Westfälischer Friede

Westfälischer Friede bezeichnet die Gesamtheit der 1648 in Münster und Osnabrück geschlossenen Friedensverträge, mit denen der Dreissigjährige Krieg im Heiligen Römischen Reich beendet wurde. Zum Friedenswerk gehörte ausserdem der Vertrag zwischen Spanien und der Republik der Vereinigten Niederlande, der den Achtzigjährigen Krieg beendete. Die wichtigsten Verträge wurden am 24. Oktober 1648 unterzeichnet.

Der Westfälische Friede regelte nicht nur die Beendigung der militärischen Auseinandersetzungen, sondern auch grundlegende Fragen der Reichsverfassung, der territorialen Ordnung und des Zusammenlebens der christlichen Konfessionen. Er bestätigte die Rechte der Reichsstände, veränderte die Machtverhältnisse innerhalb des Reiches und schuf eine politische Ordnung, die in wesentlichen Teilen bis zur Auflösung des Heiligen Römischen Reiches im Jahr 1806 fortbestand.

Für die Alte Eidgenossenschaft war das Friedenswerk von besonderer Bedeutung. Auf Betreiben des Basler Bürgermeisters Johann Rudolf Wettstein wurde die rechtliche Loslösung der Eidgenossenschaft von den Gerichten und Institutionen des Reiches bestätigt. Der Westfälische Friede gilt deshalb als wichtiger Schritt zur völkerrechtlichen Anerkennung der eidgenössischen Unabhängigkeit.

Historischer Hintergrund

Der Dreissigjährige Krieg begann 1618 mit dem Aufstand der protestantischen Stände in Böhmen gegen die Herrschaft der katholischen Habsburger. Aus dem zunächst regionalen Konflikt entwickelte sich ein Krieg, in den zahlreiche europäische Mächte eingriffen. Neben religiösen Gegensätzen spielten dynastische, territoriale und machtpolitische Interessen eine zentrale Rolle.

Auf der einen Seite standen der Kaiser, die katholischen Reichsstände und zeitweise Spanien. Ihnen gegenüber befanden sich wechselnde Bündnisse protestantischer Reichsstände sowie Dänemark, Schweden und Frankreich. Das katholische Frankreich unterstützte dabei Gegner des ebenfalls katholischen Hauses Habsburg, da es dessen politische Vorherrschaft in Europa verhindern wollte.

Die Kämpfe verwüsteten grosse Teile Mitteleuropas. Besonders betroffen waren zahlreiche Gebiete des heutigen Deutschlands. Plünderungen, Zerstörungen, Epidemien, Hunger und wirtschaftlicher Zusammenbruch führten regional zu erheblichen Bevölkerungsverlusten. Zugleich wurde immer deutlicher, dass keine Kriegspartei einen vollständigen militärischen Sieg erreichen konnte.

Bereits während des Krieges gab es verschiedene Friedensversuche. Der Prager Frieden von 1635 beendete zwar den Konflikt zwischen dem Kaiser und mehreren Reichsständen, führte jedoch nicht zum allgemeinen Frieden, da Schweden und Frankreich den Krieg fortsetzten. Erst in den 1640er-Jahren waren die wichtigsten Mächte zu umfassenden Verhandlungen bereit.

Friedenskongress in Münster und Osnabrück

Die Verhandlungen zum Westfälischen Frieden begannen 1643 und 1644 in den westfälischen Städten Münster und Osnabrück. Die Aufteilung auf zwei Orte hatte vor allem konfessionelle und protokollarische Gründe. In Münster verhandelten überwiegend katholische Mächte sowie Frankreich, während Osnabrück vor allem als Verhandlungsort für Schweden und die protestantischen Reichsstände diente.

Die beiden Städte wurden für die Dauer des Kongresses neutralisiert. Zwischen Münster und Osnabrück lagen rund 50 Kilometer. Da kein gemeinsamer Kongress aller Beteiligten stattfand, mussten Gesandte, Boten und Vermittler ständig zwischen den beiden Orten verkehren. Dies verlangsamte die Verhandlungen erheblich.

