Gemeinde

Eine Gemeinde ist in der Schweiz eine öffentlich-rechtliche Körperschaft mit einem bestimmten Gebiet, einer ansässigen Bevölkerung, eigenen Behörden und gesetzlich festgelegten Aufgaben. Die politische Gemeinde bildet neben dem Kanton und dem Bund die unterste Ebene des dreistufigen schweizerischen Staatsaufbaus. In der französischsprachigen Schweiz lautet die Bezeichnung commune, in der italienischsprachigen Schweiz comune und im Rätoromanischen je nach Idiom vischnanca oder cumün.

Die Organisation, Zuständigkeiten und Autonomie der Gemeinden werden hauptsächlich durch das Recht der 26 Kantone geregelt. Aus diesem Grund bestehen zwischen den Kantonen erhebliche Unterschiede bei den Gemeindebezeichnungen, den politischen Organen, der Aufgabenteilung und den Formen der direkten Demokratie. Die Bundesverfassung der Schweizerischen Eidgenossenschaft gewährleistet die Gemeindeautonomie nach Massgabe des kantonalen Rechts.

Am 1. Januar 2026 bestanden in der Schweiz 2'110 politische Gemeinden. Neben ihnen gibt es in mehreren Kantonen weitere öffentlich-rechtliche Gemeindetypen, insbesondere Bürgergemeinden, Kirchgemeinden, Schulgemeinden und Korporationsgemeinden.

Begriff

Der Begriff «Gemeinde» bezeichnet sowohl eine territorial abgegrenzte öffentlich-rechtliche Körperschaft als auch die Gemeinschaft ihrer Einwohnerinnen und Einwohner. Im alltäglichen Sprachgebrauch kann damit zudem die Gemeindeverwaltung, die kommunale Behörde oder das geografische Gemeindegebiet gemeint sein.

Die politische Gemeinde umfasst grundsätzlich alle Personen, die innerhalb ihres Gebiets wohnen. Die Ausübung der politischen Rechte ist jedoch an die gesetzlichen Voraussetzungen gebunden. Dazu gehören insbesondere das Schweizer Bürgerrecht, das erforderliche Alter und der politische Wohnsitz. Einzelne Kantone gewähren ausländischen Einwohnerinnen und Einwohnern politische Rechte auf kommunaler Ebene.

Eine Gemeinde ist von einer blossen Ortschaft zu unterscheiden. Eine politische Gemeinde kann aus einem einzigen Dorf, mehreren Dörfern, Weilern, Quartieren und Einzelhöfen bestehen. Umgekehrt kann sich ein zusammenhängendes Siedlungsgebiet über mehrere politische Gemeinden erstrecken.

Die Bezeichnung «Stadt» bildet im schweizerischen Recht keinen landesweit einheitlichen Gemeindetyp. Städte sind grundsätzlich ebenfalls politische Gemeinden. Ihre Behörden, Parlamente und Verwaltungen sind wegen der höheren Bevölkerungszahl und der umfangreicheren Aufgaben meist stärker ausgebaut als diejenigen kleinerer Gemeinden.

Stellung im schweizerischen Staatsaufbau

Die Schweiz ist föderalistisch organisiert. Die staatlichen Aufgaben verteilen sich auf drei Ebenen:

• den Bund;
• die 26 Kantone;
• die politischen Gemeinden.

Der Bund besitzt nur jene Zuständigkeiten, die ihm durch die Bundesverfassung übertragen sind. Die Kantone sind souverän, soweit ihre Souveränität nicht durch die Bundesverfassung beschränkt wird. Die Stellung der Gemeinden ergibt sich hauptsächlich aus den kantonalen Verfassungen und Gesetzen.

Die Gemeinden sind deshalb nicht in allen Kantonen gleich organisiert. Ein Kanton kann bestimmen, welche Aufgaben die Gemeinden erfüllen, welche Behörden sie besitzen, wie ihre Grenzen verändert werden und wie die kantonale Aufsicht ausgestaltet ist.

Trotz dieser Unterschiede bilden die Gemeinden eine zentrale Grundlage des schweizerischen Föderalismus. Sie erbringen einen grossen Teil der öffentlichen Dienstleistungen, ermöglichen politische Mitwirkung auf lokaler Ebene und berücksichtigen regionale Besonderheiten.

Gemeindeautonomie

Artikel 50 der Bundesverfassung hält fest, dass die Gemeindeautonomie nach Massgabe des kantonalen Rechts gewährleistet ist. Der Umfang dieser Autonomie ist somit nicht in der ganzen Schweiz gleich.

Eine Gemeinde handelt autonom, wenn ihr das kantonale Recht in einem bestimmten Aufgabenbereich eine erhebliche Entscheidungsfreiheit überlässt. Dazu können insbesondere folgende Bereiche gehören:

• die kommunale Organisation;
• die Orts- und Nutzungsplanung;
• die Festsetzung des Gemeindesteuerfusses;
• die Verwaltung des Gemeindevermögens;
• kommunale Strassen und Anlagen;
• Wasserversorgung und Abwasserentsorgung;
• Kultur-, Sport- und Freizeitangebote;
• lokale Polizeiaufgaben;
• Teile des Schul- und Sozialwesens.

