Canton de Thurgovie

Canton de Thurgovie
Abréviation	TG
Chef-lieu	Frauenfeld
Langue officielle	allemand
Entrée dans la Confédération	1803
Superficie	991 km²
Population	302'765 (31 décembre 2025, données provisoires)
Densité de population	environ 306 habitants par km²
Districts	5
Communes politiques	80
Point culminant	Hohgrat, 991 m d’altitude
Site web	www.tg.ch

Le canton de Thurgovie est un canton germanophone situé dans le nord-est de la Suisse. Son chef-lieu est Frauenfeld. La Thurgovie est limitrophe des cantons de Schaffhouse, de Zurich et de Saint-Gall, ainsi que du Land allemand de Bade-Wurtemberg. Au nord, le lac de Constance, l’Untersee et le Rhin forment sur de longues portions une frontière naturelle avec l’Allemagne.

Le canton tire son nom de la Thur, qui le traverse du sud-est au nord-ouest. Le paysage thurgovien se caractérise par de douces collines, des plaines agricoles, des vergers, des vignobles et de longues rives bordant le lac de Constance. En raison de l’importance de son arboriculture fruitière, le canton porte également dans l’usage suisse le surnom humoristique de « Mostindien ».

Avec une superficie d’environ 991 kilomètres carrés, la Thurgovie fait partie des cantons suisses de taille moyenne. À la fin de 2025, selon les données provisoires de l’Office fédéral de la statistique, le canton comptait 302'765 habitants.

Nom

Le nom Thurgovie est formé à partir du nom de la rivière Thur et du mot vieux haut allemand Gau, qui désignait une région ou un territoire. À l’origine, ce nom s’appliquait à un espace beaucoup plus vaste que le canton actuel. Les sources du haut Moyen Âge l’utilisaient pour une région qui englobait par périodes de larges parties du nord-est et du centre de la Suisse actuelle.

Au cours du Moyen Âge, le territoire désigné sous le nom de Thurgovie se réduisit progressivement. À partir de la fin du Moyen Âge, son étendue se rapprocha de plus en plus de celle du canton actuel. En allemand, le canton se nomme Thurgau, tandis qu’en italien et en romanche il est appelé Turgovia.

Géographie

Situation et frontières

La Thurgovie se situe à l’extrême nord-est de la Suisse. Sa frontière septentrionale s’étend du Rhin près de Diessenhofen, en passant par l’Untersee et le lac de Constance, jusqu’aux environs de Horn. L’Allemagne se trouve sur la rive opposée du lac et du Rhin. À l’ouest, le canton est limitrophe de Schaffhouse et de Zurich ; au sud et à l’est, il jouxte Saint-Gall.

Le territoire cantonal s’étend des rives du Rhin et du lac de Constance jusqu’aux régions de collines préalpines du sud. Sa plus grande extension d’ouest en est est d’environ 60 kilomètres. Malgré des différences d’altitude relativement faibles, la Thurgovie présente des paysages variés.

Paysages

Parmi les paysages caractéristiques figurent la vaste vallée de la Thur, le Seerücken boisé entre la Thur et l’Untersee, les collines de l’Ottenberg près de Weinfelden, la région du lac de Constance ainsi que le Tannzapfenland, dans le sud du canton.

Le point culminant du canton est le Hohgrat, situé sur le territoire de la commune de Fischingen, à 991 mètres d’altitude.

La Thur est le principal cours d’eau du canton. Elle entre en Thurgovie au sud-est depuis le canton de Saint-Gall, puis traverse Bischofszell, Weinfelden et Frauenfeld avant de poursuivre son cours en direction du Rhin. Parmi les autres cours d’eau importants figurent la Murg, la Sitter, la Lützelmurg et l’Aach.

Lac de Constance et Rhin

Le lac de Constance revêt une grande importance pour la Thurgovie, tant sur le plan paysager qu’économique. Sur ses rives se trouvent notamment Arbon, Romanshorn, Uttwil, Kesswil, Kreuzlingen et Steckborn. Le lac sert de réserve d’eau potable, de voie de transport, de zone de pêche et d’espace de loisirs.

La partie occidentale du canton est marquée par l’Untersee et le Rhin. Des localités historiques telles qu’Ermatingen, Gottlieben, Steckborn et Diessenhofen se sont développées en étroite relation avec la navigation et le commerce au-delà de l’actuelle frontière nationale.

