Voralpen

Voralpen
Gebirgssystem	Alpen
Landschaftstyp	Äussere, meist niedrigere Gebirgszone
Lage in der Schweiz	Zwischen Mittelland und höheren Alpenketten; teilweise auch am Alpensüdrand
Verbreitung	Frankreich, Schweiz, Liechtenstein, Deutschland, Österreich, Italien und Slowenien
Typische Höhenlage	meist etwa 1000 bis 2500 m ü. M.
Charakteristische Gesteine	Kalkstein, Dolomit, Flysch, Sandstein, Mergel und Nagelfluh
Typische Landschaft	bewaldete Hänge, Alpweiden, Kalkstöcke, Grate, Schluchten und breite Bergtäler
Bedeutende Schweizer Teilräume	Waadtländer, Freiburger, Berner, Zentralschweizer, Schwyzer, Glarner, St. Galler und Appenzeller Voralpen

Die Voralpen bilden die äusseren, überwiegend niedrigeren Gebirgszüge der Alpen. In der Schweiz liegen sie hauptsächlich zwischen den höheren Alpenketten und den Molassehügeln des Mittellands. Sie erstrecken sich vom Genferseegebiet über das Greyerzerland, das Berner Oberland und die Zentralschweiz bis in das Glarnerland, das Toggenburg und das Appenzellerland. Landschaftlich vergleichbare Gebirge befinden sich auch auf der Alpensüdseite, insbesondere in den Luganer beziehungsweise Tessiner Voralpen.

Die Voralpen sind keine einheitliche geologische oder politische Region. Ihre Abgrenzung unterscheidet sich je nach geologischer, geomorphologischer, historischer und touristischer Betrachtungsweise. Charakteristisch ist der Übergang vom dichter besiedelten Mittelland zum alpinen Hochgebirge. Bewaldete Hügel und langgezogene Molasserücken stehen neben schroffen Kalkstöcken, tiefen Schluchten, Karstlandschaften und breiten, von Alpweiden geprägten Tälern.

Zahlreiche Gipfel erreichen Höhen zwischen 1500 und 2500 Metern. Bekannte Berge sind der Moléson, der Vanil Noir, das Stockhorn, der Niesen, der Gantrisch, der Hohgant, das Brienzer Rothorn, der Pilatus, die Rigi, die Mythen, der Speer, die Churfirsten und der Säntis. Aufgrund ihrer Nähe zu den Städten und Agglomerationen des Mittellands gehören die Voralpen zu den meistbesuchten Erholungs- und Bergsportgebieten der Schweiz.

Begriff

Das Wort Voralpen bezeichnet Gebirgszüge, die dem höheren Hauptkörper der Alpen vorgelagert sind. Der Begriff bezieht sich nicht zwingend auf ein bestimmtes geologisches Alter oder eine bestimmte Gesteinsart. Er beschreibt vielmehr die Lage und den landschaftlichen Charakter einer Übergangszone.

Im Französischen werden die Voralpen als Préalpes, im Italienischen als Prealpi bezeichnet. Diese Begriffe können je nach Land und regionaler Tradition unterschiedlich weit gefasst werden.

In der Schweiz werden vor allem die Gebirge am nördlichen Alpenrand als Voralpen bezeichnet. Sie bilden einen breiten Bogen vom Genfersee bis zum Rheintal. Einzelne Autoren und Kartenwerke zählen zusätzlich die niedrigeren Berggruppen der Alpensüdseite zu den Voralpen.

Die Grenze zwischen Voralpen und Hochalpen ist ebenso wenig eindeutig wie jene zwischen Voralpen und Mittelland. Einige Berggruppen werden je nach Einteilung entweder den Voralpen oder den eigentlichen Alpen zugerechnet. Auch die subalpine Molasse mit Bergen wie Napf, Rigi und Speer kann als Teil der Voralpen oder als eigenständige Übergangszone betrachtet werden.

Abgrenzung

Gegen das Mittelland

Im Norden gehen die Voralpen meist ohne scharfe Grenze in das hügelige Mittelland über. Häufig wird der deutlichere Anstieg des Geländes als landschaftliche Grenze verwendet. Die Höhen nehmen zu, Täler werden enger und die landwirtschaftliche Nutzung verlagert sich stärker von Ackerbau zu Vieh- und Milchwirtschaft.

Zu den typischen Übergangsgebieten gehören:

• das höhere Waadtländer und Freiburger Mittelland;
• das Schwarzenburgerland;
• das Emmental;
• das Entlebuch;
• das Luzerner und Zuger Hügelland;
• das obere Zürichseegebiet;
• das Toggenburg;
• das Appenzellerland.

Geologisch fällt die Grenze teilweise mit dem Übergang von flach gelagerter zu gefalteter oder steil aufgerichteter Molasse zusammen. Diese sogenannte subalpine Molasse wurde bei der Alpenbildung am Gebirgsrand zusammengeschoben und angehoben.

Gegen die Hochalpen

Die Grenze zu den höheren Alpenketten verläuft häufig entlang grosser Täler, Seen oder markanter geologischer Strukturen. Sie ist jedoch regional unterschiedlich.

