Monte San Giorgio

Monte San Giorgio
UNESCO-Weltnaturerbe
Höhe	1097 m ü. M.
Lage	Kanton Tessin, Schweiz Provinz Varese, Italien
Gebirge	Luganer Voralpen
Region	Mendrisiotto
Koordinaten	Vorlage:Coord
Gesteine	vorwiegend Kalkstein, Dolomit und bituminöse Sedimente
Geologisches Alter	Mittlere Trias, rund 247 bis 237 Millionen Jahre
UNESCO-Aufnahme	2003
Erweiterung	2010 um den italienischen Teil
UNESCO-Kriterium	Naturerbe (viii)
Referenznummer	1090
Fläche des Welterbes	1089,34 ha
Pufferzone	3207,45 ha
Verwaltung in der Schweiz	Fondazione del Monte San Giorgio
Website	www.montesangiorgio.org

Der Monte San Giorgio ist ein 1097 m hoher Berg im Süden des Kantons Tessin und im angrenzenden italienischen Gebiet der Provinz Varese. Er erhebt sich zwischen den südlichen Armen des Luganersees und gehört zu den bedeutendsten Fossillagerstätten der Welt. Bekannt ist der Berg insbesondere für aussergewöhnlich gut erhaltene Fossilien aus der Mittleren Trias, die einen einzigartigen Einblick in das Leben eines tropischen Meeres vor mehr als 240 Millionen Jahren ermöglichen.

Die Schweizer Seite des Monte San Giorgio wurde 2003 in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen. Im Jahr 2010 wurde das Weltnaturerbe um den angrenzenden italienischen Teil erweitert. Damit bildet das Schutzgebiet eine grenzüberschreitende Welterbestätte der Schweiz und Italiens. Die UNESCO bezeichnet den Monte San Giorgio als eine der weltweit besten Überlieferungen des marinen Lebens aus der Triaszeit.

Lage und Landschaft

Der Monte San Giorgio liegt im Mendrisiotto, dem südlichsten Teil des Kantons Tessin. Der Schweizer Abschnitt erstreckt sich über Gebiete der Gemeinden Mendrisio, Riva San Vitale und Brusino Arsizio. Zu Mendrisio gehören unter anderem die am Berg gelegenen Ortschaften Meride, Arzo, Besazio, Ligornetto, Rancate und Tremona. Auf italienischer Seite setzt sich das Bergmassiv in der Provinz Varese in der Region Lombardei fort.

Der Berg besitzt eine annähernd pyramidenförmige Gestalt und ist grösstenteils bewaldet. Er erhebt sich zwischen dem westlichen Arm des Luganersees bei Porto Ceresio und dem östlichen Arm bei Riva San Vitale und Capolago. Vom Gipfel und von verschiedenen Aussichtspunkten bieten sich Blicke auf den Luganersee, das Mendrisiotto, den Monte Generoso und die umliegenden Voralpen.

Der Monte San Giorgio gehört geographisch zu den Luganer Voralpen. Trotz seiner vergleichsweise geringen Höhe weist er aufgrund seiner südlichen Lage, der unterschiedlichen Expositionen und der kalkreichen Böden eine vielfältige Vegetation auf. Neben Kastanienwäldern kommen wärmeliebende Laubwälder, Trockenstandorte und felsige Lebensräume vor.

Geologie

Die geologische Bedeutung des Monte San Giorgio beruht auf einer mächtigen Folge von Sedimentgesteinen aus der Mittleren Trias. Diese Ablagerungen entstanden vor rund 247 bis 237 Millionen Jahren, als das Gebiet noch nicht Teil der heutigen Alpen war. Es lag damals in der Nähe des Äquators am Rand des Urmeeres Tethys.

An der Stelle des heutigen Berges befand sich eine tropische Meereslagune. Sie war durch Riffe und flache Schwellen teilweise vom offenen Meer getrennt. Im warmen Wasser lebten zahlreiche Arten von Fischen, Meeresreptilien, Muscheln, Ammoniten, Krebstieren und anderen Organismen. Auch Pflanzen und Tiere vom nahen Festland gelangten in das Ablagerungsgebiet.