Climat

Le climat est relativement doux pour la Suisse. La proximité du lac de Constance exerce notamment un effet modérateur sur les températures. Les régions riveraines, les versants du Seerücken et l’Ottenberg offrent des conditions favorables à l’arboriculture fruitière et à la viticulture.

Dans de nombreuses régions, le paysage cantonal est marqué par les pommiers et les poiriers. Au printemps, pendant la floraison des arbres fruitiers, les campagnes thurgoviennes comptent parmi les paysages fleuris les plus connus de Suisse.

Population

Depuis plusieurs décennies, la Thurgovie connaît une forte croissance démographique. Celle-ci se concentre notamment dans les régions de Frauenfeld, Kreuzlingen, Arbon, Amriswil, Weinfelden et Romanshorn, ainsi que dans les communes bénéficiant de bonnes liaisons de transport vers Zurich, Winterthour, Saint-Gall et Constance.

Parmi les plus grandes communes politiques figurent :

• Frauenfeld
• Kreuzlingen
• Arbon
• Amriswil
• Weinfelden
• Romanshorn
• Aadorf
• Sirnach
• Bischofszell
• Münchwilen

Frauenfeld est le chef-lieu et le principal centre administratif cantonal. Avec la ville allemande de Constance, Kreuzlingen forme un espace transfrontalier d’habitat et d’activités économiques. Romanshorn et Arbon sont des localités importantes du lac de Constance, tandis que Weinfelden joue un rôle central pour la partie médiane du canton.

Langue et religion

La langue officielle du canton est l’allemand. Dans la vie quotidienne, on parle principalement des dialectes de Suisse orientale appartenant au haut-alémanique. Selon les régions, les parlers thurgoviens présentent des influences des cantons voisins de Zurich, Saint-Gall et Schaffhouse, ainsi que de la région allemande du lac de Constance.

Du fait de l’immigration, de nombreuses autres langues sont parlées aux côtés de l’allemand. Il s’agit notamment de l’italien, de l’albanais, du portugais, du turc, du serbo-croate, de l’anglais et de différentes langues d’Europe orientale.

Historiquement, la Thurgovie présente une composition confessionnelle mixte. Depuis la Réforme, de fortes traditions évangéliques réformées et catholiques romaines coexistent. Pendant longtemps, la répartition confessionnelle variait fortement d’une commune à l’autre. Aujourd’hui, une part croissante de la population n’appartient à aucune Église nationale.

Histoire

Préhistoire et époque romaine

Le territoire de l’actuelle Thurgovie est habité depuis l’âge de la pierre. Des découvertes archéologiques proviennent notamment d’anciens habitats lacustres et de zones humides situés au bord du lac de Constance, de l’Untersee et dans différentes régions intérieures. Plusieurs sites font partie du patrimoine mondial transfrontalier de l’UNESCO intitulé Sites palafittiques préhistoriques autour des Alpes.

À l’époque romaine, la Thurgovie se trouvait dans la zone d’influence d’importantes voies de communication reliant l’espace alpin, le lac de Constance et le Rhin supérieur. D’importants établissements romains existaient notamment près d’Arbon, connu sous le nom d’Arbor Felix, et de Pfyn, dont le nom romain Ad Fines indique une situation frontalière.

Après le retrait des Romains, le territoire fut progressivement peuplé par les Alamans, puis intégré au duché de Souabe.

Moyen Âge

Au Moyen Âge, la Thurgovie ne formait pas un territoire administré de manière uniforme. Les terres et les droits seigneuriaux appartenaient à différentes puissances religieuses et laïques. L’évêché de Constance, l’abbaye princière de Saint-Gall, l’abbaye de Reichenau, des familles nobles régionales, puis les comtes de Kybourg et les Habsbourg y exerçaient une influence importante.

Après l’extinction de la lignée des Kybourg en 1264, d’importants droits seigneuriaux passèrent aux Habsbourg. Il subsistait parallèlement de nombreuses petites juridictions, des territoires monastiques et des villes dotées de leurs propres droits. Cette structure politique très morcelée se maintint en partie jusqu’à la fin du XVIIIe siècle.