Im Berner Oberland werden Teile des Simmentals, des Kandertals und der Landschaften nördlich von Thuner- und Brienzersee den Voralpen zugerechnet. Südlich davon beginnen die stärker vergletscherten Hochgebirgsgruppen der Berner Alpen.

In der Zentralschweiz bilden der Brünigpass, der Vierwaldstättersee und verschiedene Täler natürliche Gliederungslinien. Im Osten liegen die Glarner und Appenzeller Voralpen vor den höheren Glarner Alpen und den Gebirgen Graubündens.

Die Landschaftstypologie des Bundes verwendet anstelle einer einzigen Voralpengrenze mehrere Landschaftstypen. Dazu gehören unter anderem Kalkberglandschaften der Nordalpen, Flyschberglandschaften, Berglandschaften der subalpinen Molasse und voralpine Tallandschaften.

Verbreitung in der Schweiz

Die Schweizer Voralpen lassen sich in mehrere regionale Gruppen gliedern. Die Übergänge zwischen ihnen sind fliessend, und nicht alle geografischen Einteilungen verwenden dieselben Grenzen.

Teilraum	Kantone	Landschaften und Täler	Markante Berge
Waadtländer Voralpen	Waadt und teilweise Freiburg	Pays-d’Enhaut, obere Veveyse, Region Les Ormonts und Umgebung von Montreux	Rochers de Naye, Dent de Jaman, Cape au Moine
Freiburger Voralpen	Freiburg, Waadt und Bern	Greyerzerland, Jauntal, Breccaschlund und obere Saane	Vanil Noir, Moléson, Gastlosen, Kaiseregg
Berner Voralpen	Bern	Simmental, Diemtigtal, Gantrischgebiet, Emmental und nördliches Berner Oberland	Stockhorn, Niesen, Gantrisch, Ochsen, Hohgant, Brienzer Rothorn
Luzerner und Unterwaldner Voralpen	Luzern, Obwalden und Nidwalden	Entlebuch, Schrattenfluhgebiet, Pilatusregion und Berge um den Vierwaldstättersee	Napf, Schrattenfluh, Pilatus, Stanserhorn, Brisen
Schwyzer und Zuger Voralpen	Schwyz, Zug und teilweise Uri	Rigi, Rossberg, Muotatal, Sihlseegebiet und Voralpen um Einsiedeln	Rigi, Grosser Mythen, Fronalpstock, Druesberg, Rossberg
Glarner Voralpen	Glarus und St. Gallen	Klöntal, Niederurnertal, oberer Zürichsee und Linthgebiet	Rautispitz, Federispitz, Mürtschenstock
St. Galler und Appenzeller Voralpen	St. Gallen, Appenzell Innerrhoden und Appenzell Ausserrhoden	Toggenburg, Alpstein, Neckertal und Appenzellerland	Speer, Churfirsten, Säntis, Hoher Kasten
Tessiner beziehungsweise Luganer Voralpen	Tessin	Luganese, Malcantone, Mendrisiotto und Berge zwischen Lago Maggiore und Luganersee	Monte Tamaro, Camoghè, Monte Generoso, Monte San Giorgio

Waadtländer Voralpen

Die Waadtländer Voralpen liegen zwischen dem Genfersee, dem Rhonetal, dem Pays-d’Enhaut und den höheren Gebirgen des westlichen Berner Oberlands. Sie werden auf Französisch als Préalpes vaudoises bezeichnet.

Die Gebirge bestehen aus einer komplexen Abfolge von Kalk-, Dolomit-, Flysch- und Mergelgesteinen. Markante Felsberge wechseln mit bewaldeten Hängen und ausgedehnten Alpweiden. Zu den bekanntesten Gipfeln gehören die Rochers de Naye oberhalb von Montreux, die Dent de Jaman und die Cape au Moine.

Das Pays-d’Enhaut mit Château-d’Œx, Rougemont und Rossinière bildet eine stark von Viehwirtschaft, Käseproduktion und Tourismus geprägte Kulturlandschaft. Historische Holzhäuser und grosse Bauernhöfe bestimmen das Erscheinungsbild vieler Dörfer.

Freiburger Voralpen

Die Freiburger Voralpen erstrecken sich südlich von Bulle und Freiburg bis an die Grenze zum Kanton Bern und zum waadtländischen Pays-d’Enhaut. Sie werden durch die Saane und ihre Zuflüsse entwässert.

Zu den bekanntesten Bergen gehören der 2002 Meter hohe Moléson, der Vanil Noir und die Kalkzacken der Gastlosen. Die Gastlosen bilden eine schmale, stark gefaltete Kalkkette mit steilen Felswänden und werden gelegentlich als «Dolomiten der Schweiz» bezeichnet.

Das Greyerzerland besitzt eine ausgeprägte Alpwirtschaft. Die Landschaft und die traditionellen Produktionsmethoden sind eng mit den Käsesorten Gruyère und Vacherin Fribourgeois verbunden. Der Moléson wurde im 19. Jahrhundert zu einem Symbol des Kantons Freiburg und zu einem bedeutenden Ausflugsberg.