Am Grund der tieferen Lagunenbereiche herrschte zeitweise Sauerstoffarmut. Dadurch wurden tote Organismen nur langsam zersetzt und konnten von feinem Schlamm bedeckt werden. Diese besonderen Bedingungen ermöglichten die aussergewöhnlich vollständige Erhaltung zahlreicher Skelette. Teilweise blieben selbst feine Knochenstrukturen und Abdrücke weicher Körperteile erhalten.

Zu den wichtigsten fossilführenden Gesteinsschichten gehören die Besano-Formation, die früher auch als Grenzbitumenzone bezeichnet wurde, sowie verschiedene Abschnitte des Meride-Kalks. Die Schichtfolge umfasst mehrere zeitlich aufeinanderfolgende Fossilhorizonte. Dadurch lässt sich die Entwicklung der Tierwelt über einen Zeitraum von mehreren Millionen Jahren untersuchen.

Die heutige Stellung der Gesteinsschichten ist das Ergebnis der Alpenbildung. Durch die Bewegung der afrikanischen und europäischen Kontinentalplatten wurden die ursprünglich waagrecht abgelagerten Sedimente gefaltet, angehoben und teilweise schräg gestellt. Erosion legte die fossilführenden Schichten später an verschiedenen Stellen des Bergmassivs frei.

Fossilien

Der Monte San Giorgio ist vor allem für seine grosse Vielfalt an Fossilien von Meereswirbeltieren bekannt. Gefunden wurden unter anderem Haie, Knochenfische und zahlreiche Gruppen ausgestorbener Meeresreptilien. Dazu kommen wirbellose Tiere wie Ammoniten, Muscheln, Schnecken, Stachelhäuter und Krebstiere.

Zu den bekanntesten Fossilien gehören Vertreter der Gattungen Ceresiosaurus, Pachypleurosaurus, Mixosaurus, Besanosaurus, Tanystropheus und Ticinosuchus. Einige dieser Tiere lebten vollständig im Meer, während andere wahrscheinlich Küstenbereiche oder das nahe Festland bewohnten.

Ceresiosaurus war ein langgestrecktes Meeresreptil mit kräftigen Gliedmassen. Der Name nimmt Bezug auf den italienischen Namen des Luganersees, Lago Ceresio. Mixosaurus gehörte zu den frühen Ichthyosauriern und besass einen bereits deutlich an das Schwimmen angepassten Körper. Der mehrere Meter lange Besanosaurus war ebenfalls ein Ichthyosaurier und wurde nach der italienischen Ortschaft Besano benannt.

Besonders auffällig war Tanystropheus, ein Reptil mit einem aussergewöhnlich langen Hals. Seine Halswirbelsäule bestand aus stark verlängerten Wirbeln. Fossilien dieses Tieres haben wesentlich zur wissenschaftlichen Diskussion über die Lebensweise langhalsiger Reptilien der Trias beigetragen.

Ticinosuchus ferox war dagegen ein landbewohnendes, krokodilähnliches Reptil. Sein Fund zeigt, dass in den Sedimenten des Monte San Giorgio nicht nur Meerestiere, sondern auch Organismen aus den umliegenden Küsten- und Festlandgebieten überliefert sind. Weitere Funde umfassen Insekten, Pflanzenreste und kleine Landreptilien.

Die Fossilien erlauben die Rekonstruktion eines komplexen tropischen Ökosystems. Weil verschiedene Gesteinsschichten übereinanderliegen, können Veränderungen der Artenzusammensetzung, der Umweltbedingungen und der Evolution über lange Zeiträume verfolgt werden. Der Monte San Giorgio dient deshalb weltweit als Referenzgebiet für die Erforschung der Mittleren Trias.

Forschungsgeschichte

Die wissenschaftliche Erforschung des Monte San Giorgio begann im 19. Jahrhundert. Erste Fossilien wurden im Zusammenhang mit dem Abbau bituminöser Gesteine entdeckt. Auf der italienischen Seite fanden bereits in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts systematische Untersuchungen statt.