Bailliage commun de la Confédération

En 1460, les cantons confédérés de Zurich, Lucerne, Uri, Schwytz, Unterwald, Zoug et Glaris conquirent une grande partie de la Thurgovie. Le territoire fut ensuite administré conjointement en tant que bailliage commun. À partir de 1712, Berne participa également à son gouvernement.

Le bailli confédéral résidait à Frauenfeld. Il était désigné à tour de rôle par l’un des cantons gouvernants. De nombreux droits seigneuriaux et judiciaires locaux restèrent toutefois aux mains de monastères, de villes, de l’évêque de Constance et de seigneurs justiciers privés.

Au XVIe siècle, la Réforme provoqua d’importantes tensions religieuses. De nombreuses communes adoptèrent la confession réformée, tandis que d’autres demeurèrent catholiques ou virent les deux confessions coexister. Dans certaines églises, les communautés catholiques et réformées utilisèrent pendant longtemps le même édifice.

République helvétique et création du canton

L’entrée des troupes françaises et la création de la République helvétique mirent fin en 1798 au statut de territoire sujet de la Thurgovie. La région devint un canton de la République helvétique centralisée.

Par l’Acte de Médiation, négocié sous l’autorité de Napoléon Bonaparte, la Thurgovie obtint en 1803 le statut de canton autonome et égal en droits au sein de la Confédération suisse. Cette année est considérée comme celle de la fondation du canton moderne.

Au XIXe siècle, un mouvement politique libéral se développa en Thurgovie. Le pasteur protestant et homme politique Thomas Bornhauser y joua un rôle important. La Constitution cantonale de 1831 renforça les droits politiques de la population et constitue une étape majeure de la démocratisation du canton.

Industrialisation et développement moderne

Au XIXe siècle, de nombreuses entreprises textiles, usines de machines, entreprises alimentaires et exploitations artisanales furent créées en Thurgovie. Le développement du chemin de fer favorisa l’essor de Frauenfeld, Romanshorn, Arbon, Kreuzlingen et Weinfelden.

Romanshorn devint un important centre ferroviaire et portuaire. Arbon se transforma en un centre de l’industrie mécanique et automobile. À Kreuzlingen, l’industrie, le commerce et les services transfrontaliers se développèrent.

Depuis la seconde moitié du XXe siècle, la Thurgovie est passée d’un canton fortement agricole à un site économique diversifié. L’agriculture a néanmoins conservé une grande importance pour le paysage et l’identité régionale.

Politique

La Thurgovie est un canton démocratique de la Confédération suisse. Les droits politiques comprennent notamment les élections, les votations, les initiatives populaires et les référendums.

Grand Conseil

Le pouvoir législatif est exercé par le Grand Conseil. Il compte 130 membres. Le parlement adopte les lois cantonales, vote le budget et exerce la haute surveillance sur le gouvernement et l’administration.

Une particularité réside dans le fait que le Grand Conseil tient traditionnellement ses séances dans deux lieux : en été, il siège à Frauenfeld, et en hiver à Weinfelden.

Conseil d’État

Le pouvoir exécutif appartient au Conseil d’État. Il se compose de cinq membres élus par la population. Chaque membre du gouvernement dirige un département de l’administration cantonale.

Le Conseil d’État siège à Frauenfeld. L’administration comprend notamment les domaines des affaires intérieures et de l’économie, de l’instruction publique et de la culture, des constructions et de l’environnement, des finances et des affaires sociales, ainsi que de la justice et de la sécurité.

Tribunaux

Le pouvoir judiciaire est exercé par des tribunaux cantonaux indépendants. Il comprend notamment le Tribunal supérieur, le Tribunal administratif, le Tribunal des mesures de contrainte et les tribunaux de district.

Les principes fondamentaux de l’organisation politique cantonale sont définis dans la Constitution du canton de Thurgovie.

Organisation administrative

Depuis 2011, le canton est divisé en cinq districts :

• District d’Arbon
• District de Frauenfeld
• District de Kreuzlingen
• District de Münchwilen
• District de Weinfelden

Les districts remplissent principalement des fonctions dans le domaine judiciaire et dans l’administration cantonale décentralisée. Ils ne disposent pas d’une autonomie comparable à celle des communes politiques.

La Thurgovie compte 80 communes politiques. De nombreuses communes regroupent plusieurs villages, hameaux et anciennes communes locales. La structure communale actuelle est issue de nombreux regroupements et de plusieurs réformes administratives.

