Locarno

Locarno
Kanton	Tessin
Bezirk	Locarno
Amtssprache	Italienisch
Stadtpräsident	Nicola Pini
Fläche	19,42 km²
Höhenlage	195,5 bis 1474,5 m ü. M.
Domicilierte	14'278
Registrierte Personen insgesamt	16'788
Stand Einwohnerzahlen	Ende 2025
Postleitzahl	6600
Gewässer	Langensee, Maggia
Website	locarno.ch

Locarno ist eine Stadt und politische Gemeinde im Kanton Tessin in der Schweiz. Sie ist Hauptort des gleichnamigen Bezirks Locarno und bildet zusammen mit Ascona, Losone, Muralto, Minusio und weiteren Gemeinden das städtische Zentrum des Locarnese. Locarno liegt am Nordufer des Langensees, italienisch Lago Maggiore, am östlichen Rand des Deltas der Maggia.

Die Stadt gehört zu den wichtigsten urbanen, wirtschaftlichen und kulturellen Zentren der italienischsprachigen Schweiz. Ende 2025 lebten 14'278 Personen mit Hauptwohnsitz in der Gemeinde. Unter Einbezug weiterer registrierter Aufenthalterinnen und Aufenthalter betrug die Gesamtzahl 16'788 Personen.

International bekannt ist Locarno vor allem durch das seit 1946 veranstaltete Locarno Film Festival, dessen grosse Freiluftvorführungen auf der Piazza Grande stattfinden. Der Name der Stadt ist zudem mit der Konferenz von Locarno von 1925 verbunden, an der europäische Staatsmänner über eine neue Friedensordnung nach dem Ersten Weltkrieg verhandelten.

Das Stadtbild wird von der Piazza Grande, der historischen Altstadt, dem Castello Visconteo, südlich geprägter Vegetation und der Lage zwischen See und Bergen bestimmt. Oberhalb der Stadt befindet sich auf dem Gebiet der Gemeinde Orselina die Wallfahrtskirche Madonna del Sasso, eines der bekanntesten religiösen Bauwerke des Kantons Tessin.

Name

Locarno wurde im frühen Mittelalter unter Namensformen wie Leocarni, Lucarni und Locarni erwähnt. Die genaue Herkunft des Ortsnamens ist nicht abschliessend geklärt. Wahrscheinlich geht er auf eine vorrömische oder romanische Bezeichnung zurück, die sich im Verlauf des Mittelalters zur heutigen Form entwickelte.

Im lokalen lombardischen Dialekt wird die Stadt Locarn genannt. Der italienische Name Locarno ist zugleich die amtliche deutsche, französische und rätoromanische Bezeichnung.

Die Einwohnerinnen und Einwohner werden auf Italienisch als Locarnesi bezeichnet. Im Deutschen ist sowohl von Locarnesinnen und Locarnesen als auch von Einwohnerinnen und Einwohnern Locarnos die Rede.

Geografie

Lage

Locarno liegt im Sopraceneri, dem nördlichen Teil des Kantons Tessin. Das historische Zentrum befindet sich zwischen dem Langensee und den steilen, bewaldeten Hängen oberhalb der Stadt.

Westlich des Stadtzentrums mündet die Maggia in den Langensee. Der Fluss hat im Verlauf der Jahrtausende ein ausgedehntes Delta geschaffen, auf dem sich Locarno, Ascona, Losone und weitere Siedlungen entwickelten.

Die Stadt liegt an einem natürlichen Verkehrsknotenpunkt. Von Locarno aus führen Verkehrswege:

• nach Osten über die Magadinoebene und Bellinzona zu den Alpenpässen und in die Deutschschweiz;
• nach Westen durch das Centovalli nach Domodossola und ins italienische Piemont;
• nach Norden in das Vallemaggia und das Valle Verzasca;
• nach Süden entlang des Langensees nach Italien.

Die zentrale Lage machte Locarno bereits im Mittelalter zu einem regionalen Markt-, Verwaltungs- und Handelsort.

Gemeindegebiet

Das Gemeindegebiet umfasst 19,42 Quadratkilometer. Es reicht vom Seeufer auf 195,5 Metern über Meer bis zu den Höhenzügen der Cimetta auf rund 1474,5 Metern.

Zum städtischen Gemeindegebiet gehören unter anderem:

• die historische Altstadt;
• das Gebiet um die Piazza Grande;
• der Quartiere Nuovo;
• Morettina;
• Rusca und Saleggi;
• Solduno;
• Locarno-Monti;
• Monte Brè;
• Ponte Brolla und Vattagne;
• Gebiete am Hang von Cardada.

Daneben besitzt die Gemeinde grössere Flächen in der Magadinoebene. Dazu gehören Gebiete bei den Bolle di Magadino, der kantonale Flugplatz Locarno, die Gerre di Sotto sowie Landflächen in Richtung Contone.