Die Gemeinden müssen ihre Aufgaben innerhalb des Bundesrechts und des kantonalen Rechts erfüllen. Sie unterstehen der kantonalen Aufsicht. Diese soll sicherstellen, dass kommunale Behörden rechtmässig handeln, ihre finanziellen Verpflichtungen erfüllen und die ihnen übertragenen Aufgaben ordnungsgemäss wahrnehmen.

Eine Gemeinde kann sich vor Gerichten auf ihre Autonomie berufen, wenn sie der Ansicht ist, dass ein kantonaler Entscheid ihre verfassungsrechtlich geschützte Selbstständigkeit verletzt.

Politische Gemeinde

Die politische Gemeinde ist die allgemeine Gebietskörperschaft auf kommunaler Ebene. Sie ist für alle örtlichen Aufgaben zuständig, die nicht einer anderen staatlichen Ebene oder einer besonderen öffentlich-rechtlichen Körperschaft übertragen wurden.

Je nach Kanton werden politische Gemeinden auch als Einwohnergemeinden, Munizipalgemeinden, Ortsgemeinden oder einfach als Gemeinden bezeichnet. Die gleiche Bezeichnung kann in verschiedenen Kantonen eine unterschiedliche rechtliche Bedeutung besitzen.

Die politische Gemeinde besteht aus drei grundlegenden Elementen:

• dem Gemeindegebiet;
• der Wohnbevölkerung;
• den kommunalen Behörden und Einrichtungen.

Sie verfügt über eine eigene Rechtspersönlichkeit. Dadurch kann sie Eigentum besitzen, Verträge abschliessen, Personal beschäftigen, Gebühren und Steuern erheben sowie vor Gerichten auftreten.

Weitere Gemeindeformen

Neben der politischen Gemeinde kennt das schweizerische Recht mehrere besondere Gemeindetypen. Ihre Verbreitung und rechtliche Ausgestaltung unterscheiden sich von Kanton zu Kanton.

Wichtige Gemeindeformen in der Schweiz

Gemeindetyp	Hauptmerkmal	Typische Aufgaben
Politische Gemeinde beziehungsweise Einwohnergemeinde	Allgemeine Gebietskörperschaft der gesamten Wohnbevölkerung	Verwaltung, Planung, Infrastruktur, Finanzen, soziale und öffentliche Aufgaben
Bürgergemeinde, Burgergemeinde oder Ortsbürgergemeinde	Körperschaft der Personen mit einem bestimmten Gemeindebürgerrecht	Verwaltung von Bürgergütern, Einbürgerungen, soziale und kulturelle Aufgaben
Kirchgemeinde	Öffentlich-rechtliche Körperschaft der Mitglieder einer anerkannten Kirche	Kirchliche Verwaltung, Seelsorge, Gebäude, Finanzen und kirchliche Wahlen
Schulgemeinde	Körperschaft für Aufgaben des öffentlichen Schulwesens	Betrieb und Finanzierung von Schulen, Schulgebäude und Schulverwaltung
Korporationsgemeinde	Historische Körperschaft bestimmter Nutzungsberechtigter	Verwaltung von Wald, Alpen, Weiden, Gewässern und anderem Korporationsgut
Gemischte Gemeinde	Verbindung von Einwohner- und Bürgergemeinde	Gemeinsame Behörden und Verwaltung bei teilweise getrennten Zuständigkeiten

Einwohnergemeinde

Der Ausdruck Einwohnergemeinde wird insbesondere in den Kantonen Bern, Luzern, Solothurn, Basel-Landschaft, Aargau und weiteren Kantonen verwendet. Sie umfasst die in der Gemeinde wohnende Bevölkerung und entspricht funktional der politischen Gemeinde.

Die Zugehörigkeit zur Einwohnergemeinde richtet sich nach dem Wohnsitz und nicht nach dem Bürgerrecht. Eine Person kann deshalb Einwohnerin einer Gemeinde sein, ohne deren Gemeindebürgerrecht zu besitzen.

Bürgergemeinde

Die Bürgergemeinde umfasst nicht die gesamte Wohnbevölkerung, sondern Personen mit einem bestimmten örtlichen Bürgerrecht. Je nach Region heisst sie auch Burgergemeinde, Ortsbürgergemeinde, Ortsgemeinde, Tagwen oder Korporation.

Bürgergemeinden verwalten häufig Wald, Landwirtschaftsflächen, Liegenschaften, Fonds oder andere historische Bürgergüter. Manche betreiben soziale, kulturelle oder gemeinnützige Einrichtungen. In verschiedenen Kantonen wirken sie bei ordentlichen Einbürgerungen mit.

Die Bedeutung der Bürgergemeinden ist regional sehr unterschiedlich. In einzelnen Kantonen besitzen sie umfangreiche Vermögenswerte und bedeutende öffentliche Aufgaben, während sie in anderen Kantonen aufgehoben oder mit den politischen Gemeinden vereinigt wurden.

