Berner Münster

Berner Münster
Vollständiger Name	Münster St. Vinzenz
Konfession	evangelisch-reformiert
Standort	Bern, Kanton Bern
Adresse	Münsterplatz 1, 3011 Bern
Baustil	Spätgotik, neugotische Vollendung
Baubeginn	1421
Fertigstellung	1893
Baumeister	unter anderem Matthäus Ensinger, Erhart Küng und Daniel Heintz der Ältere
Länge	86,72 m
Breite	37,55 m
Gewölbehöhe	20,70 m
Turmhöhe	100,60 m
Koordinaten	46.94721° N, 7.45111° E
Website	www.bernermuenster.ch

Das Berner Münster, offiziell das Münster St. Vinzenz, ist eine evangelisch-reformierte Kirche in der Altstadt von Bern. Der spätgotische Sakralbau steht am Münsterplatz am südlichen Rand der Berner Altstadt und prägt mit seinem 100,60 Meter hohen Turm die Silhouette der Schweizer Bundesstadt. Das Münster gilt als die grösste und bedeutendste spätmittelalterliche Kirche der Schweiz. Sein Turm ist der höchste Kirchturm des Landes.

Der Grundstein für den heutigen Bau wurde am 11. März 1421 gelegt. Die Arbeiten am Kirchengebäude erstreckten sich über mehrere Jahrhunderte. Während der Hauptteil des Münsters bis zum Ende des 16. Jahrhunderts entstand, wurde der Turm erst zwischen 1889 und 1893 in historistischen Formen vollendet. Seit der Reformation dient das Münster als evangelisch-reformierte Hauptkirche Berns. Es gehört zum Gebiet der Berner Altstadt, die seit 1983 als UNESCO-Welterbe eingetragen ist.

Lage

Das Münster befindet sich im Grünen Quartier der Berner Altstadt. Seine Westfassade ist dem Münsterplatz zugewandt, in den die Münstergasse, die Herrengasse und mehrere kleinere Gassen münden. An der Südseite der Kirche liegt die Münsterplattform, eine auf einer mächtigen Stützmauer angelegte Parkanlage hoch über der Aare.

Durch seine erhöhte Lage ist das Münster von zahlreichen Punkten des Aaretals, des Kirchenfeldquartiers und der östlichen Zufahrten zur Stadt sichtbar. Gemeinsam mit den geschlossenen Häuserzeilen, den Lauben und den historischen Brunnen bildet es einen wesentlichen Bestandteil des mittelalterlich geprägten Stadtbildes von Bern.

Vorgängerbauten

Am Standort des heutigen Münsters bestanden bereits vor dem 15. Jahrhundert mehrere Kirchenbauten. Die älteste nachgewiesene Kirche dürfte im Zusammenhang mit der Gründung der Stadt Bern gegen Ende des 12. Jahrhunderts entstanden sein. Es handelte sich vermutlich um eine kleine romanische Kapelle, die dem heiligen Vinzenz von Saragossa geweiht war.

Im 13. Jahrhundert wurde die ursprüngliche Kirche durch einen grösseren Bau ersetzt. Mit dem wirtschaftlichen und politischen Aufstieg Berns genügte auch dieser den Ansprüchen der wachsenden Stadtbevölkerung bald nicht mehr. Nach dem Stadtbrand von 1405 und dem anschliessenden Wiederaufbau entstand der Wunsch nach einer repräsentativen Stadtkirche, welche die Bedeutung Berns innerhalb der Alten Eidgenossenschaft zum Ausdruck bringen sollte.

Baugeschichte

Baubeginn unter Matthäus Ensinger

Im Jahr 1420 berief der Berner Rat den aus einer süddeutschen Baumeisterfamilie stammenden Matthäus Ensinger nach Bern. Ensinger hatte zuvor unter anderem am Strassburger Münster und am Ulmer Münster gearbeitet. Am 11. März 1421 wurde unter seiner Leitung der Grundstein für den Neubau gelegt.