Am Friedenskongress waren Vertreter des Kaisers, der Reichsstände, Frankreichs, Schwedens, Spaniens, der Niederlande und zahlreicher weiterer europäischer Mächte beteiligt. Der Papst und die Republik Venedig wirkten als Vermittler. Insgesamt gehörte der Kongress zu den bis dahin grössten diplomatischen Zusammenkünften Europas.

Die Verhandlungen waren kompliziert, weil neben der Beendigung des Krieges zahlreiche Einzelfragen geklärt werden mussten. Dazu gehörten Gebietsansprüche, Entschädigungen, konfessionelle Rechte, die Stellung der Reichsstände, die Freilassung von Gefangenen und der Abzug der Truppen. Hinzu kamen langwierige Auseinandersetzungen um Rang, Titel und diplomatisches Zeremoniell.

Die Friedensverträge

Der Begriff «Westfälischer Friede» bezeichnet kein einzelnes Dokument, sondern mehrere miteinander verbundene Verträge. Die beiden wichtigsten Abkommen wurden am 24. Oktober 1648 unterzeichnet.

Der Friede von Münster zwischen Kaiser Ferdinand III., dem Reich und Frankreich wird als Instrumentum Pacis Monasteriensis, abgekürzt IPM, bezeichnet. Der Friede von Osnabrück zwischen Kaiser, Reich und Schweden trägt die Bezeichnung Instrumentum Pacis Osnabrugensis, abgekürzt IPO.

Bereits am 30. Januar 1648 war in Münster ein gesonderter Friedensvertrag zwischen Spanien und der Republik der Vereinigten Niederlande vereinbart worden. Der Austausch der Ratifikationsurkunden erfolgte am 15. Mai 1648. Spanien erkannte damit die Unabhängigkeit der Vereinigten Niederlande an, und der Achtzigjährige Krieg wurde beendet.

Der Krieg zwischen Frankreich und Spanien endete hingegen nicht mit dem Westfälischen Frieden. Beide Mächte setzten ihre Auseinandersetzungen bis zum Pyrenäenfrieden von 1659 fort.

Konfessionelle Regelungen

Ein zentraler Bestandteil des Friedens war die Neuordnung der konfessionellen Verhältnisse im Heiligen Römischen Reich. Der Augsburger Religionsfriede von 1555 hatte lediglich das katholische und das lutherische Bekenntnis reichsrechtlich anerkannt. Der Westfälische Friede bezog nun auch die reformierte beziehungsweise calvinistische Konfession in die Friedensordnung ein.

Für die Verteilung kirchlicher Güter und die konfessionellen Besitzverhältnisse wurde grundsätzlich der Stand vom 1. Januar 1624 als sogenanntes Normaljahr festgelegt. Damit sollten Rückforderungen und neue Auseinandersetzungen über Klöster, Bistümer, Kirchen und andere geistliche Besitzungen begrenzt werden.

Das Recht der Landesherren, die offizielle Konfession ihres Territoriums festzulegen, blieb bestehen. Angehörige anderer anerkannter Konfessionen erhielten jedoch einen verbesserten Schutz. Unter bestimmten Voraussetzungen durften sie ihren Glauben privat oder zu festgelegten Zeiten öffentlich ausüben. Auch das Recht zur Auswanderung blieb bestehen.

Die konfessionelle Gleichstellung wirkte sich zudem auf die Arbeit der Reichsinstitutionen aus. Bei Religionsfragen sollten katholische und protestantische Reichsstände nicht einfach durch Mehrheitsentscheide überstimmt werden. Stattdessen musste eine Verständigung zwischen den konfessionellen Gruppen gesucht werden.

Der Friede beendete die religiösen Gegensätze nicht. Er schuf jedoch einen rechtlichen Rahmen, in dem katholische, lutherische und reformierte Territorien innerhalb des Reiches nebeneinander bestehen konnten.