Das Schweizer Bürgerrecht ist dreistufig aufgebaut. Eine Schweizer Bürgerin oder ein Schweizer Bürger besitzt gleichzeitig:

• ein Gemeindebürgerrecht;
• ein Kantonsbürgerrecht;
• das Schweizer Bürgerrecht.

Das Gemeindebürgerrecht ist nicht zwingend mit dem aktuellen Wohnort identisch. Schweizerinnen und Schweizer können in einer anderen Gemeinde, einem anderen Kanton oder im Ausland wohnen, ohne ihr angestammtes Bürgerrecht zu verlieren.

Kirchgemeinde

Eine Kirchgemeinde ist eine öffentlich-rechtliche Körperschaft der Mitglieder einer anerkannten Landeskirche. Sie ist von der politischen Gemeinde organisatorisch getrennt.

Kirchgemeinden wählen eigene Behörden, beschliessen Budgets und verwalten kirchliche Gebäude und Vermögenswerte. In zahlreichen Kantonen erheben sie Kirchensteuern. Ihre Gebiete können mit politischen Gemeindegrenzen übereinstimmen, mehrere politische Gemeinden umfassen oder nur einen Teil einer grösseren Gemeinde abdecken.

Die öffentlich-rechtliche Anerkennung und die Organisation der Religionsgemeinschaften werden durch das kantonale Recht geregelt. Deshalb unterscheiden sich Stellung und Zuständigkeiten der Kirchgemeinden zwischen den Kantonen erheblich.

Schulgemeinde

Eine Schulgemeinde ist eine Spezialgemeinde, die Aufgaben des öffentlichen Schulwesens erfüllt. Sie kann für die Primarschule, die Sekundarschule oder die gesamte Volksschule zuständig sein.

Schulgemeinden verfügen in der Regel über eine Schulpflege, eine Gemeindeversammlung oder ein anderes beschliessendes Organ sowie einen eigenen Finanzhaushalt. Ihr Gebiet kann eine oder mehrere politische Gemeinden umfassen.

In vielen Kantonen wurden Schulgemeinden in die politischen Gemeinden integriert. Gemeinden, welche die allgemeinen kommunalen Aufgaben und das Schulwesen gemeinsam führen, werden teilweise als Einheitsgemeinden bezeichnet.

Korporationsgemeinde

Korporationsgemeinden gehen häufig auf mittelalterliche Nutzungsgenossenschaften zurück. Ihre Mitglieder besitzen gemeinsame Rechte an Alpen, Wald, Weiden, Gewässern oder anderen natürlichen Ressourcen.

Die Mitgliedschaft richtet sich nicht zwingend nach dem Wohnsitz. Sie kann an ein altes Bürgerrecht, eine Familienzugehörigkeit oder ein bestimmtes Nutzungsrecht gebunden sein.

Korporationen sind besonders in der Zentralschweiz, in Glarus und in Teilen der Ostschweiz verbreitet. Einige von ihnen gehören zu den bedeutendsten Grundbesitzerinnen ihrer Region.

Gemischte Gemeinde

Die gemischte Gemeinde verbindet die Einwohnergemeinde und die Bürgergemeinde in einer gemeinsamen Organisation. Diese Form besteht hauptsächlich in den Kantonen Bern und Jura.

Die gleichen Behörden führen grundsätzlich die Aufgaben beider Körperschaften. Bestimmte Entscheidungen über das Bürgerrecht oder das Bürgervermögen bleiben jedoch den Gemeindebürgerinnen und Gemeindebürgern vorbehalten.

Politische Organe

Die Bezeichnungen und Zuständigkeiten kommunaler Organe unterscheiden sich nach Kanton und Gemeinde. Grundsätzlich bestehen eine Legislative, eine Exekutive und eine Verwaltung.

Gemeindeversammlung

In der Mehrheit der kleineren und mittleren Schweizer Gemeinden bildet die Gemeindeversammlung das gesetzgebende Organ. Alle stimmberechtigten Einwohnerinnen und Einwohner können daran teilnehmen, Anträge stellen, beraten und abstimmen.

Die Gemeindeversammlung entscheidet je nach kantonalem und kommunalem Recht insbesondere über:

• die Gemeindeordnung;
• das Budget;
• den Steuerfuss;
• die Jahresrechnung;
• grössere Ausgaben;
• kommunale Reglemente;
• den Kauf oder Verkauf bedeutender Grundstücke;
• Zusammenschlüsse mit anderen Gemeinden.

Bestimmte Geschäfte müssen an der Urne entschieden werden. In einzelnen Kantonen können Beschlüsse der Gemeindeversammlung mit einem fakultativen Referendum einer Urnenabstimmung unterstellt werden.

Die Gemeindeversammlung ist eine Form der direkten Demokratie. Sie ermöglicht den Stimmberechtigten eine unmittelbare Mitwirkung, setzt jedoch voraus, dass genügend Personen an den Versammlungen teilnehmen und sich mit den teilweise komplexen Geschäften befassen.

