Kanton Säntis

Kanton Säntis

Staat	Helvetische Republik
Hauptort	St. Gallen
Bestehen	1798–1803
Inkrafttreten der kantonalen Ordnung	21. Juni 1798
Distrikte	13
Bevölkerung	rund 140'000 Einwohner
Regierungsstatthalter	Johann Kaspar Bolt Karl Heinrich Gschwend
Vorgängergebiete	Fürstabtei St. Gallen Stadtrepublik St. Gallen Appenzell Innerrhoden Appenzell Ausserrhoden Landvogtei Rheintal
Nachfolger	Kanton St. Gallen Kanton Appenzell Innerrhoden Kanton Appenzell Ausserrhoden

Der Kanton Säntis war von 1798 bis 1803 ein Kanton der zentralistisch organisierten Helvetischen Republik. Er umfasste den nördlichen Teil des heutigen Kantons St. Gallen, die Gebiete der heutigen Kantone Appenzell Ausserrhoden und Appenzell Innerrhoden sowie das nördliche St. Galler Rheintal. Hauptort und Sitz der kantonalen Behörden war die Stadt St. Gallen.

Der Kanton wurde nach dem Säntis benannt, dem weithin sichtbaren Bergmassiv zwischen dem Appenzellerland und dem Toggenburg. Die geografische Bezeichnung entsprach der Praxis der Helvetischen Republik, neu geschaffene Verwaltungseinheiten nach Bergen, Flüssen oder anderen landschaftlichen Merkmalen zu benennen. Damit sollten ältere politische und konfessionelle Zugehörigkeiten in den Hintergrund treten.

Entstehung

Im Frühjahr 1798 brach unter dem militärischen und politischen Druck Frankreichs die alte Eidgenossenschaft zusammen. An ihre Stelle trat die Helvetische Republik, die nach französischem Vorbild als zentralistischer Einheitsstaat organisiert wurde. Die bisherigen souveränen Orte, zugewandten Gebiete, Gemeinen Herrschaften und Untertanenlandschaften verloren ihre staatliche Eigenständigkeit.

Die politische Landschaft der Ostschweiz war vor 1798 besonders vielfältig. Neben der reichsfreien Stadt St. Gallen bestanden die Fürstabtei St. Gallen, die beiden selbstständigen Länder Appenzell Innerrhoden und Appenzell Ausserrhoden sowie mehrere gemeinsam oder auswärtig verwaltete Herrschaftsgebiete. Im Gebiet des späteren Kantons Säntis lagen unter anderem die Alte Landschaft der Fürstabtei, das untere Toggenburg und die ehemalige Landvogtei Rheintal.

Erste Pläne für die Neuordnung sahen einen Kanton St. Gallen aus dem Gebiet der Stadt und der Fürstabtei vor. Appenzell sollte zunächst eigenständig bleiben. Nach dem Widerstand mehrerer Landsgemeindekantone gegen die helvetische Verfassung wurde die Ostschweiz jedoch neu eingeteilt. Die Kantone Säntis und Linth wurden so gestaltet, dass unterschiedliche Landschaften, Konfessionen und politische Traditionen in grösseren Verwaltungseinheiten zusammengefasst waren.

Die Gemeinden und Landsgemeinden der betroffenen Gebiete nahmen die helvetische Verfassung im April und Mai 1798 an, teilweise nur widerwillig und unter erheblichem äusserem Druck. Die politische Ordnung des Kantons Säntis trat am 21. Juni 1798 mit der Einsetzung des ersten Regierungsstatthalters in Kraft.

Gebiet

Der Kanton Säntis setzte sich aus Gebieten zusammen, die vor 1798 sehr unterschiedliche rechtliche und politische Stellungen besessen hatten. Zu ihm gehörten:

• die ehemalige Stadtrepublik St. Gallen;
• die Alte Landschaft der Fürstabtei St. Gallen;
• das untere Toggenburg nordwestlich der Linie Hemberg–Hummelwald;
• Appenzell Innerrhoden;
• Appenzell Ausserrhoden;
• die ehemalige Landvogtei Rheintal nördlich des Hirschensprungs.

Das obere Toggenburg, Werdenberg, Sax-Forstegg, Sargans, Gaster, Uznach und Rapperswil wurden dagegen dem Kanton Linth zugeteilt. Die damalige Grenze zwischen Säntis und Linth verlief somit durch Gebiete, die seit 1803 zum Kanton St. Gallen gehören.

