Kanton Oberland

Kanton Oberland
Staatswesen	Helvetische Republik
Status	helvetischer Kanton und Verwaltungsbezirk
Bestehen	1798–1803
Hauptort	Thun
Regierungsstatthalter	Samuel Joneli Abraham Rudolf Fischer
Distrikte	10
Vorgänger	Kanton Bern
Nachfolger	Kanton Bern
Heutiges Gebiet	überwiegend Berner Oberland, Kanton Bern

Der Kanton Oberland war von 1798 bis 1803 eine Verwaltungseinheit der zentralistisch organisierten Helvetischen Republik. Er umfasste den grössten Teil des Berner Oberlands und hatte seinen Hauptort in Thun. Das Gebiet war zuvor Bestandteil des alten bernischen Herrschaftsgebiets und wurde durch die französisch beeinflusste Neuordnung der Schweiz vom verkleinerten Kanton Bern abgetrennt.

Die helvetischen Kantone waren keine souveränen Gliedstaaten im späteren föderalistischen Sinn. Sie dienten als Verwaltungs-, Gerichts- und Wahlbezirke des Einheitsstaates. Der Kanton Oberland besass deshalb weder eine eigene Verfassung noch eine unabhängige Regierung. Die oberste kantonale Autorität war ein von der helvetischen Zentralregierung eingesetzter Regierungsstatthalter.

Die Bevölkerung des Oberlands stand der neuen Ordnung nicht einheitlich gegenüber. In Thun, Brienz, Unterseen und Teilen des Niedersimmentals fanden die politischen und wirtschaftlichen Reformen Unterstützung. In anderen Talschaften waren die Bindung an Bern, die Verteidigung alter Rechte und die Ablehnung der französischen Besatzung stark ausgeprägt. Diese Gegensätze prägten die gesamte kurze Geschichte des Kantons.

Vorgeschichte

Das Berner Oberland gehörte vor 1798 zum umfangreichen Territorium der Stadt und Republik Bern. Die Region war in verschiedene Landvogteien, Ämter, Gerichte und Landschaften gegliedert. Ihre Bewohner waren Untertanen der bernischen Obrigkeit, verfügten je nach Gebiet jedoch über unterschiedliche lokale Rechte und Privilegien.

Einzelne Landschaften hatten bereits im Mittelalter eine ausgeprägte politische Eigenständigkeit entwickelt. Das Oberhasli, das Saanenland und die Talschaften des Simmentals besassen besondere Gewohnheitsrechte und lokale Einrichtungen. Auch die Städte Thun und Unterseen verfügten über kommunale Selbstverwaltungsrechte, blieben aber der bernischen Obrigkeit unterstellt.

Zwischen Bern und dem Oberland kam es wiederholt zu politischen und konfessionellen Spannungen. Während des Bösen Bundes von 1445 schlossen sich mehrere oberländische Landschaften gegen die bernische Herrschaft zusammen. 1528 widersetzten sich Teile des Oberlands zeitweise der von Bern durchgesetzten Reformation. Diese Konflikte führten jedoch nicht zu einer dauerhaften Loslösung von Bern.

Am Ende des 18. Jahrhunderts war das Oberland wirtschaftlich und sozial sehr unterschiedlich entwickelt. In den alpinen Tälern dominierten Viehwirtschaft, Alpwirtschaft, Heimarbeit und regionaler Handel. Thun, das Bödeli zwischen Thuner- und Brienzersee sowie die Verkehrsorte an wichtigen Passwegen besassen eine grössere wirtschaftliche und politische Bedeutung.

Entstehung

Franzoseneinfall und Zusammenbruch des alten Bern

Anfang 1798 griff das revolutionäre Frankreich militärisch in der Alten Eidgenossenschaft ein. In der Waadt hatte sich bereits die Lemanische Republik gebildet, die sich von Bern lossagte. Die bernische Regierung versuchte, ihr Herrschaftsgebiet militärisch zu verteidigen, unterlag jedoch den französischen Truppen.

Am 5. März 1798 wurden bernische Verbände in den Schlachten bei Neuenegg und am Grauholz geschlagen. Die alte bernische Regierung brach zusammen. Französische Truppen besetzten Bern und weitere Teile des bisherigen Staatsgebiets. Vom bernischen Territorium wurden die Waadt, der Unteraargau und das Berner Oberland abgetrennt.