Gemeindeparlament

Grössere Gemeinden und Städte besitzen häufig ein Gemeindeparlament. Je nach Kanton und Ort trägt es Bezeichnungen wie Gemeinderat, Grosser Gemeinderat, Stadtparlament, Einwohnerrat, Generalrat, Conseil communal oder Consiglio comunale.

Das Parlament wird von den Stimmberechtigten gewählt. Seine typischen Aufgaben sind:

• Erlass kommunaler Vorschriften;
• Beschluss von Budget und Rechnung;
• Genehmigung grösserer Ausgaben;
• politische Planung;
• Kontrolle der Exekutive und der Verwaltung.

Auch in Parlamentsgemeinden bestehen direktdemokratische Rechte. Die Bevölkerung kann je nach Rechtsordnung über Initiativen und Referenden auf kommunale Entscheidungen Einfluss nehmen.

Exekutive

Die kommunale Exekutive wird je nach Kanton als Gemeinderat, Stadtrat, Gemeindevorstand, Conseil communal, Municipalité oder Municipio bezeichnet.

Sie besteht gewöhnlich aus mehreren gewählten Mitgliedern und wird von einer Gemeindepräsidentin, einem Gemeindepräsidenten, einer Stadtpräsidentin, einem Stadtpräsidenten, einem Gemeindeammann, einer Syndique, einem Syndic, einer Mairesse, einem Maire oder einem Sindaco geleitet.

Zu den Aufgaben der Exekutive gehören:

• Führung der Gemeindeverwaltung;
• Vorbereitung der Geschäfte für Versammlung oder Parlament;
• Vollzug kommunaler, kantonaler und eidgenössischer Vorschriften;
• Finanzplanung;
• Personalführung;
• Vertretung der Gemeinde nach aussen;
• Erlass von Verfügungen;
• Zusammenarbeit mit anderen Gemeinden und Behörden.

In kleineren Gemeinden arbeiten viele Exekutivmitglieder nebenamtlich. Dieses Milizsystem ist ein charakteristisches Element der schweizerischen Kommunalpolitik.

Gemeindeverwaltung

Die Gemeindeverwaltung unterstützt die politischen Behörden und erbringt Dienstleistungen für die Bevölkerung. Ihre Grösse reicht von wenigen Angestellten in kleinen Gemeinden bis zu umfangreichen Stadtverwaltungen mit mehreren tausend Beschäftigten.

Typische Verwaltungsbereiche sind:

• Einwohnerdienste;
• Finanzen und Steuern;
• Bau und Planung;
• soziale Dienste;
• Sicherheit;
• Werke und Infrastruktur;
• Schule und Bildung;
• Kultur und Sport;
• Personalwesen;
• Umwelt und Entsorgung.

An der Spitze der Verwaltung steht je nach Kanton und Organisationsmodell eine Gemeindeschreiberin, ein Gemeindeschreiber, eine Stadtschreiberin, ein Stadtschreiber oder eine Verwaltungsdirektion.

Politische Rechte

Die Stimmberechtigten können auf kommunaler Ebene besonders unmittelbar am politischen Entscheidungsprozess teilnehmen. Zu den wichtigsten politischen Rechten gehören:

• das Stimmrecht;
• das aktive und passive Wahlrecht;
• die Volksinitiative;
• das Referendum;
• das Antragsrecht an Gemeindeversammlungen;
• das Petitionsrecht.

Die Voraussetzungen und Verfahren werden durch kantonales und kommunales Recht festgelegt. Das Stimmrechtsalter beträgt grundsätzlich 18 Jahre.

Mehrere Kantone der französischsprachigen Schweiz sowie einzelne deutschsprachige Kantone kennen unter bestimmten Voraussetzungen ein kommunales Stimm- und Wahlrecht für ausländische Staatsangehörige. In anderen Kantonen können die Gemeinden selbst über dessen Einführung entscheiden.

Aufgaben

Die Aufgaben der Gemeinden unterscheiden sich nach Kanton, Grösse und Organisationsform. Ein Teil sind eigene kommunale Aufgaben, andere werden im Auftrag von Bund oder Kanton vollzogen.

Einwohnerwesen und Bürgerrecht

Die Gemeinden führen Einwohnerregister, stellen Wohnsitzbescheinigungen aus und melden Veränderungen an kantonale und eidgenössische Register.

Bei ordentlichen Einbürgerungsverfahren wirken kommunale Behörden je nach Kanton an der Prüfung, Beratung oder Beschlussfassung mit. Die endgültige Erteilung des Bürgerrechts erfolgt im Zusammenspiel von Gemeinde, Kanton und Bund.

Raumplanung und Bauwesen

Die Gemeinden erstellen im Rahmen der kantonalen Vorgaben kommunale Nutzungspläne, Bau- und Zonenordnungen sowie Erschliessungsplanungen. Sie legen fest, welche Gebiete bebaut werden dürfen und welche Nutzungen zulässig sind.

Kommunale oder kantonale Behörden prüfen Baugesuche. Grössere Vorhaben benötigen häufig zusätzliche Bewilligungen des Kantons oder des Bundes.