Der Neubau wurde um die bestehende Kirche herum errichtet, sodass diese während eines grossen Teils der Bauzeit weiterhin genutzt werden konnte. Zunächst entstanden der Chor, die östlichen Kapellen und Teile der Seitenschiffe. Die Arbeiten wurden durch die Stadt, kirchliche Stiftungen, Zünfte und vermögende Berner Familien finanziert.

Matthäus Ensinger leitete die Münsterbauhütte bis 1446. Unter seinen Nachfolgern wurden der Chor, das Langhaus und die Seitenkapellen weitergeführt. Die Bauarbeiten spiegelten sowohl den wachsenden Wohlstand Berns als auch den politischen Machtanspruch des städtischen Rates wider.

Erhart Küng und das Hauptportal

Eine bedeutende Phase begann mit dem aus Westfalen stammenden Bildhauer und Werkmeister Erhart Küng. Er war ab der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts am Münster tätig und schuf mit seiner Werkstatt den umfangreichen Figurenschmuck des westlichen Hauptportals.

Das Portal zeigt das Jüngste Gericht. Im Zentrum steht der Erzengel Michael, der die Seelen der Verstorbenen wägt. Zu seinen Seiten werden die Geretteten in das Paradies geführt, während die Verdammten in die Hölle getrieben werden. Die Darstellung besteht aus zahlreichen Figuren und zählt zu den bedeutendsten spätgotischen Skulpturenensembles der Schweiz.

Die heute am Aussenportal sichtbaren Figuren sind überwiegend Kopien. Zahlreiche Originale wurden zum Schutz vor Verwitterung in das Bernische Historische Museum überführt. Teile des mittelalterlichen Bestands, insbesondere die polychromen Figuren im geschützten Portalbereich, blieben am Münster erhalten.

Bauunterbruch und Reformation

Zu Beginn des 16. Jahrhunderts erreichte der Turm ungefähr die Höhe des unteren Achtecks. Im Jahr 1521 wurden die Arbeiten am Turm weitgehend eingestellt. Wirtschaftliche Schwierigkeiten und die zunehmenden religiösen Spannungen erschwerten die Fortsetzung des kostspieligen Bauvorhabens.

Mit der Einführung der Reformation in Bern im Jahr 1528 wurde das Münster von einer katholischen Stadt- und Stiftskirche zu einem evangelisch-reformierten Gotteshaus. Altäre, Heiligenbilder und zahlreiche weitere Ausstattungsstücke wurden während des Bildersturms entfernt oder zerstört. Das Chorgestühl, die Glasmalereien und Teile des Portalschmucks überstanden die Umgestaltung jedoch weitgehend.

In den folgenden Jahrzehnten wurde das Langhaus fertiggestellt. Das Netzgewölbe des Mittelschiffs entstand zwischen 1571 und 1588 unter der Leitung von Daniel Heintz dem Älteren. Um 1590 waren die wesentlichen Teile des Kirchenraums vollendet, während der Turm weiterhin unvollständig blieb.

Vollendung des Turms

Im 19. Jahrhundert verstärkte sich das Interesse an der mittelalterlichen Architektur und an einer baulichen Vollendung des Münsters. 1881 wurde der Münsterbauverein gegründet, aus dem später die Berner Münster-Stiftung hervorging.

Zwischen 1889 und 1893 wurde der Turm nach Plänen des deutschen Architekten August Beyer vollendet. Der ältere Turmstumpf erhielt ein zusätzliches Geschoss und einen durchbrochenen neugotischen Turmhelm. Für die oberen Teile verwendete man teilweise den widerstandsfähigeren Obernkirchener Sandstein aus Niedersachsen, da sich der lokale Berner Sandstein als besonders anfällig für Witterungseinflüsse erwiesen hatte.

Mit einer Gesamthöhe von 100,60 Metern wurde der Münsterturm zum höchsten Kirchturm der Schweiz. Seine Vollendung im Jahr 1893 markierte den formalen Abschluss einer Baugeschichte, die mehr als 470 Jahre zuvor begonnen hatte.

Architektur

Grundriss und Raumgestaltung

Das Berner Münster ist eine dreischiffige Basilika mit erhöhtem Mittelschiff. Im Gegensatz zu zahlreichen anderen grossen gotischen Kirchen besitzt es weder ein ausgeprägtes Querhaus noch einen Chorumgang. Dadurch entsteht ein vergleichsweise geschlossener und einheitlicher Innenraum.