Auf Schweizer Seite begannen 1924 umfangreiche Ausgrabungen unter der Leitung des Zürcher Paläontologen Bernhard Peyer. Die Arbeiten wurden später von Emil Kuhn-Schnyder weitergeführt. Zwischen 1924 und 1975 führte die Universität Zürich zahlreiche Grabungskampagnen in der Besano-Formation und im Meride-Kalk durch.

Die Grabungen waren technisch anspruchsvoll. Fossilführende Gesteinsblöcke mussten sorgfältig aus dem Berg gelöst, transportiert und anschliessend in langwieriger Arbeit präpariert werden. Viele bedeutende Funde gelangten in die paläontologische Sammlung der Universität Zürich. Fossilien des Monte San Giorgio bilden bis heute einen wichtigen Bestandteil der naturhistorischen Sammlungen der Universität.

Seit den 1990er-Jahren wurden weitere fossilführende Schichten systematisch untersucht. An den Forschungsarbeiten beteiligten sich neben der Universität Zürich unter anderem das Naturhistorische Museum des Kantons Tessin in Lugano, die Universität Mailand und weitere wissenschaftliche Einrichtungen aus der Schweiz und Italien.

Die Ausgrabungen und Neubearbeitungen älterer Funde führen weiterhin zu neuen Erkenntnissen. Moderne Untersuchungsmethoden ermöglichen beispielsweise genauere Aussagen zur Anatomie, Fortbewegung, Ernährung und verwandtschaftlichen Einordnung der fossilen Tiere.

Bergbau und wirtschaftliche Nutzung

Die Gesteine des Monte San Giorgio wurden nicht nur wissenschaftlich untersucht, sondern zeitweise auch wirtschaftlich genutzt. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert baute man bituminöse Schiefer ab. Aus dem organisch reichen Gestein wurden durch industrielle Verarbeitung verschiedene Produkte gewonnen.

Im Gebiet von Serpiano bestand eine Anlage zur Verarbeitung des ölhaltigen Gesteins. Daraus wurden unter anderem ein als Saurolo bezeichnetes medizinisches Produkt sowie andere chemische Erzeugnisse hergestellt. Die wirtschaftliche Nutzung erwies sich langfristig jedoch als wenig rentabel und wurde eingestellt.

Von grosser regionaler Bedeutung waren auch die Steinbrüche von Arzo am südlichen Rand des Bergmassivs. Dort wurden verschiedenfarbige Kalksteine und Brekzien gewonnen, die häufig als «Marmor von Arzo» bezeichnet werden. Das dekorative Gestein fand seit Jahrhunderten Verwendung in Kirchen, Palästen und anderen repräsentativen Bauten im Tessin und ausserhalb des Kantons.

UNESCO-Weltnaturerbe

Die Schweizer Seite des Monte San Giorgio wurde im Juli 2003 unter der Referenznummer 1090 in die Welterbeliste der UNESCO eingetragen. Ausschlaggebend war das Kriterium (viii), das aussergewöhnliche Beispiele für wichtige Abschnitte der Erdgeschichte, geologische Prozesse und die Entwicklung des Lebens umfasst.

Im Jahr 2010 nahm das Welterbekomitee eine Erweiterung um das zusammenhängende italienische Gebiet an. Seither wird der Monte San Giorgio als grenzüberschreitendes Weltnaturerbe geführt. Das eigentliche Welterbegebiet umfasst 1089,34 Hektaren; hinzu kommt eine Pufferzone von 3207,45 Hektaren.

Der aussergewöhnliche universelle Wert des Gebiets liegt vor allem in der Qualität, Vielfalt und zeitlichen Abfolge seiner Fossilien. Die Fundschichten dokumentieren das Leben in einer tropischen Lagune während der Mittleren Trias. Neben Meeresorganismen sind auch wichtige Überreste von Landtieren und Pflanzen erhalten.