Die Ortsplanung gehört zu den politisch und finanziell bedeutendsten kommunalen Aufgaben. Sie beeinflusst Wohnraum, Verkehr, Landschaftsschutz, Gewerbeentwicklung und öffentliche Infrastruktur.

Verkehr und Strassen

Gemeinden bauen und unterhalten kommunale Strassen, Wege, Plätze, Beleuchtungsanlagen und teilweise Parkierungsanlagen. Sie können lokale Verkehrsregelungen erlassen, soweit das übergeordnete Recht dies zulässt.

Viele Gemeinden beteiligen sich an regionalen Verkehrsbetrieben oder finanzieren Angebote des öffentlichen Verkehrs.

Versorgung und Entsorgung

Die Gemeinden sind häufig für Trinkwasserversorgung, Kanalisation, Abwasserreinigung, Abfallentsorgung und Recycling zuständig. Diese Aufgaben können durch kommunale Werke, Zweckverbände oder private Unternehmen erfüllt werden.

In einigen Regionen betreiben Gemeinden zusätzlich Elektrizitäts-, Gas-, Wärme- oder Telekommunikationsnetze.

Schule und Bildung

Je nach kantonaler Aufgabenteilung führen politische Gemeinden oder Schulgemeinden Kindergärten und Volksschulen. Sie stellen Schulräume bereit, beschäftigen Personal, organisieren Tagesstrukturen und finanzieren einen wesentlichen Teil des Schulbetriebs.

Lehrpläne, Ausbildungsziele und zahlreiche personalrechtliche Fragen werden in der Regel kantonal oder interkantonal geregelt.

Soziales und Gesundheit

Gemeinden übernehmen je nach Kanton Aufgaben in der Sozialhilfe, der Altersbetreuung, der Kinder- und Jugendhilfe, der familienergänzenden Betreuung und der Integration.

Sie können Alters- und Pflegeheime, Spitexorganisationen, Beratungsstellen oder soziale Dienste betreiben. Viele Leistungen werden gemeinsam mit anderen Gemeinden oder privaten Organisationen erbracht.

Sicherheit und Feuerwehr

Die örtliche Feuerwehr ist häufig kommunal oder interkommunal organisiert. Gemeinden sind zudem an Zivilschutz, Katastrophenvorsorge und Bevölkerungsschutz beteiligt.

Lokale Polizeiaufgaben werden je nach Kanton durch Gemeindepolizeien, Stadtpolizeien oder die Kantonspolizei wahrgenommen.

Kultur, Sport und Freizeit

Gemeinden betreiben Bibliotheken, Museen, Kulturzentren, Sportanlagen, Schwimmbäder, Parks, Spielplätze und Gemeinschaftsräume. Sie unterstützen Vereine, Veranstaltungen und kulturelle Projekte.

Der Umfang dieser freiwilligen Aufgaben hängt wesentlich von den finanziellen Möglichkeiten und den politischen Prioritäten einer Gemeinde ab.

Gemeindefinanzen

Politische Gemeinden verfügen über eigene Haushalte. Ihre Einnahmen stammen insbesondere aus:

• kommunalen Steuern;
• Gebühren;
• Entgelten für öffentliche Leistungen;
• Vermögenserträgen;
• Beiträgen des Kantons und des Bundes;
• interkommunalen Ausgleichszahlungen.

In den meisten Kantonen erheben Gemeinden Einkommens- und Vermögenssteuern natürlicher Personen sowie Gewinn- und Kapitalsteuern juristischer Personen. Das System und die Berechnung unterscheiden sich kantonal.

Die Stimmberechtigten oder das Gemeindeparlament beschliessen das Budget und genehmigen die Jahresrechnung. Kontrollorgane wie Rechnungsprüfungskommissionen, Geschäftsprüfungskommissionen oder externe Revisionsstellen prüfen die Finanzführung.

Zwischen finanzstarken und finanzschwachen Gemeinden bestehen kantonale Finanzausgleichssysteme. Sie sollen übermässige Unterschiede bei Steuerbelastung und Leistungsfähigkeit vermindern.

Interkommunale Zusammenarbeit

Viele öffentliche Aufgaben überschreiten Gemeindegrenzen oder sind für eine einzelne Gemeinde zu aufwendig. Gemeinden arbeiten deshalb in unterschiedlichen Formen zusammen.

Zweckverband

Ein Zweckverband ist eine öffentlich-rechtliche Organisation mehrerer Gemeinden, die eine bestimmte Aufgabe gemeinsam erfüllt. Typische Tätigkeitsfelder sind:

• Abwasserreinigung;
• Abfallentsorgung;
• Wasserversorgung;
• Feuerwehr;
• Schulen;
• Alters- und Pflegeeinrichtungen;
• öffentlicher Verkehr;
• regionale Planung.

Ein Zweckverband ist keine politische Gemeinde. Er besitzt jedoch häufig eine eigene Rechtspersönlichkeit, Behörden, ein Budget und besondere Entscheidungsverfahren.