Das Gemeindegebiet ist deshalb nicht nur städtisch geprägt. Es umfasst auch Wälder, Berghänge, Landwirtschaftsflächen, Feuchtgebiete und naturnahe Uferzonen.

Quartiere

Die Gemeinde ist gemäss ihrer kommunalen Ordnung in elf Quartiere gegliedert. In der praktischen Quartierarbeit werden die räumlich getrennten Gebiete in der Magadinoebene teilweise gemeinsam behandelt, sodass meist von neun grösseren Quartierseinheiten gesprochen wird.

Mehrere Quartiere besitzen eigene Vereinigungen. Diese vertreten lokale Anliegen gegenüber den Gemeindebehörden, fördern das gesellschaftliche Leben und beteiligen sich an der Gestaltung öffentlicher Räume.

Nachbargemeinden

Im dicht bebauten Stadtgebiet geht Locarno nahezu ohne sichtbare Grenze in Muralto, Minusio, Orselina, Losone und Ascona über. Weitere Nachbarschaften ergeben sich durch die ausgedehnten Gebiete der Gemeinde am Berg und in der Magadinoebene.

Die politischen Gemeindegrenzen entsprechen deshalb nur teilweise der tatsächlichen städtischen Siedlungsstruktur. Locarno bildet den Kern einer grösseren, funktional eng verbundenen Agglomeration.

Klima

Locarno besitzt ein mildes, von der südlichen Lage und dem Langensee beeinflusstes Klima. Es wird dem insubrischen Klimaraum der Alpensüdseite zugerechnet.

Die Winter sind in den tieferen Stadtlagen vergleichsweise mild, während die Sommer häufig warm und feucht sind. Die Alpen schützen die Region teilweise vor kalten Luftströmungen aus dem Norden. Gleichzeitig können sich bei bestimmten Wetterlagen intensive Niederschläge bilden.

Typisch sind:

• viele Sonnenstunden;
• milde Übergangsjahreszeiten;
• warme bis heisse Sommer;
• vergleichsweise seltene längere Frostperioden im Stadtzentrum;
• hohe Niederschlagsmengen im Frühling und Herbst;
• gelegentliche heftige Gewitter und Starkregenereignisse.

Die Wetterstation Locarno-Monti besitzt eine der längsten meteorologischen Messreihen der Alpensüdseite. Die aktuellen schweizerischen Klimanormalwerte beziehen sich auf die Periode 1991 bis 2020.

Das milde Klima ermöglicht eine Vegetation, die für die Schweiz ungewöhnlich südlich wirkt. In Gärten und Parkanlagen wachsen Palmen, Kamelien, Magnolien, Zypressen, Feigen und andere wärmeliebende Pflanzen.

Bevölkerung

Ende 2025 waren in Locarno 14'278 Personen mit Hauptwohnsitz gemeldet. Davon waren 7'680 Bürgerinnen und Bürger des Kantons Tessin, 2'831 Personen aus anderen Kantonen und 3'767 ausländische Staatsangehörige.

Zusätzlich waren 2'510 Personen mit einem anderen Aufenthaltsstatus registriert. Die gesamte registrierte Bevölkerung betrug damit 16'788 Personen, darunter 8'821 Frauen und 7'967 Männer.

Die Bevölkerungsentwicklung war besonders im 20. Jahrhundert stark. Zu Beginn des Jahrhunderts lebten weniger als 4'000 Menschen in Locarno. Um 1960 überschritt die Einwohnerzahl 10'000. Ursachen des Wachstums waren unter anderem der Tourismus, der Ausbau des Dienstleistungssektors, die Verbesserung der Verkehrsverbindungen und die Zuwanderung aus anderen Teilen des Tessins, aus Italien und aus der übrigen Schweiz.

Die Gemeinde ist Teil einer Agglomeration, deren Einwohnerzahl deutlich über jener der politischen Stadt liegt. Viele Menschen wohnen in den Nachbargemeinden und arbeiten, lernen oder nutzen Dienstleistungen in Locarno.

Sprache

Amtssprache ist Italienisch. Es ist die Sprache der Gemeindeverwaltung, der Schulen und des öffentlichen Lebens.

Traditionell wird daneben ein lombardischer Dialekt gesprochen, der zum westlombardischen Sprachraum gehört. Der lokale Dialekt ist eng mit den Mundarten des übrigen Locarnese und der angrenzenden Gebiete Norditaliens verwandt.

Durch Tourismus und Zuwanderung sind auch Deutsch, Französisch, Englisch, Portugiesisch und weitere Sprachen verbreitet. Viele Beschäftigte im Tourismus und im Detailhandel verwenden im Alltag mehrere Sprachen.

