Die Forschung fragt heute unter anderem:

• Wie viele Menschen nahmen tatsächlich am Auszug teil?
• Blieb ein Teil der Bevölkerung im Mittelland?
• Wie weit reichte das helvetische Gebiet nach Osten?
• Welche Funktion besassen Aventicum und die übrigen Oppida vor 58 v. Chr.?
• Wie stark veränderte die Rückkehr die Siedlungsstruktur?
• Wie wurde die Civitas unter römischer Herrschaft neu organisiert?
• Wie lange wurde Gallisch gesprochen?
• Welche lokalen Traditionen bestanden in römischer Zeit fort?

Neue Erkenntnisse entstehen durch Ausgrabungen, naturwissenschaftliche Datierungen, Isotopenanalysen, Archäobotanik, Archäozoologie, Luftbilder und digitale Landschaftsmodelle.

Bedeutung

Die Helvetier sind für die Geschichte der Schweiz in mehrfacher Hinsicht bedeutend.

Sie zeigen, dass das Mittelland bereits vor der römischen Herrschaft:

• dicht besiedelt;
• landwirtschaftlich genutzt;
• politisch organisiert;
• in internationale Handelsnetze eingebunden;
• durch bedeutende urbane Zentren geprägt

war.

Der Auszug von 58 v. Chr. gab Caesar den Anlass, offen militärisch in das freie Gallien einzugreifen. Sein Sieg über die Helvetier bildete den Beginn einer Reihe von Feldzügen, die zur römischen Eroberung fast ganz Galliens führten.

Unter römischer Herrschaft entwickelte sich aus der helvetischen Gemeinschaft die Civitas Helvetiorum mit Aventicum als Zentrum.

In der Neuzeit erhielt der Name eine neue Bedeutung. «Helvetisch» wurde zu einer sprach- und kantonsübergreifenden Bezeichnung der Schweiz.

Damit besitzen die Helvetier zugleich Bedeutung für:

• antike Geschichte;
• Archäologie;
• römische Expansion;
• schweizerische Erinnerungskultur;
• nationale Symbolik;
• moderne Landesbezeichnungen.

Siehe auch

• Kelten
• Kelten in der Schweiz
• Latènezeit
• La Tène
• Gallischer Krieg
• Gaius Iulius Caesar
• Orgetorix
• Divico
• Tiguriner
• Rauriker
• Sequaner
• Allobroger
• Schlacht bei Bibracte
• Schlacht um Alesia
• Civitas Helvetiorum
• Aventicum
• Römische Schweiz
• Romanisierung
• Helvetia
• Helvetische Republik
• Confoederatio Helvetica
• Geschichte der Schweiz in römischer Zeit

Antike Quellen

• Gaius Iulius Caesar: Commentarii de bello Gallico, besonders Buch 1 und Buch 7.
• Tacitus: Historiae, besonders Buch 1, Kapitel 67–70.
• Tacitus: Germania, besonders Kapitel 28.
• Strabon: Geographika.
• Plinius der Ältere: Naturalis historia.
• Claudius Ptolemäus: Geographike Hyphegesis.

Literatur

• Andres Furger-Gunti: Die Helvetier. Kulturgeschichte eines Keltenvolkes. Neue Zürcher Zeitung, Zürich.
• Gilbert Kaenel: L’an -58. Les Helvètes. Archéologie d’un peuple celte. Lausanne.
• Felix Müller, Geneviève Lüscher: Die Kelten in der Schweiz. Theiss, Stuttgart.
• Felix Müller, Gilbert Kaenel, Geneviève Lüscher: Die Schweiz vom Paläolithikum bis zum frühen Mittelalter. Band 4: Eisenzeit. Schweizerische Gesellschaft für Ur- und Frühgeschichte, Basel.
• Stefanie Martin-Kilcher: Publikationen zur späten Eisenzeit und zur römischen Zeit im Schweizer Mittelland.
• Regula Frei-Stolba: Publikationen zur Civitas der Helvetier und zur römischen Verwaltung.
• Anne Geiser: Publikationen zur keltischen Münzprägung in der Schweiz.
• Daniel Castella: Publikationen zu Aventicum und zur gallorömischen Archäologie.
• Historisches Lexikon der Schweiz: Helvetier.
• Historisches Lexikon der Schweiz: Kelten.
• Historisches Lexikon der Schweiz: Civitas.
• Historisches Lexikon der Schweiz: Oppidum.
• Site et Musée romains d’Avenches: Publikationen zu Aventicum und seinen gallischen Ursprüngen.

Weblinks

• Helvetier im Historischen Lexikon der Schweiz
• Kelten im Historischen Lexikon der Schweiz
• Civitas im Historischen Lexikon der Schweiz
• Oppidum im Historischen Lexikon der Schweiz
• Orgetorix im Historischen Lexikon der Schweiz
• Divico im Historischen Lexikon der Schweiz
• Site et Musée romains d’Avenches
• Laténium – Archäologiemuseum des Kantons Neuenburg
• Bernisches Historisches Museum
• Vindonissa Museum
• Caesars Bericht über den Auszug der Helvetier

Wikimedia Commons: Medien zu Helvetier