Reichsrechtliche Ordnung

Der Westfälische Friede bestätigte und erweiterte die politischen Rechte der Reichsstände. Dazu gehörten die weltlichen und geistlichen Fürsten, die Reichsgrafen sowie die Reichsstädte. Sie erhielten das Recht, Bündnisse untereinander und mit auswärtigen Mächten zu schliessen, sofern sich diese Bündnisse nicht gegen Kaiser und Reich richteten.

Der Kaiser blieb das Oberhaupt des Heiligen Römischen Reiches, konnte wichtige Entscheidungen jedoch nicht ohne Beteiligung der Reichsstände treffen. Fragen des Krieges und Friedens, der Gesetzgebung, der Besteuerung und der Bündnispolitik waren weiterhin an die Zustimmung der Reichsorgane gebunden.

Die Reichsstände wurden dadurch nicht zu vollständig unabhängigen Staaten im modernen Sinn. Sie blieben Bestandteile des Reiches und waren in dessen rechtliche Ordnung eingebunden. Dennoch verfügten sie über eine weitgehende territoriale Herrschaft und beträchtliche aussenpolitische Handlungsmöglichkeiten.

Das Friedenswerk wurde selbst zu einem Teil der Reichsverfassung. Zusammen mit älteren Reichsgesetzen und Verfassungsordnungen bildeten die Verträge bis 1806 eine wesentliche rechtliche Grundlage des Reiches.

Territoriale Veränderungen

Frankreich und Schweden gingen als wichtige Gewinner aus den Friedensverhandlungen hervor. Frankreich erhielt beziehungsweise bestätigte Rechte in den Bistümern Metz, Toul und Verdun sowie in Teilen des Elsass. Die genaue rechtliche Bedeutung der französischen Rechte im Elsass blieb teilweise unklar und führte später zu weiteren Auseinandersetzungen.

Schweden erhielt Gebiete im Norden des Reiches, darunter Vorpommern, die Inseln Rügen, Usedom und Wollin sowie die ehemaligen Hochstifte Bremen und Verden. Als Besitzer dieser Reichsgebiete erhielt die schwedische Krone Sitz und Stimme im Reichstag.

Brandenburg erhielt unter anderem Hinterpommern sowie Anwartschaften und Entschädigungen in Form säkularisierter geistlicher Territorien. Bayern behielt die im Krieg erlangte Kurwürde. Für die pfälzische Linie der Wittelsbacher wurde eine zusätzliche, achte Kurwürde geschaffen.

Die Republik der Vereinigten Niederlande und die Eidgenossenschaft wurden in ihrer besonderen Stellung ausserhalb der Reichsgerichtsbarkeit bestätigt. Beide Gemeinwesen wurden danach in der europäischen Diplomatie zunehmend als unabhängige politische Einheiten behandelt.

Bedeutung für die Eidgenossenschaft

Die Orte der Alten Eidgenossenschaft hatten sich bereits lange vor 1648 weitgehend von den Institutionen des Heiligen Römischen Reiches gelöst. Ein entscheidender Schritt war der Schwabenkrieg von 1499 gewesen. Nach dem Frieden zu Basel beteiligten sich die eidgenössischen Orte kaum noch an der Reichspolitik und anerkannten die Zuständigkeit des Reichskammergerichts nicht mehr.

Trotz ihrer faktischen Selbstständigkeit war die rechtliche Stellung der Eidgenossenschaft gegenüber dem Reich nicht abschliessend geklärt. Einzelne Reichsbehörden und auswärtige Mächte konnten weiterhin davon ausgehen, dass die eidgenössischen Orte zumindest formal zum Reich gehörten.

Während des Dreissigjährigen Krieges blieb die Eidgenossenschaft als Ganzes von direkten Kriegshandlungen weitgehend verschont. Die konfessionell geteilten Orte verfolgten jedoch unterschiedliche politische und wirtschaftliche Interessen. Die Nähe der Kämpfe, insbesondere am Hochrhein und im Elsass, stellte die Eidgenossenschaft wiederholt vor militärische und diplomatische Herausforderungen.