Geschichte

Vorgeschichte und Römerzeit

Die Umgebung von Locarno war bereits in vorgeschichtlicher Zeit besiedelt. Archäologische Funde stammen unter anderem aus dem Gebiet von Solduno.

Besonders bedeutend ist die römische Nekropole von Solduno. Grabbeigaben, Glasgefässe, Keramik, Schmuck und Münzen belegen die Einbindung der Region in die römische Kultur und die Handelsverbindungen über die Alpen.

In römischer Zeit gehörte das Gebiet zum südlichen Alpenvorland und stand in enger Beziehung zu den Zentren Como und Mailand. Der Langensee und die Flusstäler bildeten wichtige lokale Verkehrswege.

Früh- und Hochmittelalter

Nach dem Ende des Weströmischen Reichs gehörte das Gebiet nacheinander zu den Herrschaftsräumen der Ostgoten, Langobarden und Franken.

Im Mittelalter bildete Locarno den Mittelpunkt einer ausgedehnten Pfarrei und Gerichtsgemeinschaft, der sogenannten Pieve di Locarno. Die geistliche und weltliche Herrschaft war zeitweise mit dem Bischof von Como verbunden.

Einflussreiche Adelsfamilien, darunter die Orelli, Muralto und Magoria, bildeten die Gemeinschaft der Capitanei di Locarno. Sie kontrollierten Burgen, Grundbesitz, Verkehrswege und lokale Ämter.

Locarno entwickelte sich zum Marktort. Die Lage am See und am Eingang mehrerer Täler begünstigte Handel, Fischerei, Schifffahrt und handwerkliche Tätigkeiten.

Mailändische Herrschaft

Im Spätmittelalter geriet Locarno zunehmend unter den Einfluss des Herzogtums Mailand. Die Familien Visconti und später Rusca besassen Herrschaftsrechte in der Region.

Das Castello Visconteo wurde in mehreren Bauphasen zu einer bedeutenden Befestigungs- und Residenzanlage ausgebaut. Von der einst umfangreichen Burg ist heute nur ein Teil erhalten.

Die strategische Bedeutung Locarnos beruhte auf der Kontrolle des Langensees, der Zugänge zum Gotthardraum und der Verbindungen zwischen der Lombardei und den Alpentälern.

Herrschaft der Eidgenossen

1503 besetzten eidgenössische Truppen einen grossen Teil des Locarnese. Das befestigte Schloss blieb zunächst unter mailändischer Kontrolle.

Nach der Schlacht bei Novara von 1513 gelangte auch das Schloss an die Eidgenossen. Im Frieden von Freiburg von 1516 wurde die Herrschaft über das gesamte Locarnese bestätigt.

Locarno wurde zur gemeinen Herrschaft der zwölf eidgenössischen Orte. Ein Landvogt, italienisch commissario, vertrat die herrschenden Orte und residierte im Castello Visconteo.

Die eidgenössische Herrschaft dauerte bis 1798. Locarno behielt gewisse lokale Institutionen, besass jedoch keine politische Gleichberechtigung mit den regierenden Orten.

Reformation und Ausweisung der Protestanten

Im 16. Jahrhundert fand die Reformation auch in Locarno Anhänger. Eine evangelische Gemeinde entstand unter dem Einfluss italienischer Reformatoren und des Lehrers Giovanni Beccaria.

Die konfessionellen Spannungen zwischen den katholischen Orten und den reformierten Locarnesinnen und Locarnesen verschärften sich. 1555 mussten rund 170 Angehörige der evangelischen Gemeinde ihre Heimat verlassen.

Ein grosser Teil der Vertriebenen liess sich in Zürich nieder. Mehrere Familien brachten kaufmännische Kenntnisse und Erfahrungen in der Textil- und Seidenverarbeitung mit und trugen zur wirtschaftlichen Entwicklung Zürichs bei.

Locarno erinnert heute mit einer Ausstellung im Castello Visconteo und als Mitglied des Netzwerks der europäischen Reformationsstädte an dieses Kapitel seiner Geschichte.

Helvetische Republik und Kantonsgründung

1798 endete die Herrschaft der alten eidgenössischen Orte. Locarno wurde Teil des Kantons Lugano der Helvetischen Republik.

Mit der Mediationsakte von 1803 entstand der Kanton Tessin. Locarno wurde politische Gemeinde und Hauptort des gleichnamigen Bezirks.

Bellinzona, Lugano und Locarno wechselten sich zunächst als Hauptorte des Kantons ab. Die kantonalen Behörden hielten sich jeweils mehrere Jahre in einer der drei Städte auf. 1878 wurde Bellinzona endgültig zur Hauptstadt des Kantons bestimmt.

19. Jahrhundert

Im 19. Jahrhundert entwickelte sich Locarno von einem regionalen Markt- und Verwaltungsort zu einem frühen Fremdenverkehrszentrum.