An die Seitenschiffe schliessen sich Kapellen an, die ursprünglich von wohlhabenden Berner Familien, Bruderschaften und Zünften gestiftet worden waren. Diese Kapellen sind weitgehend in den Gesamtraum integriert. Der langgestreckte Chor bildet den östlichen Abschluss der Kirche.

Das Gebäude ist 86,72 Meter lang und 37,55 Meter breit. Die Gewölbe des Mittelschiffs erreichen eine Höhe von rund 20,70 Metern. Als wichtigstes Baumaterial diente der in der Umgebung von Bern gewonnene grünlich-graue Molassesandstein.

Westfassade

Die zum Münsterplatz gerichtete Westfassade wird vom hohen Mittelturm und drei spitzbogigen Portalen bestimmt. Das mittlere Portal ist grösser und reicher geschmückt als die beiden seitlichen Zugänge. Oberhalb des Hauptportals befinden sich Masswerkfenster und weitere plastische Architekturelemente.

Das Hauptportal mit der Darstellung des Jüngsten Gerichts bildet den kunsthistorisch bedeutendsten Teil der Fassade. Es verband eine religiöse Mahnung an die Gläubigen mit einer repräsentativen Inszenierung der städtischen Kirche.

Gewölbe

Der Innenraum wird von aufwendig gestalteten Netzgewölben überspannt. Besonders auffällig ist das Gewölbe des Mittelschiffs, dessen Rippen ein komplexes geometrisches Muster bilden. Die Schlusssteine und Gewölbefelder waren teilweise mit Wappen und figürlichen Darstellungen geschmückt.

Die Wappen der Berner Ratsherren im Gewölbe verdeutlichten die enge Verbindung zwischen Kirche und städtischer Obrigkeit. Der Rat trat nicht nur als politischer Entscheidungsträger, sondern auch als Bauherr und Schutzherr der Stadtkirche auf.

Ausstattung

Chorgestühl

Das Chorgestühl wurde zwischen 1522 und 1525 von Jacob Ruess und Heini Seewagen geschaffen. Es besteht aus reich geschnitzten Sitzen mit Darstellungen von Propheten, Aposteln und weiteren Figuren. Besonders bemerkenswert sind die zahlreichen Renaissanceelemente, die sich mit spätgotischen Formen verbinden.

Das Gestühl überstand den reformatorischen Bildersturm und gehört heute zu den bedeutendsten erhaltenen Chorgestühlen der Schweiz. Seine Schnitzereien zeigen neben religiösen Motiven auch Fabelwesen, groteske Köpfe und dekorative Ornamente.

Glasmalereien

Im Chor befinden sich wertvolle Glasmalereien aus der Mitte des 15. Jahrhunderts. Der Zyklus umfasst biblische Szenen, Heiligendarstellungen, Wappen und religiöse Symbole. Besonders bekannt sind das Passionsfenster, das Hostienmühlenfenster und das Dreikönigsfenster.

Die Berner Chorfenster gehören gemeinsam mit den Glasmalereien der ehemaligen Klosterkirche Königsfelden zu den wichtigsten mittelalterlichen Glasmalereibeständen der Schweiz. Trotz Umbauten, kriegerischer Ereignisse und der Reformation blieb ein grosser Teil der ursprünglichen Verglasung erhalten.

Sakramentshaus

Im Chor steht ein spätgotisches Sakramentshaus aus Stein. Es diente vor der Reformation zur Aufbewahrung der konsekrierten Hostien. Das turmartige Kunstwerk ist mit filigranem Masswerk, Fialen und figürlichem Schmuck versehen.

Nach der Einführung des reformierten Glaubens verlor das Sakramentshaus seine liturgische Funktion. Wegen seines künstlerischen Werts blieb es jedoch erhalten und bildet heute ein wichtiges Zeugnis der vorreformatorischen Ausstattung.