Économie

L’économie thurgovienne repose sur une combinaison d’agriculture, d’industrie, d’artisanat et de services. De nombreuses entreprises sont de petite ou moyenne taille et fortement tournées vers l’exportation.

Agriculture

La Thurgovie compte parmi les principaux cantons agricoles de Suisse. Les activités suivantes revêtent une importance particulière :

• arboriculture fruitière
• culture maraîchère
• production laitière
• élevage
• grandes cultures
• viticulture

Le canton est particulièrement connu pour ses pommes et ses poires. Une partie des fruits est vendue comme fruits de table, tandis que le reste est transformé en jus de pomme doux, jus de pomme, cidre fermenté ou autres produits alimentaires. Le surnom « Mostindien » fait référence à cette longue tradition de production de cidre et de culture fruitière.

La vigne est principalement cultivée au bord de l’Untersee, le long du Rhin, sur l’Ottenberg près de Weinfelden et dans d’autres régions bénéficiant de conditions climatiques favorables. Parmi les cépages courants figurent le Pinot noir et le Müller-Thurgau.

Industrie et artisanat

Les principaux secteurs industriels comprennent la construction de machines et de véhicules, la métallurgie, l’industrie des matières plastiques, l’électrotechnique, la production alimentaire et la mécanique de précision. Le secteur de la construction et de nombreuses entreprises sous-traitantes spécialisées jouent également un rôle important.

Bussnang est connu à l’échelle internationale comme site de construction de véhicules ferroviaires. Arbon, Kreuzlingen, Frauenfeld et d’autres localités possèdent une tradition industrielle diversifiée.

Services et région frontalière

Le secteur tertiaire comprend le commerce, la santé, l’éducation, le tourisme, les services financiers et l’administration publique. La proximité de Zurich, Winterthour, Saint-Gall et Constance crée un espace économique et un marché du travail étroitement interconnectés.

Dans la région de Kreuzlingen–Constance, le commerce transfrontalier joue un rôle particulier. De nombreuses personnes franchissent régulièrement la frontière pour travailler, faire des achats, étudier ou pratiquer des activités de loisirs.

Transports

La Thurgovie est bien desservie par les routes, les lignes ferroviaires, les liaisons lacustres et les réseaux régionaux d’autobus.

L’autoroute A7 relie Kreuzlingen à Winterthour et à l’agglomération zurichoise en passant par Weinfelden et Frauenfeld. D’autres routes principales conduisent vers Saint-Gall, Schaffhouse et la partie allemande du lac de Constance.

Les principaux nœuds ferroviaires se trouvent à Frauenfeld, Weinfelden, Kreuzlingen et Romanshorn, ainsi qu’à Winterthour, en dehors du canton. Des lignes ferroviaires relient notamment la Thurgovie à Zurich, Saint-Gall, Schaffhouse, Constance et à la vallée du Rhin.

Romanshorn possède un port important. Une liaison par ferry relie la ville à Friedrichshafen, en Allemagne. D’autres bateaux de ligne circulent sur le lac de Constance, l’Untersee et le Rhin.

Le canton dispose en outre d’un réseau dense de chemins de randonnée et d’itinéraires cyclables. Les parcours le long du lac de Constance, de l’Untersee et de la Thur sont particulièrement appréciés.

Formation

Le système éducatif est géré par le canton et les communes. Outre l’école obligatoire, il comprend des écoles professionnelles, des établissements d’enseignement secondaire supérieur et des institutions de formation supérieure.

Des écoles cantonales se trouvent notamment à Frauenfeld, Kreuzlingen et Romanshorn. La Haute école pédagogique de Thurgovie a son siège à Kreuzlingen. En raison de sa situation frontalière, elle collabore étroitement avec des établissements de formation de la ville allemande de Constance.

La formation professionnelle occupe une place importante dans ce canton marqué par l’industrie et l’artisanat. De nombreux jeunes suivent un apprentissage dans une entreprise tout en fréquentant une école professionnelle.

Culture

La culture thurgovienne est influencée par la situation du canton entre le lac de Constance, le Rhin, la Suisse orientale et le sud de l’Allemagne. Les villes historiques, les monastères, les châteaux, l’architecture rurale et les bâtiments industriels constituent un patrimoine culturel varié.