Reisende aus der Deutschschweiz, Deutschland und Nordeuropa schätzten das milde Klima, die südliche Vegetation und die Landschaft am Langensee. Hotels, Villen, Promenaden und Kuranlagen entstanden.

Der Ausbau der Strassen und Eisenbahnen verbesserte die Erreichbarkeit. Nach der Eröffnung der Gotthardbahn von 1882 nahm der Tourismus weiter zu.

Gleichzeitig blieb die Region von Armut und Auswanderung geprägt. Viele Menschen aus dem Locarnese suchten Arbeit in anderen Teilen der Schweiz, in Italien, Frankreich, Nord- und Südamerika.

Verkehrsausbau im 20. Jahrhundert

1907 wurde die Maggiatalbahn von Locarno nach Bignasco eröffnet. Sie verband die Stadt bis zu ihrer Stilllegung 1965 mit dem Vallemaggia.

1923 nahm die Centovallibahn zwischen Locarno und Domodossola ihren Betrieb auf. Die grenzüberschreitende Schmalspurbahn schuf eine direkte Verbindung zur italienischen Simplonstrecke.

1928 vereinigte sich die bis dahin selbstständige Gemeinde Solduno mit Locarno.

Im Verlauf des 20. Jahrhunderts dehnte sich die Bebauung in die Maggiaebene und entlang des Seeufers aus. Die historischen Gemeindegrenzen blieben jedoch weitgehend bestehen, sodass die Agglomeration heute aus mehreren politisch selbstständigen Gemeinden besteht.

Konferenz und Verträge von Locarno

Vom 5. bis 16. Oktober 1925 fand in Locarno eine internationale Konferenz statt. Vertreter Deutschlands, Frankreichs, Belgiens, Grossbritanniens, Italiens, Polens und der Tschechoslowakei verhandelten über Sicherheitsgarantien und die Stabilisierung der europäischen Beziehungen.

Zu den bedeutenden Teilnehmern gehörten:

• der deutsche Aussenminister Gustav Stresemann;
• der französische Aussenminister Aristide Briand;
• der britische Aussenminister Austen Chamberlain;
• der italienische Regierungschef Benito Mussolini;
• der deutsche Reichskanzler Hans Luther.

Die Gespräche fanden unter anderem im damaligen Palazzo del Pretorio und im Grand Hotel Locarno statt. Die ausgehandelten Vereinbarungen wurden am 1. Dezember 1925 in London förmlich unterzeichnet.

Der Ausdruck Geist von Locarno bezeichnete die zeitweilige Hoffnung auf Versöhnung, Zusammenarbeit und eine dauerhafte Friedensordnung in Europa. Die spätere nationalsozialistische Expansionspolitik und der Zweite Weltkrieg zerstörten diese Erwartungen.

Die Konferenz machte den Namen Locarno weltweit bekannt. Die Stadt pflegt dieses Erbe heute mit Ausstellungen, Gedenkveranstaltungen und Projekten zur Friedensförderung.

Entstehung der Filmstadt

1946 wurde das Locarno Film Festival gegründet. Es entstand unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg mit dem Anspruch, den internationalen kulturellen Austausch und die Freiheit des Filmschaffens zu fördern.

Die ersten Vorführungen fanden im Park des Grand Hotel in Muralto statt. Später wurden verschiedene Kinos und Veranstaltungsorte genutzt.

Seit 1971 bildet die Piazza Grande das weithin sichtbare Zentrum des Festivals. Die Freiluftleinwand und die mehreren Tausend Sitzplätze machen die Vorführungen zu einem besonderen Ereignis.

Mit dem PalaCinema, Ausbildungsangeboten und Einrichtungen der Filmwirtschaft wurde Locarnos Stellung als Zentrum für Film und audiovisuelle Medien weiter ausgebaut.

Politik

Locarno besitzt die für grössere Tessiner Gemeinden typische kommunale Organisation.

Die Exekutive bildet der siebenköpfige Municipio. Er leitet die Verwaltung, bereitet politische Geschäfte vor, vollzieht die Beschlüsse des Gemeindeparlaments und vertritt die Stadt nach aussen.

Stadtpräsident, italienisch Sindaco, ist seit 2024 Nicola Pini von der FDP. Vizepräsident ist Claudio Franscella von der Partei Die Mitte.

Die Legislative bildet der Consiglio comunale. Das Gemeindeparlament beschliesst unter anderem:

• das Budget und die Gemeinderechnung;
• den Steuerfuss;
• kommunale Reglemente;
• grössere Bau- und Investitionskredite;
• Planungs- und Infrastrukturvorlagen;
• die Aufsicht über die kommunale Verwaltung.

Die Mitglieder von Municipio und Consiglio comunale werden nach dem Verhältniswahlverfahren für eine vierjährige Amtsperiode gewählt.