Berner Voralpen

Die Berner Voralpen umfassen mehrere landschaftlich unterschiedliche Gebiete. Im Westen und Südwesten liegen das Simmental, das Diemtigtal und die Stockhornkette. Weiter nördlich folgen das Gantrischgebiet, das Schwarzenburgerland, das Emmental und die voralpinen Berge zwischen Thunersee und Entlebuch.

Das Stockhorn, der Niesen und das Brienzer Rothorn bilden weithin sichtbare Aussichtspunkte über dem Berner Oberland. Die Gantrischkette trennt das Gürbetal und Schwarzenburgerland vom oberen Simmental.

Der Hohgant und die benachbarte Schrattenfluh gehören zu den markantesten Kalk- und Karstlandschaften am Übergang zwischen dem Kanton Bern und dem Entlebuch. Die Täler sind durch Streusiedlungen, traditionelle Bauernhäuser, Alpweiden und Waldgebiete geprägt.

Zentralschweizer Voralpen

Die Zentralschweizer Voralpen liegen rund um den Vierwaldstättersee, im Entlebuch sowie in den Kantonen Luzern, Obwalden, Nidwalden, Schwyz und Zug.

Der Pilatus erhebt sich unmittelbar südwestlich der Stadt Luzern und erreicht im Tomlishorn 2128 Meter. Die Rigi liegt zwischen Vierwaldstätter-, Zuger- und Lauerzersee und besteht überwiegend aus Gesteinen der subalpinen Molasse. Beide Berge gehören seit dem 19. Jahrhundert zu den bekanntesten Aussichtszielen der Schweiz.

Das Entlebuch wird durch Moorlandschaften, bewaldete Molasseberge und die stark verkarstete Schrattenfluh geprägt. Seit 2001 ist die Region als UNESCO-Biosphärenreservat anerkannt.

Im Kanton Schwyz gehören die Mythen, der Rossberg, die Berge um den Sihlsee und Teile des Muotatals zu den Voralpen. Der Bergsturz von Goldau am Rossberg im Jahr 1806 zählt zu den folgenreichsten historischen Naturereignissen der Region.

Östliche Voralpen

Die östlichen Schweizer Voralpen umfassen Teile des Kantons Glarus, das Toggenburg, das Appenzellerland und die Berggebiete am oberen Zürichsee und Walensee.

Der Speer ist der höchste vollständig aus Nagelfluh aufgebaute Berg Europas. Südlich davon bilden die Churfirsten eine auffällige Kette steiler Kalkberge über dem Walensee und dem Toggenburg.

Der Alpstein mit Säntis, Altmann, Hohem Kasten und Ebenalp weist trotz seiner Lage am nördlichen Alpenrand ein stark gegliedertes Felsrelief auf. Der Säntis erreicht 2502 Meter und gehört zu den höchsten und markantesten Gipfeln der Schweizer Voralpen.

Die niedrigeren Gebiete des Appenzellerlands sind durch grüne Hügel, Einzelhöfe, Wälder und intensiv genutzte Wiesen geprägt. Käseproduktion, Viehzucht und der ländliche Tourismus besitzen eine grosse wirtschaftliche und kulturelle Bedeutung.

Tessiner Voralpen

Die Tessiner oder Luganer Voralpen liegen südlich des Alpenhauptkamms zwischen dem Lago Maggiore, dem Luganersee und der italienischen Grenze. Sie werden in der schweizerischen Geografie nicht immer in gleicher Weise zu den Voralpen gezählt.

Zu den markanten Bergen gehören der Monte Tamaro, der Camoghè, der Monte Generoso, der Monte San Salvatore und der Monte San Giorgio. Die Region unterscheidet sich durch ihr südlicheres Klima und ihre Vegetation deutlich von den nördlichen Voralpen.

Die Gesteine umfassen kristalline Gesteine, Kalkstein und Dolomit. Am Monte San Giorgio sind aussergewöhnlich gut erhaltene Fossilien aus der Mitteltrias gefunden worden. Das Gebiet gehört zum UNESCO-Welterbe.

Geologie

Die Geologie der Voralpen ist aussergewöhnlich vielfältig. Die Region umfasst Gesteine verschiedener Ablagerungsräume, die während der Alpenbildung gefaltet, übereinandergeschoben und teilweise weit nach Norden verfrachtet wurden.

Die Alpen entstanden durch die Annäherung und Kollision der europäischen und der adriatisch-afrikanischen Kontinentalplatten. Sedimente ehemaliger Meeresbecken wurden dabei zu Decken zusammengeschoben. Am nördlichen Alpenrand lagerten sich zugleich grosse Mengen Abtragungsschutt im Molassebecken ab.

Die wichtigsten Gesteins- und Strukturgruppen der Voralpen sind:

• helvetische Kalk- und Mergelgesteine;
• penninische Decken der westschweizerischen Préalpes;
• Flyschserien;
• subalpine Molasse;
• Nagelfluh, Sandstein und Mergel;
• Dolomit und Kalkgesteine der Südalpen.