Gemeindevertrag

Gemeinden können vereinbaren, dass eine Gemeinde eine Aufgabe auch für andere Gemeinden erfüllt. Ebenso können sie gemeinsame Verwaltungsstellen, Fachstellen oder Betriebe führen.

Regionale Organisationen

Für Raumplanung, Wirtschaftsförderung, Tourismus, Verkehr oder Kultur bestehen regionale Verbände und Konferenzen. Diese orientieren sich nicht immer an Bezirks- oder Kantonsgrenzen.

Die interkommunale Zusammenarbeit ermöglicht eine professionelle Aufgabenerfüllung, kann aber die demokratische Kontrolle erschweren, wenn Entscheidungen von zahlreichen spezialisierten Organisationen getroffen werden.

Gemeindefusionen

Die Zahl der politischen Gemeinden nimmt seit mehreren Jahrzehnten ab. Am 1. Januar 2026 zählte die Schweiz 2'110 Gemeinden.

Besonders seit den 1990er-Jahren wurden zahlreiche Zusammenschlüsse vollzogen. Häufige Gründe für Gemeindefusionen sind:

• Schwierigkeiten bei der Besetzung politischer Ämter;
• wachsende fachliche Anforderungen;
• hohe Infrastrukturkosten;
• finanzielle Schwäche;
• enge räumliche und wirtschaftliche Verflechtungen;
• der Wunsch nach einer leistungsfähigeren Verwaltung.

Eine Fusion wird nach kantonalem Recht vorbereitet. In der Regel stimmen die betroffenen Gemeinden getrennt über den Zusammenschluss ab. Zusätzlich kann eine Genehmigung des Kantons oder des kantonalen Parlaments erforderlich sein.

Kantone fördern Fusionen teilweise mit finanziellen Beiträgen, Schuldenerleichterungen oder Beratungsangeboten.

Gegen Zusammenschlüsse bestehen häufig Bedenken wegen eines möglichen Verlusts lokaler Identität, längerer Wege zur Verwaltung, geringerer politischer Nähe oder einer Verschiebung der finanziellen Belastungen.

Nach einer Fusion bleiben die Namen der früheren Gemeinden oft als Ortschafts-, Dorf- oder Quartiernamen bestehen.

Änderungen von Gemeindegrenzen

Gemeindegrenzen können nicht nur durch Fusionen verändert werden. Weitere Möglichkeiten sind:

• Gebietsabtretungen;
• Grenzbereinigungen;
• Eingemeindungen;
• Ausgemeindungen;
• Gemeindetrennungen;
• Kantonswechsel.

Grenzänderungen richten sich nach kantonalem Recht. Wenn zugleich eine Kantonsgrenze verändert wird, sind zusätzliche kantonale und eidgenössische Verfahren erforderlich.

Das Bundesamt für Statistik dokumentiert alle Änderungen im Amtlichen Gemeindeverzeichnis der Schweiz. Jede politische Gemeinde besitzt eine eindeutige BFS-Gemeindenummer. Bei einer Fusion kann eine neue Nummer vergeben oder die Nummer einer weiterbestehenden Gemeinde übernommen werden.

Geschichte

Mittelalterliche Ursprünge

Die schweizerischen Gemeinden haben unterschiedliche historische Wurzeln. Zu ihren Vorläufern gehörten Dorfgemeinschaften, Pfarreien, Talschaften, Markgenossenschaften, Bürgerverbände und städtische Kommunen.

In ländlichen Gebieten entstanden gemeinschaftliche Organisationen insbesondere durch die Nutzung von Wald, Weiden, Alpen, Wasser und Wegen. Die Beteiligten legten Regeln für Nutzungsrechte, Unterhaltspflichten und die Beilegung von Streitigkeiten fest.

In Städten bildeten sich seit dem Hochmittelalter Bürgergemeinden mit eigenen Räten, Gerichten und wirtschaftlichen Rechten. Einige Städte erlangten weitgehende Selbstständigkeit und entwickelten sich zu souveränen Orten der Alten Eidgenossenschaft.

Die Zugehörigkeit zur Gemeinde beruhte nicht auf dem blossen Wohnsitz. Politische und wirtschaftliche Rechte waren meist an das örtliche Bürgerrecht, Grundbesitz oder die Mitgliedschaft in einer Korporation gebunden.

Frühe Neuzeit

In der Frühen Neuzeit bestanden zahlreiche unterschiedliche lokale Körperschaften nebeneinander. Dazu gehörten Stadt- und Dorfgemeinden, Pfarreien, Gerichtsbezirke, Zünfte, Korporationen und Nutzungsgemeinschaften.

Die Gemeinden erfüllten Aufgaben in Armenfürsorge, Schule, Kirche, Flurordnung, Feuerwehr, Strassenunterhalt und lokaler Rechtspflege. Ihre Selbstständigkeit hing von den jeweiligen Herrschaftsverhältnissen ab.

In Untertanengebieten standen die Gemeinden unter der Aufsicht städtischer oder ländlicher Obrigkeiten. Dennoch verfügten viele Dörfer über eigene Versammlungen und lokale Amtsträger.