Der Kanton Säntis zählte nach zeitgenössischen Schätzungen ungefähr 140'000 bis 141'000 Einwohner. Er gehörte damit zu den bevölkerungsreicheren Kantonen der Helvetischen Republik. Seine Bevölkerung war konfessionell, wirtschaftlich und politisch stark unterschiedlich geprägt. Die Stadt St. Gallen und zahlreiche Gemeinden in Appenzell Ausserrhoden waren überwiegend reformiert, während Appenzell Innerrhoden und grosse Teile der ehemaligen fürstäbtischen Landschaft katholisch geprägt waren.

Name

Die Bezeichnung «Säntis» wurde nach dem höchsten und bekanntesten Berg der Region gewählt. Der Name war geografisch und sollte keine der früheren staatlichen Einheiten bevorzugen. Ähnlich entstanden in der Helvetischen Republik die Kantonsnamen Linth, Waldstätten, Oberland und Léman.

In amtlichen Dokumenten finden sich neben der deutschen Form «Kanton Säntis» auch Schreibweisen wie «Canton Säntis», «Canton Sentis» und «Kanton Santis». Die Schreibweise war in der Verwaltung der Revolutionszeit noch nicht vollständig vereinheitlicht.

Die von Napoleon Bonaparte beeinflusste Verfassung von Malmaison vom 29. Mai 1801 sah im Rahmen einer erneuten Gebietseinteilung zeitweise die Bezeichnung «Kanton Appenzell» vor. Diese Neuordnung wurde jedoch nicht vollständig und dauerhaft umgesetzt. Die Behörden verwendeten bis zum Ende der Helvetischen Republik weiterhin überwiegend den Namen Kanton Säntis.

Verwaltung

Als Teil der Helvetischen Republik war der Kanton Säntis kein souveräner Gliedstaat im heutigen Sinn. Er bildete vor allem einen Wahl-, Gerichts- und Verwaltungsbezirk des zentralistischen Staates. Die wesentlichen politischen Entscheidungen wurden von den helvetischen Zentralbehörden getroffen.

An der Spitze der kantonalen Verwaltung stand ein von der Zentralregierung ernannter Regierungsstatthalter. Er vertrat das helvetische Direktorium beziehungsweise die jeweils amtierende Zentralregierung im Kanton, überwachte die Distriktsbehörden und sorgte für die Umsetzung der Gesetze und Verordnungen.

Die Verwaltungskammer war insbesondere für Finanzen, Steuern, staatliches Eigentum, Versorgung und wirtschaftliche Angelegenheiten zuständig. Gerichts- und Verwaltungsorganisation wurden von den früheren Herrschaftsstrukturen getrennt. Die Gemeinden erhielten Munizipalitäten und Gemeindekammern, deren Aufgaben jedoch mehrfach verändert wurden.

Erster Regierungsstatthalter war Johann Kaspar Bolt. Er wurde im Mai 1798 vom helvetischen Direktorium ernannt und übte das Amt von Juni 1798 bis Oktober 1801 aus. Nach dem föderalistischen Staatsstreich vom Oktober 1801 trat er zurück.

Nach einer kurzen Übergangszeit übernahm Karl Heinrich Gschwend aus Altstätten das Amt. Er war von November 1801 bis März 1803 Regierungsstatthalter des Kantons Säntis.

Distrikte

Der Kanton Säntis war in 13 Distrikte gegliedert. Die Einwohnerzahlen beruhen auf zeitgenössischen Schätzungen und können je nach Quelle geringfügig abweichen.

Distrikt	Hauptort	Ungefähre Einwohnerzahl
St. Gallen	St. Gallen	11'200
Rorschach	Rorschach	10'100
Unterrheintal	Rheineck	10'000
Oberrheintal	Altstätten	11'000
Appenzell	Appenzell	12'000
Wald	Heiden	12'000
Teufen	Teufen	14'200
Herisau	Herisau	13'000
Gossau	Gossau	10'000
Wil	Wil	8'500
Flawil	Flawil	9'500
Mosnang	Mosnang	10'000
Lichtensteig	Lichtensteig	10'000

Die Distrikte waren ihrerseits in Gemeinden gegliedert. An der Spitze eines Distrikts stand ein Unterstatthalter, der dem kantonalen Regierungsstatthalter unterstellt war. Die Distriktseinteilung orientierte sich teilweise an älteren Landschaften und Gerichtsbezirken, durchschnitt jedoch auch historische Grenzen.