Basel war besonders an einer eindeutigen Befreiung von der Reichsgerichtsbarkeit interessiert. Das Reichskammergericht beanspruchte weiterhin Zuständigkeiten in Streitfällen, die Basel betrafen. Der Basler Bürgermeister Johann Rudolf Wettstein reiste deshalb 1646 nach Westfalen, obwohl er zunächst kein offizielles Mandat aller eidgenössischen Orte besass.

Wettstein führte in Münster und Osnabrück zahlreiche Gespräche mit den Gesandten der beteiligten Mächte. Er erreichte schliesslich, dass die eidgenössischen Orte und ihre Angehörigen von der Gerichtsbarkeit und den Institutionen des Reiches ausgenommen wurden. Die entsprechende Bestimmung wurde in die Friedensverträge aufgenommen.

Die Vertragsformulierung sprach von einer vollständigen Freiheit und Exemtion der Eidgenossenschaft vom Reich. In der traditionellen schweizerischen Geschichtsschreibung wurde dies als formelle Anerkennung der Souveränität und als endgültiger Austritt aus dem Heiligen Römischen Reich verstanden.

Die neuere Forschung weist darauf hin, dass der Begriff der Souveränität im 17. Jahrhundert noch nicht überall im heutigen Sinn verwendet wurde. Die Bestimmung regelte zunächst vor allem die Befreiung von Reichsgerichten und Reichsinstitutionen. In der diplomatischen Praxis festigte sie jedoch die eigenständige Stellung der Eidgenossenschaft erheblich.

Der Westfälische Friede schuf nicht die schweizerische Neutralität. Diese entwickelte sich über einen längeren historischen Zeitraum und wurde erst 1815 auf dem Wiener Kongress und durch die Pariser Akte international als immerwährende Neutralität anerkannt. Die Eidgenossenschaft trat nach 1648 jedoch deutlicher als eigenständiger Akteur in den europäischen Beziehungen auf.

Johann Rudolf Wettstein

Johann Rudolf Wettstein war seit 1645 Bürgermeister von Basel. Er gilt als eine der wichtigsten Persönlichkeiten der schweizerischen Diplomatie des 17. Jahrhunderts. Seine Teilnahme an den Friedensverhandlungen war zunächst vor allem durch die Interessen Basels motiviert.

Wettstein verfügte zu Beginn seiner Mission nicht über eine umfassende Vollmacht der gesamten Eidgenossenschaft. Mehrere Orte standen seinem Vorgehen zurückhaltend gegenüber oder wollten keine unnötige Auseinandersetzung mit dem Kaiser riskieren. Wettstein gelang es dennoch, sein Anliegen als gemeinsame eidgenössische Angelegenheit darzustellen.

Er führte Verhandlungen mit kaiserlichen, französischen, schwedischen und reichsständischen Gesandten. Dabei musste er sowohl konfessionelle Spannungen innerhalb der Eidgenossenschaft als auch die unterschiedlichen Interessen der europäischen Mächte berücksichtigen.

Sein Erfolg beruhte weniger auf einem einzelnen formellen Auftritt als auf zahlreichen persönlichen Kontakten, Eingaben und diplomatischen Gesprächen. Nach seiner Rückkehr wurde die erreichte Exemtion von den eidgenössischen Orten als bedeutender politischer Erfolg anerkannt.

Wettstein blieb auch später in der eidgenössischen Aussenpolitik aktiv. Seine Mission in Westfalen machte ihn zu einem Symbol für die rechtliche Verselbstständigung der Alten Eidgenossenschaft.

Friedensvollzug

Mit der Unterzeichnung der Verträge endeten die Kampfhandlungen nicht überall sofort. Die Vertragsbestimmungen mussten ratifiziert, veröffentlicht und in den einzelnen Territorien umgesetzt werden. Zudem waren der Abzug ausländischer Truppen, die Räumung besetzter Festungen und die Zahlung von Entschädigungen zu organisieren.

