Soziales Engagement in der Schweiz

Soziales Engagement in der Schweiz umfasst freiwillige, ehrenamtliche und gemeinnützige Tätigkeiten, mit denen sich Einzelpersonen, Gruppen, Vereine, Stiftungen, Unternehmen und öffentliche Institutionen für das Wohl anderer Menschen, der Gesellschaft oder der Umwelt einsetzen. Es reicht von der organisierten Freiwilligenarbeit in Vereinen und Hilfswerken bis zur informellen Nachbarschaftshilfe, zur Betreuung von Angehörigen, zu Spenden, politischer Mitwirkung und lokalen Bürgerinitiativen.

Das soziale Engagement gilt als wichtiger Bestandteil der schweizerischen Zivilgesellschaft. Es ergänzt staatliche und kommerzielle Leistungen, schafft persönliche Beziehungen und trägt zum gesellschaftlichen Zusammenhalt bei. Besonders sichtbar ist es im Vereinswesen, im Sozial- und Gesundheitsbereich, im Sport, in der Kultur, im Umwelt- und Naturschutz, bei Rettungsorganisationen sowie bei der Unterstützung von Menschen in schwierigen Lebenslagen.

Begriff und Abgrenzung

Der Begriff soziales Engagement ist weiter gefasst als die klassische Freiwilligenarbeit. Er bezeichnet grundsätzlich Handlungen, mit denen Menschen freiwillig gesellschaftliche Verantwortung übernehmen. Dabei kann es sich um regelmässige oder einmalige, formelle oder informelle sowie unentgeltliche oder teilweise entschädigte Tätigkeiten handeln.

Freiwilligenarbeit wird in der Schweiz üblicherweise als selbstbestimmter und unentgeltlicher Einsatz ausserhalb der eigenen Kernfamilie verstanden. Sie wird während einer begrenzten Zeit zugunsten anderer Menschen, einer Organisation, der Gesellschaft oder der Umwelt geleistet. Spesenvergütungen oder symbolische Anerkennungen gelten normalerweise nicht als Lohn.

Vom freiwilligen Engagement zu unterscheiden ist die berufliche Erwerbsarbeit. Sobald eine Person dauerhaft weisungsgebunden arbeitet und dafür eine regelmässige Gegenleistung erhält, können Merkmale eines Arbeitsverhältnisses vorliegen. Ebenfalls nicht zur Freiwilligenarbeit im engeren Sinn zählt die unbezahlte Haus- und Familienarbeit innerhalb des eigenen Haushalts. Die Grenzen können jedoch fliessend sein, beispielsweise bei der Betreuung von Angehörigen oder bei Tätigkeiten in Familienunternehmen.

Historische Entwicklung

Gemeinschaftliche Hilfe hat in der Schweiz eine lange Tradition. Bereits in ländlichen Dorfgemeinschaften bestanden Formen gegenseitiger Unterstützung bei der Bewirtschaftung von Land, beim Bau von Häusern, nach Naturereignissen oder bei der Versorgung bedürftiger Personen. Auch kirchliche Bruderschaften, Zünfte und lokale Genossenschaften übernahmen soziale Aufgaben.

Im 19. Jahrhundert entstanden zahlreiche gemeinnützige Gesellschaften, Hilfsvereine, Arbeitervereine, Frauenorganisationen, Bildungsvereine und karitative Einrichtungen. Die Industrialisierung und das Wachstum der Städte führten zu neuen sozialen Problemen, auf die private Initiativen mit Armenfürsorge, Krankenpflege, Kinderbetreuung und Bildungsangeboten reagierten. Zu den bedeutenden Organisationen dieser Zeit gehörten unter anderem die Schweizerische Gemeinnützige Gesellschaft, die 1810 gegründet wurde, und das 1866 entstandene Schweizerische Rote Kreuz.

Mit dem Ausbau des Sozialstaates im 20. Jahrhundert verschwanden private und freiwillige Initiativen nicht. Vielmehr entwickelten sich neue Formen der Zusammenarbeit zwischen Bund, Kantonen, Gemeinden, Kirchen, Hilfswerken und Vereinen. Viele soziale Angebote werden seither gemeinsam von professionellen Fachpersonen und freiwillig tätigen Menschen getragen.

