Knies Kinderzoo

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Knies Kinderzoo ist ein zoologischer Garten in Rapperswil in der politischen Gemeinde Rapperswil-Jona im Kanton St. Gallen. Der 1962 eröffnete Zoo gehört zum Umfeld des Schweizer National-Circus Knie und wird von der Gebrüder Knie Schweizer National-Circus AG betrieben. Im Unterschied zu vielen klassischen zoologischen Gärten steht der unmittelbare Kontakt zwischen Mensch und Tier besonders im Vordergrund. Besucherinnen und Besucher können ausgewählte Tiere aus der Nähe erleben, teilweise füttern oder in speziell begleiteten Angeboten beobachten.[1]

Knies Kinderzoo
Ort Rapperswil, Rapperswil-Jona
Kanton St. Gallen
Eröffnung 10. Juni 1962
Betreiber Gebrüder Knie Schweizer National-Circus AG
Tierbestand rund 30 Tierarten, mehrere hundert Tiere
Bekannte Tierarten Asiatische Elefanten, Rothschild-Giraffen, Geparde, Kattas, Pinguine
Wichtige Anlage Elefantenpark Himmapan
Adresse Oberseestrasse 36, 8640 Rapperswil
Website knieskinderzoo.ch

Der Kinderzoo ist eng mit der Geschichte der Familie Knie und des Circus Knie verbunden. Aus einem ursprünglich vergleichsweise kleinen Streichel- und Tierpark entwickelte sich eine moderne zoologische Einrichtung mit grossen Tieranlagen, Bildungsangeboten und Aktivitäten zum Arten- und Naturschutz. Zu den bekanntesten Bewohnern gehören die Asiatischen Elefanten und Rothschild-Giraffen.

Geschichte

Gründung

Knies Kinderzoo wurde am 10. Juni 1962, am Pfingstsonntag, von Fredy Knie senior und Rolf Knie senior eröffnet.[2] Das Winterquartier des Circus Knie befand sich bereits in Rapperswil. Nach Erinnerungen von Franco Knie senior bestand eine der ursprünglichen Ideen darin, einen dauerhaften Platz für Tiere zu schaffen, die nicht mehr mit dem Zirkus auf Tournee gingen.[2]

Gleichzeitig sollte ein für Kinder besonders zugänglicher Tierpark entstehen. Nicht nur das Beobachten, sondern auch die Begegnung mit Tieren sollte Teil des Besuchs sein. Diese Grundidee blieb trotz der starken Veränderungen in der Tierhaltung und der Entwicklung des Zoos erhalten.

Bereits 1963 kam mit Sahib-Fridolin der erste in der Schweiz geborene Asiatische Elefant zur Welt.[2] Die Elefantenhaltung entwickelte sich in den folgenden Jahrzehnten zu einem besonders wichtigen Bereich des Kinderzoos.

Delfine und weitere Tierarten

1965 kamen zwei Delfine nach Rapperswil. Für sie wurde zunächst ein Salzwasserbecken eingerichtet, später entstand ein grösseres Delfinarium. Die Haltung von Delfinen gehörte während mehrerer Jahrzehnte zu den bekanntesten Attraktionen des Kinderzoos.

In den 1990er-Jahren änderten sich die gesellschaftlichen und zoologischen Vorstellungen zur Haltung von Meeressäugern zunehmend. 1998 beendete Knies Kinderzoo die Delfinhaltung; die Tiere wurden nach Spanien abgegeben.

Auch die Haltung von Giraffen gewann an Bedeutung. 1993 wurde mit Baluku erstmals eine Rothschild-Giraffe im Kinderzoo geboren. Weitere Geburten folgten in den folgenden Jahren.

Neben Elefanten und Giraffen wurden die Anlagen und der Tierbestand laufend verändert. Dabei verlagerte sich der Schwerpunkt zunehmend von klassischen Tierdarbietungen hin zu Tierbeobachtung, Wissensvermittlung, Beschäftigung und Begegnungen unter Betreuung von Tierpflegenden.

Ausbau im 21. Jahrhundert

Im 21. Jahrhundert wurden zahlreiche Anlagen modernisiert oder neu gebaut. Einen der grössten Entwicklungsschritte stellte der neue Elefantenpark Himmapan dar. Die rund 6500 Quadratmeter grosse Anlage entstand als neuer Lebensraum für die Asiatischen Elefanten und wurde 2015 für das Publikum eröffnet.[2]

Die Anlage umfasst verschiedene Innen- und Aussenbereiche und ermöglicht den Elefanten unter anderem Bewegung, Baden und soziale Interaktion. Für die Besucher wurde die Beobachtung der Tiere aus unterschiedlichen Perspektiven ermöglicht. Eine erhöhte Holzbrücke bietet beispielsweise einen Blick auf den Elefantenpark von oben.[3]

Mit dem Elefantenpark verbunden ist die Himmapan Lodge, ein gastronomischer Betrieb mit thailändischer Ausrichtung.