Die geologische Übersichtskarte und die tektonische Karte von swisstopo zeigen die komplizierte räumliche Verteilung dieser Einheiten.

Kalk und Dolomit

Viele bekannte Felsmassive der Voralpen bestehen aus Kalkstein oder Dolomit. Diese Gesteine entstanden aus Ablagerungen früherer Meere und wurden während der Alpenbildung gefaltet und angehoben.

Kalkberge besitzen häufig steile Wände, schmale Grate und ausgedehnte Schuttfelder. Wasser löst den Kalk langsam auf und schafft typische Karstformen wie Karrenfelder, Dolinen, Höhlen, Schächte und unterirdische Wasserläufe.

Ausgeprägte Karstlandschaften befinden sich unter anderem:

• an der Schrattenfluh;
• im Hohgantgebiet;
• im Pilatusmassiv;
• in Teilen der Freiburger Voralpen;
• in den Churfirsten;
• im Alpstein.

Die hellen Kalk- und Dolomitgesteine der Waadtländer und Freiburger Voralpen gehören teilweise zu penninischen Gesteinsdecken. Der Schweizer Alpen-Club fasst die geologische Vielfalt in einer vereinfachten Gesteinszonenkarte zusammen.

Flysch

Flysch besteht aus wechselnden Schichten von Sandstein, Tonstein und Mergel. Die Sedimente wurden ursprünglich in tiefen Meeresbecken abgelagert.

Flysch verwittert leichter als massiver Kalkstein. Auf Flyschuntergrund entstehen deshalb häufig sanfte, grasbewachsene Berge, breite Mulden und rutschungsanfällige Hänge. Solche Landschaften werden intensiv als Weide- und Alpgebiet genutzt.

Bei starken Niederschlägen kann Wasser in die feinkörnigen Schichten eindringen und Rutschungen oder Murgänge auslösen. Flyschgebiete erfordern daher besondere Aufmerksamkeit bei Strassenbau, Siedlungsentwicklung und Schutzwaldpflege.

Molasse und Nagelfluh

Die Molasse besteht aus Abtragungsschutt der entstehenden Alpen. Flüsse transportierten Sand, Schlamm, Kies und grössere Gesteinsblöcke in das nördlich gelegene Vorlandbecken.

Aus den Ablagerungen entstanden Sandstein, Mergel und Konglomerate. Grobe, zu festem Gestein verkittete Flussschotter werden in der Schweiz als Nagelfluh bezeichnet. Die gerundeten Steine erinnern im Querschnitt an eingeschlagene Nagelköpfe.

Während der weiteren Alpenbildung wurden die südlichen Teile des Molassebeckens gefaltet und aufgerichtet. Aus dieser subalpinen Molasse entstanden unter anderem die Gebirge von Napf, Rigi, Rossberg und Speer.

Molasseberge besitzen häufig bewaldete Hänge, tief eingeschnittene Bachtobel und langgezogene Rücken. Wo widerstandsfähige Nagelfluhbänke anstehen, können auch steile Felswände und schmale Grate entstehen.

Relief und Landschaft

Die Voralpen bilden keinen gleichmässigen Gebirgszug. Sie bestehen aus einzelnen Ketten, Bergstöcken, Plateaus, Tälern und Becken.

Zu ihren typischen Landschaftsformen gehören:

• schroffe Kalkketten mit steilen Felswänden;
• abgerundete Flyschberge mit Gras- und Alpweiden;
• bewaldete Molasserücken;
• tief eingeschnittene Schluchten und Tobel;
• breite Talböden mit Dörfern und Landwirtschaft;
• Karsthochflächen mit Dolinen und Karren;
• Seen und Seebecken am Gebirgsrand.

Die Höhenunterschiede sind geringer als in den Hochalpen, können aber auf engem Raum dennoch beträchtlich sein. Am Vierwaldstättersee, Walensee und Genfersee steigen Voralpenberge unmittelbar aus tief gelegenen Seebecken auf.

Die Eiszeiten prägten das heutige Relief stark. Gletscher verbreiterten Täler, schliffen Felsoberflächen ab und hinterliessen Moränen, Schotterflächen und übertiefte Seebecken. Nach dem Rückzug des Eises formten Flüsse und Bäche das Gelände weiter.

Klima

Das Klima der nördlichen Voralpen ist feucht und durch die Stauwirkung der Gebirge geprägt. Feuchte Luftmassen aus westlichen und nordwestlichen Richtungen werden zum Aufsteigen gezwungen und verursachen häufig Niederschlag.

MeteoSchweiz zählt die Voralpen neben den Alpen, der Alpensüdseite und den westlichen Jurahöhen zu den niederschlagsreichsten Gebieten der Schweiz. In exponierten Regionen können die jährlichen Niederschlagsmengen 2000 Millimeter oder mehr erreichen.

Die Niederschläge sind für das Wachstum von Wiesen und Wäldern günstig und bilden eine wichtige Grundlage der Vieh- und Milchwirtschaft. Gleichzeitig erhöhen sie die Gefahr von Hochwasser, Rutschungen und Murgängen.