Seit dem ausgehenden 20. Jahrhundert haben projektbezogene und zeitlich begrenzte Einsätze an Bedeutung gewonnen. Digitale Plattformen erleichtern die Vermittlung von Freiwilligen, während soziale Medien die schnelle Organisation von Hilfsaktionen, Spendensammlungen und Bürgerinitiativen ermöglichen.

Formen des sozialen Engagements

Formelle Freiwilligenarbeit

Formelle oder institutionalisierte Freiwilligenarbeit findet innerhalb einer Organisation statt. Typische Träger sind Vereine, Stiftungen, Kirchen, Gemeinden, politische Parteien, Sportverbände, Hilfswerke und kulturelle Institutionen.

Zu den verbreiteten Tätigkeiten gehören die Mitarbeit in Vereinsvorständen, die Organisation von Veranstaltungen, die Betreuung von Kindern und Jugendlichen, Besuchsdienste für ältere Menschen, die Begleitung von Menschen mit Behinderungen, die Unterstützung von Geflüchteten, Einsätze im Naturschutz und die freiwillige Mitarbeit bei Sportanlässen.

Eine besondere Form ist das Ehrenamt. Damit werden häufig gewählte oder ernannte Funktionen mit einer gewissen Verantwortung bezeichnet, beispielsweise ein Vorstandsmandat, ein politisches Amt auf kommunaler Ebene oder eine Leitungsfunktion in einem Verband. Ehrenamtliche Tätigkeiten können unbezahlt sein oder mit einer kleinen Pauschale entschädigt werden.

Informelle Freiwilligenarbeit

Informelles Engagement erfolgt ausserhalb einer festen Organisation. Dazu gehören Nachbarschaftshilfe, die Betreuung von Kindern aus anderen Haushalten, Fahrdienste, Einkaufshilfe, Unterstützung bei administrativen Aufgaben oder die Begleitung alleinstehender und älterer Personen.

Auch spontane Hilfe nach Unwettern, Überschwemmungen, Bränden oder anderen ausserordentlichen Ereignissen zählt zum informellen Engagement. Solche Einsätze entstehen häufig aufgrund persönlicher Kontakte oder lokaler Solidarität und werden nicht immer statistisch erfasst.

Die Betreuung von Verwandten ausserhalb des eigenen Haushalts wird in statistischen Erhebungen teilweise ebenfalls der informellen Freiwilligenarbeit zugerechnet. Besonders bedeutend ist dabei die Betreuung von Enkelkindern durch Grosseltern.

Vereinswesen

Das ausgeprägte Vereinswesen gehört zu den wichtigsten Grundlagen des sozialen Engagements in der Schweiz. Vereine ermöglichen es, gemeinsame Interessen dauerhaft und vergleichsweise unkompliziert zu organisieren. Sie sind unter anderem in den Bereichen Sport, Musik, Kultur, Freizeit, Bildung, Politik, Umwelt, Integration und soziale Hilfe tätig.

Zahlreiche lokale Angebote könnten ohne freiwillige Vorstandsmitglieder, Trainerinnen und Trainer, Organisatorinnen und Organisatoren oder Helfende nicht betrieben werden. Dies gilt besonders für kleinere Gemeinden, in denen Vereine einen wesentlichen Teil des gesellschaftlichen und kulturellen Lebens gestalten.

Auch die Schweizer Sportvereine sind stark von Freiwilligenarbeit abhängig. Neben professionellen Strukturen werden Training, Nachwuchsförderung, Wettkämpfe, Vereinsverwaltung und Veranstaltungen zu einem grossen Teil von freiwillig tätigen Personen ermöglicht.

Soziale und humanitäre Hilfe

Hilfswerke und soziale Organisationen bieten zahlreiche Einsatzmöglichkeiten. Freiwillige verteilen Lebensmittel, begleiten Menschen zu medizinischen Terminen, helfen bei der Wohnungssuche, unterstützen beim Erlernen einer Landessprache oder leisten Besuchsdienste in Alters- und Pflegeeinrichtungen.