Orgeln

Die Hauptorgel befindet sich auf der westlichen Empore. Das heutige Instrument geht auf mehrere Bau- und Erweiterungsphasen zurück. Eine grosse Orgel wurde 1726 von Gottlieb Leuw errichtet. Ihr barocker Prospekt prägt bis heute den westlichen Abschluss des Innenraums.

Im Lauf des 20. und 21. Jahrhunderts wurde das Instrument mehrfach umgebaut, erweitert und restauriert. Die Hauptorgel gehört zu den grössten Orgeln der Schweiz und wird neben den Gottesdiensten regelmässig für Konzerte eingesetzt. Eine weitere Orgel befindet sich im Chorraum.

Glocken

Das Münster verfügt über ein mehrteiliges Geläut. Die bekannteste Glocke ist die 1611 gegossene Grosse Glocke. Sie wiegt ungefähr zehn Tonnen und gilt als die grösste Glocke der Schweiz. Ihr tiefer Klang ist weit über die Berner Altstadt hinaus hörbar.

Zum historischen Bestand gehört auch die sogenannte Silber- oder Hugoglocke von 1356. Sie stammt aus einem Vorgängerbau und ist damit älter als das heutige Münster. Die Glocken dienten nicht nur liturgischen Zwecken, sondern regelten früher auch den Tagesablauf der Stadt und warnten vor Bränden oder anderen Gefahren.

Münsterturm

Der Turm besteht aus einem mittelalterlichen Unterbau und der im 19. Jahrhundert errichteten neugotischen Vollendung. Bis zur ersten Aussichtsplattform in etwa 46 Metern Höhe führen 222 steinerne Stufen. Weitere 90 Stufen führen zur oberen Plattform auf ungefähr 64 Metern Höhe.

Von den Plattformen bietet sich ein weiter Blick über die Dächer der Berner Altstadt, die Aareschlaufe und die umliegenden Quartiere. Bei guter Sicht sind die Gipfel des Berner Oberlands mit Eiger, Mönch und Jungfrau zu erkennen. Der Turm ist für Besucher zugänglich, wobei Öffnungszeiten aus betrieblichen oder witterungsbedingten Gründen eingeschränkt werden können.

Im Turm befand sich über lange Zeit eine Wohnung für den Turmwächter. Dieser hatte die Aufgabe, das Stadtgebiet zu beobachten und bei Bränden Alarm auszulösen. Die Wohnung auf der Höhe der unteren Plattform blieb auch nach dem Ende des eigentlichen Wächterdienstes erhalten.

Reformation und kirchliche Bedeutung

Vor 1528 war das Münster dem heiligen Vinzenz von Saragossa geweiht. Es diente als wichtigste Pfarrkirche der Stadt und war eng mit dem politischen und religiösen Selbstverständnis des spätmittelalterlichen Bern verbunden.

Nach der Berner Disputation von 1528 führte die Stadt die Reformation ein. Das Münster wurde zu einem zentralen Ort des reformierten Gottesdienstes. Die liturgische Ausrichtung verlagerte sich von der Messe und der Heiligenverehrung hin zur Predigt, zur Lesung der Bibel und zum Gemeindegesang.

Heute ist das Münster die Hauptkirche der evangelisch-reformierten Münstergemeinde Bern. Neben Gottesdiensten finden darin Trauerfeiern, staatliche und städtische Gedenkanlässe, Vorträge sowie geistliche und weltliche Konzerte statt.

Münsterplattform

Südlich des Münsters liegt die Münsterplattform, die im Berner Sprachgebrauch auch als Pläfe bezeichnet wird. Sie entstand auf einer hohen Stützmauer über dem Aarehang und wurde über Jahrhunderte als Kirchhof, Promenade und öffentlicher Aufenthaltsort genutzt.

Die heute parkartig gestaltete Anlage besitzt Baumreihen, Sitzgelegenheiten, Rasenflächen und einen Pavillon. Von der Plattform reicht der Blick über die Aare zum Kirchenfeldquartier, zum Gurten und bei klarer Sicht bis zu den Alpen.