Im Winter fällt in höheren Lagen regelmässig Schnee. Die Schneedecke ist jedoch im Allgemeinen weniger dauerhaft als in den Hochalpen. Tief gelegene Wintersportgebiete reagieren besonders empfindlich auf milde Winter und wechselnde Schneeverhältnisse.

Bei Südföhn können die Täler und nördlichen Berghänge vorübergehend trockenes und ungewöhnlich mildes Wetter erleben. Bei Nord- und Nordwestlagen treten dagegen häufig Stauniederschläge auf. Die zentralen und östlichen Voralpen können dabei besonders grosse Niederschlagsmengen erhalten.

Gewässer

In den Voralpen entspringen zahlreiche Flüsse und Bäche. Die hohen Niederschlagsmengen und teilweise wasserundurchlässigen Gesteinsschichten führen zu einem dichten Gewässernetz.

Wichtige Flüsse und Einzugsgebiete sind:

• die Saane und Sense in den westlichen Voralpen;
• die Simme und Kander im Berner Oberland;
• die Emme und Kleine Emme im Emmental und Entlebuch;
• die Sarner Aa und Engelberger Aa in der Zentralschweiz;
• die Muota, Sihl und Lorze in den Schwyzer und Zuger Voralpen;
• die Linth und ihre Zuflüsse im Glarnerland;
• die Thur und der Necker in der Ostschweiz.

Viele Bäche besitzen ein starkes Gefälle und können nach intensiven Niederschlägen rasch anschwellen. Historisch richteten Hochwasser in den Tälern erhebliche Schäden an. Flussverbauungen, Rückhaltebecken, Schutzwälder und Gefahrenkarten dienen heute der Risikominderung.

In Karstgebieten versickert ein Teil des Wassers im Untergrund. Es kann nach längeren unterirdischen Wegen in starken Quellen wieder austreten. Solche Systeme reagieren häufig rasch auf Niederschläge und sind gegenüber Verunreinigungen empfindlich.

An den Rändern der Voralpen liegen mehrere grosse Seen, darunter der Genfersee, der Thunersee, der Brienzersee, der Vierwaldstättersee, der Zugersee, der Zürichsee und der Walensee. Sie prägen Landschaft, Klima, Verkehr und Tourismus.

Pflanzenwelt

Die Vegetation verändert sich mit Höhenlage, Exposition, Boden und Gesteinsuntergrund.

In tieferen Lagen wachsen natürlicherweise Laub- und Mischwälder mit Buche, Bergahorn, Esche und Weisstanne. In höheren Lagen gewinnen Fichte und Bergahorn an Bedeutung. Auf trockenen Kalkstandorten treten lichte Wälder und artenreiche Trockenwiesen auf.

Oberhalb der geschlossenen Waldzone liegen Alpweiden, Zwergstrauchheiden und alpine Rasen. Die hohe Niederschlagsmenge begünstigt üppige Wiesen, während flachgründige Kalkböden eine spezialisierte Pflanzenwelt tragen.

Typische Lebensräume sind:

• Buchen- und Tannenwälder;
• Fichtenwälder;
• Bergahornweiden;
• Flach- und Hochmoore;
• Trockenwiesen;
• Kalkmagerrasen;
• Felsfluren;
• Bachauen;
• traditionell genutzte Alpweiden.

Die Moore des Entlebuchs gehören zu den bedeutendsten zusammenhängenden Moorlandschaften der Schweiz. Sie entstanden unter dem Einfluss hoher Niederschläge, wasserstauender Böden und traditioneller Nutzung.

Tierwelt

Die Voralpen bieten Lebensraum für zahlreiche Wald-, Fels- und Alpentierarten. Häufig sind Rothirsch, Reh, Gämse, Fuchs, Dachs, Murmeltier und Schneehase.

Der Steinbock wurde in mehreren Gebieten wiederangesiedelt, darunter im Alpstein und in den westlichen Voralpen. In felsigen Regionen brüten Steinadler, Wanderfalke und Kolkrabe.

Waldreiche, wenig gestörte Gebiete sind für Auerhuhn, Birkhuhn und Haselhuhn von Bedeutung. Diese Arten reagieren empfindlich auf Lebensraumverlust und Störungen durch Freizeitaktivitäten.

Der Luchs ist in weiten Teilen der Voralpen wieder heimisch. Auch der Wolf tritt zunehmend als durchziehendes oder dauerhaft lebendes Grossraubtier auf. Seine Rückkehr führt insbesondere in Gebieten mit Schaf- und Ziegenhaltung zu Diskussionen über Herdenschutz und die Zukunft der Alpwirtschaft.

Besiedlung

Die Voralpentäler und tieferen Hänge sind seit langer Zeit besiedelt. Die Siedlungsformen unterscheiden sich regional.

Im westlichen Teil finden sich geschlossene Dörfer mit grossen Holzhäusern und steinernen Kirchen. Im Emmental, Entlebuch und Appenzellerland sind Einzelhöfe und weit verstreute Weiler besonders verbreitet.