Oberländische Soldaten hatten teilweise auf bernischer Seite gekämpft. Beim Rückzug kam es jedoch zu Disziplinlosigkeit und politischen Spannungen. Der bernische General Karl Ludwig von Erlach wurde in der Nacht vom 5. auf den 6. März 1798 bei Wichtrach von Angehörigen eigener Truppen getötet.

Französische Neuordnungspläne

Der französische General Guillaume Marie Anne Brune plante zunächst eine Aufteilung der Schweiz in mehrere Republiken. In seiner am 16. März 1798 entworfenen Rhodanischen Republik sollte auch ein eigener «Canton Berner Oberland» bestehen. Dieser Plan wurde kurz darauf zugunsten einer einheitlichen Helvetischen Republik aufgegeben.

An der Abtrennung des Oberlands von Bern hielten die französischen Behörden jedoch fest. Damit sollte das weiterhin mächtige Bern territorial und politisch geschwächt werden. Zugleich hofften Befürworter der Revolution im Oberland, durch einen eigenen Kanton eine grössere politische Bedeutung und die Gleichstellung der Landschaft mit den früher privilegierten Städten zu erreichen.

Im März 1798 entstanden provisorische Behörden. In den Gemeinden wurden sogenannte Urversammlungen durchgeführt. Stimmberechtigt waren grundsätzlich männliche Bürger, die mindestens 20 Jahre alt waren und seit einer bestimmten Zeit in der betreffenden Gemeinde lebten. Die Versammlungen berieten über die neue Verfassung und wählten Wahlmänner.

Am 12. April 1798 konstituierten Vertreter von zehn Kantonen in Aarau die «eine und unteilbare» Helvetische Republik. Zu diesen ersten Kantonen gehörte auch das Oberland. Mit der helvetischen Verfassung wurden die früheren Untertanenverhältnisse und die politischen Vorrechte der städtischen Bürgerschaften grundsätzlich aufgehoben.

Gebiet

Der Kanton Oberland umfasste den grössten Teil des alpinen und voralpinen Gebiets südlich des verkleinerten Kantons Bern. Zu ihm gehörten das Saanenland, das Simmental, das Frutigland, die Umgebung von Thun und Interlaken, die Lütschinentäler, das Gebiet um den Brienzersee und das Oberhasli.

Die Grenzen entsprachen weder genau den früheren bernischen Ämtern noch der heutigen Verwaltungsregion Oberland. Besonders umstritten war die nördliche Grenze im ehemaligen Amt Thun. Die Stadt Thun und Sigriswil wurden dem Kanton Oberland zugeteilt, während grosse Teile des früheren Amts Thun als Distrikte Amsoldingen und Steffisburg beim Kanton Bern verblieben.

Dadurch reichte der Kanton Bern teilweise bis nahe an die Stadt Thun heran. Die Zulg bildete bei Steffisburg abschnittsweise die Grenze. Gemeinden wie Amsoldingen, Reutigen, Goldiwil, Heiligenschwendi, Teuffenthal, Horrenbach und Eriz wurden dem Kanton Bern zugeordnet.

Die oberländischen Behörden protestierten gegen diese Grenzziehung. Sie argumentierten, dass der gebirgige Kanton auf landwirtschaftlich ertragreichere Gebiete um Thun angewiesen sei. Zudem erschwerte die Grenze die Verwaltung und konnte Thun bei einer Sperrung der Verbindungen beinahe vom übrigen Kantonsgebiet abschneiden. Die Zentralbehörden änderten die Einteilung jedoch nicht grundsätzlich.

Distrikte

Der Kanton war in zehn Distrikte gegliedert. In jedem Distrikt amtierte ein Unterstatthalter als Vertreter des kantonalen Regierungsstatthalters. Hinzu kamen Distriktgerichte und weitere Verwaltungsstellen.