2021 kam mit Knies Zauberhut eine multifunktionale Veranstaltungsstätte hinzu. Der auffällige Bau wird sowohl für Programme des Kinderzoos als auch für private und geschäftliche Veranstaltungen genutzt. Zum aktuellen Angebot gehören dort unter anderem Zookino und wechselnde Unterhaltungsprogramme.[4]

Tierwelt

Der Tierbestand verändert sich im Laufe der Zeit durch Geburten, Abgänge, Zuchtprogramme und Anpassungen der Haltung. Knies Kinderzoo nennt für die Gegenwart rund 30 Tierarten und mehrere hundert Tierindividuen.[5]

Zu den besonders bekannten Tiergruppen gehören:

Ein wichtiges Merkmal des Kinderzoos ist, dass die Nähe zu den Tieren bewusst Teil des Besuchserlebnisses ist. Das bedeutet jedoch nicht, dass sämtliche Tiere frei berührt oder gefüttert werden dürfen. Direkter Kontakt findet abhängig von Tierart, Anlage und Situation unter festgelegten Bedingungen statt.

Elefantenpark Himmapan

Der Elefantenpark Himmapan gehört zu den bekanntesten Anlagen von Knies Kinderzoo. Er entstand als Teil einer grundlegenden Weiterentwicklung der Elefantenhaltung und war das bis dahin grösste Einzelprojekt in der Geschichte des Zoos.

Die Anlage dient den Asiatischen Elefanten als dauerhafter Lebensraum. Nachdem Elefanten über viele Jahrzehnte eng mit den Tourneen des Circus Knie verbunden gewesen waren, verlagerte sich ihre Haltung vollständig nach Rapperswil.

Der Park ist so gestaltet, dass Besucher die Tiere beobachten können, ohne auf eine klassische Zirkusvorführung angewiesen zu sein. Heute gehören betreute Begegnungen und kommentierte Tiererlebnisse zum Angebot. Bei der Aktivität «Elefanten hautnah» erhalten Teilnehmende beispielsweise Einblicke in die Haltung der Tiere und können sie unter Betreuung füttern.[6]

Giraffen

Auch die Rothschild-Giraffen gehören seit Jahrzehnten zu den charakteristischen Tieren des Kinderzoos. Die erste Geburt einer Rothschild-Giraffe in Rapperswil erfolgte 1993. Die Giraffenhaltung wurde in den folgenden Jahren weiterentwickelt und erhielt eine eigene grosszügige Anlage.

Besucher können die Tiere sowohl von öffentlichen Besucherbereichen aus beobachten als auch besondere betreute Angebote buchen. Beim Angebot «Giraffen Spezial» erhalten Teilnehmende Informationen über Haltung und Artenschutz und können bei einer Fütterung mitwirken.[6]

Begegnungen mit Tieren

Die Möglichkeit, Tiere vergleichsweise unmittelbar zu erleben, gehört seit der Gründung zum Konzept des Kinderzoos. Das heutige Angebot verbindet diese Tradition stärker als früher mit kontrollierter Tierbegegnung und Wissensvermittlung.

Je nach Saison und Tagesprogramm werden unter anderem Begegnungen mit Elefanten, Giraffen, Geparden, Kattas, Erdmännchen und Pinguinen angeboten. Tierpflegende erläutern dabei Verhaltensweisen, Ernährung, Haltung und die Gefährdung der jeweiligen Arten.[6]

Im Streichel- und Begegnungsbereich können Kinder zudem ausgewählte Haustiere näher kennenlernen. Ziegen dürfen an dafür vorgesehenen Stellen mit geeignetem Zoofutter gefüttert werden.

Zum Freizeitangebot gehören ausserdem Pony- und Kamelreiten sowie eine kleine elektrische Zoobahn. Das konkrete Programm kann sich saisonal ändern.[7]

Bildung und Artenschutz

Neben dem Freizeitangebot legt Knies Kinderzoo zunehmend Gewicht auf Umweltbildung, Biodiversität und Artenschutz. Die Einrichtung formuliert als Ziel, Besucher durch persönliche Tiererlebnisse für die biologische Vielfalt und deren Schutz zu sensibilisieren.[1]

Im Zoo befinden sich Informations- und Lernstationen, an denen Wissen über Tierarten, Lebensräume und ökologische Zusammenhänge vermittelt wird. Ein Edukationssystem mit zahlreichen Lernposten soll insbesondere Kindern ermöglichen, Informationen ihrem Alter und Wissensstand entsprechend zu entdecken.[8]

Eine weitere Form der Unterstützung sind Tierpatenschaften. Die daraus gewonnenen Mittel dienen nach Angaben des Zoos sowohl dem Wohl der gehaltenen Tiere als auch der Unterstützung von Artenschutzprojekten.[5]

Damit hat sich die Rolle des Kinderzoos im Laufe seiner Geschichte deutlich verändert. Während in den frühen Jahrzehnten Unterhaltung und Tierpräsentationen eine grössere Rolle spielten, stehen heute stärker moderne Tierhaltung, persönliche Begegnungen, Bildung und die Vermittlung von Artenschutzthemen im Mittelpunkt.