Politische Themen sind unter anderem die Entwicklung des Stadtzentrums, die Zusammenarbeit in der Agglomeration, der öffentliche Verkehr, bezahlbarer Wohnraum, Tourismus, Kulturfinanzierung und die Anpassung an den Klimawandel.

Wirtschaft

Locarno ist das wirtschaftliche Zentrum des Locarnese und des Vallemaggia. Der Dienstleistungssektor stellt den grössten Teil der Arbeitsplätze.

Wichtige Bereiche sind:

• Tourismus und Hotellerie;
• Gastronomie;
• Detailhandel;
• Gesundheits- und Sozialwesen;
• kantonale und kommunale Verwaltung;
• Banken und Versicherungen;
• Bildung;
• Kultur und Veranstaltungswirtschaft;
• Film und audiovisuelle Medien;
• Bauwesen und Immobilienwirtschaft.

Das Regionalspital La Carità ist ein bedeutender Arbeitgeber und Teil des kantonalen Spitalverbunds.

In der Magadinoebene besitzt Locarno eine kantonal bedeutende Industrie- und Gewerbezone. Dort befinden sich unter anderem Technologie-, Logistik- und Produktionsbetriebe. Die Stadt fördert besonders Unternehmen in den Bereichen Mechatronik und innovative industrielle Technologien.

Ein grosser Teil der regionalen Wirtschaft ist grenzüberschreitend ausgerichtet. Unternehmen und Beschäftigte unterhalten enge Beziehungen zur italienischen Provinz Verbano-Cusio-Ossola und zur Lombardei.

Tourismus

Der Tourismus entwickelte sich im 19. Jahrhundert zu einem der wichtigsten Wirtschaftszweige. Locarno wird gemeinsam mit Ascona und den umliegenden Tälern als Ferienregion vermarktet.

Zu den touristischen Anziehungspunkten gehören:

• der Langensee;
• die Piazza Grande;
• die Altstadt;
• das Castello Visconteo;
• die Uferpromenade;
• Cardada und Cimetta;
• die Wallfahrtskirche Madonna del Sasso;
• das Centovalli;
• das Vallemaggia;
• das Valle Verzasca;
• die Brissago-Inseln;
• die Bolle di Magadino.

Der Fremdenverkehr ist stark saisonal geprägt. Die Hauptsaison reicht gewöhnlich vom Frühling bis in den Herbst. Veranstaltungen wie das Filmfestival und Moon&Stars führen zeitweise zu besonders hohen Besucherzahlen.

Das milde Klima ermöglicht Wanderungen, Radsport und andere Aktivitäten über einen grossen Teil des Jahres.

Verkehr

Eisenbahn

Der Bahnhof Locarno liegt unmittelbar östlich der Gemeindegrenze auf dem Gebiet von Muralto. Er ist Endpunkt der normalspurigen Bahnstrecke von Bellinzona und der unterirdischen Schmalspurstrecke der Centovallibahn.

Direkte und umsteigefreie Verbindungen bestehen je nach Fahrplan unter anderem nach:

• Bellinzona;
• Lugano;
• Chiasso;
• Mailand;
• einzelnen Zielen nördlich des Gotthards.

Die Centovallibahn wird auf schweizerischer Seite von den Ferrovie Autolinee Regionali Ticinesi betrieben. Sie führt über Ponte Brolla, Intragna und das Centovalli nach Domodossola. Dort bestehen Anschlüsse nach Brig und Mailand.

Busverkehr

Die Ferrovie Autolinee Regionali Ticinesi betreiben ein dichtes städtisches und regionales Busnetz. Es verbindet Locarno mit den Nachbargemeinden und den Tälern der Region.

Postauto- und Regionalbuslinien führen unter anderem ins Vallemaggia, ins Valle Verzasca, in die Magadinoebene und zu kleineren Ortschaften an den Berghängen.

Strassenverkehr

Locarno ist über die Nationalstrasse A13 mit der Magadinoebene, Bellinzona und der A2 verbunden.

Der Mappo-Morettina-Tunnel leitet einen grossen Teil des Durchgangsverkehrs zwischen der Magadinoebene, Locarno und Ascona an den dicht bebauten Stadtgebieten vorbei.

Die starke touristische Nachfrage und der Pendlerverkehr führen dennoch regelmässig zu hoher Belastung auf den Zufahrtsstrassen.

Schifffahrt

Kursschiffe verbinden Locarno mit Orten am schweizerischen und italienischen Ufer des Langensees. Angefahren werden je nach Saison unter anderem Ascona, die Brissago-Inseln, Brissago, Gambarogno, Cannobio, Verbania und Stresa.

Die Schifffahrt dient sowohl dem Tourismus als auch dem regionalen Ausflugsverkehr.

Bergbahnen

Eine Standseilbahn verbindet das Stadtzentrum mit der Wallfahrtskirche Madonna del Sasso und Orselina.