Erhaltung und Münsterbauhütte

Der verwendete Berner Sandstein lässt sich gut bearbeiten, ist jedoch gegenüber Regen, Frost, Luftverschmutzung und Temperaturschwankungen empfindlich. Die reich gegliederten Fassaden, Skulpturen und Masswerke müssen deshalb laufend kontrolliert, gereinigt und restauriert werden.

Für diese Arbeiten besteht eine Münsterbauhütte, in der Steinmetze, Bildhauer und weitere Fachleute tätig sind. Schadhafte Bauteile werden nach Möglichkeit konserviert. Nur wenn eine Erhaltung nicht mehr möglich ist, werden sie durch sorgfältig gearbeitete Kopien ersetzt.

Die Berner Münster-Stiftung ist insbesondere für den Unterhalt der Fassaden verantwortlich. Die Kirchgemeinde betreut den Innenraum und die Glasmalereien, während die Stadt Bern für weitere Gebäudeteile wie die Dächer zuständig ist. Die dauernde Baupflege setzt die Tradition der mittelalterlichen Bauhütte mit modernen denkmalpflegerischen Methoden fort.

Bedeutung

Das Berner Münster ist ein Hauptwerk der spätgotischen Architektur in der Schweiz. Seine Bedeutung ergibt sich aus der Grösse des Bauwerks, der langen und gut dokumentierten Baugeschichte sowie der weitgehend erhaltenen mittelalterlichen Ausstattung.

Das Münster veranschaulicht zugleich den politischen Aufstieg Berns im 15. und 16. Jahrhundert. Die Stadt errichtete keine bischöfliche Kathedrale, sondern eine repräsentative Bürger- und Stadtkirche. Wappen, Stiftungen und Inschriften erinnern an die Beteiligung des Rates, der Zünfte und einflussreicher Familien.

Mit seinem Turm, dem Hauptportal, den Glasmalereien, dem Chorgestühl und den Netzgewölben bildet das Münster ein Gesamtkunstwerk von nationaler Bedeutung. Als Bestandteil der Berner Altstadt trägt es wesentlich zum Erscheinungsbild des UNESCO-Welterbes bei.

Tourismus und Kultur

Das Münster gehört zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten der Stadt Bern. Der Kirchenraum kann ausserhalb von Gottesdiensten und besonderen Veranstaltungen grundsätzlich besichtigt werden. Besonders beliebt sind der Aufstieg auf den Turm und der Ausblick von den beiden Plattformen.

Regelmässig finden Orgelkonzerte, Choraufführungen, Führungen und thematische Veranstaltungen statt. Angeboten werden unter anderem Führungen zur Architektur, zu den Glasmalereien, zum Hauptportal und zur Geschichte der Münsterbauhütte.

Trotz seiner touristischen Bedeutung bleibt das Münster in erster Linie ein kirchlicher Raum. Besucher werden daher zu einem respektvollen Verhalten gegenüber Gottesdiensten, Andachten und persönlichen Gebeten aufgefordert.

Siehe auch

• Altstadt von Bern
• Münsterplattform
• Reformation in der Schweiz
• Evangelisch-reformierte Kirchen der Schweiz
• Liste der höchsten Sakralbauten der Schweiz
• Liste der Kulturgüter in Bern

Literatur

• Urs Martin Zahnd, Brigitte Kurmann-Schwarz (Hrsg.): Das Berner Münster. Das erste Jahrhundert: Von der Grundsteinlegung bis zur Chorvollendung und Reformation (1421–1517/1528). Schnell & Steiner, Regensburg 2019, ISBN 978-3-7954-3428-0.
• Luc Mojon: Das Berner Münster. Birkhäuser, Basel 1960.
• Paul Hofer, Luc Mojon: Die Kirchen der Stadt Bern. Das Münster. Birkhäuser, Basel 1969.
• Jürg Schweizer: Das Berner Münster. Gesellschaft für Schweizerische Kunstgeschichte, Bern 1983.

Weblinks

• Offizielle Website des Berner Münsters
• Berner Münster-Stiftung
• Informationen von Bern Welcome
• Gesellschaft für Schweizerische Kunstgeschichte

Einzelnachweise

Wikimedia Commons: Medien zu Berner Münster