Distrikt	Hauptort	Ungefähres Gebiet
Saanen	Saanen	Saanenland
Ober-Simmental	Zweisimmen	oberes Simmental und angrenzende Gemeinden
Nieder-Simmental	Erlenbach im Simmental	unteres Simmental
Frutigen	Frutigen	Frutigtal und Kandertal
Aeschi	Aeschi bei Spiez	südliches Gebiet am Thunersee und Teile des unteren Kandertals
Thun	Thun	Stadt Thun und zugeteilte Gemeinden am Thunersee
Unterseen	Unterseen	westliches Bödeli und Umgebung
Interlaken	Wilderswil	östliches Bödeli und Lütschinentäler
Brienz	Brienz BE	Gebiet am östlichen Brienzersee
Oberhasli	Meiringen	Haslital und angrenzende Gebiete

Die Distrikte ersetzten die älteren bernischen Ämter und Gerichte. Bei ihrer Bildung wurden traditionelle Verbindungen teilweise durchschnitten. Der Hauptort des Distrikts Interlaken befand sich beispielsweise nicht in Interlaken, sondern in Wilderswil. Interlaken war zu dieser Zeit noch kein politisches und touristisches Zentrum von der späteren Bedeutung.

Thun als Hauptort

Thun wurde zum Hauptort des Kantons bestimmt. Die Stadt war verkehrsgünstig gelegen und besass als Markt-, Militär- und Verwaltungsort die besten Voraussetzungen für die Aufnahme kantonaler Behörden. Sie lag allerdings unmittelbar an der umstrittenen Grenze zum Kanton Bern.

Die Ernennung bedeutete für Thun einen erheblichen politischen Aufstieg. Aus einer bernischen Untertanenstadt wurde vorübergehend der Sitz eines Regierungsstatthalters, einer Verwaltungskammer, eines Kantonsgerichts und weiterer Behörden. Die Stadt stellte Gebäude und Räume für Verwaltung, Militär und französische Besatzungstruppen bereit.

Am 13. März 1798 wurde in Thun ein Freiheitsbaum errichtet. Titel und traditionelle Anredeformen wurden abgeschafft; im amtlichen Verkehr sollte grundsätzlich die Bezeichnung «Bürger» verwendet werden. Die Urversammlung der Stadt nahm den helvetischen Verfassungsentwurf am 23. März 1798 einstimmig an.

Die Rolle als Hauptort brachte jedoch erhebliche Belastungen. Französische und später helvetische Truppen mussten einquartiert und versorgt werden. Die Stadt stellte das Waisenhaus zur Verfügung und baute das Kornhaus im Bälliz zu einer Kaserne aus. Lebensmittel, Pferde, Transportmittel und Unterkünfte mussten von der Stadt und den umliegenden Gemeinden geliefert werden.

Verwaltung

Regierungsstatthalter

Der Regierungsstatthalter war der höchste Beamte des Kantons und Vertreter der helvetischen Zentralregierung. Er beaufsichtigte die Verwaltung, die Distriktstatthalter, die Gemeinden, die Polizei und die Durchführung der Gesetze.

Erster Regierungsstatthalter des Kantons Oberland war Samuel Joneli aus Boltigen. Der Notar und frühere Landesvenner gehörte zunächst dem helvetischen Senat an. Er setzte sich für eine funktionierende Verwaltung und für die Interessen des Kantons gegenüber der Zentralregierung und dem benachbarten Bern ein.

Joneli versuchte insbesondere, die ungünstige Grenzziehung zu ändern und dem Kanton eine tragfähigere wirtschaftliche Grundlage zu verschaffen. Im April 1800 zog er sich aus dem Amt zurück.

Sein Nachfolger wurde Abraham Rudolf Fischer von Bellerive. Fischer entstammte einer bernischen Patrizierfamilie und stand einer Wiedervereinigung des Oberlands mit Bern aufgeschlossener gegenüber als sein Vorgänger. Er blieb bis zum weitgehenden Zusammenbruch der helvetischen Verwaltungsordnung im Amt.

Verwaltungskammer und Gerichte

Dem Regierungsstatthalter stand eine fünfköpfige Verwaltungskammer gegenüber. Sie verwaltete unter anderem:

• kantonale Finanzen und Steuern;
• öffentliche Gebäude und Güter;
• Strassen und Brücken;
• Versorgung und Einquartierung von Truppen;
• Gesundheits- und Armenwesen;
• Vollzug der Anordnungen der Zentralbehörden.