Die traditionellen Bauernhäuser wurden an das feuchte Klima und die Viehwirtschaft angepasst. Grosse Dächer schützen Fassaden und Arbeitsbereiche vor Niederschlag. Wohnteil, Stall und Heulager befinden sich häufig unter einem gemeinsamen Dach.

Viele Täler waren historisch nur über schmale Wege und niedrige Passübergänge miteinander verbunden. Bedeutende voralpine Übergänge sind unter anderem:

• Col des Mosses;
• Jaunpass;
• Schallenberg;
• Glaubenbielenpass;
• Glaubenbergpass;
• Brünigpass;
• Ibergeregg;
• Sattelegg;
• Rickenpass;
• Schwägalppass.

Die Pässe dienten dem Viehtrieb, dem lokalen Handel und der Verbindung benachbarter Talschaften. Im Gegensatz zu den grossen Alpenpässen besassen sie meist regionale Bedeutung.

Landwirtschaft

Die Landwirtschaft der Voralpen ist stark auf Viehhaltung, Milchwirtschaft und Käseproduktion ausgerichtet. Das feuchte Klima, die Hanglagen und die meist kurzen Vegetationszeiten erschweren den grossflächigen Ackerbau.

Traditionell wurden die Betriebe in mehreren Höhenstufen bewirtschaftet. Im Winter befand sich das Vieh auf dem Tal- oder Heimbetrieb. Im Frühling und Herbst wurde es auf höher gelegene Vorweiden oder Vorsassen gebracht, im Sommer auf die eigentlichen Alpen.

Diese Form der saisonalen Weidewirtschaft wird als Transhumanz bezeichnet. Sie ermöglichte es, Futterflächen in verschiedenen Höhenlagen zu nutzen und die begrenzten Talflächen für die Heugewinnung freizuhalten.

Auf den Alpen wird Milch zu haltbarem Hart- und Halbhartkäse verarbeitet. Bedeutende voralpine Käsesorten und Produktionsregionen sind:

• Gruyère;
• L’Etivaz;
• Vacherin Fribourgeois;
• Emmentaler;
• Sbrinz;
• Appenzeller;
• verschiedene regionale Alp- und Bergkäse.

Alprechte regelten den Zugang zu gemeinschaftlich genutzten Weiden. Solche Nutzungsrechte bestehen in vielen Regionen bis heute und können an Grundbesitz, Genossenschaftsanteile oder historische Hofrechte gebunden sein.

Die Aufgabe kleiner Landwirtschaftsbetriebe führt stellenweise zur Verbuschung und Wiederbewaldung früherer Weiden. Staatliche Direktzahlungen und regionale Programme sollen die Bewirtschaftung ökologisch wertvoller Kulturlandschaften erhalten.

Forstwirtschaft

Wälder bedecken grosse Teile der Voralpen. Sie liefern Holz, schützen Siedlungen und Verkehrswege vor Naturgefahren und besitzen eine wichtige Funktion für Erholung und Biodiversität.

Der Schutzwald stabilisiert steile Hänge, vermindert Erosion und bremst Steinschlag und Lawinen. Seine Pflege ist besonders dort wichtig, wo Strassen, Bahnlinien oder Dörfer unmittelbar unter bewaldeten Bergflanken liegen.

Historisch wurden viele Wälder intensiv genutzt. Holz diente als Bau- und Brennstoff sowie zur Herstellung von Holzkohle. Rodungen schufen zusätzliche Weideflächen. Seit dem 19. Jahrhundert nahm die Waldfläche in vielen Gebieten wieder zu.

Gewerbe und Industrie

Die Wasserkraft der Flüsse und Bäche förderte früh die Entstehung von Mühlen, Sägereien, Schmieden und Textilbetrieben. Im Glarnerland, Toggenburg und Appenzellerland entwickelte sich eine bedeutende Textilindustrie.

Im Emmental und in der Zentralschweiz entstanden holzverarbeitende Betriebe, Käsereien und Unternehmen der Lebensmittelwirtschaft. In den Tälern konzentrierten sich später Baugewerbe, Maschinenbau und Dienstleistungen.

Viele voralpine Gemeinden sind heute eng mit den Arbeitsmärkten des Mittellands verbunden. Gute Strassen- und Bahnverbindungen ermöglichen das Pendeln nach Lausanne, Freiburg, Bern, Luzern, Zürich, Zug, St. Gallen und in weitere Zentren.

Tourismus

Die Voralpen wurden im 18. und 19. Jahrhundert zu einem wichtigen Ziel des frühen Alpentourismus. Reisende suchten Aussichtspunkte, Wasserfälle, Seen und als ursprünglich empfundene Berglandschaften.

Die Rigi gehörte zu den ersten international bekannten Aussichtsbergen der Schweiz. 1871 wurde die Zahnradbahn von Vitznau nach Rigi Staffelhöhe eröffnet. Sie war die erste Bergbahn Europas.

Auch Pilatus, Rochers de Naye, Moléson, Niesen, Brienzer Rothorn, Stanserhorn, Fronalpstock, Säntis und Hoher Kasten wurden durch Zahnradbahnen, Standseilbahnen oder Luftseilbahnen erschlossen.