Im Asyl- und Integrationsbereich können Freiwillige den Kontakt zwischen neu zugewanderten Menschen und der lokalen Bevölkerung erleichtern. Sie ergänzen professionelle Angebote durch persönliche Beziehungen, alltagsnahe Unterstützung und lokale Netzwerke. Studien im Auftrag des Staatssekretariats für Migration betonen den Beitrag der Freiwilligenarbeit zum sozialen Zusammenhalt und zur gesellschaftlichen Integration.

Humanitäres Engagement findet sowohl innerhalb der Schweiz als auch im Ausland statt. Es umfasst Spendensammlungen, Katastrophenhilfe, medizinische Einsätze, Entwicklungszusammenarbeit und die Unterstützung von Menschen in Konfliktregionen.

Politisches und gesellschaftliches Engagement

Die direkte Demokratie eröffnet zahlreiche Möglichkeiten gesellschaftlicher Mitwirkung. Neben der Teilnahme an Abstimmungen und Wahlen engagieren sich Menschen in politischen Parteien, Interessengruppen, Gemeindeorganisationen, Initiativkomitees und Bürgerbewegungen.

Das Sammeln von Unterschriften für eine Volksinitiative oder ein Referendum ist ebenso eine Form gesellschaftlichen Engagements wie die Mitarbeit in einer Schulpflege, einer kommunalen Kommission oder einem lokalen Parlament. In kleineren Gemeinden werden zahlreiche öffentliche Aufgaben im Milizsystem wahrgenommen.

Politisches Engagement muss nicht an eine Partei gebunden sein. Bürgerinnen und Bürger setzen sich auch in Quartiervereinen, Elternräten, Jugendparlamenten, Seniorenorganisationen oder thematischen Bewegungen für konkrete Anliegen ein.

Engagement für Umwelt und Tiere

Im Umwelt- und Naturschutz beteiligen sich Freiwillige an der Pflege von Schutzgebieten, an Aufräumaktionen, an der Beobachtung von Tier- und Pflanzenarten sowie an Projekten zur Förderung der Biodiversität. Weitere Tätigkeitsfelder sind der Tierschutz, die Betreuung herrenloser Tiere und die Unterstützung von Tierheimen.

Auch lokale Initiativen für nachhaltige Mobilität, Gemeinschaftsgärten, Reparaturwerkstätten und die Wiederverwendung von Gegenständen können als soziales und ökologisches Engagement verstanden werden.

Spenden und philanthropisches Engagement

Neben dem persönlichen Arbeitseinsatz sind Geld-, Sach- und Zeitspenden wichtige Formen gesellschaftlicher Unterstützung. Privatpersonen fördern Hilfswerke, kulturelle Institutionen, Sportvereine, Forschungsprojekte und gemeinnützige Stiftungen.

Die Schweiz verfügt über eine vielfältige Stiftungslandschaft. Gemeinnützige Stiftungen finanzieren Projekte unter anderem in den Bereichen Soziales, Bildung, Kultur, Wissenschaft, Gesundheit und Umwelt. Auch Unternehmen engagieren sich durch Spenden, Sponsoring, eigene Förderstiftungen oder Programme, bei denen Mitarbeitende während der Arbeitszeit gemeinnützige Einsätze leisten.

Verbreitung

Das Bundesamt für Statistik unterscheidet bei seinen Erhebungen zwischen institutionalisierter und informeller Freiwilligenarbeit. Gemäss den Ergebnissen für das Jahr 2024 beteiligten sich 39,2 Prozent der ständigen Wohnbevölkerung ab 15 Jahren an mindestens einer Form der Freiwilligenarbeit. 21,3 Prozent leisteten institutionalisierte Freiwilligenarbeit, während 26,3 Prozent informell tätig waren. Da einzelne Personen beide Formen ausüben können, lassen sich die beiden Anteile nicht einfach addieren.

Bei den formellen Tätigkeiten spielen Sport- und Freizeitvereine, kulturelle Organisationen, kirchliche Einrichtungen sowie soziale und gemeinnützige Organisationen eine bedeutende Rolle. Informelle Hilfe umfasst besonders häufig Dienstleistungen für Bekannte und Nachbarn sowie die Betreuung von Kindern und pflegebedürftigen Personen ausserhalb des eigenen Haushalts.