Von Orselina führen eine Luftseilbahn und ein Sessellift weiter nach Cardada und Cimetta. Das Gebiet dient als Aussichtspunkt sowie als Wander-, Mountainbike- und Wintersportregion.

Flugverkehr

Der Flugplatz Locarno liegt in der Magadinoebene auf einem Gebiet der Stadt Locarno. Er wird sowohl zivil als auch militärisch genutzt.

Der Flugplatz ist ein Ausbildungsstandort der Schweizer Luftwaffe und dient ausserdem der Allgemeinen Luftfahrt, dem Segelflug, dem Fallschirmsport und Rettungseinsätzen.

Die nächstgelegenen internationalen Verkehrsflughäfen befinden sich bei Mailand-Malpensa, Lugano-Agno und Zürich.

Stadtbild und Sehenswürdigkeiten

Piazza Grande

Die Piazza Grande ist der zentrale Platz Locarnos und einer der bekanntesten Stadtplätze der Schweiz. Sie besitzt eine langgestreckte, leicht unregelmässige Form und ist von historischen Bürgerhäusern, Arkaden, Geschäften, Restaurants und Cafés umgeben.

Der Platz dient als:

• Marktplatz;
• Veranstaltungsort;
• gesellschaftlicher Treffpunkt;
• Freiluftkino des Filmfestivals;
• Konzertarena von Moon&Stars.

Die Pflästerung aus Natursteinen und die farbigen Fassaden prägen das Erscheinungsbild.

Altstadt

Die historische Altstadt, italienisch Città Vecchia, liegt westlich und oberhalb der Piazza Grande.

Enge Gassen, Innenhöfe, Arkaden, Treppen und alte Bürgerhäuser erinnern an die mittelalterliche und frühneuzeitliche Entwicklung der Stadt.

Zu den bedeutenden Strassen und Plätzen gehören die Via Cittadella, die Via Panigari, die Piazza Sant'Antonio und die Umgebung des Castello Visconteo.

Castello Visconteo

Das Castello Visconteo ist das bedeutendste mittelalterliche Profanbauwerk Locarnos. Die Anlage wurde unter den Visconti und Rusca ausgebaut und diente später den eidgenössischen Landvögten als Amtssitz.

Von der ursprünglich wesentlich grösseren Burg ist nur ein Teil erhalten. Das Gebäude beherbergt das städtische archäologische Museum.

Die Ausstellung umfasst:

• prähistorische und römische Funde;
• Objekte aus der Nekropole von Solduno;
• mittelalterliche Exponate;
• eine Abteilung zur Reformation;
• eine Ausstellung zur Konferenz von Locarno von 1925.

Casa Rusca

Die Casa Rusca ist ein historisches Gebäude in der Altstadt. Sie dient als städtische Pinakothek und zeigt wechselnde Ausstellungen moderner und zeitgenössischer Kunst.

Das Ausstellungshaus besitzt einen Innenhof und verbindet historische Architektur mit modernen Museumsräumen.

Kirchen

Zu den bedeutenden Sakralbauten der Stadt gehören:

• die Kirche San Francesco;
• die Kirche Sant'Antonio Abate;
• die Kirche Santa Maria Assunta, auch Chiesa Nuova genannt;
• die Kirche Santa Caterina;
• die Pfarrkirche San Giovanni Battista in Solduno.

Die Kirche San Francesco entstand bei einem ehemaligen Franziskanerkloster. Ihr grosszügiger Innenraum gehört zu den bedeutenden spätgotischen Kirchenräumen des Kantons Tessin.

Die barocke Fassade der Chiesa Nuova ist mit reichem Figurenschmuck ausgestattet.

Madonna del Sasso

Die Wallfahrtskirche Madonna del Sasso liegt oberhalb von Locarno in der politischen Gemeinde Orselina. Sie wurde an einer steilen Felslage errichtet und bietet einen weiten Blick über Stadt, Maggiadelta und Langensee.

Der Überlieferung zufolge hatte der Franziskaner Bartolomeo d'Ivrea 1480 an dieser Stelle eine Marienerscheinung. Daraus entwickelte sich ein bedeutender Wallfahrtsort.

Kirche, Kloster, Kapellen und Kreuzweg bilden ein religiöses und landschaftliches Ensemble von nationaler Bedeutung.

Uferzone und Parks

Die Uferzone umfasst Promenaden, Grünanlagen, Sporteinrichtungen und Badeanlagen.

Der Parco delle Camelie besitzt eine umfangreiche Sammlung von Kamelienarten und -sorten. Die Blüte im Frühling wird mit der Veranstaltung Camelie Locarno gefeiert.

Das Lido Locarno ist ein modernes Bade- und Freizeitzentrum mit Hallen- und Freibädern sowie direktem Zugang zum Langensee.