Eine im Juli 1798 angefertigte Karte mit dem Titel «Der Canton Saentis nach seiner einstweiligen Districts Eintheilung» dokumentiert die frühe räumliche Organisation des Kantons.

Politische und gesellschaftliche Verhältnisse

Die Einführung des zentralistischen Staates stiess in vielen Teilen des Kantons auf Ablehnung. Besonders in den Landsgemeindegebieten Appenzells empfanden zahlreiche Einwohner die Aufhebung der traditionellen politischen Ordnung als Verlust ihrer Selbstbestimmung. Auch in den ehemals fürstäbtischen Landschaften und in der Stadt St. Gallen bestanden gegensätzliche Interessen.

Die neuen Behörden führten rechtliche Gleichheit, persönliche Freiheitsrechte und die Aufhebung früherer Untertanenverhältnisse ein. Gleichzeitig verlangte der helvetische Staat Steuern, militärische Leistungen und die Einhaltung zentral erlassener Vorschriften. Diese Belastungen erschwerten es der Bevölkerung, sich mit der neuen Ordnung zu identifizieren.

Die Verwaltung war mit einem Mangel an Geld, erfahrenen Beamten und zuverlässigen Kommunikationswegen konfrontiert. Viele Gemeinden erfüllten Anordnungen nur zögerlich. Die politischen Umstürze innerhalb der Helvetischen Republik führten zudem wiederholt zu personellen und organisatorischen Veränderungen.

Zu den Reformzielen gehörte auch der Aufbau eines staatlich beaufsichtigten Schulwesens. Die helvetischen Behörden liessen den Zustand der Schulen erfassen und versuchten, die Ausbildung der Lehrpersonen zu verbessern. Wegen des Krieges, der finanziellen Not und des politischen Widerstands konnten viele Vorhaben jedoch nur teilweise verwirklicht werden.

Kriegsgeschehen von 1799

Während des Zweiten Koalitionskriegs wurde die Ostschweiz 1799 zum Kriegsschauplatz zwischen Frankreich, Österreich und Russland. Der Kanton Säntis war von Truppendurchzügen, Einquartierungen, Beschlagnahmungen und Versorgungspflichten betroffen. Besonders das Rheintal und die Umgebung von St. Gallen besassen aufgrund ihrer Verkehrswege eine hohe militärische Bedeutung.

Nach dem Vorrücken österreichischer Truppen wurde die helvetische Verwaltung zeitweise verdrängt. Fürstabt Pankraz Vorster kehrte im Mai 1799 in sein früheres Herrschaftsgebiet zurück und versuchte, die fürstäbtische Ordnung wiederherzustellen. Nach der erneuten französischen Besetzung im September 1799 musste er das Gebiet wieder verlassen.

Die wechselnden Besatzungen verursachten hohe Kosten. Gemeinden mussten Lebensmittel, Unterkunft, Transportmittel und Arbeitsleistungen bereitstellen. Plünderungen, Abgaben und die Unterbrechung des Handels verschärften die wirtschaftliche Not. Auch nach dem Ende der unmittelbaren Kampfhandlungen blieb die finanzielle Lage des Kantons schwierig.

Widerstand und innere Spannungen

Die Bereitschaft, für die Helvetische Republik oder die französischen Truppen Militärdienst zu leisten, war in vielen Gemeinden gering. Die Behörden ordneten wiederholt die Erfassung und Einziehung von Waffen an, um Aufstände zu verhindern und die militärische Kontrolle zu sichern.

Die Opposition gegen die helvetische Ordnung war allerdings nicht einheitlich. Manche Einwohner unterstützten die Aufhebung der alten Untertanenverhältnisse und die Einführung gleicher Bürgerrechte. Andere lehnten vor allem die Zentralisierung, die französische Besatzung oder die wirtschaftlichen Belastungen ab. In den ehemals selbstständigen Gebieten verband sich der Widerstand häufig mit dem Wunsch nach Wiederherstellung der früheren kantonalen Souveränität.

Auch zwischen den einzelnen Regionen bestanden Spannungen. Die Interessen der Handels- und Gewerbestadt St. Gallen unterschieden sich von jenen der ländlichen Gemeinden. Konfessionelle Gegensätze, frühere Herrschaftsverhältnisse und regionale Identitäten erschwerten die Bildung eines gemeinsamen kantonalen Bewusstseins.