Zur Regelung dieser Fragen fanden weitere Verhandlungen statt. Der sogenannte Nürnberger Exekutionstag von 1649 und 1650 diente insbesondere der Umsetzung der militärischen und finanziellen Bestimmungen. Erst nach Abschluss dieser Verhandlungen zogen die meisten schwedischen und anderen auswärtigen Truppen aus den besetzten Gebieten ab.

Der Wiederaufbau der verwüsteten Regionen dauerte wesentlich länger. Viele Städte, Dörfer und Landwirtschaftsgebiete litten noch Jahrzehnte unter den wirtschaftlichen und demografischen Folgen des Krieges.

Europäische Bedeutung

Der Westfälische Friede schuf eine neue Machtordnung in Europa. Die politische Stellung des Hauses Habsburg wurde begrenzt, während Frankreich und Schweden ihren Einfluss ausbauten. Die Niederlande wurden als unabhängige Republik anerkannt, und die Eidgenossenschaft festigte ihre Stellung ausserhalb der Reichsinstitutionen.

Die Verträge schufen ausserdem Verfahren für einen umfassenden Friedenskongress, an dem zahlreiche politische Einheiten beteiligt waren. Diplomatische Verhandlungen, Vermittlung und schriftlich fixierte Garantien erhielten dadurch eine grössere Bedeutung.

Frankreich und Schweden wurden zu Garantiemächten des Friedens. Sie sollten gemeinsam mit den Reichsständen über die Einhaltung der Vereinbarungen wachen. Diese Regelung gab beiden Mächten zugleich Möglichkeiten, auf die Politik des Reiches Einfluss zu nehmen.

Der Westfälische Friede verhinderte spätere Kriege in Europa nicht. Er beendete jedoch einen besonders langen und zerstörerischen Konflikt und stabilisierte die innere Ordnung des Heiligen Römischen Reiches für mehrere Jahrzehnte.

Westfälisches System und Souveränität

In der Politik- und Geschichtswissenschaft wird häufig vom «Westfälischen System» gesprochen. Damit ist die Vorstellung einer internationalen Ordnung gemeint, die auf souveränen Territorialstaaten, rechtlicher Gleichheit und dem Verbot äusserer Einmischung beruhe.

Nach einer verbreiteten älteren Deutung begann dieses System 1648 mit dem Westfälischen Frieden. Der Friedensschluss wurde entsprechend als Geburtsstunde des modernen Staatensystems dargestellt.

Diese Interpretation wird in der neueren Forschung differenzierter beurteilt. Die Verträge verwendeten den modernen Begriff einer vollständig souveränen und rechtlich gleichen Staatenwelt nicht. Die Reichsstände blieben Mitglieder des Reiches, Frankreich und Schweden erhielten Garantierechte, und religiöse sowie dynastische Bindungen spielten weiterhin eine wichtige Rolle.

Die Entwicklung moderner Staatlichkeit war ein langfristiger Prozess, der bereits vor 1648 begonnen hatte und weit über das 17. Jahrhundert hinausreichte. Der Westfälische Friede war dennoch ein wichtiger Abschnitt dieser Entwicklung, weil er territoriale Herrschaftsrechte bestätigte, diplomatische Verfahren institutionalisierte und die politische Vielfalt Europas rechtlich absicherte.

Reaktionen auf den Friedensschluss

In zahlreichen Städten wurde der Frieden mit Gottesdiensten, Glockengeläut, Festzügen, Feuerwerken und Gedenkveranstaltungen gefeiert. Nach drei Jahrzehnten Krieg verbanden viele Menschen mit dem Friedensschluss die Hoffnung auf Sicherheit und wirtschaftliche Erholung.

Papst Innozenz X. lehnte Teile des Vertragswerks ab. In der Bulle Zelo domus Dei erklärte er insbesondere jene Bestimmungen für ungültig, durch die kirchliche Güter säkularisiert und protestantische Rechte bestätigt wurden. Die Vertragsparteien hatten jedoch Vorsorge getroffen, damit ein päpstlicher Einspruch die Gültigkeit des Friedens nicht beeinträchtigen konnte.