Kultur

Locarno Film Festival

Das Locarno Film Festival gehört zu den ältesten und wichtigsten internationalen Filmfestivals. Es wird seit 1946 jährlich im August veranstaltet.

Das Festival ist besonders für die Förderung des unabhängigen Films, neuer Regisseurinnen und Regisseure sowie experimenteller Formen bekannt. Der Hauptpreis trägt den Namen Pardo d'oro, Goldener Leopard.

Die Piazza Grande bildet mit ihrer grossen Freiluftleinwand das sichtbare Zentrum. Weitere Vorführungen finden im PalaCinema und in Kinos der Stadtregion statt.

Das Leopardenmotiv ist während des Festivals im gesamten Stadtbild präsent und wurde zu einem internationalen Symbol Locarnos.

PalaCinema

Das PalaCinema befindet sich beim Castello Visconteo. Es enthält Kinosäle, Veranstaltungsräume, Büros und Einrichtungen für Ausbildung und Filmwirtschaft.

Das Gebäude soll die Aktivitäten des Filmfestivals mit der ganzjährigen Förderung audiovisueller Medien verbinden.

Museen und Galerien

Neben dem Castello Visconteo und der Casa Rusca gehören zum kulturellen Angebot:

• die Ghisla Art Collection;
• Ausstellungsräume für zeitgenössische Kunst;
• das Stadtarchiv;
• die Kantonsbibliothek in Palazzo Morettini;
• kleinere private Galerien.

Das historische Stadtarchiv verwahrt Unterlagen der Gemeinde seit der Gründung des Kantons Tessin sowie ältere Bestände aufgelöster lokaler Institutionen.

Theater und Musik

Das Teatro di Locarno zeigt Schauspiel, Tanz, Musiktheater und Gastproduktionen aus der italienischsprachigen Schweiz und dem Ausland.

Auf der Piazza Grande findet im Sommer das Musikfestival Moon&Stars statt. Weitere Konzerte werden in Kirchen, Kulturzentren und öffentlichen Räumen veranstaltet.

Regelmässige Veranstaltungen

Zu den wiederkehrenden Veranstaltungen gehören:

• Locarno Film Festival;
• Moon&Stars;
• Camelie Locarno;
• Notte Bianca;
• der Wochenmarkt auf der Piazza Grande;
• Locarno on Ice;
• Triathlon Città di Locarno;
• verschiedene Musik-, Theater- und Literaturveranstaltungen.

Bildung

Locarno besitzt Kindergärten, Primarschulen, Sekundarschulen und kantonale Schulen. Das städtische Bildungsangebot dient auch Kindern und Jugendlichen aus umliegenden Gemeinden.

Das kantonale Gymnasium Liceo di Locarno ist eine bedeutende Mittelschule der Region.

In Locarno befindet sich zudem das Departement für Bildung und Lernen der Fachhochschule der italienischen Schweiz, italienisch Dipartimento formazione e apprendimento. Es bildet Lehrpersonen aus und betreibt Forschung in den Bereichen Pädagogik und Didaktik.

Film-, Theater- und Musikschulen ergänzen das Bildungsangebot. Der Ausbau des audiovisuellen Bereichs steht in enger Verbindung mit dem Filmfestival und dem PalaCinema.

Sport und Freizeit

Die Lage zwischen See, Fluss und Bergen bietet zahlreiche Sportmöglichkeiten.

Beliebt sind:

• Schwimmen;
• Segeln;
• Rudern;
• Wandern;
• Mountainbiken;
• Klettern;
• Gleitschirmfliegen;
• Tennis;
• Leichtathletik;
• Fussball.

Der Fussballverein FC Locarno wurde 1906 gegründet. Seine erste Mannschaft trägt ihre Heimspiele im Stadio del Lido aus.

Cardada und Cimetta sind Ausgangspunkte für Wanderungen und Mountainbiketouren. Im Winter ist bei ausreichender Schneelage ein begrenzter Wintersportbetrieb möglich.

Entlang der Maggia und des Langensees befinden sich Spazier- und Velowege sowie naturnahe Erholungsgebiete.

Natur und Umwelt

Locarno besitzt trotz der städtischen Bebauung wertvolle Naturgebiete.

Die Maggiamündung ist ein dynamischer Fluss- und Uferraum. Kiesbänke, Auenwälder und Flachwasserzonen bieten Lebensraum für zahlreiche Tier- und Pflanzenarten.

In der Magadinoebene liegen die Bolle di Magadino, eines der bedeutendsten Feuchtgebiete der Schweiz. Teile des Schutzgebiets befinden sich auf dem Territorium Locarnos.

Die Gemeinde verfolgt Projekte zur:

• Aufwertung öffentlicher Grünräume;
• Förderung des Fuss- und Veloverkehrs;
• Anpassung an sommerliche Hitze;
• Nutzung erneuerbarer Energien;
• Bekämpfung invasiver Pflanzenarten;
• Verbesserung der Ufer- und Flusslandschaften.