Die Beteiligung unterscheidet sich nach Alter, Geschlecht, Bildungsstand, Familiensituation, Wohnregion und Art der Tätigkeit. Auch die Verfügbarkeit von Zeit, soziale Netzwerke, Gesundheit und wirtschaftliche Sicherheit beeinflussen die Möglichkeiten, sich freiwillig zu engagieren.

Der von der Schweizerischen Gemeinnützigen Gesellschaft herausgegebene Freiwilligen-Monitor Schweiz untersucht regelmässig die Entwicklung, die Motive und die Rahmenbedingungen des Engagements. Er erschien in den Jahren 2007, 2010, 2016, 2020 und 2025.

Motive

Die Gründe für soziales Engagement sind vielfältig. Viele Freiwillige möchten anderen Menschen helfen, einen Beitrag zum Gemeinwohl leisten oder ein persönliches Anliegen unterstützen. Weitere Motive sind soziale Kontakte, die Zugehörigkeit zu einer Gemeinschaft, Freude an einer bestimmten Tätigkeit und die Möglichkeit, eigene Kenntnisse einzusetzen.

Für jüngere Menschen kann ein freiwilliger Einsatz Gelegenheit bieten, Erfahrungen zu sammeln, Verantwortung zu übernehmen und beruflich nutzbare Kompetenzen zu entwickeln. Ältere Personen nutzen das Engagement häufig, um nach der Pensionierung aktiv zu bleiben und ihr Wissen weiterzugeben.

Auch persönliche Betroffenheit kann eine wichtige Rolle spielen. Menschen engagieren sich beispielsweise in Patientenorganisationen, Selbsthilfegruppen oder Angehörigenvereinigungen, weil sie selbst mit einem bestimmten sozialen oder gesundheitlichen Thema konfrontiert sind.

Freiwilligenarbeit kann zudem die Integration fördern. Neu zugezogene Personen lernen durch Vereine und lokale Projekte die Sprache, gesellschaftliche Regeln und andere Einwohnerinnen und Einwohner kennen. Gleichzeitig erhalten bestehende Organisationen neue Erfahrungen und Perspektiven.

Organisation und Vermittlung

Freiwilligeneinsätze werden direkt durch Vereine, Gemeinden, Kirchen, Hilfswerke und soziale Einrichtungen vermittelt. Daneben bestehen regionale Fachstellen, die interessierte Personen beraten und Organisationen bei der Entwicklung geeigneter Einsatzmöglichkeiten unterstützen.

benevol Schweiz ist eine Dachorganisation regionaler Fach- und Vermittlungsstellen für freiwilliges Engagement. Das Netzwerk bietet Beratung, Weiterbildung, Standards und Hilfsmittel für Organisationen und Freiwillige. Über die Plattform benevol-jobs.ch werden Einsatzmöglichkeiten in unterschiedlichen Regionen und Tätigkeitsbereichen veröffentlicht.

In der französischsprachigen Schweiz bestehen unter anderem Strukturen des Bénévolat Romandie, während in der italienischsprachigen Schweiz entsprechende Fachstellen unter dem Begriff Volontariato tätig sind. Die Organisation des freiwilligen Engagements ist aufgrund des schweizerischen Föderalismus regional unterschiedlich ausgeprägt.

Digitale Vermittlungsplattformen ermöglichen neben längerfristigen Tätigkeiten auch einmalige oder kurzfristige Einsätze. Dazu zählen die Mithilfe bei Veranstaltungen, Begleitdienste, Sprachpartnerschaften, administrative Unterstützung und Aktionen zugunsten der Umwelt.

Rahmenbedingungen

Gut organisierte Freiwilligenarbeit setzt klare Aufgaben, eine angemessene Einführung und eine verlässliche Begleitung voraus. Freiwillige sollten wissen, welche Verantwortung sie übernehmen, an wen sie sich bei Problemen wenden können und welche Auslagen vergütet werden.