Die Friedensverträge blieben deshalb ungeachtet des päpstlichen Protestes in Kraft. Die konfessionellen und verfassungsrechtlichen Regelungen wurden zu verbindlichen Bestandteilen der Reichsordnung.

Erinnerungskultur

Münster und Osnabrück erinnern bis heute in besonderer Weise an die Friedensverhandlungen. Der Friedenssaal im Historischen Rathaus von Münster und der Friedenssaal im Rathaus von Osnabrück gehören zu den bekanntesten historischen Orten des Friedensschlusses.

In beiden Städten befinden sich Porträts von Gesandten und weitere Zeugnisse der Verhandlungen. Museen, Archive, Forschungsstellen und Ausstellungen beschäftigen sich mit dem Dreissigjährigen Krieg, dem Friedenskongress und seinen langfristigen Folgen.

2015 wurden die in Münster und Osnabrück aufbewahrten Originale der Friedensverträge in das deutsche Verzeichnis des UNESCO-Weltdokumentenerbes aufgenommen. Die Verträge gelten als bedeutende Zeugnisse der europäischen Diplomatie- und Verfassungsgeschichte.

Das 350-jährige Jubiläum wurde 1998 mit zahlreichen Veranstaltungen begangen. Auch zum 375. Jahrestag im Jahr 2023 fanden in Münster, Osnabrück und anderen Orten Ausstellungen, wissenschaftliche Tagungen und kulturelle Projekte statt.

Historische Bewertung

Der Westfälische Friede wird häufig als einer der bedeutendsten Friedensschlüsse der europäischen Geschichte bezeichnet. Seine Bedeutung liegt sowohl in der Beendigung des Dreissigjährigen Krieges als auch in der umfassenden Neuordnung politischer und konfessioneller Verhältnisse.

Der Friede war kein Ausdruck moderner religiöser Toleranz im heutigen Sinn. Die Zugehörigkeit zu einer Konfession blieb eng mit der politischen Ordnung verbunden. Dennoch schuf das Vertragswerk dauerhafte Regeln für das Zusammenleben mehrerer christlicher Bekenntnisse.

Auch die politische Souveränität entstand nicht plötzlich im Jahr 1648. Der Friedensschluss bestätigte jedoch die weitgehenden Rechte territorialer Herrschaften und begrenzte Möglichkeiten einer zentralisierten kaiserlichen Macht.

Für die Schweiz besitzt der Westfälische Friede einen besonderen Stellenwert. Er bestätigte eine politische Entwicklung, die bereits lange zuvor begonnen hatte, und beseitigte wesentliche rechtliche Bindungen an das Reich. Dadurch wurde die Alte Eidgenossenschaft in ihrer Stellung als eigenständiges europäisches Gemeinwesen gestärkt.

Literatur

• Heinz Duchhardt: Der Westfälische Friede. Diplomatie – politische Zäsur – kulturelles Umfeld – Rezeptionsgeschichte. Oldenbourg, München 1998.
• Christoph Kampmann: Europa und das Reich im Dreissigjährigen Krieg. Geschichte eines europäischen Konflikts. Kohlhammer, Stuttgart 2008.
• Georg Schmidt: Der Dreissigjährige Krieg. Beck, München 1995.
• Peter H. Wilson: Der Dreissigjährige Krieg. Eine europäische Tragödie. Theiss, Darmstadt 2017.
• Siegrid Westphal: Der Westfälische Frieden. Beck, München 2015.
• Julia Gauss: Johann Rudolf Wettstein und die eidgenössische Politik zur Zeit des Westfälischen Friedens. Basel 1944.

Weblinks

• Der Westfälische Friede im Portal Westfälische Geschichte
• Internetportal zum Westfälischen Frieden
• Westfälische Friedensverträge bei der Österreichischen UNESCO-Kommission
• Westfälischer Friede im Historischen Lexikon der Schweiz
• Historisches Rathaus und Friedenssaal in Münster
• Friedenssaal im Rathaus von Osnabrück

Einzelnachweise

Wikimedia Commons: Medien zu Westfälischer Friede