Helvetische Republik

Die Helvetische Republik von 1798 führte die rechtliche Gleichheit der Bürger ein und stellte die ältere Verbindung zwischen Ortsbürgerrecht und politischer Herrschaft grundsätzlich infrage.

Es entstand eine Unterscheidung zwischen der Gesamtheit der Einwohner und der Gemeinschaft der alteingesessenen Gemeindebürger. Daraus entwickelten sich im 19. Jahrhundert die politische Einwohnergemeinde und die Bürgergemeinde als getrennte Körperschaften.

Die politischen und administrativen Strukturen der Helvetik waren nur von kurzer Dauer. Die Trennung zwischen Einwohner- und Bürgergemeinden blieb jedoch für die weitere Gemeindeentwicklung bedeutsam.

19. Jahrhundert

Die Kantone regelten ihre Gemeinden nach 1803 und insbesondere nach der Entstehung des Bundesstaats von 1848 neu. Politische Gemeinden entwickelten sich zunehmend zu allgemeinen Gebietskörperschaften der Wohnbevölkerung.

Die Bundesverfassung von 1848 schuf ein gemeinsames Schweizer Bürgerrecht, das auf dem Bürgerrecht einer Gemeinde und eines Kantons beruhte.

Die revidierte Bundesverfassung von 1874 stärkte die politische Gleichstellung niedergelassener Schweizer Bürger mit den Bürgern ihrer Wohngemeinde. Besondere Ansprüche an Bürger- und Korporationsgüter blieben davon ausgenommen.

Im Verlauf des 19. Jahrhunderts übernahmen die Gemeinden zunehmend Aufgaben des modernen Staates. Dazu gehörten Volksschule, Armenfürsorge, Gesundheitswesen, Wasserversorgung, Strassenbau und Feuerwehr.

20. und 21. Jahrhundert

Industrialisierung, Bevölkerungswachstum und Verstädterung veränderten die Gemeinden grundlegend. Städte und Agglomerationsgemeinden bauten professionelle Verwaltungen, technische Betriebe und soziale Einrichtungen auf.

Nach dem Zweiten Weltkrieg stiegen die Anforderungen an Raumplanung, Umweltschutz, Bildung, soziale Sicherheit und Infrastruktur. Viele Aufgaben wurden kantonalisiert, regionalisiert oder gemeinsam mit anderen Gemeinden erfüllt.

Seit dem ausgehenden 20. Jahrhundert führten Professionalisierung, Digitalisierung und Gemeindefusionen zu einem weiteren Strukturwandel. Gleichzeitig blieb das Milizsystem besonders in kleineren und mittleren Gemeinden von grosser Bedeutung.

Milizsystem

Zahlreiche kommunale Ämter werden im Milizsystem ausgeübt. Die gewählten Personen erfüllen ihre politische Tätigkeit neben einem anderen Beruf oder einer familiären Aufgabe.

Zum kommunalen Milizsystem gehören insbesondere:

• Mitglieder von Gemeinderäten;
• Schulpflegen;
• Rechnungsprüfungskommissionen;
• Wahlbüros;
• Fachkommissionen;
• Feuerwehr- und Zivilschutzorgane.

Das Milizsystem fördert die Nähe zwischen Bevölkerung und Behörden. Es ermöglicht Menschen mit unterschiedlichen beruflichen Erfahrungen die politische Mitwirkung.

Gleichzeitig wird es schwieriger, genügend Kandidatinnen und Kandidaten für zeitintensive oder fachlich anspruchsvolle Ämter zu finden. Gemeinden reagieren darauf mit höheren Entschädigungen, Teilzeitstellen, professioneller Unterstützung und Kooperationen.

Gemeinden und Siedlungsstruktur

Die Gemeindegrenzen entsprechen häufig historischen Verhältnissen und nicht zwingend den heutigen funktionalen Räumen.

Eine städtische Agglomeration kann aus zahlreichen selbstständigen Gemeinden bestehen. Die Bevölkerung nutzt gemeinsame Arbeitsmärkte, Verkehrssysteme, Bildungsangebote und Freizeiteinrichtungen, während politische Entscheidungen weiterhin getrennt getroffen werden.

Das Bundesamt für Statistik unterscheidet Gemeinden unter anderem nach städtischem und ländlichem Charakter. Zu den statistischen Kategorien gehören:

• städtische Kerngemeinden;
• Agglomerationsgürtelgemeinden;
• mehrfach orientierte Gemeinden;
• ländliche Zentrumsgemeinden;
• ländliche periphere Gemeinden.

Diese statistischen Typen ändern nichts an der rechtlichen Stellung der politischen Gemeinden.

Gemeinde, Ortschaft und Postleitzahl

Gemeinde, Ortschaft und Postleitzahlgebiet sind unterschiedliche Begriffe.

Eine politische Gemeinde kann mehrere Ortschaften mit eigenen Postleitzahlen umfassen. Ebenso kann eine Postleitzahl Gebiete mehrerer Gemeinden betreffen. Ortsteile und Weiler besitzen gewöhnlich keine eigene politische Rechtspersönlichkeit.