Auflösung

Im Jahr 1802 verlor die helvetische Zentralregierung zunehmend die Kontrolle über das Land. Nach dem Abzug eines Teils der französischen Truppen kam es zum Stecklikrieg, in dem föderalistische Kräfte gegen die zentralistische Regierung vorgingen. Auch im Kanton Säntis lösten sich einzelne Gebiete seit August 1802 von der helvetischen Verwaltung und stellten frühere politische Strukturen teilweise wieder her.

Napoleon Bonaparte griff als Vermittler in den schweizerischen Konflikt ein. Die am 19. Februar 1803 erlassene Mediationsakte beendete die Helvetische Republik und stellte die Schweiz als Staatenbund weitgehend souveräner Kantone wieder her. Die neue Ordnung trat am 10. März 1803 in Kraft.

Appenzell Innerrhoden und Appenzell Ausserrhoden erhielten ihre Eigenständigkeit zurück. Die übrigen Gebiete des Kantons Säntis wurden mit Teilen des Kantons Linth zum neuen Kanton St. Gallen vereinigt. Zu diesem gehörten nun unter anderem die Stadt St. Gallen, die ehemalige fürstäbtische Landschaft, das Toggenburg, das Rheintal, Rapperswil, Uznach, Gaster, Sargans, Werdenberg und Sax-Forstegg.

Der Kanton Säntis hörte damit nach knapp fünf Jahren auf zu bestehen. Die unmittelbar anschliessende Bildung des Kantons St. Gallen schuf jedoch erstmals einen dauerhaften politischen Rahmen für einen grossen Teil der zuvor stark zersplitterten ostschweizerischen Gebiete.

Historische Bedeutung

Der Kanton Säntis war ein kurzlebiges Verwaltungsgebilde, spielte aber eine wichtige Rolle beim Übergang von den Herrschaftsverhältnissen der alten Eidgenossenschaft zur modernen kantonalen Ordnung. In seiner Zeit wurden frühere Untertanengebiete rechtlich aufgewertet und in eine einheitliche staatliche Verwaltung einbezogen.

Das Projekt scheiterte teilweise daran, dass die Bevölkerung nur geringe Möglichkeiten zur Mitwirkung besass und die neue Ordnung mit französischer Militärpräsenz, hohen Abgaben und wirtschaftlicher Not verbunden war. Die Zusammenfassung sehr unterschiedlicher Regionen konnte innerhalb weniger Jahre keine gemeinsame politische Identität schaffen.

Mehrere Elemente der helvetischen Verwaltung wirkten dennoch über 1803 hinaus. Dazu gehörten eine stärker vereinheitlichte Gemeindeverwaltung, moderne Verwaltungsakten, statistische Erhebungen und die Vorstellung, dass die historisch zersplitterten Gebiete der Ostschweiz in grösseren politischen Einheiten organisiert werden konnten.

Für die Geschichte des Kantons St. Gallen stellt der Kanton Säntis deshalb eine wichtige Zwischenstufe dar. Die Erfahrungen der Helvetik beeinflussten sowohl die Grenzziehung als auch den Aufbau des 1803 gegründeten Kantons.

Literatur

• Beat Glaus: Der Kanton Säntis der Helvetik. In: Schriften des Vereins für Geschichte des Bodensees und seiner Umgebung. 142. Jahrgang, 2024, S. 169–233.
• Markus Kaiser: Es werde St. Gallen! Revolution, Helvetik, Mediation und Kantonsgründung 1793–1803. Amt für Kultur des Kantons St. Gallen, St. Gallen 2003, ISBN 3-908048-42-7.
• Patric Schnitzer: Säntis (Kanton). In: Historisches Lexikon der Schweiz.
• Gabriel Rüsch: Geschichte des Landes Appenzell während seiner Einverleibung mit dem Kanton Säntis: Mai 1798 bis März 1803. In: Appenzellische Jahrbücher, Band 37, 1909.

Weblinks

• Säntis (Kanton) im Historischen Lexikon der Schweiz
• Amtsiegel des Regierungsstatthalters des Kantons Säntis im Digitalen Lesesaal des Staatsarchivs St. Gallen
• Historische Distriktskarte des Kantons Säntis bei Appenzell Digital
• Einzug von Waffen im Kanton Säntis bei Zeitzeugnisse der Kantone Appenzell Ausserrhoden, Appenzell Innerrhoden und St. Gallen