Heute gehören zu den wichtigsten Freizeitaktivitäten:

• Wandern;
• Bergsteigen;
• Klettern;
• Mountainbiken;
• Gleitschirmfliegen;
• Skifahren;
• Langlauf;
• Schneeschuhwandern;
• Skitouren;
• Natur- und Kulturtourismus.

Die Berge sind von den Agglomerationen aus meist rasch erreichbar. Dadurch können an Wochenenden und Feiertagen hohe Besucherzahlen entstehen. Parkierung, Verkehr, Abfall, Wildtierschutz und die Nutzung empfindlicher Lebensräume stellen viele Regionen vor Herausforderungen.

Zu den bekannten Eisenbahnverbindungen gehört der Voralpen-Express zwischen St. Gallen und Luzern. Er führt durch das Appenzellerland, das Toggenburg, über den Seedamm von Rapperswil und durch die Schwyzer Voralpen.

Wintersport

In den Voralpen befinden sich zahlreiche kleine und mittelgrosse Wintersportgebiete. Beispiele sind Leysin, Les Mosses, Moléson, Charmey, Schwarzsee, Jaun, Zweisimmen, Diemtigtal, Marbachegg, Sörenberg, Klewenalp, Stoos, Hoch-Ybrig, Flumserberg, Wildhaus und Schwägalp.

Die Skigebiete liegen meist tiefer als jene der Hochalpen. Dadurch sind sie stärker von schwankenden Schneeverhältnissen betroffen. Technische Beschneiung, Sommerangebote und ganzjährige Tourismuskonzepte sollen die wirtschaftliche Abhängigkeit vom Skibetrieb verringern.

Kleinere Anlagen spielen eine wichtige Rolle für den regionalen Breitensport und die Skiausbildung. Gleichzeitig können hohe Investitions- und Betriebskosten ihre Zukunft gefährden.

Naturgefahren

Die Kombination aus steilen Hängen, hohen Niederschlagsmengen und teilweise instabilen Gesteinen führt zu verschiedenen Naturgefahren.

Zu den wichtigsten gehören:

• Hochwasser;
• Murgänge;
• Hangrutschungen;
• Felsstürze;
• Steinschlag;
• Lawinen;
• Einsturz- und Senkungserscheinungen in Karstgebieten.

Flysch- und Mergelhänge sind besonders rutschungsanfällig. Kalkmassive können durch Frostsprengung und Verwitterung instabil werden. In engen Tälern können Wildbäche grosse Mengen Geröll und Holz transportieren.

Der Bergsturz von Goldau von 1806 verschüttete grosse Teile der Ortschaften Goldau, Röthen und Buosingen. Das Ereignis zeigte die zerstörerische Kraft instabiler Molasse- und Nagelfluhhänge.

Gefahrenkarten, Schutzwälder, Wildbachverbauungen, Rückhaltebecken, Steinschlagnetze und Lawinenverbauungen dienen dem Schutz der Bevölkerung und der Infrastruktur.

Natur- und Landschaftsschutz

Die Voralpen weisen zahlreiche ökologisch und landschaftlich wertvolle Gebiete auf. Viele davon gehören zum Bundesinventar der Landschaften und Naturdenkmäler von nationaler Bedeutung.

Wichtige Schutz- und Parkgebiete sind:

• UNESCO Biosphäre Entlebuch;
• Regionaler Naturpark Gruyère Pays-d’Enhaut;
• Naturpark Gantrisch;
• Naturpark Diemtigtal;
• Moorlandschaften von nationaler Bedeutung;
• Naturschutzgebiet La Pierreuse;
• Karstgebiete von Hohgant und Schrattenfluh;
• Schutzgebiete im Alpstein und in den Churfirsten.

Der Regionale Naturpark Gruyère Pays-d’Enhaut umfasst Gebiete der Kantone Waadt, Freiburg und Bern. Er verbindet wertvolle Natur- und Kulturlandschaften zwischen der Waadtländer Riviera, dem Pays-d’Enhaut und dem Greyerzerland.

Die Naturpärke Gantrisch, Diemtigtal und Gruyère Pays-d’Enhaut bilden gemeinsam einen grossen zusammenhängenden voralpinen Landschaftsraum. Ihre Arbeit verbindet Landschaftsschutz, regionale Wirtschaft, Landwirtschaft, Umweltbildung und nachhaltigen Tourismus.

Kultur

Die kulturelle Vielfalt der Voralpen wird durch unterschiedliche Sprachräume und regionale Traditionen geprägt. Deutsch, Französisch und Italienisch sowie zahlreiche Dialekte treffen innerhalb des Gebiets aufeinander.

Zu den bekannten kulturellen Elementen gehören:

• Alpauf- und Alpabzüge;
• Käsefeste und Viehschauen;
• Jodel und Naturjodel;
• Alphornmusik;
• Schwingen;
• Trachten;
• Holzschnitzerei;
• bäuerliche Architektur;
• regionale Sagen und Berggeschichten.

Im Appenzellerland, Toggenburg, Entlebuch, Greyerzerland und Pays-d’Enhaut bestehen besonders ausgeprägte regionale Traditionen. Viele Bräuche wurden durch den Tourismus bekannt, besitzen jedoch weiterhin eine wichtige Funktion für die lokale Bevölkerung.