Bei Gemeindefusionen bleiben frühere Gemeinden häufig als postalische Ortschaften erhalten. Deshalb kann eine Anschrift einen Ortsnamen enthalten, der nicht mit dem offiziellen Namen der politischen Gemeinde übereinstimmt.

Gemeinde und Bezirk

In zahlreichen Kantonen sind die Gemeinden zusätzlich Bezirken, Verwaltungskreisen oder Regionen zugeordnet. Diese mittlere Ebene dient je nach Kanton der Verwaltung, Justiz, Statistik oder politischen Organisation.

Nicht alle Kantone besitzen Bezirke. In Kantonen ohne Bezirksebene stehen die Gemeinden unmittelbar unter der kantonalen Verwaltung.

Die Aufgaben der Bezirke unterscheiden sich deutlich. Sie reichen von rein statistischen Gliederungen bis zu Körperschaften mit eigenen Behörden, Gerichten und finanziellen Zuständigkeiten.

Kommunale Symbole

Viele Gemeinden führen ein eigenes Wappen und eine Gemeindefahne. Die Wappen gehen häufig auf mittelalterliche Herrschaftszeichen, lokale Adelsgeschlechter, Kirchenpatrone, Landschaftsmerkmale oder historische Erwerbszweige zurück.

Gemeindewappen besitzen eine wichtige identitätsstiftende Funktion. Ihre Verwendung wird durch kantonales und kommunales Recht geregelt.

Nach Gemeindefusionen kann eine neue Gemeinde:

• ein bisheriges Wappen übernehmen;
• mehrere Wappen miteinander verbinden;
• ein vollständig neues Wappen schaffen.

Neben den Wappen verwenden Gemeinden zunehmend Logos für Verwaltung, Standortmarketing und öffentliche Kommunikation. Das amtliche Wappen bleibt davon gewöhnlich unberührt.

Nationale Vertretung der Gemeinden

Der Schweizerische Gemeindeverband vertritt die Interessen der Gemeinden auf Bundesebene. Er setzt sich insbesondere für Gemeindeautonomie, eine angemessene Aufgabenteilung, leistungsfähige kommunale Strukturen und das Milizsystem ein.

Grössere Städte sind zusätzlich im Schweizerischen Städteverband organisiert. Weitere Fachverbände vertreten kommunale Interessen in Bereichen wie Finanzen, soziale Dienste, Raumplanung, Energie, Verkehr und öffentliche Werke.

Herausforderungen

Die Schweizer Gemeinden stehen vor unterschiedlichen gesellschaftlichen, finanziellen und organisatorischen Herausforderungen.

Zu den wichtigsten gehören:

• Bevölkerungswachstum oder Bevölkerungsrückgang;
• Wohnungsmangel und steigende Bodenpreise;
• Alterung der Bevölkerung;
• Finanzierung der sozialen und gesundheitlichen Aufgaben;
• Klimaschutz und Anpassung an Naturgefahren;
• Digitalisierung der Verwaltung;
• Erneuerung von Strassen, Schulen und Versorgungsnetzen;
• Mangel an qualifiziertem Personal;
• Besetzung politischer Milizämter;
• Zusammenarbeit über Gemeindegrenzen hinweg.

Städtische Gemeinden müssen häufig starkes Wachstum, Verkehr und soziale Vielfalt bewältigen. Ländliche und periphere Gemeinden sind eher mit Abwanderung, langen Versorgungswegen und einer begrenzten finanziellen Basis konfrontiert.

Siehe auch

• Politische Gemeinde
• Gemeinden der Schweiz
• Liste der Gemeinden der Schweiz
• Gemeindeversammlung
• Gemeindeparlament
• Gemeinderat
• Gemeindepräsident
• Gemeindeautonomie
• Bürgergemeinde
• Kirchgemeinde
• Schulgemeinde
• Gemeindefusion
• Zweckverband
• Föderalismus in der Schweiz
• Politisches System der Schweiz

Literatur

• Andreas Ladner: Politische Gemeinden, kommunale Parteien und lokale Politik. Zürich 1991.
• Reto Steiner: Interkommunale Zusammenarbeit und Gemeindezusammenschlüsse in der Schweiz. Bern 2002.
• Daniel Kübler, Andreas Ladner: Local Government in Switzerland: Organisation, Aufgaben und Reformen. Zürich.
• Peter Steiner, Andreas Ladner: «Gemeindebehörden». In: Historisches Lexikon der Schweiz.
• Andreas Ladner, Rainer J. Schweizer u. a.: «Gemeinde». In: Historisches Lexikon der Schweiz.
• Schweizerischer Gemeindeverband (Hrsg.): Schweizer Gemeinde. Bern.

Weblinks

• ch.ch – Informationsportal von Bund, Kantonen und Gemeinden
• Amtliches Gemeindeverzeichnis der Schweiz
• Applikation der Schweizer Gemeinden
• Gemeinde im Historischen Lexikon der Schweiz
• Schweizerischer Gemeindeverband
• Schweizerischer Städteverband