Die Rechtsprechung wurde durch das Kantonsgericht und die Distriktgerichte ausgeübt. Die helvetische Ordnung trennte Verwaltung und Justiz stärker als das frühere bernische Herrschaftssystem. Gleichzeitig fehlten dem neuen Kanton erfahrene Beamte, ausreichende Einnahmen und eine gewachsene zentrale Verwaltungstradition.

Auf Gemeindeebene bestanden Munizipalitäten und Gemeindekammern. Die Munizipalität erfüllte öffentliche Verwaltungsaufgaben für die gesamte Einwohnerschaft. Die Gemeindekammer verwaltete dagegen vor allem das Vermögen der alteingesessenen Ortsbürger.

Politische Verhältnisse

Die politischen Gegensätze verliefen nicht einfach zwischen einzelnen Tälern. Befürworter und Gegner der Helvetischen Republik waren in fast allen Regionen vertreten. Dennoch bestanden deutliche regionale Schwerpunkte.

Die Anhänger der neuen Ordnung wurden häufig als Patrioten bezeichnet. Besonders stark waren sie in Thun, Brienz, Unterseen, auf dem Bödeli und im Niedersimmental. Sie unterstützten unter anderem:

• die rechtliche Gleichheit der Landbevölkerung;
• die Aufhebung ständischer Vorrechte;
• eine breitere politische Beteiligung;
• Gewerbe- und Niederlassungsfreiheit;
• eine gleichmässigere Steuerbelastung;
• die politische Selbständigkeit des Oberlands gegenüber Bern.

Zu den Gegnern gehörten Anhänger der alten bernischen Ordnung, konservative lokale Eliten, Teile der Geistlichkeit, frühere Amtsträger und Personen, deren wirtschaftliche oder politische Vorrechte durch die Revolution gefährdet waren. Auch die französische Besatzung, Zwangsabgaben, Einquartierungen und militärische Aushebungen verstärkten die Ablehnung.

Im Oberhasli, im Frutigland und im Obersimmental war der Widerstand besonders ausgeprägt. Das Saanenland verhielt sich während der Helvetik vergleichsweise zurückhaltend. Seine Gemeinden hatten bereits unter den Grafen von Greyerz und später unter Bern bedeutende Rechte erworben und wollten diese nicht durch eine erneute politische Umwälzung gefährden.

Widerstand gegen die Helvetische Republik

Unruhen von 1798

Bereits im April 1798 rückten Truppen aus der Innerschweiz über den Brünig ins Haslital vor. Sie wollten die Gegner der helvetischen Verfassung unterstützen. Teile des Oberhasli erklärten sich bereit, gegen die neue Ordnung vorzugehen, während Brienz, Interlaken und das Bödeli an der Helvetischen Republik festhielten.

Nach dem Rückzug der Innerschweizer beruhigte sich die Lage vorübergehend. Im August 1798 führte die Forderung nach einem Eid auf die helvetische Verfassung erneut zu Widerstand. Besonders im Obersimmental und in verschiedenen Berggemeinden wurde der Eid verweigert.

Oberländer Insurrektion von 1799

Im Frühjahr 1799 verschärfte sich die politische und militärische Lage durch den Zweiten Koalitionskrieg. Der zeitweilige Abzug französischer Truppen wurde von Gegnern der Helvetischen Republik als Gelegenheit für einen Aufstand betrachtet.

Am 13. April 1799 zogen bewaffnete Aufständische aus den Distrikten Aeschi und Frutigen sowie aus der Gegend von Spiez in Richtung Thun. Auf der Schoren-Allmend wurden sie von helvetischen Truppen aufgehalten. Verstärkungen aus dem Obersimmental, den Lütschinentälern und dem Raum Interlaken trafen zu spät ein oder kehrten um.

Bei Zweisimmen kam es später zu einem weiteren Gefecht. Insgesamt wurden ungefähr 600 Aufständische gefangen genommen und nach Thun gebracht. Ein grosser Teil von ihnen kam bald wieder frei. Gegen einzelne Anführer und Beteiligte wurden Gerichtsverfahren eröffnet.