Anlagen und Freizeitangebote

Neben den Tieranlagen verfügt der Zoo über verschiedene Einrichtungen für Familien und Kinder. Dazu gehören mehrere Spielplätze, ein Geburtstagsschiff, ein Bereich für Minischweine, gastronomische Angebote und der Souvenir-Shop.

Zu den wichtigsten Einrichtungen zählen:

  • Elefantenpark Himmapan
  • Giraffenanlage und Giraffen-Lodge
  • Knies Zauberhut
  • Restaurant Tiergarten
  • Restaurant Wintergarten
  • Spielplätze
  • Minipig-Land
  • Geburtstagsschiff
  • Zootram
  • verschiedene betreute Tierbegegnungen

Der genaue Umfang des Angebots wird regelmässig angepasst.[4]

Knies Zauberhut

Knies Zauberhut ist eine moderne, multifunktionale Veranstaltungsstätte innerhalb des Kinderzoos. Sie ersetzte das frühere Otarium und wurde 2021 in Betrieb genommen.

Das Gebäude dient unter anderem für Veranstaltungen, Shows, Präsentationen, Filmvorführungen und private Anlässe. Damit kann ein Teil des Programms unabhängig vom Wetter in einem gedeckten Raum stattfinden.

Der Zauberhut ist gleichzeitig Ausdruck des Wandels des Kinderzoos: Unterhaltung bleibt Bestandteil des Angebots, wird aber nicht zwingend mit Tierdressuren verbunden.

Bedeutung für Rapperswil-Jona

Knies Kinderzoo gehört zu den bekanntesten touristischen Einrichtungen von Rapperswil-Jona und der Zürichsee-Region. Durch die Verbindung mit dem Circus Knie besitzt er zugleich eine besondere Stellung innerhalb der Schweizer Zirkus- und Unterhaltungsgeschichte.

Der Zoo entwickelte sich von einer Ergänzung des Knie-Winterquartiers zu einem eigenständigen Ausflugsziel. Besonders für Familien aus den Kantonen St. Gallen, Zürich, Schwyz und den angrenzenden Regionen ist er aufgrund seiner Lage und der guten Erreichbarkeit ein häufig besuchtes Freizeitangebot.

Die Verbindung zwischen Zoo, Circus Knie und der Stadt Rapperswil ist bis heute sichtbar. Die Geschichte der Tierhaltung der Familie Knie und die Entwicklung des Kinderzoos sind eng miteinander verbunden.

Lage und Erreichbarkeit

Knies Kinderzoo befindet sich an der Oberseestrasse 36 in Rapperswil, unweit des Bahnhofs Rapperswil und des Zürichsees.[9]

Vom Bahnhof Rapperswil ist der Eingang zu Fuss in ungefähr fünf Minuten erreichbar. Direkt vor dem Zoo befindet sich die Bushaltestelle Rapperswil, Kinderzoo. Auch vom Schifflandesteg in Rapperswil ist der Zoo zu Fuss erreichbar.[9]

Der Betrieb ist saisonal organisiert, wobei Öffnungszeiten und Saisonlänge im Laufe der Jahre mehrfach verändert wurden. Aktuelle Öffnungszeiten sollten daher direkt beim Zoo geprüft werden.

Siehe auch

Einzelnachweise

  1. ↑ 1,0 1,1 Knies Kinderzoo. In: knieskinderzoo.ch. Abgerufen am 2026-08-09.
  2. ↑ 2,0 2,1 2,2 2,3 Seit 60 Jahren Tiere hautnah erleben. In: Linth24. 2022-06-01. Abgerufen am 2026-08-09.
  3. ↑ Knies Kinderzoo. In: Rapperswil Zürichsee Tourismus. Abgerufen am 2026-08-09.
  4. ↑ 4,0 4,1 Zooplan. In: Knies Kinderzoo. Abgerufen am 2026-08-09.
  5. ↑ 5,0 5,1 Tierpatenschaften – unterstützen Sie den Artenschutz!. In: Knies Kinderzoo. Abgerufen am 2026-08-09.
  6. ↑ 6,0 6,1 6,2 Tiererlebnisse und Führungen. In: Knies Kinderzoo. Abgerufen am 2026-08-09.
  7. ↑ Tagesprogramm – Fütterungen und Events. In: Knies Kinderzoo. Abgerufen am 2026-08-09.
  8. ↑ Über uns. In: Knies Kinderzoo. Abgerufen am 2026-08-09.
  9. ↑ 9,0 9,1 Besucherinfos – Öffnungszeiten und Anreise. In: Knies Kinderzoo. Abgerufen am 2026-08-09.

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