Parmi les principaux établissements culturels et sites touristiques figurent :

• la Chartreuse d’Ittingen, près de Warth
• le château de Frauenfeld
• le château d’Arenenberg, près de Salenstein
• l’abbaye de Fischingen
• le Musée Napoléon de Thurgovie
• le Musée historique de Thurgovie
• le Musée d’histoire naturelle de Thurgovie
• le Musée d’art de Thurgovie
• la vieille ville de Bischofszell
• les centres historiques de Gottlieben, Diessenhofen et Steckborn

Le château d’Arenenberg fut la résidence d’Hortense de Beauharnais et de son fils, le futur empereur français Napoléon III. Il abrite aujourd’hui le Musée Napoléon de Thurgovie.

La chartreuse d’Ittingen est un ancien monastère de l’ordre des Chartreux. Le site est aujourd’hui utilisé comme centre culturel, muséal, éducatif et de rencontres. Il accueille notamment le Musée d’art de Thurgovie et le Musée d’Ittingen.

Chant thurgovien

Le Thurgauerlied, qui commence par les mots « O Thurgau, du Heimat », est considéré comme l’hymne cantonal non officiel. Le texte est de Johann Ulrich Bornhauser et la mélodie de Johannes Wepf. Le chant est interprété lors de fêtes cantonales et de manifestations traditionnelles.

Tourisme

Le tourisme se concentre principalement autour du lac de Constance, de l’Untersee, du Rhin et des paysages ruraux façonnés par l’activité humaine. La région est fréquemment visitée pour les vacances à vélo, les randonnées, les sports nautiques, les voyages culturels et les excursions gastronomiques.

Parmi les destinations touristiques appréciées figurent :

• les villes lacustres d’Arbon et de Romanshorn
• Kreuzlingen et le parc de Seeburg
• le château d’Arenenberg
• la chartreuse d’Ittingen
• la vieille ville de Bischofszell
• l’abbaye de Fischingen
• les paysages rhénans près de Diessenhofen
• les localités historiques de Gottlieben, Ermatingen et Steckborn
• les vignobles de l’Ottenberg et de l’Untersee

La véloroute du lac de Constance traverse le canton sur de longs tronçons. Le sentier pédestre circulaire de Thurgovie relie également de nombreux paysages, villages et sites touristiques.

Armoiries et drapeau

Les armoiries du canton sont divisées en diagonale en deux champs, l’un argenté ou blanc et l’autre vert. Chacun porte un lion d’or passant, à la langue et aux griffes rouges.

Les lions proviennent des armoiries des Kybourg, qui détenaient au Moyen Âge d’importants droits seigneuriaux dans la région de l’actuelle Thurgovie. Lorsque la Thurgovie devint un canton autonome en 1803, elle reprit les deux lions dans ses nouvelles armoiries cantonales.

Les couleurs cantonales sont le vert et le blanc. Les armoiries sont utilisées comme symbole de la Thurgovie par les autorités cantonales, les institutions publiques et de nombreuses organisations.

Voir aussi

• Liste des communes du canton de Thurgovie
• Liste des districts du canton de Thurgovie
• Histoire du canton de Thurgovie
• Liste des biens culturels du canton de Thurgovie
• Liste de personnalités du canton de Thurgovie
• Dialecte thurgovien
• Thurgauerlied
• Lac de Constance
• Thur

Bibliographie

• Beat Gnädinger (dir.) : Abbruch – Umbruch – Aufbruch. Zur Helvetik im Thurgau. Historischer Verein des Kantons Thurgau, Frauenfeld, 1999.
• André Salathé : Thurgau. Dans : Dictionnaire historique de la Suisse.
• Johann Adam Pupikofer : Geschichte des Thurgaus. Bischofszell et Zurich, 1828–1830.
• Johann Adam Pupikofer : Der Kanton Thurgau, historisch, geographisch und statistisch geschildert. Saint-Gall et Berne, 1837.
• Office d’archéologie du canton de Thurgovie (dir.) : Archäologie im Thurgau. Frauenfeld, 2010.

Liens externes

• Site officiel du canton de Thurgovie
• Office des données et de la statistique du canton de Thurgovie
• Données ouvertes du canton de Thurgovie
• Grand Conseil du canton de Thurgovie
• ThurGIS – portail cartographique du canton
• Thurgovie–lac de Constance Tourisme
• Article « Thurgovie » dans le Dictionnaire historique de la Suisse