Der Schutz betrifft nicht nur einzelne Fossilienfundstellen, sondern die gesamte geologische Schichtfolge und die umgebende Landschaft. Wissenschaftliche Grabungen unterliegen Bewilligungen und werden von spezialisierten Institutionen durchgeführt. Das eigenmächtige Suchen, Entfernen oder Sammeln von Fossilien ist in geschützten Bereichen nicht gestattet.

Verwaltung und Schutz

Für die Verwaltung des Schweizer Teils wurde 2008 die Fondazione del Monte San Giorgio gegründet. In der Stiftung sind unter anderem der Kanton Tessin sowie die Gemeinden Mendrisio, Brusino Arsizio und Riva San Vitale vertreten. Sie koordiniert den Schutz, die Vermittlung und die touristische Entwicklung des Welterbegebiets.

Da sich die Welterbestätte über zwei Staaten erstreckt, ist eine Zusammenarbeit zwischen schweizerischen und italienischen Behörden, Gemeinden, Museen und Forschungseinrichtungen erforderlich. Gemeinsame Massnahmen betreffen insbesondere den Schutz der Fundstellen, die wissenschaftliche Dokumentation, Besucherinformationen und die Pflege der Wanderwege.

Der Wald schützt grosse Teile der geologischen Schichten vor Erosion. Gleichzeitig müssen natürliche Prozesse, Bauvorhaben, Freizeitnutzung und wissenschaftliche Interessen aufeinander abgestimmt werden. Die Pufferzone soll verhindern, dass Veränderungen in der Umgebung den landschaftlichen und geologischen Wert des Welterbes beeinträchtigen.

Fossilienmuseum in Meride

Das wichtigste Besucherzentrum auf Schweizer Seite ist das Museo dei fossili del Monte San Giorgio in Meride. Das Museum befindet sich in einem historischen Gebäude im Dorfzentrum und wurde nach einem Umbau nach Plänen des Tessiner Architekten Mario Botta neu gestaltet.

Die Ausstellung zeigt Originalfossilien und Rekonstruktionen von Tieren, die während der Trias im Gebiet des heutigen Monte San Giorgio lebten. Modelle, Filme, Illustrationen und interaktive Präsentationen veranschaulichen die damalige Meereslandschaft sowie die Entstehung und Präparation der Fossilien.

Ein Schwerpunkt liegt auf den Meeresreptilien und Fischen aus den verschiedenen Fundschichten. Die Ausstellung erklärt ausserdem die geologische Entwicklung des Berges, die Geschichte der Ausgrabungen und die Bedeutung der Aufnahme in die Welterbeliste.

Von Meride aus werden geführte Exkursionen zu geologischen Aufschlüssen und historischen Abbaustellen angeboten. Das Museum dient damit nicht nur als Ausstellungshaus, sondern auch als Ausgangspunkt für die Vermittlung des gesamten Welterbegebiets.

Wanderwege und Tourismus

Der Monte San Giorgio ist durch ein Netz von Wanderwegen erschlossen. Häufige Ausgangspunkte sind Meride, Riva San Vitale, Brusino Arsizio und Serpiano. Von Brusino Arsizio führt eine Luftseilbahn nach Serpiano, das auf einer Terrasse oberhalb des Luganersees liegt.

Ein geologischer Lehrpfad verbindet verschiedene landschaftliche und wissenschaftlich bedeutende Orte. Informationstafeln erläutern die Gesteinsschichten, Fossilienfundstellen, Bergbaugeschichte und Natur des Gebietes. Die eigentlichen Grabungsstellen sind teilweise geschützt und nicht frei zugänglich.

Der Aufstieg zum Gipfel ist von mehreren Seiten möglich. Die Wege führen überwiegend durch Wald und weisen stellenweise steile oder steinige Abschnitte auf. Vom Gipfelbereich reicht die Aussicht über den Luganersee, den Monte Generoso, das Mendrisiotto und bei guter Sicht bis zu weiter entfernten Gipfeln der Alpen.