Der Aufstand zeigte, dass der neue Kanton keine einheitliche politische Gemeinschaft bildete. Er war sowohl von der Gegnerschaft zur französischen Besatzung als auch von lokalen Konflikten, wirtschaftlicher Not und unterschiedlichen Vorstellungen über das Verhältnis zu Bern geprägt.

Wirtschaft und Infrastruktur

Der Kanton Oberland war überwiegend ländlich und gebirgig. Seine wirtschaftliche Grundlage bildeten Viehzucht, Milchwirtschaft, Alpwirtschaft, Forstwirtschaft, Handwerk und regionaler Handel. Der Fremdenverkehr befand sich noch in einer frühen Entwicklungsphase.

Die Abtrennung vom fruchtbareren bernischen Mittelland verschärfte die wirtschaftlichen Schwierigkeiten. Der Kanton verfügte nur über begrenzte Steuereinnahmen, musste aber hohe Kosten für Verwaltung, Militär, Strassenunterhalt und Einquartierungen tragen.

Der Verkehr wurde durch die Gebirgslandschaft, die beiden grossen Seen und zahlreiche schwer passierbare Täler bestimmt. Fahrbare Strassen bestanden unter anderem:

• zwischen Thun, Interlaken und Brienz;
• durch das Simmental bis Saanen;
• durch das Frutigtal bis Frutigen und Kandersteg;
• in das Lauterbrunnental;
• durch das Lütschental nach Grindelwald;
• zwischen Brienz und Meiringen.

Mehr als die Hälfte der klassierten Verbindungen waren nur als Saum- oder Fusswege benutzbar. Mehrere Alpenübergänge konnten nur während eines Teils des Jahres begangen werden. Diese Verhältnisse erschwerten Verwaltung, Handel, militärische Transporte und den Nachrichtenaustausch.

Militärische Belastungen

Die französische Besatzung belastete den Kanton erheblich. Gemeinden mussten Soldaten und Pferde unterbringen sowie Brot, Fleisch, Getreide, Heu, Stroh, Wein und weitere Güter liefern. Die dafür ausgestellten Zahlungsversprechen konnten wegen der schlechten Finanzlage der Helvetischen Republik teilweise nicht eingelöst werden.

Auch die helvetische Armee verlangte Truppen und Material. Der Kanton Oberland hatte zwei Bataillone zu organisieren. Die Aushebungen stiessen besonders in abgelegenen Tälern auf Widerstand.

Die militärische Lage war zusätzlich durch die Nähe der Innerschweiz, die Alpenpässe und die strategisch bedeutenden Verbindungen ins Wallis geprägt. Das Oberland wurde dadurch wiederholt zum Durchgangs- und Aufmarschgebiet verschiedener Truppen.

Verfassungswirren und Auflösung

Die Helvetische Republik war seit ihrer Gründung von Konflikten zwischen Unitariern und Föderalisten geprägt. Die Unitarier wollten den zentralistischen Einheitsstaat erhalten, während die Föderalisten den Kantonen wieder grössere Selbständigkeit geben wollten.

In der von Napoleon Bonaparte 1801 vorgelegten Verfassung von Malmaison war vorgesehen, den Kanton Oberland wieder mit Bern zu vereinigen. Wegen mehrerer Staatsstreiche und rasch wechselnder Verfassungsentwürfe wurde diese Regelung zunächst nicht dauerhaft umgesetzt.

Regierungsstatthalter Fischer unterstützte die Wiedervereinigung. Dagegen versuchten Vertreter der oberländischen Unitarier, darunter der Thuner Jurist Karl Koch, den eigenen Kanton zu erhalten. Koch vertrat das Oberland später an der von Napoleon einberufenen Helvetischen Consulta in Paris.

Nach dem Abzug französischer Truppen brach im Sommer und Herbst 1802 der Stecklikrieg aus. Föderalistische Verbände erhoben sich gegen die helvetische Zentralregierung. Auch im Oberland kam es zu bewaffneten Aufmärschen und Truppenbewegungen. Die Regierung der Helvetischen Republik verlor weitgehend die Kontrolle über das Land.

Napoleon griff erneut ein und ordnete die schweizerischen Verhältnisse mit der Mediationsakte vom 19. Februar 1803 neu. Der Kanton Oberland wurde aufgehoben und wieder mit dem Kanton Bern vereinigt. Die praktische Eingliederung erfolgte im Frühjahr 1803.