Die benevol-Standards empfehlen unter anderem eine zeitliche Begrenzung der Einsätze, die Erstattung vereinbarter Spesen, eine geeignete Begleitung sowie die Anerkennung der geleisteten Arbeit. Freiwilligenarbeit soll bezahlte Stellen nicht ersetzen, sondern professionelle Leistungen ergänzen.

Je nach Tätigkeit sind Fragen des Datenschutzes, der Schweigepflicht, der Haftung, des Versicherungsschutzes und des Schutzes besonders verletzlicher Personen zu klären. Bei Einsätzen mit Kindern, pflegebedürftigen Menschen oder Personen mit Behinderungen können zusätzliche Anforderungen gelten. Organisationen können beispielsweise einen Auszug aus dem Strafregister oder einen Sonderprivatauszug verlangen.

Freiwillige sollten während ihres Einsatzes ausreichend gegen Unfall- und Haftungsrisiken abgesichert sein. Ob ein bestehender Versicherungsschutz genügt oder eine zusätzliche Versicherung durch die Einsatzorganisation notwendig ist, hängt von der Art des Einsatzes und von den konkreten Verhältnissen ab.

Anerkennung freiwilliger Tätigkeiten

Obwohl Freiwilligenarbeit grundsätzlich nicht entlöhnt wird, spielt die Anerkennung eine wichtige Rolle. Sie kann durch persönliche Wertschätzung, Weiterbildungen, Einladungen, kleine Geschenke oder schriftliche Nachweise erfolgen.

Mit dem Dossier freiwillig engagiert können Organisationen Art, Dauer und Inhalt eines Einsatzes dokumentieren. Ein solcher Nachweis kann bei Bewerbungen, Ausbildungen oder der beruflichen Neuorientierung verwendet werden, da freiwillige Tätigkeiten fachliche und soziale Kompetenzen sichtbar machen.

Einzelne Kantone, Gemeinden und Organisationen verleihen Preise für besonderes freiwilliges Engagement. Der internationale Tag der Freiwilligen am 5. Dezember wird ebenfalls genutzt, um die gesellschaftliche Bedeutung unentgeltlicher Arbeit hervorzuheben.

Bedeutung für Gesellschaft und Staat

Soziales Engagement stärkt Beziehungen zwischen Menschen unterschiedlicher Herkunft, Generationen und Lebenssituationen. Es schafft Vertrauen, fördert gegenseitige Unterstützung und ermöglicht gesellschaftliche Teilhabe.

Viele Angebote in Sport, Kultur, Jugendarbeit, Altersbetreuung, Integration und Katastrophenschutz könnten ohne freiwillige Mitarbeit nicht im bestehenden Umfang erbracht werden. Freiwillige übernehmen jedoch nicht nur praktische Aufgaben. Sie bringen neue Ideen ein, erkennen lokale Bedürfnisse und können Themen aufgreifen, für die staatliche oder kommerzielle Strukturen nur begrenzte Lösungen anbieten.

Für die föderalistisch organisierte Schweiz ist lokales Engagement von besonderer Bedeutung. Gemeinden sind auf die Mitarbeit der Bevölkerung in Vereinen, Kommissionen, politischen Behörden und öffentlichen Projekten angewiesen. Das Milizprinzip verbindet gesellschaftliche Verantwortung mit der dezentralen politischen Struktur des Landes.

Freiwilligenarbeit kann professionelle Sozial-, Pflege- und Bildungsarbeit ergänzen, soll diese aber nicht ersetzen. Wo Freiwillige dauerhaft Aufgaben übernehmen, für die eine fachliche Ausbildung oder eine reguläre Anstellung erforderlich wäre, besteht die Gefahr einer Verlagerung staatlicher oder institutioneller Verantwortung auf unbezahlte Arbeitskräfte.

Herausforderungen

Eine zentrale Herausforderung ist die Gewinnung von Personen, die sich langfristig an eine Organisation binden möchten. Veränderungen der Arbeitswelt, unregelmässige Arbeitszeiten, längere Arbeitswege und familiäre Verpflichtungen erschweren regelmässige Einsätze. Viele Interessierte bevorzugen deshalb flexible, zeitlich begrenzte oder projektbezogene Tätigkeiten.