Weitere Ziele in der Umgebung sind die Dörfer Meride und Tremona, der archäologische Park von Tremona, die Steinbrüche von Arzo sowie die Uferorte Riva San Vitale und Brusino Arsizio. Der Tourismus verbindet damit Naturerlebnis, Erdgeschichte, Kulturgeschichte und regionale Architektur.

Flora und Fauna

Neben seiner geologischen Bedeutung besitzt der Monte San Giorgio einen hohen landschaftlichen und biologischen Wert. Die Lage südlich der Alpen begünstigt wärmeliebende Pflanzen- und Tierarten. Unterschiedliche Höhenlagen, Bodenverhältnisse und Hangrichtungen führen zu einer abwechslungsreichen Vegetation.

Weite Teile des Berges sind mit Laubwald bedeckt. Verbreitet sind Kastanien, Eichen, Hainbuchen und Linden. An trockenen und sonnigen Standorten wachsen wärmeliebende Sträucher, Kräuter und Orchideen. Felsige Bereiche und ehemalige Steinbrüche bilden besondere Lebensräume für spezialisierte Pflanzen und Tiere.

Die Wälder und offenen Flächen bieten Lebensraum für zahlreiche Vogelarten, Kleinsäuger, Reptilien, Amphibien und Insekten. Der Schutz der natürlichen Lebensräume ergänzt den paläontologischen Schutz und trägt zum Erhalt des charakteristischen Landschaftsbildes bei.

Bedeutung

Der Monte San Giorgio besitzt eine aussergewöhnliche Verbindung von wissenschaftlicher, landschaftlicher und kulturgeschichtlicher Bedeutung. Seine Fossilien dokumentieren ein tropisches Ökosystem aus einer Zeit, in der sich die Tierwelt nach dem grössten bekannten Massenaussterben der Erdgeschichte neu entwickelte.

Für die Paläontologie ist das Gebiet besonders wertvoll, weil zahlreiche Tiere als weitgehend vollständige Skelette erhalten sind. Die verschiedenen übereinanderliegenden Fundschichten erlauben Vergleiche über mehrere Millionen Jahre. Erkenntnisse vom Monte San Giorgio beeinflussen deshalb die Erforschung triassischer Meeresreptilien und Fische weit über die Schweiz hinaus.

Gleichzeitig ist der Berg Teil der Identität des Mendrisiotto. Museen, historische Steinbrüche, traditionelle Dörfer und Wanderwege machen die Erdgeschichte für eine breite Öffentlichkeit zugänglich. Als gemeinsames Welterbe der Schweiz und Italiens steht der Monte San Giorgio zudem für die grenzüberschreitende Zusammenarbeit beim Schutz des Naturerbes.

Siehe auch

• UNESCO-Welterbe in der Schweiz
• Geologie der Schweiz
• Luganersee
• Mendrisiotto
• Monte Generoso
• Naturhistorisches Museum der Universität Zürich

Literatur

• Hans Rieber: Der Monte San Giorgio und seine Fossilien. Verein für wirtschaftshistorische Studien, Zürich 2003.
• Olivier Rieppel: The Marine Reptile Fauna from the Middle Triassic of Monte San Giorgio. Springer, Berlin und Heidelberg.
• Heinz Furrer: Der Monte San Giorgio im Südtessin – vom Berg der Saurier zur Fossillagerstätte internationalen Ranges. In: verschiedene Veröffentlichungen zur Geologie und Paläontologie der Schweiz.
• Emil Kuhn-Schnyder: Die Fossilien des Monte San Giorgio. Paläontologisches Institut der Universität Zürich.

Weblinks

• Offizielle Website des Monte San Giorgio
• Monte San Giorgio beim UNESCO World Heritage Centre (englisch)
• Museo dei fossili del Monte San Giorgio in Meride
• Fossilien des Monte San Giorgio im Naturhistorischen Museum der Universität Zürich
• UNESCO-Welterbe beim Bundesamt für Umwelt

Einzelnachweise

Wikimedia Commons: Medien zu Monte San Giorgio