Bern erhielt das Oberland zurück, nicht aber die Waadt und den Aargau. Diese bildeten fortan selbständige Kantone. Thun verlor seinen Rang als Kantonshauptort und wurde wieder eine bernische Landstadt.

Folgen

Die kurze Existenz des Kantons Oberland hinterliess keine dauerhafte kantonale Verwaltung. Seine Distrikte wurden nach 1803 durch die bernischen Oberämter und späteren Amtsbezirke ersetzt.

Die Helvetik brachte dennoch grundlegende politische und gesellschaftliche Veränderungen. Die persönliche Untertänigkeit und die rechtliche Bevorzugung der Stadt Bern wurden aufgehoben. Die Gleichheit der Bürger, die Trennung von Verwaltung und Justiz sowie die Vorstellung einer staatlich organisierten Gemeindeverwaltung wirkten über das Ende der Helvetischen Republik hinaus.

Unter der Mediations- und Restaurationsordnung gewann das bernische Patriziat erneut erheblichen Einfluss. Viele weitergehende Forderungen der oberländischen Patrioten wurden erst mit der liberalen Verfassung des Kantons Bern von 1831 und der Gründung des Schweizerischen Bundesstaates von 1848 verwirklicht.

Erinnerung und spätere Autonomiebestrebungen

Der Kanton Oberland wird gelegentlich als historischer Vorläufer späterer Forderungen nach einer stärkeren politischen Vertretung des Berner Oberlands betrachtet. Eine direkte organisatorische Kontinuität zwischen dem helvetischen Kanton und späteren regionalpolitischen Bewegungen bestand jedoch nicht.

Die 1798 erfolgte Kantonsgründung war wesentlich durch französische Interessen und die Schwächung Berns bestimmt. Sie beruhte nicht auf einer einheitlichen oberländischen Unabhängigkeitsbewegung. Während einzelne Städte und Landschaften die Eigenständigkeit unterstützten, wollten andere Gebiete bei Bern bleiben oder lehnten die gesamte helvetische Ordnung ab.

Heute bildet das Gebiet den grössten Teil der bernischen Verwaltungsregion Oberland. Diese besteht aus den Verwaltungskreisen Thun, Frutigen-Niedersimmental, Obersimmental-Saanen und Interlaken-Oberhasli. Die heutige Verwaltungsregion ist keine Fortsetzung des historischen Kantons.

Siehe auch

• Berner Oberland
• Geschichte des Kantons Bern
• Helvetische Republik
• Franzoseneinfall
• Kanton Bern
• Kanton Aargau (Helvetik)
• Kanton Baden
• Kanton Linth
• Kanton Säntis
• Kanton Waldstätten
• Stecklikrieg
• Mediationsakte

Literatur

• Ernst Jörin: Der Kanton Oberland 1798–1803. Zürcher & Furrer, Zürich 1912.
• Udo Robé: Berner Oberland und Staat Bern. Untersuchungen zu den wechselseitigen Beziehungen in den Jahren 1798 bis 1846. In: Archiv des Historischen Vereins des Kantons Bern. Band 56, Bern 1972.
• Adrian Schmid: Widerstand gegen die Helvetische Republik im Kanton Oberland – die «Insurrektion» von 1799. In: Berner Zeitschrift für Geschichte. 71. Jahrgang, Heft 1, Bern 2009, S. 3–47.
• Ernst Schläppi: Unterseen im alten Kanton. Einwohnergemeinde Unterseen, Unterseen 2008.
• Peter Michel: Bönigen in napoleonischer Zeit. Heimatverein Bönigen, Bönigen 2022.
• Andreas Fischer (Hrsg.): Aufzeichnungen zweier Haslitaler. Chronik 1792 bis 1821 von Johann von Weissenfluh dem Älteren. Francke, Bern 1910.

Weblinks

• Kanton Oberland im Historischen Lexikon der Schweiz
• Thun als Hauptort des Kantons Oberland
• Kanton Oberland bei der Helvetischen Strassenenquête
• Adrian Schmid: Widerstand gegen die Helvetische Republik im Kanton Oberland