Die Voralpen erscheinen häufig in Malerei, Literatur, Fotografie und Tourismuswerbung. Das Zusammenspiel von grünen Weiden, Holzhäusern, Kühen, Kalkbergen und Seen wurde zu einem verbreiteten Bild der Schweiz.

Voralpen in anderen Alpenländern

Voralpine Gebiete bestehen entlang grosser Teile des Alpenbogens.

In Frankreich werden unter anderem die Préalpes de Savoie, die Préalpes du Dauphiné und die Préalpes de Provence unterschieden. Zu ihnen gehören die Gebirge des Chablais, der Chartreuse, des Vercors und der Bauges.

In Deutschland bilden die Bayerischen Voralpen den nördlichen Rand der Alpen zwischen Lech und Inn. Bekannte Berge sind Wendelstein, Herzogstand, Benediktenwand und Tegernseer Berge.

In Österreich werden verschiedene Gebirgsgruppen am nördlichen und östlichen Alpenrand als Voralpen bezeichnet. Dazu gehören Teile der Salzburger, Oberösterreichischen, Niederösterreichischen und Steirischen Voralpen.

In Italien liegen die Prealpi südlich der Alpenhauptketten. Bedeutende Gruppen sind die Prealpi Lombarde, die Prealpi Venete und die Prealpi Giulie.

Auch in Slowenien und Liechtenstein besitzen niedrigere, dem Hochgebirge vorgelagerte Gebirgszüge voralpinen Charakter.

Unterschied zwischen Voralpen und Voralp

Der geografische Begriff Voralpen ist vom landwirtschaftlichen Begriff Voralp zu unterscheiden.

Eine Voralp bezeichnet in verschiedenen Schweizer Regionen eine saisonal genutzte Weidestufe zwischen dem Heimbetrieb im Tal und der höher gelegenen Sommeralp. Sie wird auch Vorsass, Maiensäss oder Unterstafel genannt.

Im Frühling wird das Vieh zunächst auf die Voralp getrieben, später auf die Hochalp. Im Herbst erfolgt der Weg in umgekehrter Reihenfolge. Die Bezeichnungen und Höhenstufen unterscheiden sich regional.

Eine Voralp kann somit auch innerhalb der Hochalpen liegen und muss geografisch nicht zu den Voralpen gehören.

Bedeutung

Die Voralpen bilden eine der charakteristischsten Landschaftszonen der Schweiz. Sie verbinden das dicht besiedelte Mittelland mit dem alpinen Hochgebirge und weisen auf engem Raum grosse landschaftliche, geologische und kulturelle Unterschiede auf.

Ihre Wiesen, Wälder und Alpen sind für Landwirtschaft, Holzwirtschaft, Trinkwasserversorgung, Biodiversität und Schutz vor Naturgefahren von grosser Bedeutung. Gleichzeitig gehören sie zu den wichtigsten Naherholungsgebieten des Landes.

Die gute Erreichbarkeit schafft wirtschaftliche Möglichkeiten, führt jedoch auch zu Nutzungskonflikten. Siedlungswachstum, Verkehr, Tourismus, Energieanlagen, Intensivierung beziehungsweise Aufgabe der Landwirtschaft und Klimawandel verändern die Landschaft.

Der langfristige Erhalt der Voralpen setzt daher eine Abstimmung zwischen Landwirtschaft, Tourismus, Natur- und Landschaftsschutz, Siedlungsentwicklung und regionaler Wirtschaft voraus.

Siehe auch

• Alpen
• Schweizer Alpen
• Schweizer Mittelland
• Berner Voralpen
• Freiburger Voralpen
• Waadtländer Voralpen
• Appenzeller Alpen
• Zentralschweizer Voralpen
• Alpwirtschaft
• Transhumanz
• Naturpark in der Schweiz
• Voralpen-Express

Literatur

• Bundesamt für Raumentwicklung, Bundesamt für Umwelt und Bundesamt für Statistik: Landschaftstypologie Schweiz. Bern 2011.
• Toni P. Labhart: Geologie der Schweiz. Ott Verlag, Thun 2004, ISBN 3-7225-6762-9.
• Jürg Meyer: Gesteine der Schweiz. Der Feldführer. Haupt Verlag, Bern 2017, ISBN 978-3-258-07906-2.
• Oskar Bär: Geographie der Schweiz. Lehrmittelverlag des Kantons Zürich, Zürich.
• Schweizer Alpen-Club: Die Alpen. Zeitschrift des Schweizer Alpen-Clubs, verschiedene Jahrgänge.
• Anne-Marie Dubler: Voralpen. In: Historisches Lexikon der Schweiz.

Weblinks

• Voralpen im Historischen Lexikon der Schweiz
• Landschaftstypologie Schweiz
• Tektonische Karte der Schweiz bei swisstopo
• Gesteinszonenkarte des Schweizer Alpen-Clubs
• Klima der Schweiz bei MeteoSchweiz
• Schweizer Pärke