Starkregen, Hochwasser, Hitzeperioden und Trockenheit gehören zu den wichtigsten klimabedingten Herausforderungen der Region.

Bedeutung

Locarno verbindet die Merkmale einer Tessiner Regionalstadt mit einer international bekannten Kultur- und Tourismusdestination.

Die Stadt ist bedeutend als:

• Hauptort des Locarnese;
• regionales Verwaltungs- und Dienstleistungszentrum;
• Verkehrsknoten zwischen See, Alpen und Norditalien;
• Tourismusort;
• Zentrum für Film und audiovisuelle Medien;
• Erinnerungsort der europäischen Diplomatie;
• Ausgangspunkt zu den Tälern und Bergen der Region.

Piazza Grande, Filmfestival und Locarno-Verträge haben den Namen der Stadt weit über die Schweiz hinaus bekannt gemacht. Gleichzeitig ist Locarno eng in eine Agglomeration eingebunden, deren wirtschaftliches und gesellschaftliches Leben nicht an den politischen Gemeindegrenzen endet.

Zeittafel

Jahr	Ereignis
Römische Zeit	Entwicklung einer Siedlungs- und Handelslandschaft; Nutzung der Nekropole von Solduno
807	Frühe urkundliche Erwähnung Locarnos
12.–13. Jahrhundert	Ausbau der Stellung der Capitanei di Locarno
14.–15. Jahrhundert	Herrschaft der Visconti und Rusca
1503	Besetzung eines grossen Teils des Locarnese durch eidgenössische Truppen
1513	Übergang des Castello Visconteo an die Eidgenossen
1516	Bestätigung der eidgenössischen Herrschaft im Frieden von Freiburg
1555	Ausweisung der evangelischen Gemeinde; zahlreiche Vertriebene ziehen nach Zürich
1798	Ende der eidgenössischen Landvogtei und Eingliederung in den helvetischen Kanton Lugano
1803	Locarno wird politische Gemeinde des neuen Kantons Tessin
1803–1878	Zeitweilige Funktion als wechselnder Kantonshauptort neben Bellinzona und Lugano
1882	Eröffnung der Gotthardbahn fördert Tourismus und wirtschaftliche Entwicklung
1907	Eröffnung der Maggiatalbahn nach Bignasco
1923	Eröffnung der Centovallibahn nach Domodossola
5.–16. Oktober 1925	Internationale Konferenz von Locarno
1. Dezember 1925	Förmliche Unterzeichnung der Locarno-Verträge in London
1928	Eingemeindung von Solduno
1946	Erste Ausgabe des Locarno Film Festival
1965	Einstellung der Maggiatalbahn
1971	Die Piazza Grande wird Hauptspielort des Filmfestivals
1996	Eröffnung des Mappo-Morettina-Tunnels
2011	Ablehnung eines Projekts zur Fusion mehrerer Gemeinden der Region
2017	Eröffnung des PalaCinema
2025	Hundertjahrfeier der Konferenz von Locarno
2025	14'278 Domicilierte und insgesamt 16'788 registrierte Personen

Siehe auch

• Bezirk Locarno
• Locarnese
• Locarno Film Festival
• Locarno-Verträge
• Piazza Grande
• Castello Visconteo (Locarno)
• Solduno
• Langensee
• Maggia
• Madonna del Sasso
• Centovallibahn
• Ascona
• Kanton Tessin

Literatur

• Rodolfo Huber: Locarno nella prima metà dell'Ottocento. Armando Dadò Editore, Locarno.
• Virgilio Gilardoni: I monumenti d'arte e di storia del Canton Ticino. Volume I: Locarno e il suo circolo. Birkhäuser, Basel 1972.
• Piero Bianconi: I ponti rotti di Locarno. Saggio storico sul Cinquecento. Armando Dadò, Locarno 1973.
• Simona Martinoli und weitere: Guida d'arte della Svizzera italiana. Gesellschaft für Schweizerische Kunstgeschichte, Bellinzona 2007.
• Rodolfo Huber: Ottobre 1925: l'Europa a Locarno. Armando Dadò Editore, Locarno.
• Città di Locarno: Locarno. Geschichte, Stadtentwicklung und Kulturerbe. Locarno.
• Sandro Bianconi: Lingua matrigna. Italiano e dialetto nella Svizzera italiana. Il Mulino, Bologna.

Weblinks

• Offizielle Website der Stadt Locarno
• Informationen der Tourismusregion Ascona-Locarno
• Artikel «Locarno» im Historischen Lexikon der Schweiz
• Offizielle Website des Locarno Film Festival
• Museo civico e archeologico im Castello Visconteo
• Informationen zur Konferenz von Locarno
• Informationen zu Cardada und Cimetta