Vereine und gemeinnützige Organisationen müssen gleichzeitig höhere Anforderungen in den Bereichen Administration, Datenschutz, Finanzierung, Kommunikation und Qualitätssicherung erfüllen. Besonders anspruchsvoll ist die Besetzung von Vorstands- und Leitungsfunktionen, die mit erheblicher Verantwortung verbunden sein können.

Nicht alle Bevölkerungsgruppen haben dieselben Möglichkeiten, sich zu engagieren. Fehlende finanzielle Sicherheit, gesundheitliche Einschränkungen, Betreuungspflichten, sprachliche Barrieren oder ein unsicherer Aufenthaltsstatus können die Teilnahme erschweren. Organisationen stehen daher vor der Aufgabe, zugängliche und inklusive Formen des Engagements zu entwickeln.

Eine weitere Herausforderung ist die Abgrenzung zwischen freiwilliger und bezahlter Arbeit. Unentgeltliche Einsätze dürfen nicht dazu dienen, reguläre Stellen abzubauen oder notwendige professionelle Dienstleistungen dauerhaft kostenlos erbringen zu lassen.

Digitalisierung und neue Formen des Engagements

Die Digitalisierung hat neue Möglichkeiten des sozialen Engagements geschaffen. Freiwillige übersetzen Texte, beraten Menschen über digitale Kanäle, betreuen Internetseiten, erstellen Karten, dokumentieren Kulturgüter oder beteiligen sich an wissenschaftlichen Projekten.

Zu den digitalen Formen gehören auch Online-Nachhilfe, telefonische Besuchsdienste, Crowdfunding, die Organisation von Hilfsaktionen über soziale Medien und die Mitarbeit an frei zugänglichen Wissensprojekten. Digitale Einsätze können Personen einbeziehen, die wegen ihres Wohnorts, einer Behinderung oder zeitlicher Einschränkungen nicht an einem Einsatzort anwesend sein können.

Gleichzeitig stellen sich Fragen zum Datenschutz, zur Qualität der Informationen und zum Umgang mit sensiblen persönlichen Daten. Organisationen müssen deshalb auch bei digitalen Tätigkeiten klare Regeln und geeignete Begleitstrukturen schaffen.

Gesellschaftliche Diskussion

In der öffentlichen Diskussion wird Freiwilligenarbeit einerseits als Ausdruck von Solidarität, Eigenverantwortung und demokratischer Teilhabe gewürdigt. Andererseits wird darauf hingewiesen, dass gesellschaftlich notwendige Arbeit nicht selbstverständlich unbezahlt bleiben darf.

Besonders die Betreuung und Pflege von Angehörigen wird häufig von Frauen übernommen und kann mit erheblichen zeitlichen und finanziellen Belastungen verbunden sein. Solche Tätigkeiten liegen teilweise zwischen familiärer Verantwortung, informeller Freiwilligenarbeit und unbezahlter Care-Arbeit.

Diskutiert werden deshalb Massnahmen wie bessere Beratungsangebote, steuerliche Anerkennung, Spesenvergütungen, Zeitgutschriften, Freiwilligenurlaub und eine stärkere Berücksichtigung freiwilliger Tätigkeiten in Ausbildung und Beruf. Dabei besteht weitgehend Einigkeit, dass Engagement freiwillig bleiben und nicht durch eine allgemeine Dienstpflicht ersetzt werden sollte.

Siehe auch

• Freiwilligenarbeit in der Schweiz
• Verein
• Stiftung (Schweiz)
• Hilfswerk
• Zivilgesellschaft
• Milizsystem
• Schweizerisches Rotes Kreuz
• Schweizerische Gemeinnützige Gesellschaft
• Direkte Demokratie in der Schweiz
• Sozialpolitik der Schweiz

Weblinks

• Freiwilligenarbeit beim Bundesamt für Statistik
• benevol Schweiz
• benevol-jobs.ch – Vermittlungsplattform für Freiwilligeneinsätze
• Freiwilligenmonitor der Schweizerischen Gemeinnützigen Gesellschaft